- Ты? - хрипло произнес мужчина. - Теперь ты прихвостень вампирши, - бросил он с презрением в голосе.
- Почему "теперь"? - невозмутимо отреагировал на его оскорбление Стефан. - Я всегда служил Королеве вампиров.
- Сволочь, - процедил мужчина и дернулся, когда Стефан подвинулся к нему ближе. - Что ты собираешься... - он внезапно замолчал, когда разглядел красные глаза бывшего секретаря Кардинала и выступающие белые клыки. - Ты - вампир? - удивленно выдохнул он.
- Да, Карл, я - вампир, а ты - мой обед.
- Как ты мог? - закричал Карл, пытаясь вырваться, но оковы крепко держали его. - Мы ведь служили одному делу, мы...
- Не мы, Карл, не мы, а ты. Наверно, в Ордене только ты и остался таким легковерным и наивным. Только ты все еще веришь, что вампиры - это зло, которое призваны уничтожать воины света. Но поверь все совсем не так. Сейчас Королева отправляется на переговоры с кардиналом, и он не собирается ее убивать, как и никогда не стремился убить Ксандра, кровь которого давала ему молодость и здоровье.
- Ты лжешь! - зашипел мужчина. - Ты хочешь очернить кардинала в моих глазах. Все, что он делал, все было с позволения Всевышнего!
Стефан засмеялся.
- И ты ему веришь! Считаешь, что все те несчастные, которых ты убил, заслуживали своей смерти? Что это была воля Всевышнего, а не одного мерзкого старика, стремящегося к могуществу!?
Стефан быстро наклонился к шее Карла и вогнал клыки в податливое мягкое тело. Когда мужчина перестал дергаться, вампир отодвинулся и взял его за подбородок. Глядя в тускнеющие глаза, Стефан прошептал:
- Ненавижу фанатиков! Ты жил, как мразь, и умрешь, как скотина, - и одним движением сломал ему шею. Он еще несколько мгновений смотрел на мертвое тело, потом встал и быстро покинул комнату.
Королева уже поджидала его. Как только он вошел, она грациозно поднялась с кресла. На женщине были кожаные штаны, которые выгодно подчеркивали ее фигуру, белая с кружевами рубашка была небрежно заправлена в брюки, а поверх накинута кожаная безрукавка.
Лилиана подошла к Стефану и языком провела по его губам, слизывая оставшуюся каплю крови.
- Надо быть аккуратней, - улыбнулась она ему.
Стефан невозмутимо поправил очки и ответил:
- Да, моя Королева.
***
Егор и сам не знал, почему ему так важно увидеть отца, нетленное тело которого все еще хранится в аббатстве. Что он хочет ему сказать, о чем спросить? И зачем ему все это? Но он упорно стремился к этой встрече, как будто что-то неведомое влекло его, и он уже не мог сопротивляться этому зову. Он даже не понял, как ему так легко удалось проникнуть в аббатство. Воины света, что охраняли резиденцию куда-то вдруг уходили, или вовремя отворачивались, как будто их что-то отвлекало в такой подходящий момент, то их и вовсе не было на посту. Можно сказать, он проник на территорию, не испачкавши руки в крови.
Теперь Егор крался по коридору, нервно оглядываясь по сторонам, но в здании Ордена было тихо и пусто. Он еще не думал о том, как покинет аббатство, потому что не надеялся остаться в живых? Егор остановился возле больших деревянных дверей. По словам одного из монахов аббатства именно тут должна находиться опочивальня кардинала. Егор огляделся вокруг, и быстро толкнул дверь. Кардинал сидел за столом и что-то писал.
- Ты? - удивился он, когда разглядел своего незваного гостя. - Как ты сюда попал? Кто тебя пропустил?
- А я ни у кого разрешения не спрашивал, - с наглой улыбкой ответил парень. Сила Стража, пусть и слабая, все же приучила его ничего и никого не бояться.
- Что тебе нужно? - нахмурившись, спросил кардинал. Он лихорадочно соображал, что ему делать. Благодаря крови Ксандра, его тело было все еще молодым и сильным, так что справиться с бывшим Стражем он сможет без особого труда. Но у кардинала был один существенный недостаток - любопытство. И сейчас оно кричало и требовало удовлетворения.
- Я выполнил условие нашего договора, теперь хочу увидеть отца, - твердо произнес Егор, не спуская глаз с, казалось бы, расслабленного мужчины, все еще сидящего за столом.
- Вот как? Но что-то я не вижу здесь твоей сестры? Ты ее где-то прячешь? - нагло усмехнулся кардинал.
Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, сохраняя на лице ехидно надменное выражение. Хотя он и старался выглядеть спокойным, но от напряжения его ладони вспотели.
- Ты сам внес изменения в наш план, - недовольно произнес Егор, - и я не согласен с ними.
- И что с того, что ты не согласен? Выполнишь новое условие договора, и я позволю тебе встретиться с отцом. Только вот никак не пойму, зачем тебе это надо?
- Это не твое дело. И так не пойдет. Ты прямо сейчас проведешь меня к Грегору, без всяких отговорок и проволочек, - рявкнул Егор, явно теряя терпение. Он ведь прекрасно понимал, на что надеется Кардинал и почему тянет время.
- Егор, а может тебе стоит присоединиться к нам? Вместе мы могли бы управлять этим миром, - задумчиво произнес Кардинал, и удивился внезапно промелькнувшей мысли в собственной голове.
- К вам? Это к кому? К вампирам или воинам света? - поразился парень такому неожиданному предложению.
- Наш Орден был создан много лет назад специально для борьбы с вампирами, и я сейчас предлагаю тебе присоединиться к нам, стать одним из членов этого славного Ордена, чтобы бороться против скверны, чтобы защищать божьих созданий от исчадий зла. Ты даже снова сможешь стать Стражем, забрав силу у своей сестры. И тогда с твоей помощью...
Егор громко рассмеялся, перебивая пафосную речь Кардинала.
- Так я тебе и поверил! Ты отдашь мне силу Стража, которую столько лет мечтаешь заполучить! Да ты спишь и видишь себя Стражем!
- Это не так. - Кардинал попытался еще раз убедить Егора. - Просто я боюсь, что такая мощь может попасть в плохие руки и тогда нашему миру придет конец. Вот скажи мне, что будет, если эта сила попадет к вампиру? Что такой Страж сделает с людьми?
Смех Егора резко оборвался, и пылающий огнем румянец покрыл его щеки.
- А если эта сила попадет к тебе? Что ты сделаешь с этим миром? - злобно произнес он.
- Я не позволю вампирам использовать людей как скотину для удовлетворения своих потребностей! Если они хотят жить с нами, то должны научиться уважать нас, а не смотреть как на бесплатную пищу!
- Ага, пусть смотрят как на платную пищу, - презрительно хмыкнул парень.
- А почему нет! Если они хотят человеческой крови, то должны заплатить за нее!
- Заплатить? Деньгами?
- Можно и деньгами, а могут рассчитаться и своей кровью. Ведь ты же знаешь, насколько целительна кровь вампира. Мы люди живем слишком мало и часто болеем, с помощью вампиров мы сможем исправить это.
- Вот как, а как же твои высокие слова о том, что вампиров надо истреблять? Что они - исчадие ада? А теперь ты хочешь с ними торговаться? Уж не запутался ли ты в словах, кардинал?
- Я понимаю, что в Ордене есть слепые фанатики веры, которые не видят дальше своего носа, но мы ведь деловые люди и прекрасно понимаем, что нельзя уничтожить курицу, несущую золотые яйца.
- Хорошая аллегория - сравнить вампира с курицей, - хмыкнул Егор. - Ксандру бы это понравилось.
- Я не шучу. Сам подумай, чтобы мы могли бы сделать, будь Страж был на нашей стороне.
- Кардинал, ты не понимаешь природу Стража, поэтому несёшь полную ахинею. Страж - это равновесие. Он наказывает за нарушение Закона как вампиров, так и людей. Закон один для всех. Так что ваши пропагандистские штучки на меня не подействуют. Я слишком хорошо знаю, что значит жить по Закону. Прекратите тянуть время, кардинал. Где Грегор?
- Значит, Закон един для всех! - прошипел кардинал, вставая из-за стола. Егор неосознанно отступил на шаг назад. - Где же был твой хваленый Закон, Страж, когда вампиры безнаказанно убивали людей!? Орден выполнял за тебя твою работу! Знаешь, сколько наших людей погибло? А где был ты все эти двенадцать лет?
- Если бы вы не уничтожали вампиров, прикрываясь своей верой, то и они не стали бы мстить. Вы и ваш Орден спровоцировали эту негласную борьбу рас. Думаешь, я не знаю, скольких вампиров вы истребили в ваших подземельях, замучив пытками и голодом?
- Мы искали новые пути их уничтожения. А для этого мы изучали их. Эти смерти были оправданы. Это было на благо всего человечества!
- На благо человечества! - не на шутку разозлился Егор. Он не защищал вампиров, нет. Он их сам терпеть не мог, но пафосные речи кардинала его взбесили. Этот человек мечтает торговаться с вампирами за каждую каплю крови, и тут же говорит, что будет защищать человечество, которое он собирается продавать этим самым исчадиям ада за то, чтобы самому жить вечно. Он хочет власти, безграничной власти над самой жизнью! И для этого ему нужна сила Стража! Егора затрусило от бешенства. - Кардинал, вы, кажется, не поняли, что мои намерения очень серьезны. Я хочу увидеть отца, и ваши заигрывания с вампирами меня не интересуют, - резко произнес он, доставая из кармана куртки пистолет. Он взвел курок и направил дуло прямо на кардинала. - И чтобы доказать вам серьезность моих требований... - раздался выстрел и крик. Кардинал схватился за плечо, и через его пальцы потекла кровь. - Сила вампира поможет этой ране затянуться достаточно быстро, но если я выстрелю вам в голову или в сердце, кровь древнего вампира уже не спасет. Так что решайте быстрей. Мой отец или ваша жизнь.
Кардинал резко кинулся в сторону и тут же раздался второй выстрел.
- А это чтобы вы не делали необдуманных движений, - спокойно произнес Егор.
Теперь времени у него было в обрез. Ведь кто-то мог услышать выстрелы в коридоре, и совсем скоро сюда явятся воины света, с которыми ему не справиться.
- Щенок, - раздался злобный стон кардинала. - Ты сдохнешь, как собака. Скоро мои люди...
Егор снова поднял пистолет.
- У вас осталась одна минута. Либо вы проводите меня к отцу, либо я убью вас и найду Грегора сам.
- Ты будешь до скончания века бродить в подземелье, но так и не найдешь его.
- Что ж думаю, это уже будет не ваша забота.
Для Егора время тянулось слишком медленно. Он отсчитывал секунду за секундой, не сводя сосредоточенного взгляда с бледного лица Кардинала. Он видел, что тот все время прислушивался, но как ни странно, в коридорах аббатства было все так же тихо, как будто монахи и воины ордена исчезли или разом оглохли.
- Ваше время истекло, - спокойно сказал Егор.
Его палец уже стал нажимать на курок, когда неведомая сила вырвала оружие у него из руки, а самого откинула к стене, о которую он крепко приложился головой и потерял сознание.
Кардинал удивленно оглянулся. Возле его стола стояла... Королева вампиров вместе с его бывшим секретарем.
- Лилиана, как же я рад Вас видеть, - улыбнулся кардинал и с облегчением выдохнул.
- Мой дорогой Фредерико, я рада, что мы подоспели вовремя, - приторно лилейным голосом, произнесла Королева, насмешливо глядя на мужчину. - Вы неплохо пахнете, - еще шире улыбнулась она.
- Моя дорогая, я уже слишком стар, чтобы вызывать к себе интерес такой красивой особы, - натянуто засмеялся Кардинал.
- Я могу вам помочь.
- Правда? И что же потребуете в замен? - прищурившись, спросил кардинал.
- Одну маленькую услугу, - мило улыбнулась Королева, подходя к окровавленному мужчине.
Стефан старался не дышать. Он еще не научился контролировать свою жажду, поэтому прилагал немалые усилия, чтобы самому не накинуться на кардинала.
- Услугу? Боюсь, я не смогу ее выполнить, - с искренним сожалением в голосе ответил кардинал.
- Ну что вы, мой дорогой. Все просто. Я хочу, чтобы он, - Лилиана ткнула пальцем на лежащего без сознания Егора, - был жив. Какое-то время.
- И все? Но зачем? Почему это так важно для вас, что вы сами решились посетить мою скромную обитель?
- Ну, скажем, это маленькая прихоть красивой женщины.
- Ну, тогда я просто не в состоянии вам отказать. Я запру его в подземелье. Пусть поживет пока, - широко улыбнулся кардинал.
Лилиана медленно подошла к мужчине, призывно виляя бедрами, обтянутыми кожаными брюками. Затем закусив нижнюю губу, обнажила клыки. На губе появилась маленькая капля крови. Стефан судорожно потянул носом, наслаждаясь запахом крови чистокровного вампира. Кардинал затрусился в вожделении. Он слишком хорошо знал, что может дать ему даже такая маленькая капля. Королева подошла ближе и жадно припала к губам мужчины. Стефан заметил, как кардинал дернулся, когда острые клыки Королевы прокусили его бледные губы. Что ж Королева давала жизнь и тут же брала свою плату.
Не успел еще кардинал полностью прийти себя, а Королева и Стефан уже исчезли. Мужчина подошел к Егору, с презрением разглядывая неудавшегося Стража.
- Мне не выгодно оставлять тебя в живых, но пойти против желания Королевы я не могу. По крайней мере, сейчас. Что же мне с тобой делать? - прошептал кардинал. - Что ж помещу-ка я тебя, и правда, в подземелье, - зловещая улыбка появилась на его окровавленных губах. - Будешь подарком для бывшего настоятеля аббатства, и если он тебя убьет - я не виноват.
Глава 7.
- Ох, Лизи, Лизи, - приглушенно прошептал Олег, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться и не смутить еще больше и без того красную, как рак, девушку. - Ну, вот скажи мне, чтобы ты стала делать, если бы кабинка оказалась занята? Втроем мы бы тут никак не поместились. Не могла придумать другого места? - все же не выдержав, засмеялся мужчина.
- Но я... но... простите, - пролепетала девушка, пытаясь отодвинуться от жаркого тела мужчины, но узкая кабинка туалета не позволяла ей сдвинуться ни на шаг. - Я не успела даже подумать, как мы оказались здесь.
- Ладно, ничего страшного не случилось. Но давай уже отсюда выбираться, пока нелегкая кого-нибудь еще не принесла.
Лизи только и смогла кивнуть, а потом попыталась развернуться в тесной кабинке ресторанного туалета, но это оказалось не так просто сделать, учитывая внушительные габариты физрука. И только Лизи взялась за ручку двери, чтобы открыть кабинку, как в туалет зашли две женщины, которые громко смеялись, что-то весело обсуждая.
- Черт, - шепотом выругалась Лизи. - Накаркал, блин.
Олег открыл рот, собираясь что-то сказать, но девушка быстро накрыла его губы своей ладонью.
- Тс, - прошипела она, глядя на физрука так, как будто это он был виноват, что они оказались в такой пикантной ситуации.
Вошедшие в туалет женщины, продолжали эмоционально разговаривать, скорее всего, прихорашиваясь возле зеркала. Вдруг Лизи услышала, как щелкнула щеколда соседней кабинки и уже собралась с облегчением перевести дух, когда дверь их кабинки резко распахнулась.
- Ни фига себе! - раздался удивленный возглас женщины. - Вообще уже обнаглели! Хотя бы закрылись, - возмущалась она, во все глаза разглядывая колоритную парочку, тесно прижавшуюся друг к другу в полутемной кабинке. По Лизи она только скользнула цепким взглядом, а вот Олега оценила по достоинству. Ее брови поползли на лоб, когда она прошлась по его груди, обтянутой тесной футболкой и накаченным рукам, которые с нежностью обнимали эту тощую малолетку.
Лизи оттолкнула Олега и пулей вылетела из кабинки, не останавливаясь, выбежала из туалета, и понеслась к выходу, при этом чуть не сбив замешкавшегося официанта в коридорчике.
Олег спокойно неспешно вышел из кабинки, поправил возле зеркала свою одежду, вымыл руки и, мило улыбнувшись замершей женщине, невозмутимо покинул женскую комнату. Лизи он настиг уже у самого выхода. Девушка была взлахмоченная и красная от смущения. Она, не переставая, ругалась в полголоса, проклиная настырного физрука и свою способность влипать во всякие неприятности.
- Успокойся, девочка, - улыбнувшись, сказал ей Олег, обнимая за плечи.