— Пешком или в карете в город будем добираться? — поинтересовался Даниэль, когда завтрак закончился, а он под задумчивыми взглядами родителей занялся моей косой, вплетая в нее ленту.
— Прогуляемся, — отозвалась я.
Никто возражать не стал. Мы распрощались с Ренаром и Марисой, попросив их отправить наши вещи на корабль к Нисе, и пошли в Кварису.
Вчера мне толком не удалось рассмотреть город, было не до этого. А сегодня я налюбовалась им вдоволь. Квариса казалась нарядной и праздничной. Всюду висели гирлянды из цветов, на которые накинули неувядающее заклинание, развевались разноцветные флаги, играли уличные музыканты, расположившись на каменных мостовых.
— Здесь так всегда? — поинтересовалась я, когда мы вышли на широкую улицу, наполненную гомоном и шумом.
— Почти. В Кварису съезжаются купцы и торговцы со всех королевств. А уж ярмарки какие проводят…
Тристан мечтательно задумался.
— А почему вы живете в Онруне? — полюбопытствовала я.
— Там лес близко, — коротко ответил Даниэль, напрочь игнорируя нескольких женщин, остановившихся неподалеку и смотревших на нас с открытыми ртами.
Похоже, и тут мои рукава не обошли вниманием. Я даже не сразу поинтересовалась, зачем фейри нужен лес.
— Я люблю уединение, — отозвался Даниэль. — А Трису необходимо тренировать свою силу. И лучше под моим контролем.
Я перевела взгляд на младшего фейри. Тот печально вздохнул, признавая правоту брата.
— И что, уединение нельзя найти где-то еще?
— В горах можно, — ответил Даниэль, заставляя меня недоумевать.
— В остальных местах его просто несостоявшиеся невесты найдут, — тихо, так, чтобы не слышал Дан, пояснил Трис.
Я хмыкнула. На мой взгляд, уж кто-кто, а Даниэль не был похож на того, кто будет прятаться от назойливых поклонниц. Даже тем знакомым дамам, которые встречались на пути, вежливо улыбался, желал доброго дня и мягко брал меня за руку, давая понять, что не один. С одной стороны, это его странное поведение раздражало, а с другой… не было ничего лучше того момента, когда его пальцы переплетались с моими.
Когда мы прошли через главную площадь и нырнули в проулок, я уже окончательно смирилась с жаром, что полз по позвоночнику и не отпускал. Пламя становилось сильнее с каждым случайным взглядом и прикосновением Даниэля. И если бы мы не пришли к лавочке ведуньи, не знаю, чем бы закончилось дело. Наверное, моим инфарктом! Просто то, как смотрел на меня Даниэль, сводило с ума. И я ничего, абсолютно ничего не могла с этим поделать! И мучилась еще больше.
— К Раде иди одна. Нас она все равно прогонит, — сказал Дан, противореча сам себе. Еще недавно хотел расспросить ведунью о напавшем на меня в саду, а теперь хмурится. Пока братья о чем-то перешептывались, явно споря, я рассматривала витрины, уставленные чем попало: засушенными цветами в треснувших вазах, корзинами с тыквами, огарками свечей в кружках и метлами.
— А вы уверены, что эта ведунья сможет помочь?
— Она лучшая в своем деле, — опять как-то хмуро заметил Даниэль.
— И неужели наш гордый фейри готов это признать? — раздался за спиной женский голос.
Мы оглянулись. Перед нами стояла женщина с абсолютно седыми волосами, убранными в высокую прическу. Острый вздернутый нос, усыпанный веснушками, да серые глаза удивительно гармонировали с высокими скулами и белой кожей. Из-за черного платья с белоснежными рукавами, расшитыми маками, она казалась старше своих лет. Хотя я была готова поспорить, что ей не больше двадцати.
— Здравствуй, Рада, — сказал Дан.
— Признаешь, что был не прав? — весело поинтересовалась она.
Фейри покосился на меня, потом на Тристана и кивнул.
— Это, я так полагаю…
— Инга Снежная, — представилась я, отчего-то понимая, что Дан ни за что на свете не расскажет, что же у них произошло с ведуньей.
— Ну, пойдем тогда. Раскину самоцветы, — усмехнулась ведунья, так ничего и не сказав Даниэлю, у которого с губ явно рвались вопросы.
Я зашла за ней в лавку, которая, как и витрины, была наполнена всякой всячиной.
— Удивлена, зачем их тут держу? — поинтересовалась Рада, почему-то днем зажигая свечи.
— Извините, не хотела вас обидеть.
Я поняла, что смотрела слишком пристально и выглядела настороженной.
— А я и не обиделась. — Она обвела рукой пространство тесной лавочки. — У каждой из этих вещей своя история. История о том, как они приходили в негодность, но смогли сохранить магию. И на каждую у меня есть покупатель, способный вдохнуть в них волшебство, оживить.
— Разве так бывает? — удивилась я.
— Кольцо с камнем у Даниэля на руке видела? — поинтересовалась Рада, опуская шторы и погружая комнату в полумрак.
Создалось ощущение, будто я нахожусь в огромном чулане, посреди которого располагается маленький низенький стол, окруженный горящими свечами. Свет падает повсюду, создавая причудливые тени.
— Так что там с кольцом Дана? — уточнила я, заметив, что Рада отвлеклась и рассматривает поломанное колесо.
— Ко мне это украшение попало случайно. Я нашла его в канаве, куда неудачно упала прошлой зимой. Камень был треснут, заменить его не получалось. Кольцо, в котором сохранилась капелька волшебства, оказалось капризным и своенравным.
— Это как?
— Оно превращало в пыль любой драгоценный камень, даже алмаз!
— И Дан согласился его взять?
— Кольцо появилось на его пальце в тот момент, когда я делала ему предсказание. А вот камень, полагаю, восстановился недавно.
И Рада, прищурившись, с любопытством посмотрела на меня.
— Если у тебя еще есть вопросы, задавай. Если нет — приступим к предсказанию.
— А из-за чего вы поссорились? — не удержалась я.
— У жениха-то спросить не хочешь?
Я покачала головой.
— Даниэль не поверил в предсказание, которое я для него сделала. А ведь я еще ни разу не ошиблась! Про то, что именно ему сказала, не отвечу. Я умею хранить тайны.
Она сверкнула глазами, опустилась на колени, усаживаясь за низенький столик, приглашающе махнула рукой. Я расположилась рядом.
Рада дунула, из воздуха появились разноцветные камни, упали на столик.
— Я так понимаю, гадаем на судьбу? — поинтересовалась она.
— Не совсем, — смутилась я, сгорая от желания узнать, буду я с Даном или нет. И любая логика исчезает, когда начинаю об этом думать. А ведь в свой мир возвращаться хотела! Эх!
— Во мне проснулся дар горицвета.
— Даже так?
— Я хотела бы узнать, сколько камней мне нужно собрать и где их искать.
Рада задумчиво посмотрела на меня и тихо спросила:
— Уверена, что хочешь спросить судьбу именно об этом?
— Да.
— Каждому я гадаю в жизни только раз. Иначе моя сила не работает, поэтому уточняю.
Я немного подумала. Дан, конечно, мне нравится, но домой тоже хочется. И последнее для меня пока важнее.
В конце концов, если пожелаю, смогу вернуться! А камни собирать и неизвестно где искать…
— Я не поменяла своего решения.
— Хорошо, — как-то странно улыбнулась ведунья, будто я ее в чем-то не разочаровала.
Наклонилась, дунула на камни. Те поднялись в воздух, закружились.
— Мне нужен твой волос, — сказала она.
Я потянулась к косе, выдернула. Волосок, подхватываемый легким ветерком, закружился в урагане, потом замерцал, рассыпался на искры. Камни засияли, окружающее пространство исчезло. Остался только белый свет со всех сторон.
— Не бойся. Все хорошо, — послышался голос Рады. — Я думала, Дан и Трис тебя предупредили, как действует магия. Сейчас брошу первый камень, а ты просто смотри. Должна увидеть то, что ищешь.
Послышался странный скрежет, перед глазами полыхнула огромная цифра семь.
— Количество камней, которое ты должна собрать для своего артефакта.
Я поблагодарила высшие силы, что не сотню.
— Бросаю второй камень, — раздался голос Рады. — Должны появиться самоцветы и места, где их добудешь.
Белый свет исчез, вспыхнули радужные искры.
— Ух ты! Ветер самоцветов! — воскликнула ведунья. — Давненько его в горах не было. То к русалам заглянет, то к эльфам, а теперь… Лепреконы и гномы тебя на руках будут носить. И да, первый камень попадет к тебе оттуда.
Ответить я не успела, пространство снова изменилось. И рядом со мной оказалась кирка.
— Второй, предсказуемо, добудешь у гномов. Уж не знаю как, но кирка — это точно к ним.
Сверху посыпались золотые монеты.
— Третий — у лепреконов. Полагаю, понадобится их зачарованное золото.
Все снова исчезло, а потом к ногам плеснула морская волна, принося раковину.
— Четвертый — у русалов.
Пространство вокруг меня снова поменялось, и я оказалась стоящей на главной площади Онруна возле часовой башни. Рядом почему-то находился Тристан.
— Хм… Не знаю, у кого заберешь пятый самоцвет, но он от тебя прячется где-то в Онруне. Когда туда вернешься, пройдись. Думаю, почувствуешь. Камни обычно зовут тех, кому предназначены.
— А как?
— По-разному. Кто-то шепот слышит, кто-то пение. И да, без Тристана именно этот нужный самоцвет не добудешь.
Пока мы разговаривали, очертания площади растаяли, а меня окружила ночь. Только какая-то страшная, давящая. И ни звезд, ни луны, ни малейшего проблеска. Рада молчала долго. До безумия.
— Что не так?
— Следующий самоцвет заберешь у смерти. Или в момент чьей-то смерти. Толковать можно по-разному.
Я с трудом подавила вздох. Никто и не обещал, что будет легко!
— А последний?
Передо мной вспыхнуло сердце. Яркое, пылающие, огромное.
— Он находится у того, кого полюбишь.
Вот не было мне печали!
Меня снова озарила вспышка, и я оказалась напротив задумчивой Рады, собиравшей в обычный холщовый мешочек камни. Свечи оплыли, будто предсказание заняло не несколько минут, а пару часов.
— Скажи, именно в таком порядке я буду искать камни?
— Думаю, да.
Рада снова посмотрела на меня и потушила остальные свечи.
— Что я должна за помощь? — поинтересовалась, поднимаясь и щурясь от солнечного света, который заполнил лавочку ведуньи.
— Дан уже со мной рассчитался.
И весело подмигнула, распахивая двери.
Глава 9
Утаивать от братьев информацию, где мне искать самоцветы, я не стала. Не было в этом ни нужды, ни особой тайны. Мы перекусили в небольшой, но уютной таверне, заглянули в пару лавочек, где Дан купил какую-то необходимую для него мелочовку, и отправились на летучку.
Команда во главе с Нисой уже погрузила необходимый груз, который должны перекинуть в Твируну, и теперь дожидалась только нас. Узнав, что вещи из поместья родителей фейри доставлены, решили сразу же отправляться. Я покосилась на Даниэля, который после того ночного разговора был молчаливым и задумчивым. Изредка, правда, я ловила на себе его взгляд — какой-то тоскливый и безнадежный, словно Дан собирался принять важное решение, но никак не мог смириться с неизбежным. Но лезть к нему в душу, естественно, не решилась.
Лишь стояла на палубе, смотрела, как тают вдали очертания Кварисы, и немного думала о том, что меня ждет дальше. Безумно хотелось вернуться домой. Я скучала по бабушке, по родным и знакомым с детства местам. И понимала, что ничего не могу сейчас поделать. А бессилие раздражало.
Глубоко вздохнула, рассматривая белоснежные облака, которые скрыли от нас землю. Изредка пролетали какие-то птицы, о защитный купол бился сильный ветер, а я все стояла.
Чуть позже, узнав, что Трис отправился поболтать с капитаном корабля, а Дан снова играет в шахматы, вернулась в каюту. Умылась, переоделась, немного подремала и опять отправилась на палубу. Почитать бы книгу, да весь багаж упакован. А других занятий на корабле просто не было. Не помогать же команде полы намывать.
За ужином, который прошел весело и непринужденно, Тристан много шутил. Ниса хохотала и изредка поглядывала на Даниэля. Я тоже смотрела на старшего фейри. И теперь он мне казался чужим, далеким, неприступным. Как тогда, в первую нашу встречу. И наш вчерашний разговор по душам… Может, мне это приснилось?
Уже поздно ночью, когда я почти уснула, Дан вошел в каюту, быстро умылся, переоделся и осторожно лег рядом. Сон, разумеется, как рукой сняло. Оставалось только прислушиваться к ровному дыханию мужчины и корить себя за невозможные мечты. И ведь понимаю же, что у наших отношений, даже если бы они появились, просто нет будущего! Дан мало того что герцог и сильный фейри, но еще и характер у него… Да и мне хочется вернуться домой. К привычной спокойной жизни. К определенности. К стабильности. И к своему одиночеству. Я опять поймала себя на мысли, что чересчур эмоционально реагирую на то, что Дан просто спит рядом. Вздохнула, повернулась на другой бок и прикрыла глаза.
Четыре дня на летучке тянулись безумно долго. Так и не придумав, чем заняться, я бродила по палубе, любовалась облаками и размышляла о странном поведении Даниэля. За все то время, что мы пересекались, почти не разговаривали. Даже за столом. Впрочем, чего я ожидала? Напридумывала себе непонятно что, поверила в это. А Дан… Да просто действие приворотного зелья окончательно прекратилось, а каких-либо чувств ко мне у него никогда и не было. А я, глупая, размечталась. Осознав эту непростую истину, я, по возможности, стала избегать Даниэля. Болтала с Трисом, расспрашивала об Академии Клевера, где предстоит учиться, слушала его байки.
Когда на четвертый день мы прибыли в Твируну, я обрадовалась. Рассматривала шапки снега, которые укрыли дома, и толстые каменные мосты, переброшенные через широкую реку — Ливалию. А вот площади и мостовые от снега очистили, и малышня на обочинах лепила снеговиков и играла в снежки. Я чуть наклонилась, когда мы медленно проплывали над огромной полуразрушенной башней прямо в центре города.
— Ее еще не восстановили после вырвавшегося демона, — пояснил Тристан, виновато вздыхая. — Здесь на самом деле очень красиво, особенно ночью, когда зажигаются голубые огни. Город становится почти сказочным, безумно похожим на драгоценный камень, если смотреть сверху.
Я не сдержала улыбки, снова поражаясь романтичности фейри. Удивительно, что она весьма гармонично сочетается в нем с бесшабашностью и веселым нравом.
Но выйти в город не получилось. Ниса сказала, что надвигается метель, и если мы не хотим здесь остаться на несколько дней и опоздать на учебу, нужно поторапливаться.
Над нами висели тяжелые серые тучи, но почему русалка решила, что собирается буря, было непонятно.
— Она любую воду чувствует. А уж снег…
Я кивнула, рассматривая вдали гряду сизых гор. Они казались высокой неприступной крепостью. В таком месте, наверное, хорошо создавать тюрьмы, а не академии. Когда через полчаса мы пролетели над долиной, разделенной рекой на две части, горы стали совсем близко, и я отправилась одеваться теплее, радуясь, что мы заранее купили необходимые вещи.
Уже собралась, достала перчатки, как вдруг послышался стук в дверь. Даниэль, одетый в неизменный темно-зеленый костюм, с туго заплетенной косой, перевязанной лентой, появился в дверях.
— Платье надень.
Опять командует!
— А нельзя…
— Нет. Не смей меня позорить в Академии Клевера! — отрезал он, заставляя удивленно на него уставиться.
— И поторопись.
Даниэль пересек комнату, вытащил теплый темный плащ, подбитый изнутри мехом, вышел.
И какая муха его укусила?
Переодеваться в неудобную одежду, разумеется, не хотелось. Но, немного подумав, вспомнила о нашем с Даниэлем договоре, касающемся фиктивной помолвки, и смирилась с неизбежным.
Только успела зашнуровать неудобные рукава, как снова раздался стук в дверь.
Даниэль, дождавшись моего разрешения, вошел, окинул меня внимательным оценивающим взглядом.
— Садись к зеркалу, косу нужно переплести.
И тон замораживающий. Таким лед можно резать! Я украдкой взглянула в его глаза. Когда-то живые и теплые, напоминающие первую листву, распустившуюся по весне, теперь они казались холодными изумрудами. Как бы я хотела понять, что с ним происходит! Или я выдумываю и Дан всегда был таким?