- Что с Иваном? - наконец-то справившись с волнением и смущением, спросила Лизи.
- Именно из-за него я сейчас здесь, - сказал Ксандр, с трудом отрывая взгляд от голых плеч девушки и отворачиваясь.
- Что с ним? - встревожилась Лизи и схватила мужчину за руку.
- И как вам пришло в голову отправить помощника Стража в логово вампиров? - сердитым голосом спросил Ксандр, вырывая руку из холодных пальцев Лизи.
- Он сам, - невнятно промямлила девушка. - Решил, что так будет...
Ксандр напрягся, резко повернув голову в сторону окна. Затем быстро поднялся с кровати и, не оглядываясь на девушку, подошел к балкону, вглядываясь куда-то вдаль. Затем повернулся к сидящей на кровати девушке и тихо сказал:
- Лизи, для того, чтобы Иван выжил, то должна признать его, как своего помощника.
- И как это сделать? - встрепенулась девушка, и одеяло стало сползать с ее плеч.
- Я... я не знаю. Тебе виднее. - Мужчина тепло улыбнулся. - А что твой брат и Зигфрид по этому поводу думают?
- Они тоже не знают, что делать. Неужели ты думаешь, что если бы мы хотя бы догадывались, то...
- Ладно, ладно, извини, - перебил ее негодование Ксандр. - Но это все, что я знаю. Поэтому, прошу тебя, просто... помоги ему.
Ксандр вернулся к кровати, несколько мгновений смотрел на бледную девушку, потом нагнулся и легко коснулся губами ее лба.
- Будь осторожней, девочка, - прошептал он ей в волосы, вдыхая ее аромат. - Я... - он развернулся, намереваясь уйти, но Лизи схватила его за руку.
- Ты приходил... сказать только это?
- Не только. - Ксандр опустил голову. - Я пришел... попрощаться с тобой.
- Что? - вместо возмущенного крика, у Лизи получился еле слышный выдох.
- Так надо. Теперь тебя есть кому защищать, а я должен... уйти.
- Ксандр, ты не можешь...
- Я должен, - резко перебил он девушку. Затем осторожно нагнулся к ней, поправляя съехавшее одеяло и слегка касаясь ее тела пальцами. - Я должен, прости. - Она чувствовала жар, исходивший от его рук даже сквозь одеяло, и ее тело тоже начинало гореть. - А ты выросла, малышка, - судорожно выдохнул мужчина. - И стала совсем взрослой. - Он начал медленно наклоняться к ее лицу, но в нескольких сантиметрах от розовых полуоткрытых губ, Ксандр замер. Лизи чувствовала его горячее дыхание. - Прости, - шепотом произнес он ей прямо в губы и резко выпрямился. - Мне пора.
Лизи смотрела на него круглыми глазами и ничего не могла сказать. Все это время она ждала и умоляла его, повторяя в голове только одну единственную фразу: "Поцелуй меня. Ну же, поцелуй". Она твердила это как молитву. И только когда мужчина отошел от нее на пару шагов, Лизи смогла выдохнуть. Она и не заметила, что все это время так и не дышала. Ее сердце колотилось где-то в районе горла и, казалось, что этот бешеный стук слышит и Ксандр.
- Мы еще увидимся? - прошептала Лизи.
- Может быть, - донесся до нее тихий шепот, но в комнате уже никого не было.
Лизи выскочила на балкон, удерживая одной рукой сползающее одеяло. Она успела увидеть, как желтая машина въехала в арку, навеки унося от нее мужчину ее мечты.
- Почему? - закричала девушка, вслед скрывшемуся автомобилю, адресуя всю свою боль водителю, затем она медленно сползла на пол, упираясь спиной в кирпичную стену дома. Уткнувшись в колени, Лизи сидела на полу балкона и горько плакала. Ее сердце разрывалось на тысячи мелких частей, каждая из которых сейчас кровоточила и медленно умирала.
Она поняла, отчетливо почувствовала только одно: он приходил, чтобы попрощаться с ней. Попрощаться навсегда. Он не мог убить ее, и поэтому решил оставить. Она так четко ощутила это, как будто он сказал ей все прямо в лицо. Возможно, если бы он сказал это, она могла бы не поверить, могла засомневаться, но сейчас она ощущала это глубоко внутри себя так же ясно, как и ту боль, что навеки сковала ее душу. Именно сейчас она захотела, чтобы приступ снова накрыл ее с головой, и она даже не будет ему сопротивляться, с благодарностью принимая его спасительное забвение.
Иван резко открыл глаза. Почему-то на своих щеках он ощутил... слезы, а в душе - щемящую пустоту. Он застонал, пытаясь подняться. Его тело затекло, и он еле смог перевернуться на спину. Над головой через ветки густого кустарника и деревьев, он смог увидеть все еще голубое небо. Интересно, сколько он пролежал в полной отключке? Какие-то странные мысли и отрывки воспоминаний роились в его голове, и он никак не мог понять, почему в его душе все больше и больше нарастает какое-то тягучее чувство беспокойства.
- Лизи, - вдруг выкрикнул он и резко сел. В глазах потемнело и его затошнило. Страшная жажда, словно раскаленное железо, запекла в горле. - Значит, снова был приступ, - переворачиваясь и вставая на колени, прохрипел Иван.
Он поднялся, хватаясь за ветки растущего рядом куста, в который он так удачно свалился вместе с мотоциклом. Стараясь не стонать и затаив дыхание, он прислушался, но кроме веселого щебетания птиц, легкого шелеста ветерка в кронах деревьев и отдаленного шума проезжающих по трассе машин, он больше ничего не услышал.
Иван вывел мотоцикл на дорогу, с которой так резко свернул в лес. Когда он в такой спешке покидал особняк Ксандр, была еще первая половина дня, но сейчас явно уже несколько часов, как перевалило за полдень. Сколько же он был без сознания? Что случилось с Лизи? Почему кругом такая тишина, и его никто не ищет?
Волнение и тревожные мысли о Лизи, помогли ему усмирить жгучую жажду на какое-то время. Он завел мотоцикл и на бешеной скорости понесся в город, но его состояние ухудшалось с каждой минутой. Жажда становилась настолько сильной, что он уже почти не контролировал себя. На трассе было немного проще: здесь были только машины, и ему удавалось их объезжать, но когда он въехал в городскую зону, сумасшедший запах людей ворвался в его сознание, норовя затуманить все здравые мысли. В его голове билась только всепоглощающая жажда крови.
Иван снизил скорость до минимума, стараясь никуда не врезаться, и тем более никого не сбить. Он повторял про себя, что должен, просто обязан как можно быстрее добраться до Лизи и рассказать ей все, что смог узнать, а также предупредить Макса и Зигфрида. Как только он вспомнил немца, тут же почувствовал вкус его крови на сухом языке. Зигфрид сказал, что его кровь поможет ему, но пока что он никак не ощущал этой помощи. Жажда горела в его теле, как бушующий лесной пожар, стремясь спалить его изнутри. Он уже ничего не видел, перед глазами все расплывалось: люди, машины, столбы, здания. Он уже не ехал, а просто тащился, как черепаха, не разбирая дороги.
Резкий удар в челюсть сбил его с мотоцикла, и он растянулся на асфальте. Боль в голове, немного прояснила сознание.
- Костя, ты что спятил! - как в тумане расслышал Иван знакомый голос. - Это же Иван! Что с ним? Он весь в крови. Посмотри вся одежда, лицо, даже волосы. - Холодные пальцы дотронулись до его лица. - Ты его не убил?
- Ничего с ним не будет, - раздался недовольный мужской голос. - Ему что, дороги мало? Какого лешего ехать по тротуару. Это он спятил, а не я.
- Кость, по-моему, ему плохо. Очень плохо. Он такой бледный.
Иван открыл глаза, и сквозь кровавую пелену смог рассмотреть склонившуюся к нему девушку и стоящего за ее спиной парня. И невыносимо притягательный аромат теплой крови, струящийся по их венам, чуть не лишил его рассудка.
- Рита, посмотри на его глаза, - в голосе парня появилось напряжение. - Это что, линзы?
- Иван, - позвала девушка и схватила его за плечо. - Ты как? - Она наклонилась еще ниже, а Иван постарался задержать дыхание.
- Помоги мне сесть и ... отойди, пожалуйста, - хрипло прошептал вампир, собирая все свои силы, чтобы не наброситься на беззащитную девушку. - Нет, я сам, а ты отойди, - еле слышно простонал он, когда Рита попыталась ему помочь, и наклонилась еще ближе.
- Что с тобой случилось? - спросила она, наблюдая за бесполезными потугами Ивана подняться.
Он перевел взгляд на подругу Лизи. И почему судьба так жестока с ним? Будь она другой - чужой, незнакомой, он бы...
- И чего вы тут застряли? Ну, мы идем в кино или не идем, - раздался веселый голос мальчишки. Иван хмыкнул. Судьба выбрала явно неудачный день для шуток. - Ты? - удивленно спросил Денис, разглядывая сидящего посреди тротуара Ивана. - Я узнал тебя. Ведь это ты вчера помог мне, правда? - в голосе мальчика на миг промелькнуло сомнение.
- Я, - недовольно буркнул Иван, все еще пытаясь подняться. Ему даже не пришло в голову отнекиваться.
- У тебя глаза красные и ты ... бледный, - констатировал мальчик. - Сегодня ты больше похож на вампира, чем вчера.
- Знаю, - огрызнулся Иван.
Денис подскочил к нему и рывком легко поднял с земли.
- Это все твоя сила вампира, - гордо сказал Денис. - Это такой кайф!
- Угу. - Иван сделал шаг и пошатнулся.
- Тебе снова кровь нужна? - осенило мальчишку.
- Угу, - выдохнул Иван. - Нужна.
- Понятно, - и тут же перед лицом вампира появилось узкое запястье. - Только больше не целуй меня, ладно?
- Денис, что происходит? О чем ты говоришь? Какой вампир? Какая кровь? - Ритка попыталась оттолкнуть брата от Ивана, которого рассматривала сейчас как персонажа из фильма ужасов. А ведь он действительно был похож на вампира: бледный, красные глаза, синие трясущиеся губы и ... блестящие белые клыки.
- Ребята, что за фигня здесь происходит? Это что, розыгрыш какой-то? - раздался недовольный голос Кости.
- Угу, - брякнул Иван и посмотрел на Дениса. - Ты сможешь меня остановить, - твердо сказал он. - Тебе хватит на это сил. Ровно через минуту, понял? Все равно, как ты это сделаешь, все что угодно, но только останови, иначе... я убью тебя.
- Денис, черт возьми, что происходит? - истерически завопила Ритка, вцепившись в другую руку брата и пытаясь оттащить его от Ивана.
- Я понял. Я все сделаю, не переживай, - серьезно ответил мальчик, полностью игнорируя сестру.
- Я вампир, Рита, и сейчас мне нужна кровь, - тихо сказал Иван. Он перевел взгляд на перепуганную девушку, не выпуская руку Дениса из своих пальцев. - Мне нужна кровь. Я должен добраться до Лизи. Она в опасности. Пожалуйста, только одну минуту. Потом остановите меня. - Теперь Иван смотрел на ошарашенного Костю, который стоял с открытым ртом, глупо хлопая длинными ресницами. - Останови. Ты понял? Ударь, оттолкни, все что угодно, но останови. Иначе я могу убить мальчишку.
Костя кивнул, хотя так ничего и не понял. Он быстро огляделся, но людей, как назло, поблизости не было. Он не поверил ни единому слову этого чокнутого танцора. Это не может быть правдой, потому что этого просто не может быть.
Иван больше не вдавался в объяснения. Он чувствовал под своими пальцами быстрый бег теплой крови. Он опустился на колени перед мальчиком, и на его удивленный взгляд, улыбнувшись, сказал:
- Так тебе будет легче справиться со мной.
Денис кивнул, закусив губу от напряжения. Непроизвольно облизнувшись, Иван нагнулся к тонкому запястью. Он сможет остановиться. Ради Лизи у него все получится. Главное, не терять рассудок.
Прокусив вены Дениса, он все еще контролировал себя, пока не сделал первый глоток. Потом разум, доводы совести и колебания души снесло потоком теплой крови. Он еще слышал, как мальчик начал вслух отсчитывать секунды, но с каждым новым глотком голос Дениса становился все тише и глуше. Иван больше ничего не видел и никого не слышал.
"Лизи, Лизи" - настойчиво билось в одурманенном сознании вампира.
Перед его взором тут же предстала девушка с длинными красными волосами и черным мечом в руке. Она смотрела на Ивана своими золотистыми глазами, ее брови хмурились и он видел, как шевелились ее губы. Она что-то говорила, но он никак не мог разобрать ее слов. Потом она закусила губу и по ее щеке потекла слезинка. Ивану вдруг так сильно захотелось прижать эту девушку к себе, успокоить, что он невольно дернулся.
- Сорок восемь, сорок девять... - расслышал он сквозь шум в голове знакомый голос.
- Может, пора его остановить? - спросил другой встревоженный голос.
- Денис, пожалуйста, скажи мне, что случилось? Что все это означает?
- Рит, он же сказал, что Лизи в опасности и ему нужна сила. Пятьдесят три... Ой, не сбивай, если не хочешь моей смерти.
Иван резко оттолкнул мальчишку, хотя еще и не полностью пришел в себя.
- Отойдите, - хрипло произнес он, вытирая губы тыльной стороной ладони и медленно поднимаясь с колен.
- Это кровь? Это правда, он укусил тебя? - снова запричитала девушка.
- Ритка, да успокойся ты и не кричи на всю улицу. - Денис быстро оглянулся, но редкие прохожие, то ли не обращали на них внимания, то ли специально обходили стороной группу странных подростков.
- Я один с ума схожу или мы вместе чокнулись? - Костя тоже подошел к Денису и с каким-то нездоровым интересом разглядывал его раны на руке. - Черт, так это чё все, правда? - он как-то глупо хихикнул, тыкая пальцем в две небольшие ранки на руке подростка.
Иван перевел дыхание и открыл глаза. Он чувствовал, как кровь мальчика наполняла его силой, как нехотя, но отступила жажда.
- Спасибо, - улыбнулся он, и между губами блеснули клыки. Чтобы не закричать, Ритка зажала рот руками, ошарашено глядя на Ивана. - Денис, давай помогу. - Он осторожно протянул парню руку, не сдвигаясь с места, чтобы не напугать его.
- Да сами скоро затянуться, - буркнул мальчишка, все еще заинтересованно разглядывая ранки оставленные клыками вампира и тайно надеясь, что останутся заметные шрамы, но все равно протянул руку Ивану без малейшего страха. Тот наклонился и быстро лизнул.
- Сейчас затянется, но немного...
- Черт, что ж так печет? - завопил парень. - Сразу предупредить не мог?
- Скоро пройдет. Спасибо тебе.
- Да ладно. Ты мне тоже вчера помог. Считай, что мы теперь квиты. Так что ты там насчет Лизи говорил? - скривившись от жжения в руке, спросил Денис.
- Это уже мое дело. Я сам справлюсь. Спасибо вам за помощь. И... лучше не шляйтесь на улице в такое время. Сейчас не безопасно. - Он улыбнулся, кивнув на прощание, и направился к своему мотоциклу, с которого его так ловко сбил Костя.
- Нет уж, подожди, - вцепилась в его руку Ритка. - Ты никуда не уйдешь, пока все не объяснишь!
- Рит, я не могу, правда. Там Лизи одна. Ей нужна моя помощь.
- Тогда мы с тобой! - твердо сказала девушка. - Если моя подруга в опасности, я должна ей помочь.
Иван хмыкнул, представляя как эта девушка в очках и с косичкой будет разгонять полчища озверевших вампиров.
- Я тоже с вами. Иначе я буду думать, что у меня одного крыша поехала, - недовольно буркнул Костя, подходя ближе.
Пока Иван ошарашено смотрел на друзей, не зная, что ему стоит сказать, Денис уже поднял мотоцикл и подвел к нему.
- Садись, и поехали, - безапелляционно заявил он. - Я еду с тобой, а они, - он кивнул на сестру и Костю, - дойдут сами. Тут до дома Лизи не так и много протопать пешком - минут десять не больше. Тем более еще не темно, так что ничего страшного с ними не случится.
Иван только хмыкнул, залезая на мотоцикл.
- Тогда держись крепче, помощник, - и они рванули с места.
До дома Лизи они доехали за считанные минуты. Иван резко остановился во дворе перед подъездом, в котором жила Лизи, но смотрел он на дом напротив.
- Что такое? - спросил Денис.
- Она там, - кивнул вампир на девятиэтажку и задрал голову вверх. - На крыше. Подожди меня.
- Как я здесь...
- Как ты здесь...
- ...оказалась, - одновременно закончили фразу Андрей с Лизи.
- Мамочка моя, что случилось? - Лизи ошарашено огляделась вокруг, а потом круглыми испуганными глазами уставилась на Андрея.