- А, это снова ты? - без страха усмехнулся Страж. - Опять пришел за мной?
- Пришел. И в этот раз тебе не уйти, - зловеще бросил вампир.
- А я никуда и не собираюсь. Мое время пришло, поэтому я ждал тебя.
- Ждал меня? - удивился Ксандр. Тогда он не осознал в полной мере смысл этих слов, но спустя не одно столетие, снова и снова вспоминая этот разговор и то, что случилось потом, он понял, что это была элементарная ловушка. Ловушка для нового Стража, и он сам привел его к ним. Он сам привел Грегора, когда решил прийти и попрощаться с ним, даже не подозревая, что друг последует за ним.
А тогда Ксандр смело шагнул к Стражу и сказал:
- Готовься умереть.
- Я готов, - спокойно ответил мужчина и поднялся из-за стола.
- Почему ты не призываешь свою силу? Доставай свой меч!
- Зачем? Ты пришел убить меня, а не драться со мной.
- Ксандр, подожди. - На плечо вампира легла твердая ладонь Грегора. - Подожди. Тут что-то не так.
- Не мешай мне, Грегор. Ты обещал не вмешиваться, - буркнул Ксандр, не спуская напряженного взгляда со Стража. Он тоже не совсем понимал его поведение. Почему тот не сопротивляется? Почему не призывает силу или помощников? Чего он ждет? На что надеется?
- Ну, чего же ты медлишь? - ехидно спросил Страж, и на его губах появилась презрительная улыбка.
Ксандр дернулся, как от пощечины, но Грегор все еще держал его за плечо.
- Ксандр, только Страж может контролировать вампиров, без него...
- Грегор, не начинай свою проповедь снова. Я все это уже слышал! Ты не убедил меня тогда, и теперь тебе не остановить меня! - Ксандр еле сдерживал свою ярость, хотя в его душе происходила неравная битва между дружбой и чувством долга.
- Ну же, вампир, что замер? Или струсил? - Страж презрительно скривился, продолжая стоять напротив Ксандра, скрестив руки на груди. Он всем своим видом бросал вампиру вызов и тот принял его. Ксандр бросился на стоящего перед ним мужчину так неожиданно, что Грегор не успел удержать друга, а вампир уже вцепился в незащищенное горло Стража, разрывая артерию.
- Нет, - закричал Грегор и в тоже мгновение отшвырнул друга в другой конец комнаты, но было уже поздно. Страж начал медленно оседать.
- Дьявол, зачем? - простонал Грегор, осторожно опуская тело на пол. Холодные пальцы еще живого Стража вцепились в его руку, и синие губы чуть слышно прошептали:
- Наклонись ко мне. Я должен тебе кое-что сказать.
Грегор нагнулся прямо к его губам и вздрогнул, когда мужская ладонь легла на его затылок, и Страж с силой притянул его к себе.
А в это время Ксандр уже успел подняться и прийти в себя после удара, но стоило ему встать, как яркая вспышка ослепила его, крик Грегора, полный боли, почти оглушил, а невидимая сила смяла его тело, как мнут бумажный лист сильные и безжалостные ладони. Он не мог стонать, не мог кричать, не мог дышать. Его кости трещали, а мышцы напряглись до предела. Еще чуть-чуть, и они разорвутся. Когда Ксандр начал терять сознание, всё резко прекратилось.
Вампир лежал возле стены, не зная сколько прошло времени. Ксандр попытался открыть глаза, но не смог рассмотреть ничего кроме разноцветной пелены перед собой. Зрение еще не вернулось к нему, а слабые голоса, которые звучали в комнате, казалось, раздавались издалека. Постепенно он смог разобрать отдельные слова, но его тело все еще не хотело слушаться, когда он попытался поменять позу, и каждая мышца неприятно ныла. Ксандр никак не мог понять, что случилось с Грегором и Стражем и что вообще произошло.
- Я не позволю тебе убить его, - с трудом разобрал он крик Грегора.
- Мне? - раздался рядом незнакомый голос. - Это не я, это ты должен его убить. Таков закон: каждый, кто убьет Стража, должен умереть.
- Нет, - Ксандр расслышал напряжение в голосе друга. - Я не убью его, и тебе не позволю.
- Вот как, - голос незнакомца завибрировал, и Ксандр снова почувствовал неестественное давление во всем теле.
- Остановись! Я сделаю все, что захочешь, только позволь ему жить, - смиренно попросил Грегор, и Ксандру стало противно за свою слабость и унижение друга. Он снова открыл глаза. Перед ним стояло два расплывчатых силуэта, и в одном из них он безошибочно узнал Грегора. Только теперь его друг странно светился, и что-то странное было в его руке.
- Ты не знаешь, о чем просишь, - снова раздался незнакомый голос, но теперь в нем было сожаление.
- Я согласен на любую твою просьбу, я сделаю все, что ты скажешь, - твердо произнес Грегор.
- Что ж, Страж, я принимаю твое условие. Этот вампир будет жить, а ты выполнишь то, что я скажу.
- Согласен, - скорее выдохнул, чем произнес Грегор.
Ксандр крепко зажмурился и снова открыл глаза. Картинка стала четче, и теперь он видел этого незнакомца достаточно хорошо, чтобы узнать при следующей встрече.
- Тогда договорились. Мне осталось предать тебе дневники Стражей и тогда ты полностью овладеешь этой силой, - и в этот миг, как ни странно, Ксандр снова потерял сознание.
Когда он пришел в себя, Грегор стоял рядом и с грустью смотрел на него.
- Ты как? - спросил он.
- Вроде жив, - Ксандр не узнавал собственный голос. Он был настолько слаб, что вместо слов слышались только шипящие звуки.
- Не бойся. Через несколько минут все пройдет, - сказал Грегор и грустно улыбнулся.
- Что... что произошло? - прошептал вампир. Ксандр попытался встать и очень удивился, когда Грегор не помог ему, видя его слабые потуги. Друг стоял в стороне, и в его взгляде были только боль и печаль. - Что с тобой? - прошептал Ксандр, ощущая необычную силу, исходящую от Грегора. Чистокровный излучал неестественное сияние, а в руке держал длинный черный меч. - Что это? - выдохнул Ксандр и тут же его встревоженный метающийся взгляд наткнулся на знак Стража, загорающийся на лбу друга. - Не может быть!
- Прости, - прошептал Грегор. - Я еще не могу полностью контролировать эту силу, поэтому боюсь причинить тебе боль.
- Грегор, как? Зачем?
- Прости, - снова прошептал чистокровный. - Теперь наши пути расходятся, но я всегда буду тебя помнить.
- Ты понимаешь, что наделал!? - закричал Ксандр. - Ведь теперь я тебя должен буду убить!
- Знаю, - только и ответил друг и тут же исчез.
Ксандр открыл глаза, когда на его плечо легла холодная маленькая ладошка.
- Воспоминания замучили, - прошептал над ухом нежный голос Королевы. Женщина грациозно опустилась на подлокотник его кресла, закинула ногу на ногу, совершенно не обращая внимания на распахнувшиеся полы пеньюара.
Ксандр схватил бокал и залпом осушил его, потом легко поднялся, одновременно подхватывая Королеву на руки, и быстро подошел к кровати., Когда он бросил ее на смятую постель, срывая прозрачные одежды, раздался призывный смех женщины. Он покрывал ее тело поцелуями, а она запустила пальцы в его шелковистые черные кудри. Ксандр приподнялся, глядя в горящие глаза королевы, ее губы блестели, а грудь быстро поднималась от частого дыхания. Женщина слегка наклонила голову. Что ж, она предлагала ему не только свое тело, но и свою кровь. Ксандр нагнулся к стройной белой шее и вонзил в нее острые клыки. Женщина застонала и еще больше изогнулась под ним. Он знал, что за это ему придется заплатить. Это была вечная игра, и он принимал ее правила, поэтому, когда он перевернулся на спину, Королева уселась на его живот и острыми ногтями провела по его смуглой груди, разрезая кожу. Она вылизывала его раны, обжигая горячим дыханием, а кровь от желания еще сильнее запульсировала в его венах.
- Я заставлю тебя забыть, - простонала она ему прямо на ухо, нежно покусывая мочку. - Ты будешь видеть и чувствовать только меня.
Ксандр закрыл глаза, полностью отдаваясь в ее умелые руки, и без остатка погружаясь в накатывающие волны наслаждения. Но когда горячие губы королевы коснулись его сжатых жестких губ, он вспомнил другой поцелуй. Да, он был не таким умелым и страстным, но он был нежным и дарил любовь. Ксандр и сам не понимал, зачем поцеловал Лизи. Скорее всего, он разозлился из-за того, что кто-то другой прикасался к ней, кровь вскипела в его жилах, и он поддался минутному порыву.
- Что-то не так? - прошептала Лилиана, пристально разглядывая его лицо.
- Нет, все прекрасно, - улыбнулся Ксандр и резко подмял женщину под себя. Она засмеялась, а он постарался вытеснить из своей головы и сердца этот невинный поцелуй, который подарил ему больше счастья и наслаждения, чем эта безумная ночь страсти.
- Ты хоть иногда вспоминаешь о нем? - вдруг спросила Королева, когда уже расслабленно лежала на крепком мужском плече.
- Кого ты имеешь в виду? - лениво переспросил Ксандр. После бурных ласк его тянуло в сон, и он совсем разомлел.
- Я имею в виду Александра, - она улыбнулась, когда почувствовала, как тело Ксандра напряглось. - Он ведь любил тебя.
Вампир резко поднялся, скидывая с себя женщину, и сел на кровати, повернувшись к Королеве спиной. Он дотянулся до графина и налил вина в пустые бокалы. Затем, не оборачиваясь и не глядя на женщину, протянул ей один бокал, а со вторым в руках вышел на балкон.
- Я всегда удивлялась, как тебе удалось за такое короткое время не только втереться в доверие к Македонскому, но и покорить его сердце. Он так верил тебе, что принял из твоих рук чашу с ядом, - говоря это, Лилиана медленно потягивала вино, смешанное с кровью, и смотрела на обнаженную спину мужчины. - Знаешь, я немного ревновала, что совершенно мне не свойственно. Даже занимаясь со мной любовью, Александр часто говорил о тебе. Это злило меня и уязвляло мою гордость. Представляешь, мне понравился этот странный человек. А тебе его было не жалко?
- Что ж ты тогда не спасла его? - недовольно буркнул мужчина. Ксандр не любил вспоминать свое прошлое, особенно своего врага - Александра Македонского.
- Ой, не смеши меня, - расхохоталась Королева, откинувшись на подушки. Бокал перевернулся в ее руках, и остатки багрового коктейля растеклись по черным простыням. - Он стал мне надоедать. Да и зачем мне такой конкурент?
Ксандр только хмыкнул, не оборачиваясь на лежащую на кровати женщину. Она разглядывала его напряженную спину, подтянутые ягодицы и ровные ноги. Его кожа была смуглой и гладкой, длинные черные волосы блестящей волной рассыпались по плечам. Все его тело было покрыто шрамами - шрамами прошлой жизни. Они были как вечное напоминание о его человеческой и такой далекой жизни, в которой он был счастлив, умел весело и открыто смеяться, любил, наслаждался тем, что судьба щедро дарила ему. Ксандр смотрел на бушующие волны у основания скалы, но видел совсем другой пейзаж.
Он молодой, полный сил и жизни, вот так же стоял на большом балконе королевского дворца, держа в сильной руке золотой кубок, наполненный пряным вином, и с улыбкой смотрел на засыпающий внизу город. Тир - самый богатый и красивый город Финикии. Он родился здесь, рос, и в скором времени будет править этим благословенным краем. Старший сын царя, небрежно облокотившись на мраморный парапет балкона, был полон надежд и стремлений. Он собирался еще больше укрепить город и сделать его самым лучшим в мире. У него были большие планы, и вся жизнь была впереди. Молодой человек залпом осушил кубок и зашел в комнату, где на огромной кровати под золотистым балдахином, спали две молодые и стройные рабыни, утомленные его страстью и любовью.
Ничто не нарушало мирное течение его жизни, пока не появился Александр Македонский - тот, кто полностью уничтожил все, что так любил Ксандр.
Даже спустя две тысячи лет, при воспоминании об этом ненавистном имени, Ксандр скрипел зубами и закипал от бушующей в его крови ярости. Тот, кто сломал его жизнь, тот, кто разрушил его город, тот, кто поработил его страну, стал Великим. Как такое могло случиться? Александра считали выдающимся полководцем, молодым амбициозным правителем, и гениальным стратегом. А его любимый город был уничтожен и даже не смог сохранить свое славное историческое имя.
Тогда, много веков назад, Ксандр сам мечтал о славе и вечной памяти поколений. Но Александр страшным вихрем ворвался в его жизнь. Он завоевал Тир после шестимесячной осады. Отец Ксандра надеялся, что город выстоит, поскольку находится на отдельном острове в семистах метрах от материка, и подступиться к нему не так просто. Но Александр нашел выход из этого, казалось бы, безнадежного для него положения и, используя труд своей многочисленной армии, сделал насыпь, по которой доставил к неприступным стенам города свои катапульты. Город пал. Много тысяч его защитников погибли в битве, а те, кто выжил, позавидовали мертвым.
Ксандр уже не помнил, как неистово дрался, стоя по колено во вражеской крови, не помнил, что не чувствовал рук, снова и снова поднимающих тяжелый меч. Он даже не помнил, как его схватили и что было после. Он очнулся уже висящим на деревянном кресте от боли в пробитых железными гвоздями запястьях и ногах. Когда он открыл глаза, превозмогая боль, то видел вокруг только кровь и трупы, а вдоль насыпи Александр приказал вкопать кресты, на которых умирали последние защитники Тира.
Ксандр взвыл, как дикий раненный зверь. В его жилах закипала кровь. Он жаждал мести, и его сердце пылало в этом бешеном пламени. Он закрыл глаза, и злые слезы покатились по его грязным окровавленным щекам.
- Надо же, все еще живой, - услышал он женский голос и открыл глаза. Рядом с ним стояла красивая женщина в белом одеянии. Она явно не заботилась о чистоте своего платья. Закинув голову, она разглядывала Ксандра и улыбалась. - Какой красивый мальчик, - как-то глупо хихикнула она. - Хочешь жить?
Ксандр промолчал.
- Чувствую, что хочешь, - ласково произнесла она, поглаживая его голую окровавленную ногу. - В твоих глазах я вижу ответ на свой вопрос. Месть - вот что теперь движет тобой. А ты знаешь, что месть - это блюдо, которое употребляют холодным? Если я помогу тебе выжить, что ты сделаешь?
- Убью... Македонского, - простонал Ксандр.
- Убьешь? Как? К нему не так легко подобраться. Справишься?
Он хмыкнул и дерзко ответил:
- Освободи меня и увидишь.
- Даже если я освобожу тебя, с такими ранениями тебе не выжить и тем более не справиться с Македонским. - Ее слова огненными каплями падали в его душу, выжигая малейшие искры зародившейся там надежды. - Хотя... есть один выход.
Женщина посмотрела на свою руку, которую вымазала в его крови, а потом на глазах обалдевшего мужчины, облизала ладонь. Ксандр нервно сглотнул: между ее алыми губами он заметил два острых клыка.
- Я подарю тебе вечность, а за это ты освободишь меня и этот мир от Стража. Поклянись.
- Клянусь, - тут же ответил Ксандр, еще не понимая, что от него хотят.
- Что ж, тогда ладно. Когда выполнишь свою миссию - найди меня. - Женщина отошла на шаг, а потом ударила ногой в основание креста. Дерево треснуло, как тонкая сухая веточка, и упало вместе со своим узником. От удара о землю Ксандр потерял сознание, а когда очнулся - его жизни изменилась. Он стал другим, и ему понадобилось пару лет, чтобы научиться быть вампиром и урезонить свою жажду крови. Еще год ему понадобился, чтобы привлечь внимание Македонского к своей персоне. Ну а остальное было делом времени. Он даже не стал ждать смерти Александра - спасти его могло только чудо. А это самое чудо пару недель назад покинуло лагерь своего любовника, шепнув на прощание Ксандру, где ее искать. Вот с тех пор он и служит Королеве вампиров. Она единственная знает о его прошлом. Даже Грегору он не смог рассказать о себе.
Ксандр тяжело перевел дыхание и сжал в ладони висящий на его шее кулон. А когда-то он висел на кожаном ремешке, которым Ксандр перевязывал волосы. Но время безжалостно, и Ксандр заменил ремешок толстой серебряной цепью. Этот невзрачный на вид кусок непонятного вещества был ничем иным, как куском деревянного креста, который он оставил себе на память. Время превратило его в камень, как и его мертвое сердце. Но в его безжизненном камне появилась маленькая трещина, которая стала сочиться кровью и болеть. В его сердце забралась любовь и не давала ему покоя.