Она устало кивнула. Это и так уже было известно. Не было смысла увиливать.
— Тогда вот с чем я согласен. И, полагаю, с этим согласятся также и члены Совета. Я удовлетворяю твою просьбу. Я дам тебе Эльфийские камни, чтобы ты воспользовалась ими для достижения своей цели. — Он быстро поднял руку, чтобы прекратить возражения Фэдона и остальных. — Но ты должна использовать эти эльфиниты здесь, в Арборлоне. Ты не можешь забрать их из города. Ты не сможешь отвезти их в Паранор. Договор, о котором ты упомянула, ничего об этом не говорит. Он гласит лишь, что друиды могут временно воспользоваться Эльфийскими камнями, когда возникнет такая необходимость.
Он снова откинулся на своем кресле.
— Я понимаю, что вы полагаете, что такое время настало. Прекрасно. Воспользуйся Эльфийскими камнями и возьми то, что узнаешь, с собой, когда отправишься обратно. Помни о своем наследии, когда уедешь. Помни, кто твоя настоящая семья. Помни, что мы рассчитываем на тебя. Не разочаруй нас. Не предавай эльфов.
Он замолчал, ожидая ее ответа. Выбора у нее не было.
— Я никогда не предам эльфов, дедушка. Никогда. — Она резко выдохнула. — Я принимаю твое решение. Я сделаю так, как ты сказал.
Эмпероуэн Элессдил, Король эльфов, медленно кивнул:
— Я доволен. Вопрос решен. Заседание Совета закрыто.
ГЛАВА 14
— Афенглу!
Она еще не дошла до дверей зала Совета, когда позади нее раздался голос дяди. Эллич спешил к ней, махая рукой, чтобы она его подождала. Остальные члены проходили мимо нее с серьезным выражением на лицах, даже не оглядываясь.
Когда мимо нее прошел Фэдон, он улыбнулся ей, но эта улыбка не была ни приятной, ни ободряющей.
— Удачи, Афенглу, — прошептал он.
Подбежал Эллич:
— Твой дедушка хочет видеть тебя в своем кабинете во дворце. Я отведу тебя к нему. — Он посмотрел вслед удаляющемуся Фэдону. — Мой племянник. Какая потеря. Не обращая на него внимания. Все так и делают.
Она ни на секунду этому не поверила, но оценила его старания приободрить ее. Она все еще пыталась смириться с решением ее деда разрешить ей воспользоваться Эльфийскими камнями, но только здесь, в Арборлоне. Она рассчитывала, что ей либо позволят забрать Эльфийские камни с собой, либо просто откажут. Учитывая этот новый поворот, она должна вновь все обдумать. Раз она получила половину того, о чем просила, то должна выжать из этого как можно больше пользы.
— Со мной все в порядке, — сказала она Элличу, ободряюще улыбаясь.
— Сомневаюсь. Ты рассчитывала, что твой дед поступит правильно, а он позволил себе колебаться. Это нельзя так легко проглотить. Но то, что произошло, типично. Просьба удовлетворена. Предложено исполнение. Фэдон непременно в полный голос возражает на все или на какую–то часть. Затем мой брат разруливает все наилучшим по его мнению образом. Но он не пойдет против своего сына. Какая–то его часть знает, что он должен, но, кажется, не может найти в себе силы так поступить.
Теперь они оказались снаружи зала Совета, идя по внешнему коридору. Она увидела Симриана, который проскользнул через целый ряд дверей дальше по коридору. Он заметил ее взгляд, быстро кивнул и исчез.
— Как долго все так продолжается? — спросила она.
Он пожал плечами:
— Какой сейчас год?
Настолько все было плохо. Она должна считать, что ей повезло, поняла она. Все могло быть гораздо хуже. Если бы ее просьбу единодушно отклонили, это был бы провал. Она никогда не думала, что это на самом деле может случиться, и это было глупо с ее стороны. Влияние Фэдона на своего отца оказалось гораздо сильнее, чем она себе представляла.
По крайней мере, у нее появился шанс выяснить, где можно отыскать Эльфийские камни — шанс узнать, где они спрятаны.
Она должна хорошенько им воспользоваться.
Они спустились по ступенькам, ведущим от Зала Совета на улицу, и направились в сторону дворца. Вокруг эльфы занимались своими повседневными делами, не обращая никакого внимания на Афенглу, безразличные ко всем ее делам. Никто ее не приветствовал; казалось, будто ее никто не знал. Она чувствовала себя чужестранкой. Она вновь ощутила свое одиночество, как же далеко она была от своего дома и своего народа. Может это из–за одежд друидов. Или, возможно, Фэдон был прав и она больше не принадлежит этому месту. Признавать это было мучительно, и она отказалась с этим согласиться.
— Ты привела самые лучшие аргументы, Афен, — спокойно произнес ее дядя. — Я не мог придумать ничего, что бы еще ты могла сказать. Проблема не в твоем изложении просьбы или даже не в правоте твоего дела. Это связано с врожденным недоверием к ордену друидов, недоверием, которое возникло с тех пор, как Грайанна Омсфорд стала Ард Рис.
Она придвинулась поближе к нему, понизив голос:
— Я могу понять их недоверие к Грайанне. У всех были основания не доверять ей. А также бояться ее. Но ее давно нет. Хайбер Элессдил одна из нас. Она не сделала ничего, чтобы заслужить такое недоверие. Наоборот, эльфам следовало бы поддержать ее. И орден друидов. Мы должны быть союзниками, а не противниками.
— Ты совершенно права. Должны быть. — Эллич склонил голову, но глаза его рыскали из стороны в сторону. — Но мы не союзники и в ближайшее время ими не станем. Недоверие трудно преодолеть, как только оно укоренилось. Особенно, когда друиды сами так изолировали себя от остальных. Они сознательно держатся особняком. О, я знаю причины этого. Но это не меняет тех последствий, которые появляются в результате. Именно внешняя оболочка имеет значение. Считают себя элитой. Это вызывает возмущение и подозрение.
Афенглу понимала, что так оно и есть. Но прожив последние десять лет, находясь по обе стороны, она также знала, насколько неправильным было такое мышление. Во всяком случае, друиды хотели, чтобы их считали союзниками все народы. Именно все. Любое выделение какой–либо расы подрывало их авторитет. Чтобы оставаться беспристрастными они были вынуждены находиться в стороне от ежедневной жизни народов. Проблема состояла в том, что в таком ракурсе на это никто не смотрел. Среднестатистическому гражданину казалось, будто друиды считали себя высшим сословием и предпочитали свою собственную компанию обычным людям.
Когда они прибыли во дворец, Эллич провел Афенглу вокруг северной стороны по узкой тропинке мимо высоких изгородей и цветущих лиан, обвивших целые ряды шпалер. Пробравшись через этот лабиринт, они добрались до небольшой, без окон, двери, которая была совершенно незаметна со стороны. Эллич остановился и дважды постучал, подождал и постучал еще раз. Она услышала шорох с другой стороны, затем дверь открылась и вперед шагнул ее дедушка, чтобы обнять ее.
— Афенглу, — прошептал он, держа ее в крепких объятиях. — Дитя света.
Таково было значение ее эльфийского имени, но теперь так ее называл только дедушка. Отец звал ее так, пока был жив, и мать, пока она не присоединилась к друидам, и она удивилась, обнаружив, как сильно она соскучилась по этому имени.
— Дедушка, — ответила она. — Огромное спасибо тебе за помощь.
Он отступил, качая головой:
— Мы оба знаем, что я мог бы сделать больше. Однако это привело бы к противостоянию с Фэдоном и остальными членами Высшего Совета по поводу твоего прошения. Весьма спорно, смог бы я поставить этот вопрос на голосование, однако, вряд ли бы я смог сделать то, что сделал. Поэтому я воспользовался редкой возможностью. Надеюсь, ты понимаешь.
Она улыбнулась:
— Конечно, понимаю. Примерно то же самое и у друидов. Мы все время спорим о том, что мы должны делать и как. Все время лавируем и ищем компромиссы. С тобой все хорошо?
Он пожал плечами:
— Вполне.
Он взял ее под руку и провел в комнату, а уже там подошел к дивану, на который и усадил и себя, и ее. Эллич последовал за ними, закрыв и заперев дверь в сад.
— Я так сильно соскучился по тебе, Афен, — сказал ее дед. — Ты не можешь представить. Я часто вспоминаю те дни, когда ты была маленькой девочкой, а был еще достаточно молод, чтобы прыгать вместе с тобой. Помнишь? Ну, конечно же, да. Ты так смеялась.
Она улыбнулась и кивнула, в восторге от этих самых любимых воспоминаний.
— Мы оба смеялись, дедушка.
Он положил свои руки ей на плечи, и лицо его стало серьезным:
— А теперь скажи мне, дитя. Ты больше ничего не скрываешь от меня по поводу тех поисков, что вы хотите предпринять? О природе магии, которую хотите отыскать? Здесь, наедине в моем кабинете, где только ты, я и Эллич, ты не могла бы рассказать что–нибудь еще? Всего чуть–чуть? Это могло бы помочь в том, что я смогу для тебя сделать.
Ее глаза наполнились слезами.
— Я поклялась ничего не говорить, — ответила она. — Я дала слово Хайбер. Иначе бы, я сказала. — Она увидела, как мелькнувшая было в глазах деда надежда, угасла. — Я могу сказать тебе лишь это, — торопливо произнесла она, не желая оставлять его ни с чем. — То, что мы ищем, обладает огромной силой и большим потенциалом, чтобы сделать много добра. Но величина этого неизвестна, а значит — оно очень опасно. Пока мы не найдем это и не проверим — возможно, воспользуемся, — мы не сможем точно узнать последствия применения этой силы. Мы уверены лишь в том, что если слухи об этом достигнут ненужных ушей, то это привлечет нежелательный интерес к нашим усилиям.
Дед наклонился поближе, как будто хотел убедиться:
— Ты в этом уверена, Афен?
Она кивнула:
— Да. Зная о том, что может эта магия, я считаю, что опасность очень велика.
— Тогда, может, лучше оставить эту магию там, где она есть.
На мгновение она задумалась, что, возможно, он был прав. А что, если им просто оставить эту магию в покое? Однако они обязали себя восстановить всю потерянную магию Волшебного мира, овладеть ею, чтобы защитить от тех, кто будет ею злоупотреблять. Однако это была эльфийская магия, и только эльфы смогут ею воспользоваться. Разве она не признала, что опасность, которую они старались избежать, связана всецело с ее собственным народом?
— Думаю, что мы игнорируем потенциал разрушительного воздействия любой силы на свой страх и риск, — наконец сказала она. — Но особенно здесь.
— Она права, Эмпероуэн, — встрял Эллич. — Мы достаточно часто извлекали этот урок в прошлом. Каждый раз мы думали, что если отступим или отвернемся, все решится само собой, но этого не происходило. Все становилось только хуже. Такова эльфийская история.
Король взглянул на брата:
— Мне слышится в этих словах упрек, Эллич. Как будто, ты имеешь в виду нечто другое, а не поиски Афен этой утерянной магии. Видимо, что–то более близкое к дому?
Эллич медленно покачал головой:
— Нет, брат. Тебе не нужно, чтобы я тебя упрекал. Тебе нужно, чтобы я поддерживал тебя. Что я и делаю. Именно это я всегда буду делать.
Король повернулся снова к Афен:
— Как вы поступите с этой магией, если найдете ее?
— Сохраним в безопасности, — сразу же ответила она.
— У друидов?
Она кивнула.
— Хотя магия, которую вы ищете, эльфийская? Хотя она принадлежит нам?
— Эльфы ее потеряли. Наши предки. Или отдали, дедушка. Эта дорога давным давно пройдена. Магия больше не принадлежит только эльфам; она принадлежит всем. Она не предназначена только для одного народа. Ее нужно использовать на благо народов всех рас.
— Но ведь только эльфы могут использовать эльфийскую магию.
— Значит другие эльфы, кроме тех немногих, что уже проживают там, должны прибыть в Паранор, чтобы обучаться вместе с орденом друидов. Я просила об этом раньше, но, по–видимому, стать друидом одно и то же, что стать изгоем.
Ее дед покачал головой:
— Я не могу изменить чувства эльфийского народа, Афен. Я не могу изменить историю. Когда друиды дадут нам повод снова им доверять, возможно, все изменится.
Продолжать этот спор не было никакого смысла, поэтому она просто поцеловала его в щеку.
— По крайней мере, мы друг другу доверяем, — прошептала она ему в ухо, и посмотрела на Эллича. — Мы втроем разделяем это доверие.
Ее дед кивнул, улыбаясь:
— Мы должны делать все, что в наших силах, не так ли, дитя мое? — Он снова пожал ее плечи, затем отпустил и поднялся. — Я сейчас отдам тебе Эльфийские камни. Добровольно и охотно, так, как это требуется, чтобы ты могла ими воспользоваться один раз, здесь, в Арборлоне. Только один раз, Афен. Мы ведь согласились?
Она ответила ему улыбкой:
— Да.
Он исчез за дверью кабинета и направился по коридору куда–то во внутренние помещения дворца. Она посмотрела ему вслед, а потом спокойно сидела вместе с Элличем, ожидая его возвращения.
— Он делает все, что может, — произнес, наконец, ее дядя.
— Я понимаю.
— Он любит тебя.
— И это я тоже знаю. Я его не виню. Я благодарна ему за все, что он делает.
— Хотя, это не совсем то, на что ты надеялась.
— Этого будет вполне достаточно.
После этого они снова погрузились в молчание, прислушиваясь к приглушенному щебетанию птиц в саду и лесу снаружи и к невнятному гулу голосов откуда–то из глубин дворца. Афенглу следила через окно кабинета за целым флотом проплывающих облаков и размышляла о том, как ей лучше всего использовать Эльфийские камни. Какая сила потребуется, чтобы призвать магию, что за образы она должна представить, как ей понять и интерпретировать то, что будет показано?
Она знала, как действуют эти эльфиниты, но никогда не видела, чтобы их использовали, и даже не думала, что именно она ими воспользуется.
Именно Ард Рис должна была призвать их магию. Сделать это должна была Хайбер Элессдил.
Но этого выбора ей не дали. Именно она должна призвать магию, и она не совсем была уверена, что справится с такой задачей.
Ее дед, когда вернулся, зашел через дверь быстро и тихо, как будто опасаясь, что за ним следят. Он закрыл за собой дверь, снова присел рядом с ней и протянул руку. Его пальцы сжимали шнурок небольшого кожаного мешочка.
— Пообещай мне, Афен, — сказал он. На его стареющем лице была заметна тревога. — Пообещай мне, что ты не предашь эльфов. Что ты приложишь все свои усилия, чтобы защитить наши интересы так же, как и интересы ордена друидов. Можешь это сделать? Можешь дать мне такое обещание?
Она кивнула, глядя прямо ему в глаза:
— Обещаю. Я сделаю все, что в моих силах.
Он осторожно опустил мешочек в ее открытую ладонь.
— Тогда бери эти Эльфийские камни и воспользуйся ими. У тебя есть время до восхода солнца. Потом ты должна их вернуть.
Он разжал пальцы и откинулся на спинку дивана, ожидая ее ответа. Ее пальцы плотно сжались вокруг мешочка. Она снова поцеловала его в щеку:
— Я люблю тебя, дедушка.
Затем она встала и вместе с Элличем вышла через садовую дверь.
* * *Они вместе шли некоторое время, ничего не говоря, погрузившись в собственные мысли, а потом она обратилась к нему:
— Мне нужно сделать это одной, Эллич. Мне жаль.
Он улыбнулся, кивая:
— Не стоит. Я так и ожидал. Но будь осторожна, Афен. На тебя уже дважды нападали. О, не надо так удивляться. Арлингфант все мне рассказала. Ты же ее знаешь. Она за тебя волнуется. Как и я. Так что, прошу тебя, будь осторожна.
Затем он покинул ее, свернув к своему дому. Ее удивило, что она настолько далеко задвинула воспоминания о предыдущих нападениях, что почти полностью о них забыла. Ей довольно легко было свыкнуться со своим положением изгоя — но не так легко принять его, — но оказалось очень трудно примириться с тем, что ей угрожали в городе, в котором она родилась и выросла.
Она двинулась дальше, обдумывая слова дяди. Нападут ли на нее в третий раз? Вероятно ли это? Посмеют ли они напасть на нее средь бела дня на глазах у других эльфов? И если да, то попытаются ли не дать ей воспользоваться Эльфийскими камнями? Постараются ли они их украсть?
Ну что же, мрачно подумала она, я к этому готова.
— Ты специально ведешь себя так, чтобы облегчить задачу вероятным нападающим, витая в облаках? — спросил Симриан, внезапно появившись возле нее.