— Тебе мой брат совсем не нравится? — напрямик спросил фейри, и я поперхнулась пирожком, который надкусила.
— С чего ты решил?
— Шла как в пыточную, — хихикнула Ева. — А ведь Даниэль в тебя влюблен! Только слепой этого не заметит.
Я фыркнула в ответ и снова принялась за пирожки. Не хотелось думать о фейри и искать оправдания его странным поступкам. А уж обсуждать наши отношения с кем бы то ни было, даже с друзьями, тем более. Решила отвлечься и немного присмотреться к студентам.
— Инга, не так пристально, — чуть шепнул Тристан.
— Мне просто интересно. Ты же говорил, в Академии Клевера учатся разные народы. И кто есть кто? Как отличить?
— Фейри…
— По блестящим волосам. Это и так знаю, — улыбнулась я. — А лепреконы и гномы?
— Чисто внешне они похожи, но говорят о разном. Лепреконы — чаще всего о золоте, а гномы — о камнях. А что ты думала? Каждый о своем, — усмехнулась Ева, слегка прищуриваясь.
— То есть в толпе среди людей…
— Ты их не найдешь!
— Разве они не ниже ростом?
Ева поперхнулась, вытаращила на меня глаза, покраснела.
— Ты еще им об этом скажи. И сильно обидишь, — заметил Трис. — Люди из других миров насочиняли про них сказок, и теперь…
— Доля истины-то в этих сказках есть, — чуть тише добавила Ева. — Гномы и лепреконы могут уменьшаться до половины своего роста. Раньше их часто преследовали, а убегать от противника проще, если ты мал.
— По-моему, прекрасный дар, — заметила я. — Почему они обижаются?
— Кто-то считает их трусами.
— Глупости! — возмутилась я. — Нет ничего плохого в том, чтобы спасти свою жизнь, если за тобой охотятся и пытаются отобрать что-то ценное!
— Нари, а вы случайно не лепрекон? — раздался веселый мальчишеский голос.
Рядом с нами оказался коротко стриженный синеглазый паренек. Высокий, хорошо сложенный… В общем, модельный бизнес по нему в моем мире плачет, однозначно.
— Знакомься, Инга, это Уларианель.
— Можно просто Ул, — улыбнулся он. — Позволите присесть?
Мы кивнули. Ул устроил поднос на столе и почему-то мне подмигнул.
— А ты лепрекон? — тут же поинтересовалась я.
Тот, хмыкнув, потряс браслетом с ракушками.
— Русал? — поняла я намек.
— Ага.
— Браслет помогает принять человеческое обличье?
Я невольно вспомнила, что видела похожий и у Нисы, только как-то не подумала расспросить ее поподробнее о русалах.
— Да.
— А откуда такая магия? И что будет, если надеть этот браслет на руку представителя другого народа? Из чего он сделан?
— Горицвет? — очень тихо уточнил Ул, чуть наклоняясь ко мне. — И невеста герцога Даниэля Дараселя. Так это о тебе все в Твируне и Кварисе говорят?
Я не выдержала, поморщилась.
— А как понял? Рукава, да?
— Не без них. Но обычно столько вопросов разом может задать только горицвет. Люди с таким даром весьма любопытны и открыты всему новому.
Хм… А я ведь и правда меняюсь. Впрочем, вреда нет. Пока.
— К тому же в этом мире все знают о русалах. Информация-то не закрытая. Но раз интересно — расскажу.
И Ул снова улыбнулся.
— Магией русалов наделяет море, конечно же! Ты рождаешься русалом с хвостом, а когда стихия сочтет тебя достойным, получаешь браслет и можешь путешествовать по суше, если хочешь.
— И когда ты получил свой? — уточнила я.
— Год назад, когда спас двоих малышей от одной хищной рыбки. Проснулся на следующее утро, а это сокровище — он потряс браслетом — уже на мне.
— А хвост покажешь?
Ул покраснел, Ева поперхнулась салатом, который ела, а Трис расхохотался.
— Что я опять такого спросила?
— Фейри не показывают свои крылья никому, кроме близких. То же самое делают и русалы с хвостами. У нас все переговоры ведутся на суше.
— Понятно. А из чего сделан браслет?
— Из камней, песка и ракушек. Они зачарованы стихией, поэтому кроме нас их никто не может надеть. Иначе…
— Умрешь, — закончила Ева, поднимаясь. — Занятия начнутся через десять минут, идем?
Мы вместе поднялись, отнесли грязную посуду на стол в углу и отправились искать нужную аудиторию. И если бы не Тристан, который здесь проучился уже год, то точно бы опоздали. А я-то думала, если Академия Клевера выглядит снаружи просто, то и внутри все будет таким же. Как оказалось, на многие коридоры наложены особые заклинания расширения пространства, и башня из-за этого превращается в целый лабиринт для того, кто не знает, как тут ориентироваться. Пока шли, Трис быстро показал метки, означающие определенные аудитории, но с первого раза я их не запомнила.
Аудитория, в которую мы попали, была полна студентов. Пробираясь на свободные места, я мельком отметила, что Дан не обманул насчет нарядов дам. Я по сравнению с ними выглядела весьма скромно и просто. Большинство девушек пришли на пару в украшениях и длинных атласных платьях. М-да… Либо в Академии Клевера намечается вечеринка, либо я чего-то не понимаю, либо…
— Добрый день, студенты! Рад вас приветствовать! — раздался громкий голос.
И в аудитории, как по велению волшебной палочки, воцарилась тишина. Я уставилась на мужчину, стоявшего перед нами. Длинные золотые сверкающие волосы, заплетенные в косу, свисали до пояса. Пронзительные серые глаза рассматривали каждого, кто находился в зале, как-то оценивающе. А потом мужчина скинул темно-синий плащ, оставшись в белоснежной рубашке и темных штанах, щелкнул пальцами, создавая из воздуха высокий барный стул, и уселся.
И в этом небрежном жесте мне почудилось… Да нет, не почудилось! Взгляд у него был хваткий, серьезный и опасный. Такой маг сколько угодно может притворяться добрым, белым и пушистым, но я… Я верю интуиции. А она твердит об опасности и подкидывает идеи побега с пары.
— Инга, — прошипел Трис и толкнул в бок, — перестань пялиться на профессора Даратана.
— А это профессор? — поразилась я, все еще приходя в себя от невиданного зрелища.
Теперь понятно, почему так странно разодеты студентки. Все надеются покорить сердце явно неженатого мага. Пожалуй, только я и Ева смотрели на него спокойно и без обожания. Остальные чуть ли слюни не пускали. И ничем этот мужчина их не пугает!
— Представьте себе, нари Инга, — ехидно отозвался он, давая понять, что мой вопрос прозвучал слишком громко. — Я преподаю историю магии, а также алхимию в Академии Клевера. И по обеим дисциплинам вам придется сдавать экзамены в конце первого полугодия.
Дальше пошла обычная информация, которую выдавали преподаватели и в моем университете на первых порах. Я слушала вполуха, решив, если что, потом поинтересоваться у ребят. Сейчас гораздо интереснее рассмотреть аудиторию, в которой я оказалась. Под потолком медленно перемещались шары света, бросая блики на столы, за которыми мы сидели. За тяжелыми, серебристого цвета шторами прятались окна. И рассмотреть, что творится снаружи, снова нельзя. Опять метель! А ведь с утра все было тихо и спокойно, разве что тучи висели, пугая своей тяжестью, да дул сильный ветер.
Только переключилась на студентов, как профессор начал лекцию, и я… заслушалась. Ох, все же люблю я сказки, что поделать!
— Люди, наделенные даром, и другие народы всегда враждовали.
— Почему? — не утерпел кто-то, едва профессор Даратан начал свой рассказ.
— Потому что сила, которую кто-то получает с рождения, может быть разной. У кого-то — капля в море, а у кого-то… безбрежный океан. И всегда найдутся те, кто будет завидовать и захочет ее отобрать. И даже не спрашивайте меня, с каких времен это началось. Наверное, с появления самой магии, — ответил профессор Даратан и почему-то посмотрел на меня.
— И что же было дальше?
— Я так понимаю, никто достоверной информацией не владеет? — усмехнулся он.
В аудитории снова воцарилась тишина. И только ветер бился в окна, словно раненый зверь, швыряя пригоршни снега.
— Дар у людей и представителей другого народа был самым разным. Эльфы помогали расти деревьям и цветам, гномы и лепреконы создавали уникальные вещи, но злобы и зависти становилось все больше, а почтения к богам — все меньше. И тогда…
Профессор Даратан, снова оглядев притихших студентов, создал огромный полупрозрачный шар.
— Боги наказали всех. Они материализовали тьму, что жила во всех народах, выпустили ее наружу. И покорились ей слабые, став темными колдунами. Высшие силы попытались уничтожить тех, в ком света осталось совсем мало…
Профессор Даратан выдержал эффектную паузу.
— …и проиграли. К тому моменту они ослабли, а маги оказались неконтролируемы. И тогда люди и другие волшебные народы объединились, давая отпор врагам. Они совместно уничтожали нежить и темных колдунов. Осознав, что мир рушится, боги собрали последние силы, влили их в драгоценные камни и отправили на землю тем, кто в них нуждался.
— Вы говорите…
— О Ветре самоцветов, — улыбнулся профессор Даратан, заставляя часть женской аудитории мечтательно вздыхать. — Впервые он появился в разгар битвы, полыхнул северным сиянием, заставляя обе враждующие силы замереть.
Ой! А я, кажется, не успела рассказать Тристану о том, что со мной произошло ночью. А ведь хотела… Не могла же я и в самом деле забыть? Или могла? А может. Дан какое-нибудь заклинание применил? Не понимаю!
— И с неба последним даром богов посыпались самоцветы. Их мог брать тот, кто нуждался в помощи и защите. Никто тогда и не предполагал, что камни придадут не только смелость и неуязвимость, но и пробудят в каждом, к кому попали, боевую магию.
Метель снова ударила в окна, заставляя меня вздрогнуть.
— И мы, объединившись, победили, прогнали нежить в Мрачные Земли, уничтожили темных колдунов.
— Профессор Даратан, но почему боги, имея те же силы, не смогли противостоять злу, которое сами выпустили?
— Наказывая людей, они не думали о последствиях, Анрэн, — ответил он черноволосому студенту, сидевшему в первом ряду. — И к тому же… у всех, кто вышел на бой с темной силой, было то, чего не было у богов.
— Чего именно? — удивился все тот же Анрэн.
— Того, за что стоит бороться. За спиной многие оставили дом, близких, родную землю. И желание сохранить все это, уберечь было сильнее страхов и сомнений, поэтому так легко и поднимали маги камни из Ветра самоцветов. Еще вопросы есть?
— Есть.
Я поднялась с места, тут же пронзенная гневными взглядами других студенток.
— Слушаю, нари Инга, — спокойно отозвался профессор Даратан.
— Если боги собрали последние силы и создали Ветер самоцветов, то откуда он теперь появляется? Я ведь правильно поняла, что боги лишились сил, и…
— Ушли в Дальние Земли, — закончил он. — А что касается того, откуда сейчас берется Ветер самоцветов — разузнать это и есть ваше домашнее задание.
И поднялся вместе со звоном, явно означавшим окончание занятия. Едва профессор Даратан ушел, студентки тут же ринулись почему-то ко мне.
— Да как ты могла спрашивать о чем-то профессора Даратана! — рявкнула одна из них, разодетая в малиновое платье с золотыми рукавами, тыча в меня пальцем, на котором сверкал алый рубин.
— А что не так, Лисса? — меланхолично поинтересовался Тристан, почти загораживая меня собой.
— Да она… да мы…
— С милордом Даниэлем не получилось, так ты перешла на профессора Даратана?
— Я…
— Да мы за месяц договариваемся, кто и когда будет им обоим задавать вопросы на парах! А она…
Я представила эту картину и, не выдержав, расхохоталась. Девушки вокруг зло сверкнули глазами, покрылись красными пятнами. Бить, что ли, собираются? Ну и детский сад!
— Что здесь происходит? — раздался голос Даниэля.
Толпа расступилась, пропуская фейри.
— Инга?
И так вопросительно на меня посмотрел.
— Ничего, — быстро ответила я, гадая, почему он появился. — А ты что хотел?
— Проводить свою невесту на следующую пару, — спокойно отозвался Даниэль. — Или у вас тут какое-то собрание?
Что тут началось! Шум, гам, крик.
— Про невесту — это ты зря сказал, — тихо заметил Тристан и потянул почему-то Еву, а не меня, к выходу из аудитории.
— Даниэль, ты…
— Меня сегодня, пока шел из столовой, дважды чисто случайно облили приворотным зельем, — заметил фейри. — Решил всем и сразу сообщить, чтобы понимали, насколько теперь бесполезно действовать, раз у меня есть ты.
— И не стыдно прикрываться беззащитной девушкой? — нашлась я, безропотно следуя за Даниэлем и радуясь, что толпа влюбленных в него студенток не отправилась за нами.
— Мне с тобой нужно переговорить. Наедине.
Потом обернулся, наклонился и поцеловал меня в удивленно распахнутые губы. Быстро, страстно, сладко.
— Профессор Дарасель, может быть, вы отпустите мою ученицу? — раздался голос моей наставницы.
Я покраснела. Второй раз Ария застает нас с Даном в такой щекотливой ситуации. И вроде бы он мой жених, пусть и фиктивный, но всегда почему-то так неловко! Будто меня за каким-то неприличным для девушки занятием застукали.
— Не ходи без меня к ректору, — шепнул Даниэль, отпуская. — Мое почтение, профессор Ария.
И направился прочь, заставив меня недоумевать.
— Вы в порядке? — уточнила моя наставница.
— Этот невозможный мужчина мне все нервы вытреплет! — не сдержалась я.
— Смотрю, в вас все сильнее пробуждается сила, раз вы стали испытывать такие сильные эмоции.
— Профессор Ария… Я, конечно, раньше была более сдержанной, но людям свойственно проявлять эмоции. Даже если они не имеют магического дара, понимаете? Они могут и без него любить, ревновать, злиться…
— Только искрами не сыплют, — усмехнулась она. — Пойдемте!
Я была вынуждена последовать за ней.
— Когда вы не можете побороть эмоции, они появляются.
— И чем мне это грозит?
— Десяток искр — ничем, а вот сотня… Я бы не хотела, чтобы вы случайно сожгли Академию Клевера или призвали демона, горицвет Снежная.
— А я могу? — не вытерпела я.
— Разумеется. Неужели вы думали, что горицветы могут только создать радугу и по ней ходить?
— Мне сказали, еще можно найти там какой-то талант.
— Верно. Но и магия в вас тоже есть, Снежная. Просто она другая.
— Погодите… Получается, если сила продолжит пробуждаться, мне придется заставить себя стать совсем бесчувственной? — вдруг дошло до меня.
С левого рукава платья посыпалось несколько искр, которые тут же растаяли в воздухе, словно их и не было.
— Силу всегда можно контролировать, — спокойно заметила профессор Ария. — Я же вам уже раз пять об этом сказала.
— А как?
— Вот этому я и планирую вас научить. И пока не сможете хоть как-то справляться со своим даром, настоятельно рекомендую держать жениха на расстоянии. Я, конечно, все понимаю… Любовь сложно сдерживать, но… для вашей же безопасности. Меня герцог Дарасель, увы, слышать, отказывается.
Она открыла уже знакомый мне кабинет, в котором со вчерашнего дня ничего не изменилось. Стол со стопками тетрадей и учебников, стеллажи с книгами, кресла возле низенького столика с нетронутым чайным сервизом.
— Присаживайтесь.
Профессор Ария щелчком зажгла потухший камин.
— В комнатах есть амулеты для обогрева, но я предпочитаю живой огонь. Со временем начинаешь ценить то настоящее, что не может порой дать магия, — пояснила она свое действие.
Похоже, понимаю, почему Даниэль тоже имеет комнату с камином и любит зажигать свечи.
— Ну что же, приступим. Контролировать силу, но не задерживать ее развитие горицвет, как и любой другой маг, может двумя способами. Первый — почувствовать спокойствие.
— А второй? — тут же поинтересовалась я.
Все равно же с фейри мне никакого контроля не видать.
— Выпустить силу наружу, дать ей растаять. Если не получится — усмирить.
— И вы научите меня обоим?
— Постараюсь, Снежная. Многое будет зависеть от вас, вашей воли и желания действовать. И к слову сказать, первый способ пусть и показался, судя по вашей реакции, труднее, он более… удобный, скажем так.
— Почему?
— Представьте, что вы привыкнете всегда выпускать силу? Нет, в Академии Клевера есть специальные полигоны, где мы с вами будем такой метод применять, но как справиться с магией за их пределами? Это небезопасно.