Королева, прищурив черные глаза, следила за Ксандром. Что-то сегодня было не так. Ее любовник неуловимо изменился. Когда он закрывал глаза, его ласки становились нежнее и мягче. Как будто он не хотел причинить боль своей возлюбленной. Лицо женщины стало жестоким. Она ясно ощущала, что этой возлюбленной была не она. И Лилиана догадывалась, кто занял сердце великого воина.
- Когда ты возвращаешься? - спросила она, и в ее голосе больше не было нежности и веселости. Ксандр повернулся к женщине.
- Могу прямо сейчас, - ответил он, стараясь скрыть удивление в голосе.
- Думаю, пришло время и мне вернуться, - произнесла Королева, грациозно поднимаясь с кровати. - Можешь идти.
Лилиана отвернулась и не видела, как посмотрел на нее Ксандр. Мужчина быстро оделся и, не говоря ей ни слова на прощание, вышел из комнаты.
Королева мрачным взглядом проводила своего любовника, пока дверь за ним не захлопнулась. Теперь Ксандр потерял для нее ценность. Он не сможет выполнить то, для чего она создала его. Что ж, значит, нужен другой исполнитель, а этого придется убрать, чтобы не помешал ненароком. Лилиана подошла к двери, рывком открыв ее, она крикнула в темноту:
- Стефан.
Возможно, в объятиях этого молодого человека она забудет боль своей обиды.
А на балконе, уцепившись маленькими лапками за каменный уступ, висела летучая мышь. Ее черные глазки блестели. Она смотрела на королеву, и выражение ее мордочки было очень грустным.
Глава 2.
Иван вылетел пулей из подъезда Лизиного дома. Глубоко в душе, он хотел, чтобы девушка остановила его, и в тоже время понимая, что если выбрал этот путь, то придется по нему идти, как бы больно и трудно не было. Постояв несколько мгновений в пустом темном дворе, Иван тяжело вздохнул, засунул руки в карманы брюк, немного ссутулился и медленно побрел через арку. Он мог добраться до особняка Ксандра за несколько минут, но спешить ему не хотелось. Он должен был все обдумать, решить, как ему быть, что делать. Чем больше он пытался найти выход из сложившегося положения, тем паршивее ему становилось. С какой стороны не посмотри, а он предал Ксандра, предал того, кто подарил ему новую жизнь, даже если он и не просил о таком подарке. Если бы он только знал тем злополучным вечером, чем ему это грозит, лучше бы умер с голодухи, или пусть бы его убил этот странный физрук.
А сейчас он не мог бросить Лизи. И это означает, что ему придется предать Ксандра, потому что рассказать ему обо всем, он не может, ведь тогда предаст Лизи.
- Черт, - выругался Иван. - Замкнутый круг какой-то.
Он медленно брел по ночному городу в тусклом свете желтых фонарей. Людей почти не было, только изредка по дороге проезжали одинокие машины. Иван свернул с центральной улицы и пошел между домами. Тут еще попадались собачники со своими питомцами, да молодежь, которая небольшими группками восседала на детских площадках, громко смеясь и распивая пиво.
- Стоит перекусить, - тихо сказал себе Иван, и стал внимательнее приглядываться к редким прохожим.
Хотя кровь Зигфрида полностью утолила его жажду, он решил больше не рисковать. Он надеялся, что в ближайшие сутки приступ не накроет их с Лизи, особенно, когда он будет среди вампиров. Ведь тогда Ксандр точно заподозрит неладное.
Задумавшись, Иван не заметил, стоящего в темном переулке парня. Когда он столкнулся с ним, тот застонал и пошатнулся, а вампир крепко схватил его за руку, спасая от неминуемого падения. От парня сильно пахло... кровью.
- Эй, что с тобой? - нагнувшись к нему ближе, спросил Иван. Сладковатый аромат дразнил его, и он невольно сглотнул вязкую слюну.
- Ничего, - недовольно буркнул паренёк и поднял голову.
- Ух ты, - выдохнул вампир, разглядывая побитого подростка. Под глазом у него наливался синяк, одна бровь была разбита, по лицу была размазана еще не засохшая кровь, полщеки расцарапано, как будто его кто-то протянул по асфальту. Иван нахмурился. Костяшки на кулаках парня были сбиты, и он как-то странно прижимал правую руку к боку. - И чё это с тобой случилось?
- Ничего, - снова рявкнул парень.
- Так, понятно. Споткнулся и упал, я прав? - стараясь скрыть улыбку, спросил Иван.
- Ага, - согласился паренёк.
- Да-а, неудачно ты упал. Тебе в больницу надо. Скорее всего, ребра треснуты, - внимательно оглядывая потерпевшего, произнес Иван. - Но откуда так пахнет свежей кровью? - вампир нагнулся ближе. - А, понятно. - Он схватил мальчишку за руку. Рукав толстовки полностью пропитался кровью. Иван быстро разорвал его по шву, не прилагаю особых усилий. - Да-а. - Рука парня была располосована от плеча до локтевого сустава. Рана была глубокой и опасной - если задеты сухожилия, он точно останется инвалидом. - Ну и кто тебя так? И за что?
Бледный мальчик ошарашено смотрел на свою руку. От шока он почти ничего не чувствовал, но скоро боль всей своей мощью навалится на него.
- Слушай, а давай я тебе помогу? - вдруг улыбнувшись, спросил Иван. Почему-то этот сердитый и хмурый паренек ему сразу понравился.
- Как ты мне поможешь? В больницу отвезешь, что ли? - хмыкнул подросток, скривившись от боли разбитых губ.
- А ты хочешь в больницу?
Тот отрицательно покачал головой.
- Тогда я хочу предложить тебе маленькую сделку, - улыбнулся Иван, обнажая свои клыки. - Видишь ли, я вампир, и если ты дашь мне свою кровь, я помогу тебе.
Сначала брови паренька подскочили на лоб от удивления, но потом он нахмурился и со злость сказал:
- Ага, вампир, как же, нашли дурочка. Так я и поверил.- Он резко выдернул руку из холодных пальцев Ивана и застонал.
- Осторожнее, - в воздухе еще сильнее запахло свежей кровью. Иван облизнулся. - Почему ты мне не веришь? Смотри, какие клыки?
- Ага, сейчас такая медицина, что и рога тебе могут сделать не то, что клыки, - хмыкнул паренек.
- Слушай, как тебя зовут?
- Денис.
- Денис, и почему ты такой недоверчивый?! Можешь даже потрогать. Мои клыки настоящие, - и Иван еще шире оскалился.
Паренек без страха протянул руку и коснулся острия клыка, тут же прокалывая палец.
- Черт, - завопил он. - Что, совсем дурак? - злобно бросил он Ивану, и засунул палец себе в рот. - Придурок!
- Видишь, я же говорил. Ну, так как согласен? Ты даешь мне кровь, а я тебе - свою силу. - Вампир уже едва сдерживался. Паренек очень вкусно пах, и если он сейчас ему откажет, Иван все равно не сможет его отпустить.
- Ты чё не гонишь мне?
- Нет, - ответил Иван.
- И чё мне от твоей силы будет?
- Все раны заживут, и станешь сильнее.
- А что мне нужно делать? - неуверенно спросил Денис.
- Если ты согласен - стой спокойно.
- Ладно, - голос паренька задрожал. - Идиотизм какой-то и на что я купился, - пробубнил он, наблюдая, как Иван все ближе наклоняется к нему.
Вампир нагнулся к его шее и лизнул.
- Ты что из "этих", что ли? - шарахнулся от него Денис, но Иван уже припал к шее. Он слегка обезболил место укуса и теперь наслаждался чистой и свежей кровью, не переставая контролировать себя, чтобы случайно не убить мальчишку.
Через минуту он нехотя оттолкнул паренька, вытирая губы.
- Ты вкусный! - усмехнулся он.
- Мамочки, - простонал Денис. - Так ты что и, правда вампир и это не розыгрыш? - он ощупывал шею, но укус почти затянулся.
- Я же тебе говорил. Ты выполнил свою часть договора, теперь я выполню свою.
- Ты превратишь меня в вампира? - в глазах Дениса промелькнул ужас.
- Зачем? Я просто дам тебе немного моей силы. Знаешь ли, кровь вампира целительна. Твои раны быстро заживут.
- Твоя кровь? - Денис стал пятиться от Ивана, но вампир, схватив его за талию, прижал к себе, видя, как глаза паренька округлились от страха и изумления. - Ты что, голубой? - завопил он, стараясь вырваться из крепких объятий.
- Не бойся, - прошептал Иван, все ниже наклоняясь к парню. Он быстро провел клыками по своему языку, ощущая привкус собственной крови. Затем резко притянул парня к себе и поцеловал в крепко сжатые губы. Тот хотел что-то прокричать и приоткрыл рот. Иван тут же просунул язык между его зубов, вымазывая своей кровью его нёбо и язык. Потом так же резко отпустил.
- Козёл! Придурок! - закричал Денис, вытирая губы здоровой рукой. - Ты педик!
- Смотри, - остановил его поток ругательств Иван, схватив парня за раненную руку. - Смотри!
- Мамочки, - пропищал Денис, видя, как его рана медленно затягивается прямо на глазах. - Это чё, правда? Ты вампир?
Иван засмеялся.
- У тебя неделя, чтобы поставить на место этих козлов, что избили тебя. Потом моя сила в твоем организме ослабнет, и ты снова станешь обычным. - Вампир развернулся и зашагал в темноту улиц.
- Эй, как тебя там, - закричал Денис, но Иван уже скрылся. - Спасибо, - прошептал паренек и все еще глядя на свою руку, он побрел в сторону единственной многоэтажки в этом районе.
- Пожалуйста, - улыбаясь, ответил ему Иван, зная, что Денис его уже не видит и не слышит.
Его настроение поднялось, и он с легким сердце зашагал к особняку Ксандра.
Уже забрезжил рассвет, когда Иван подошел к шлагбауму, перекрывающему доступ в частные владения. Как Ксандру удалось выкупить часть земли у лесничества, для всех осталось загадкой, но все необходимые документы были оформлены и подписаны. Придраться было не к чему. Поэтому в нескольких десятках километров от городской зоны, прямо в густом смешанном лесу появился небольшой двухэтажный домик, закрытый от любопытных глаз высоким трехметровым забором. К дому вела хорошая асфальтная дорога, въезд на которую и был перекрыт шлагбаумом, а рядом красовалась большая табличка с надписью: "Посторонним вход запрещен". Правда, изредка сюда забредали лесничие, но их не очень дружелюбно выпроваживали за территорию частных владений. Поэтому здесь вампирам никто не мешал, и они не боялись привлечь ненужного внимания.
- Айван, привет, - раздался из ближайших кустов веселый девичий голос, и на дорогу выскочила невысокая девушка.
- Кассандра, черт, так и до инфаркта можно довести, - схватившись за грудь, недовольно буркнул Иван.
Он так и не придумал, что ему рассказать Ксандру и что сделать, если тот все же почувствует в нем силу Стража. Поэтому сейчас Иван напрягся, приглядываясь к выскочившей перед ним девушке. Кассандра была уже далеко не так молода, как выглядела внешне и была вампиром намного дольше Ивана.
Девушка подскочила к нему и взяла под руку, прижавшись к его плечу.
- Какой же ты красавчик, - томно протянула она и еще сильнее прижалась всем телом. Иван перевел дыхание. Скорее всего, она ничего необычного не почувствовала.
- Кассандра, хватит уже дурачиться! - рассмеялся он, стараясь вести себя как обычно и ничем не выдать своего беспокойства. Эта девушка цеплялась ко всем, кто в ее глазах был "красавчиком", но ему она совсем не давала прохода. Иван делал вид, что не понимает ее заигрываний, всегда смеялся и шутил над ней. - Где это ты была?
Он внимательнее присмотрелся к девушке. На ее белой, слишком открытой майке, виднелась небольшая капелька крови.
- Ай-ай-ай, - улыбаясь, пожурил он девушку. - Ксандр тебя убьет, если узнает, что ты опять к лесникам заглядывала.
- Ой. - Кассандра посмотрел на майку. - Черт, опять брызнула. - Она потерла пятно, еще больше размазывая. - А что с ними станется, - бубнила девушка, все еще стараясь оттереть кровь. - Молодые и здоровые парни, переживут потерю нескольких стаканов крови.
- Они то переживут, а вот ты можешь не пережить, если попадешь Ксандру под горячую руку, - хмыкнул Иван.
- Ну, ты же меня не выдашь, - она подняла на него огромные зеленые глаза. - Хочешь, я с тобой поделюсь? - призывно улыбнулась девушка и наклонила голову, подставляя тонкую шейку.
- Нет, спасибо, я успел перекусить. - Иван оглянулся вокруг. - Лучше расскажи, что тут новенького? - как можно равнодушнее спросил он.
- А что тут может быть новенького! Скукотища, да и только! Хотя я слышала, - она понизила голос до шепота, - что сегодняшнюю ночь Ксандр провел с...
- Королевой? - уточнил Иван.
- Точно. Он весь аж светиться от силы чистокровной. Все наши боятся подойти к нему ближе, чем на два метра. Эх, жаль, что у нас Королева, а не король. Тогда бы я...
- Ну-ну, - засмеялся Иван. - Мечтай. Хотя ты уточни, вдруг Королеве и молоденькие девочки нравятся.
- В том то и дело, что не нравятся, - недовольно пробурчала вампирша, а Иван еще громче расхохотался. - И чего ты ржешь, блин? Тебе хорошо. Ты даже можешь когда-нибудь заменить Ксандра.
- Извини, - сквозь смех проговорил парень. - Ты с такими высказываниями поаккуратней. Это мне все равно, а вот кому-то может и не понравиться.
- Да, знаю я. Поэтому и говорю только тебе, - хмыкнула девушка, открывая ворота.
Не сказав больше ни слова, они вошли во двор. Иван сразу же направился в дом, а Кассандра, чмокнув его в щеку, упорхнула к группке столпившихся в беседке девушек, которые в полголоса что-то очень оживленно обсуждали. Иван хмыкнул. Да, перемоют сегодня Ксандру весь скелет, не пропустят ни одной косточки!
Зайдя в дом, Иван направился сразу же на кухню. Почему-то с утра его мучила жажда, причем самая обычная. Ему хотелось чего-то холодненького, можно минеральной воды, но он не откажется и от ледяной "колы". Кстати, в доме кроме двух этажей, имелся еще цокольный этаж, часть которого использовали как темницу в основном для воспитания и усмирения разбушевавшихся новичков-вампиров. Но в большинстве своем его давно применяли для хранения разного хлама, а в последнее время стали использовать как кладовую для выпивки. Там хранилось много ящиков с вином, притом попадались очень дорогие вина, шампанское нескольких сортов, ну и, конечно же, пиво. Разное и много. В бутылках, в жестяных банках или вообще в бочонках.
Возле деревянных дверей, ведущих на кухню, Иван остановился, прислушиваясь. В комнате кто-то был, и они о чем-то спорили. Иван осторожно приоткрыл дверь.
- Мы должны что-то делать! Ксандр ведет себя необычно. Я уверен, что Егор передал силу Стража сестре, - возмущался вампир, стоящий спиной к дверям.
- Это еще неизвестно. Мы не можем этого утверждать наверняка, - оппонировал вампир, сидящий за кухонным столом.
- Если этого не случилось, тогда что это было? Думаешь, сила, что накрыла нас, просто так появилась? Я сомневаюсь в этом. Да и Ксандр сегодня какой-то странный.
- Ночка у него была веселая, - захихикал еще один вампир, стоящий возле окна. - Вот он и странный.
- Вроде бы это первая его ночь с Королевой. Нет, это другое. Не понимаю, почему он ничего не предпринимает? Ведь убить девчонку сейчас, пока она не вошла в полную силу, не составит никакого труда. Тогда почему он медлит? Чего ждет?
- Может быть, приказа Королевы, - сказал Иван, тихо зайдя на кухню. Вампиры удивленно уставились на него и замолчали. - Есть тут что-то еще, кроме пива? - заворчал Иван, уже роясь в холодильнике и не обращая внимания на мертвую тишину у себя за спиной. - О, нашел! - он радостно завопил, доставая из недр холодильной камеры бутылку минералки. - Не "кола", но тоже ничего.
Иван открыл бутылку и стал жадно пить, лихорадочно соображая, что же ему стоит еще сказать, чтобы разрядить атмосферу. Но тут дверь снова открылась, впуская еще одного вампира.
- Вы чего тут сидите? Там Ксандр уже всех собрал. Быстро в зал, - и тут же исчез за дверями.
Вампиры поднялись, косо поглядывая на Ивана, и молча покинули кухню. Парень перевел дыхание. Что-то он сегодня слишком много говорит. Через мгновение на кухню впорхнула Кассандра.
- Ты идешь? - спросила она, забирая у Ивана бутылку минералки. - Говорят, Ксандр злой, как тысяча демонов. Пойдем, посмотрим, как он будет песочить наших стариков.