Глава 17
В воскресенье выяснилось, что у девчонок ровно по одной волне – у Лизы для веществ, у Женьки для артефактов. Зато работали волны безупречно. А я, немного помучившись, окончательно убедилась в собственной бездарности. Хорошо еще, мне повезло с подругами!
За день Женька заколдовала мою простыню, превратив ее в отвлекающее покрывало. Если им прикрыться, объект становился незаметным… ну, разве что специально присматриваться.
Девчонки приехали на Женькиной машине, накинув на себя длинные плащи и не помазав лица. Тело и нижняя одежда были обработаны зельем. Мы зашли в аудиторию, в которой ожидался ученый совет. Слава богу, она большая, лекционная. За последней партой подруги сбросили плащи и помазали лица, а я спряталась под покрывало.
Пока все шло по плану – никто не обратил на нас внимания. Члены ученого совета стали потихоньку собираться. Замдекана уже появилась, а декана пока не было. Опаздывать туда, где его ждут, – вполне в его духе. Разумеется, при условии, что ждет не начальство.
– Все в плохом настроении, – шепотом отчиталась Лиза. – Собираются делать то, чего не хотят. У большинства мозг прямо кипит!
– А есть хоть один, кто может быть руководителем? – уточнила я.
– Все могут.
Действительно, о чем я? Тут ведь в основном заведующие кафедрами. Еще бы они не умели руководить!
– А есть такой, который очень хочет продвинуться?
– Вроде Ольги Григорьевны? Таких нет.
В принципе, это неплохо. Подозреваю, хорошие начальники получаются исключительно из тех, кто в начальство не рвется. Но минуты бегут, скоро начнутся выборы, а мы так ничего и не решили.
Вот появился декан и сразу завел какую-то удивительно нудную волынку про достижения факультета за истекший период. Все, оказывается, блестяще, причем с каждым днем становится лучше и лучше. А уж единый государственный экзамен – и вовсе благодеяние, за которое мы должны вечно благодарить судьбу.
Слушатели мрачно вздыхали.
– А вели-ка им быть искренними, – предложила я Женьке. – И декану, и остальным. Нет, для кого это трудно, того заставлять не нужно, но ведь большинству этого на самом деле хочется, да, Лиза?
– Да, – согласилась та. – И декану хочется. Его раздражает, что нужно притворяться перед теми, кого он ставит ниже себя. Он с трудом это терпит.
– То есть начать с декана? – деловито спросила Женька. – Хорошо. А ты, Вика, срочно вызывай к себе симпатию. Нечего стесняться – вопрос серьезный! Как-никак, судьба целого факультета.
Она была права. Я занялась делом, краем уха слушая, как Лиза извещает Женьку, кого следующим подталкивать к откровенности.
Плавное течение речи Николая Петровича постепенно стало преображаться.
– Если бы не я, вы бы все жили как в каменном веке, – высокомерно сообщил он. – Привыкли работать по старинке, как будто главное – это хорошо обучить студентов. Да кому это в наше время надо?
– А что же, по-вашему, главное? – спросил пожилой симпатичный мужчина.
Я сталкивалась с ним мало, но вспомнила – его зовут Андрей Александрович, и в дверях он всегда пропускает меня вперед.
– Вписаться в новую систему финансирования, разумеется. Без меня вы бы умерли с голоду. Только благодаря моим усилиям вы получаете хоть какие-то премии…
– Несоизмеримые с вашими, – выкрикнул кто-то.
– Так и заслуги несоизмеримы. Я понимаю, вы мне завидуете, но даже при этом должны понимать, что без меня пропадете. Если кто-то недоволен – я никого не держу. Мне не нужны скандалисты, от них мы будем избавляться.
– Да, от Виктории Максимовой уже попытались, – мрачно вставила замдекана.
– Вам, кто хорошо работает, тот всегда плох, – возмутился куратор одной из моих групп. – Скоро всех нормальных преподавателей разгоните! Чем вам Вика-то не угодила?
Его перебили:
– А как можно сокращать часы на математику и физику? Это безобразие! И так в аспирантуру брать некого!
– Научную работу следует вести собственными силами, – возразил декан.
– Мы-то ведем собственными, а вот вы! Ставите свою фамилию под всеми лучшими работами, да еще беретесь поучать!
Разгорался нешуточный скандал. Галина Викторовна была права – декан достал всех, и люди, постепенно распаляясь, выкладывали, наконец, что накипело. Особенно мне нравилось, как ведет себя Андрей Александрович. Он говорил спокойно, взвешенно, конкретно, и окружающие встречали его слова рокотом одобрения.
– Что скажешь про него? – с надеждой поинтересовалась я у Лизы. – Подходит?
– Ну… по-моему, делать карьеру он не жаждет. Хотя чувствует свою ответственность – это у него сейчас основное.
«Была не была», – решила я.
– Вот что, Женька. Убеди людей выдвинуть его на пост декана. Лиза, сильной отдачи не будет?
– Они его уважают, а в данный момент просто восхищаются. Нет, отдачи не будет.
– А его самого заставить согласиться? – деловито уточнила Женька.
Мне словно резануло что-то по сердцу.
– Не надо, – попросила я. – Пусть человек решит сам. Он ведь имеет на это право…
Ученый совет длился почти три часа. За это время девчонки практически утратили маскировку, и мне пришлось натягивать отвлекающее покрывало на троих, прикрывая выступающие над партами фрагменты наших тел. Впрочем, нас бы и так никто не заметил, слишком велико было возбуждение. Случилось чудо – единственный кандидат, да еще поддержанный ректоратом, не был избран! Новым деканом стал Андрей Александрович. Выдвигали его дружно и радостно. Поначалу, ошеломленный, он что-то возражал, но быстро дал себя уговорить. Лиза уверяет, он был доволен и даже горд.
Дома мы дружно рухнули на диван. Хотелось есть, но не было сил добрести до холодильника. Положение спас Бес. Сперва он пытался привлечь к себе внимание акустически, громко и требовательно воя над пустыми плошками, потом понял, что этим злую хозяйку не проймешь, и бешеным метеором ворвался в комнату. Мне стало стыдно. Помимо прочего, красавец пострадал от наших экспериментов. Почему-то на нас маскирующая жидкость действовала всего несколько часов, а кот как был опрыскан вредной Женькой позавчера, так и остался частично прозрачным. Зрелище было жуткое – словно беднягу в нескольких местах продырявили. В целом Бес не обращал на это внимания, но при вылизывании рассматривал себя почти с таким же отвращением, как Лиза, когда прибавляет полкило.
Я встала и отправилась на кухню. Коту перепала миска сырого фарша – лень было готовить, а нам – тот же фарш, но уже в виде бифштексов. Девчонки тут же, словно сомнамбулы, прибрели на запах.
– Что-то вы совсем вымотались, – посочувствовала я. – Нелегко даются вещества и артефакты!
– Да уж, – подтвердила Женька, не отрываясь от еды, – удовольствие ниже среднего. Но я все равно уверена, это можно как-то использовать. Ты как считаешь?
– Что использовать? – не поняла я.
– Свои способности. В Справочнике масса артефактов. Раз я сумела заколдовать дурацкое покрывало, то и остальное смогу сделать. Еще я ловко отдаю приказы. Надо быть дурой, чтобы не извлечь из этого пользу!
– Точно! – с энтузиазмом согласилась Лиза. – И я об этом думаю. Только никак не соображу, с чего лучше начать. Наверное, с президента. Правильно, Вика?
– Э… что? – опешила я. – С какого еще президента?
– Смотря чего мы хотим, – серьезно ответила Лиза. Ее глаза сияли, голос был тверд – а ведь только что лежала без сил. – Если главное для нас – чтобы не было войны, то надо встретиться с президентом США. Я считаю, гонка вооружений идет все-таки от них. К тому же они тратят слишком много чужих природных ресурсов, а масса народу в мире голодает. Это несправедливо. Но как с ним встретиться, непонятно. Вся надежда на тебя, Вика. Ты должна что-нибудь придумать.
– Тебе надо встретиться с президентом США? – помотав от потрясения головой (увы, в ней не прояснилось), уточнила я. – Обязательно?
– К сожалению, через телевизор Дары не действуют, – вздохнула Лиза. – Хотя да, с Америкой сложно. Виза и вообще… Можно начать с нашего. У нас ведь проблем в стране – непочатый край! Пенсионеры или бюджетники вроде тебя живут за чертой бедности, а олигархи не знают, куда деньги девать. Велим президенту, пусть он этим займется. Да, еще продолжительность жизни у нас низкая! Здравоохранение надо преобразовать, вот что. Мне кажется, это перво-наперво, да?
До меня, наконец, дошло.
– Ты предлагаешь магическим образом воздействовать на президента, чтобы заставить его выполнить нашу социальную программу? Ты это серьезно?
– Сбрендила она, вот что, – констатировала Женька. – Я-то имела в виду другое. Мы должны использовать Дары себе во благо, а не сидеть словно пни замшелые.
– Уже использовали, – напомнила я. – Нейтрализовали Эдика и исправили ситуацию у нас с тобой на работе. Тебе мало?
Женька снисходительно махнула рукой:
– Для начала, наверное, нет. Ведь мы узнали о своих способностях ровно неделю назад. Можно считать, что до сегодняшнего дня мы их осваивали. Все, подготовительный этап завершен, пора переходить от мелких задач к более крупным.
– Это мелко, Хоботов, – процитировала я. – Ладно, пускай. А как ты представляешь себе задачи более крупные? Хотелось бы конкретный пример.
– Ну… – Подруга задумалась. – Например… например… например, получить очень много денег. Миллион евро! А там видно будет.
– Вот это как раз и есть мелко! – возмутилась Лиза. – Нам даны Дары, понимаешь? Уникальные, фантастические способности. А ты хочешь использовать их для личного обогащения. Все равно что гвозди забивать микроскопом. Надо сделать что-то глобальное. Для всей Земли, в крайнем случае – для страны.
– Остановить глобальное потепление, – иронически вставила я. – Правда, часть ученых считает, что идет, наоборот, глобальное похолодание, так что непонятно, в каком направлении работать.
Лиза понуро посмотрела на меня.
– Неужели ты согласна с Женькой? Будем делать себе деньги или карьеру, манипулировать людьми. Но всегда знать, что ведем себя нечестно, что добились своего обманным путем.
– Что-то ты не очень протестовала, когда мы обманным путем сплавили Эдика, – перебила ее Женька.
Лиза кивнула:
– Ты права, я поступила нехорошо. Но я растерялась поначалу… а теперь понимаю – мы занимались не тем. Нельзя размениваться на личное, надо думать о других. Вика, скажи! С кем из нас ты согласна?
Я попыталась собраться с мыслями.
– Ну, с Эдиком проехали – прошлого не изменишь. Зато мы поняли, как много можем, когда колдуем совместно. Что касается будущего… мне тоже стыдно использовать свои возможности для обогащения или карьеры. Мы ведь не в равном положении с другими! И вообще, кому много дано, с того много спросится. Раз у нас возникли особые способности, их и применять надо для чего-то особого.
– Вот! – обрадовалась Лиза.
– Да, но как? Ведь мы не можем предсказать последствия своих поступков. С тем же потеплением-похолоданием… казалось бы, уж тут вполне конкретный вопрос, и то ничего не ясно. А вещи, связанные с политикой или экономикой, совсем загадка… Предположим, мы сумели заставить США и Россию ограничить стратегические вооружения. Вроде дело благое. Но вдруг это развяжет руки какой-нибудь другой агрессивной стране, и та начнет войну, из-за которой погибнут люди? То есть получится – они погибли из-за наших непродуманных действий. Может, разумнее оставить все в положении равновесия? Я не знаю.
– Пусть президент займется социальными проблемами, – предложила Лиза. – Это точно никому не повредит.
Я пожала плечами:
– А вот не уверена! Ты думаешь, сидит наш президент и размышляет: как бы мне управлять страной, чтобы результат был погаже? Как половчее ввергнуть людей в нищету, а страну в кризис? Наверняка нет. Он хочет как лучше…
– А получается как всегда, – вставила Женька.
– Вот именно! Потому что не умеет он предсказать последствий. И мы не умеем. Только я лично не готова взять на себя ответственность за чужие судьбы. Если б мне пришлось быть президентом, наверное, умерла бы от переживаний в первый же день, все размышляла бы, правильно ли поступаю. Так у президента хотя бы нет магических возможностей, а у нас есть! Значит, и спрос с нас больше.
– Мы не станем действовать наобум, а посоветуемся со специалистами, – сообразила Лиза. – С экономистами, политологами. Они просчитают последствия.
– Да? – скептически хмыкнула я. – Есть одна по-настоящему точная наука – математика. Остальное – гадание на кофейной гуще. Будь экономика или политология точными, мы в России не имели бы того, что имеем. Не верю я этим специалистам! Они наворотят еще хуже нашего.
– Ну а что тогда? – требовательно осведомилась Женька. – Для личных нужд магию использовать нельзя, для общественных тоже. Что с нею делать-то?
– Не знаю, – честно ответила я. – Подождать. Подумать. Не применять. Нам испортили жизнь с этой дурацкой магией! Зная, что можешь без проблем получить многие вещи, перестанешь их по-настоящему ценить. И в то же время трудно заставить себя биться, как раньше, за то, что с помощью колдовства само готово упасть в руки. Трудно забыть про свои преимущества, удержаться от их использования. Трудно отличить ситуацию, в которой разумнее воздержаться, от той, где необходимо действовать. Трудно, но необходимо. Я не знаю, как быть. То, что мы получили, – это слишком много… или слишком мало. Для людей – много, для ведьм – мало. Недостаточно иметь способности – надо понимать, для чегоони. Надо быть умнее, видеть шире, а мы-то остались прежними! Вроде дикарей, заполучивших секрет расщепления атома. Я бы на их месте этот секрет не применяла – так безопаснее.
– Может, безопасней, зато глупо, – припечатала Женька.
– И эгоистично, – осудила Лиза. – Атомная энергия сделала бы их соплеменников счастливее. – Но, заметив мое огорченное лицо, поспешила добавить: – Нет, мы, конечно, еще подождем и подумаем. В любом случае совершить что-то настоящее мы можем только вместе, правильно? Значит, нужно, чтобы согласны были мы все. Вот найдем такое дело, и вопросов не будет.
Как часто случается у Лизы, она как в воду смотрела. Но в тот момент, когда послышался звонок в дверь, мы, по счастью, этого еще не знали.
Глава 18
В нормальной ситуации я, прежде чем отпереть, произношу традиционное: «Кто там?» (кстати, чем не заклинание?). Но в данном случае открыла дверь молча. В принципе, ну чего мне бояться? Нас в квартире трое. Ворвутся сорок разбойников с пистолетами с целью уволочь мои последние сбережения? А потом посчитают прибыль, поделят на всех – и зарекутся в следующий раз работать без предварительной разведки. К тому же внизу домофон, так что неожиданно заходят разве что соседи.
Но это оказалась не соседка. На пороге стояла ведьма. Та самая, с посещения которой начались все наши проблемы. Та самая, которая неделю назад (неужели всего неделю?) пыталась нас убить.
Я молча смотрела на нее в состоянии полного оцепенения. Вывело меня из него лишь сильнейшее желание надавать себе подзатыльников. Оно было столь мощным, что я очнулась. Господи, и за что я такая дура? Откуда вообще такие дуры берутся и почему, если уж родились, их не душат прямо в колыбели? Было бы гуманнее и для них, и для окружающих.
И ведь ладно еще, если б я изначально не понимала, что основные разборки с ведьмой не позади, а впереди. Но чутье сразу подсказывало – встретиться придется, и встреча вряд ли будет легкой. Как поступил бы в подобной ситуации человек, в голове которого имеется хотя бы парочка извилин? Он подготовился бы! Первое, что я должна была сделать, обнаружив «Справочник», – проштудировать его на предмет средств магической обороны. Вот, например, там упоминался защитный конус. Научись я его создавать, мы бы им срочно прикрылись! И это наверняка не единственный способ. А еще необходимо было понять, каковы цели ведьмы, чего именно она от нас хотела и по какой причине (вряд ли просто прикончить из вредности, правда?). Но нет! Я занялась ерундой вроде переизбрания декана, а теперь время безвозвратно упущено.
Причем спроси меня напрямик: «Что тебе дороже, работа или жизнь?» – безусловно предпочту жизнь. Так почему я не бросилась ее спасать, пусть даже прогуливая занятия или вообще уволившись? Все потому же, о чем рассуждала совсем недавно. Получив новые способности, сами мы остались прежними, и интересы наши не изменились. В институт привычно таскаешься каждый день, а в угрозу со стороны ведьмы до конца не верится. Вроде и знаешь твердо: было, было! – а воспринимаешь словно страшный сон. Нет, я собиралась рано или поздно задуматься о ситуации всерьез, но никак не могла себя заставить. Казалось, есть более неотложные дела. Мы, видите ли, устраивали покомфортнее свое ближайшее будущее. И вот комфорт в наличии – Лиза избавилась от Эдика, а мы с Женькой от мерзкого начальства, – зато будущего не предвидится. Женщина, чуть было нас не уничтожившая, стоит в двух шагах, а мне нечего ей противопоставить. Если она нас сейчас прикончит, винить остается лишь себя: кто заставлял быть идиоткой? Не зря я предупреждала студентов: мозги потребуются не только в учебе, но и в других аспектах жизни. Похоже, я не врала. Однако хочется верить, они используют данную сентенцию лучше собственного педагога.