Фейри вдруг развернулся, в руках у него вспыхнул огненный шар. Дан швырнул его в стену, выдохнул.
Чудны дела!
— Инга, давай не будем ссориться. Я постараюсь учитывать твое мнение. Просто я же тоже хочу как лучше, пойми!
Ответить я не успела, потому что Дан решительно продолжил:
— Я впервые объясняю девушке причины своего поведения.
Покачал головой, запустил очередной шарик в обгоревший коридор. Бедная Академия Клевера! Стоило нам тут появиться, как и двух дней не прошло, а уже ремонт требуется.
— Инга…
Я все это время глупо моргала, пытаясь хоть как-то объяснить самой себе поведение фейри. Похоже, Дан был искренен. Считал, что таким образом обо мне заботится. Пусть неумело и неуклюже, но все же… И сердиться на него, такого растерянного и смятенного, как бы я ни старалась, не получалось. Хотелось ласково потрепать по макушке и поверить, что он постарается больше так со мной не поступать. Прислушается, научится советоваться, а не просто командовать.
Золотая Рыбка, что же со мной происходит?
— Смотрю, тебе весело, да? — хмуро уточнил Дан.
Я спрятала улыбку.
— Я не смеюсь над тобой, просто… Иногда так легко забыть, что мы из разных миров, у нас разные представления о заботе, свободе, счастье…
— И что будем делать? — вдруг поинтересовался он.
— Не знаю…
Я пожала плечами. Потом покосилась на сгоревший коридор.
— Напугана? — прошептал Дан.
— Да.
— Пока будем у гномов, научу выпускать силу и придавать ей направление.
— Думаешь, там мы найдем время этим заняться? Нас же в шахты сослали, — заметила я.
— И что с того?
— Будем копать, таскать камни, киркой работать…
Глаза Даниэля сделались огромными от удивления, а потом он расхохотался.
Я, кажется, совсем не поняла происходящего. Может, с ума сошел?
— Инга, Дан!
Тристан и Ева появились рядом, замерли, словно наткнулись на стену. Трис глупо моргнул, смотря на брата, Ева приподняла брови, оглядывая коридор.
— А… что произошло? — совсем тихо спросил Тристан. — И что с Даном?
— Он в порядке.
— Уверена? Он смеется, — с недоверием сказал Трис и покосился на брата.
— Просто Инга умеет удивлять, — пояснил Дан, сверкая глазами.
— А вы как тут оказались? — поинтересовалась я.
— Нам сказали, тебя вызвал король, — ответила Ева. — Мы подумали, затевает недоброе. Ричард неравнодушен к горицветам…
Я вспомнила, как тот на меня смотрел, предлагая помощь, и согласилась с друзьями.
— Инга, у нас осталось двадцать минут, чтобы собраться. Надо поторопиться! — напомнил Даниэль.
— Куда это вы? — возмутился Тристан. — Как — поторопиться? А нам рассказать, что произошло?
— Давай на ходу, — предложила я.
— Но…
— Времени в обрез, нас с Даном в шахты на неделю сослали, — невозмутимо пояснила я.
Трис хмыкнул.
— И за что же?
Мы направились вдоль коридора быстрым шагом. Я рассказала друзьям про наше с Даном ночное приключение, пропавший фолиант, про свою ложь королю.
— М-да… И как ты забыла нам про Ветер самоцветов рассказать-то?!
— Сама не знаю.
— А каким образом подпалила коридор? — поинтересовалась Ева, едва мы оказались в моей комнате.
Дан быстро распрощался и исчез, сказав, что зайдет за мной через четверть часа.
— Сила пробуждается, — нехотя отозвалась я.
— Пробуждается, потому что братец довел, да? — с пониманием уточнил Тристан. — Кстати, почему он смеялся-то?
— Сама не поняла. Нас в шахты к гномам сослали, а ему весело!
И плечами пожала, вытаскивая одну из сумок, в которую намеревалась сложить запас одежды на неделю.
— Думаю, отлично проведете время, — заметила Ева.
— Ага, с киркой наперевес.
Ева и Трис переглянулись, а потом фейри осторожно уточнил:
— Инга, неужели ты думаешь, вас там нагрузят тяжелой работой?
— А чем именно? Наказание все же.
Я с сомнением посмотрела на бордовый свитер, положила его в сумку.
— Думаю, вряд ли клан Сапфиров, в который вы отправитесь и главой которого является ректор Дерой, заставит вас что-то делать. Скорее ты сможешь чему-то научиться, посмотришь, как добывают самоцветы. Эх, и почему тебе так везет!
Сомнительное счастье!
Хм… Ректор Академии Клевера, получается, гном? Как интересно!
Я обернулась к друзьям, понимая, почему Дан так долго надо мной хохотал. Ну откуда же мне было знать, как все повернется?
— Инга, ты чего так зло глазами сверкаешь? — поинтересовался Трис, пока Ева, добровольно вызвавшаяся мне помочь, уложила в сумку косметичку, в которой прятались зубная щетка и мыло.
— Твой брат снова забыл, что я из другого мира, — прошипела я и честно рассказала, за что у нас раньше ссылали на рудники.
Друзья впечатлились и смеяться не стали, а я почему-то заподозрила, что ректор Дерой и мой жених в заговоре. Может, и Ричард с ними заодно. Им всем нужно, чтобы я побывала у гномов. Или я снова стала чересчур подозрительной?
Эх… что-то я совсем запуталась.
Но сдается, у меня появился неплохой шанс найти еще один камень для своего артефакта радуги. Только зачем меня именно сейчас отправлять в шахты к гномам, да еще и таким способом? Похоже, ответа на этот вопрос я не получу.
— У нас иногда студентов и к лепреконам отправляют — помогать вымывать золото, — услышала я Тристана, который до этого рассказывал, как здорово в шахтах гномов. Но я настолько задумалась, что пропустила мимо ушей всю его речь, уловив лишь последнюю часть про лепреконов.
— В качестве наказания?
— Разумеется. Но многие рады. Лепреконы — достаточно замкнутый народ, не любят посторонних в своих кузнях и рудниках. Но видела бы ты их изделия! Как выберемся в Твируну, обязательно покажу лепреконские работы, — воодушевился Тристан.
Раздался стук в дверь.
— Войдите! — хором крикнули мы.
— Готова?
Дан с сумкой через плечо показался на пороге и оглядел бедлам в моей комнате.
— Да. — Я впихнула еще один свитер, застегнула саквояж, выдохнула. — Трис, Ева, с вас лекции по предметам, которые я пропущу.
— Разумеется, — улыбнулись друзья.
— Кстати, Инга, на первом курсе выбирают напарников…
Тристан посмотрел на меня с жадным любопытством.
— Вас двоих я не выдержу, — быстро сказал Дан, помогая мне надеть теплый плащ. Понял, куда ветер дует.
Я повернулась к жениху, поймав его строгий взгляд.
— Твой брат, по крайней мере, спрашивает, а не решает все за меня.
Фейри закатил глаза.
— Вообще-то напарников выбирают девушки. Чаще всего подружки между собой заранее договариваются, — пояснил Даниэль, подхватывая мою сумку.
Надо же! И про платья в этот раз не спросил. А я ведь ни одного не положила! Вот кто бы знал, что данный предмет одежды у нас с фейри может стать камнем преткновения!
— Ева, а ты…
— Ул позвал, я согласилась.
— И почему ты не хочешь, чтобы я… — Тристан нахмурился, посмотрел на Даниэля, вздохнул.
— Я хочу, Трис. Согласишься?
— Правда?
Дан застонал. Обреченно так. И неизвестно кому пожаловался:
— И за что мне это наказание?
— Чтобы жизнь сладкой не казалась! — ехидно отозвался Тристан. — Мы с Евой вас проводим.
— Лучше на занятия отправляйтесь. Иначе не видать вам Твируны с танцами, — напомнил Даниэль.
Ева и Трис послушались, быстро попрощались и исчезли, а мы с Даниэлем, выйдя из жилой башни, остановились. Метель никуда не исчезла, завывала на все лады. И в пределах пяти шагов ничего не было видно. Студенты и преподаватели сегодня предпочитали передвигаться, не покидая Академии Клевера. По многочисленным переходам, которыми соединялись башни.
— И как мы в такую погоду полетим? — поинтересовалась я, кутаясь в плащ.
— Я вас перенесу при помощи радуги, — раздался голос профессора Арии.
Она сама появилась рядом со сверкающим золотом зонтиком в руках. Подняла его повыше, ткнула в небо. С кончика посыпались разноцветные искры, а потом вспыхнула… радуга! Я как зачарованная смотрела на сказочный мост, тонувший в метели.
— Прошу, — предложила она, легко ступая на дорожку, которая легла прямо нам под ноги.
— Позволишь взять тебя на руки? — хрипло поинтересовался Даниэль.
— Зачем? — прошептала я. — Думаешь, упаду?
— Инга, пожалуйста.
И так нежно на меня посмотрел, что сердце замерло и пропустило удар.
— Ладно, — согласилась я, решив тоже немного ему уступить.
Дан не стал переспрашивать и уточнять, просто прижал к себе и шагнул на дорожку.
— Я тебя понесу, — предупредил он.
— Но…
Снова посмотрела на Дана, глаза которого странно блестели, и сдалась. Немного повертела головой, но сквозь белый туман, окружающий нас со всех сторон, не доносилось звуков. Ветра и холода тоже не чувствовалось. И разглядеть ничего не получалось. Только чуть мерцающую радужную дорожку под ногами.
— До деревни клана Сапфиров будем идти минут двадцать, — сказала профессор Ария, делая вид, будто не замечает, что Дан так и не выпустил меня из объятий. — Ричарду об этом мы решили не говорить.
— О чем?
— Разумеется, о том, что вы отправились именно в клан Сапфиров.
И загадочно улыбнулась.
— А вы короля зовете… по имени, — зачем-то заметила я.
— Он — мой младший брат, — отозвалась профессор Ария.
— Что? И вы горицвет? И вы не вернули родителей? — поинтересовалась я.
— Я предложила Ричарду сделку. Я возвращаю родителей и оставляю им власть или… Отрекаюсь от трона в его пользу, а он забывает о моем даре. А родители… те никогда меня не любили, мечтали упечь в монастырь. Чего стоило от них сбежать и поступить учиться в Академию Клевера, когда во мне проснулся дар!
— И вы остались здесь?
— Академия Клевера — мой дом, — тихо ответила профессор Ария. — Я не знаю места прекраснее.
— И ректор Дерой рядом, — шепнул Даниэль, давая понять, что моя наставница осталась в горах не просто так.
От дыхания мужчины на моей щеке по телу потек жар, и чтобы хоть как-то отвлечься, я поинтересовалась у Арии:
— И король вас не трогает?
— Нет. Ричард держит слово. Я вольна сама выбирать свою судьбу.
— Нари Ария сильнее обычного человека, который зависит от чужой магии, — заметил Дан, снова улыбаясь.
И чему он радуется?
— Сила горицвета вовсе не во власти, которую он дает, — заметила профессор Ария.
— А в чем?
— В нем самом, его вере, тяге к приключениям, желании помочь незнакомым людям.
— Думаю, это относится не только к горицветам, — заметил Даниэль.
— Верно. Ты мудр, фейри.
Профессор Ария улыбнулась, подняла ладонь, дунула. Перед нами возник поднос с дымящимся кофейником, сливками, сахаром и кружками.
Ноздри защекотал аромат кофе и корицы.
— А как вы это сделали?
— Когда я иду по радуге, могу создать любую вещь, — спокойно пояснила профессор Ария. — Вы тоже сможете, ученица. Пусть и не сразу. Это же будет ваш мир. В нем… В нем возможно все.
— И что вы обычно создаете?
— Зависит от настроения, — весело ответила она, снова поднося ладонь к губам и слегка дуя.
На этот раз я увидела, как засверкали крошечные искорки, создавая второй поднос, на котором горкой лежали плюшки.
— Сегодня ужасно холодно, — заметила она. — Можете согреться. Угощайтесь.
— Отпустишь? — поинтересовалась я у Даниэля.
— Нет.
Профессор Ария весело хмыкнула.
— Не обижайтесь на жениха, Снежная. На земле девушки верят, что если их пронесет по радуге на руках мужчина, то они всегда будут с ним вместе.
Я покосилась на Даниэля. Интересно, под какую из предложенных категорий — «человек» и «девушка» — попадает сейчас Даниэль?
— Я могу согреть тебя и без кофе, — вдруг заметил фейри, склоняясь ко мне и почти касаясь губ.
— Рискуете прийти к гномам голышом, — отозвалась профессор Ария. — У моей ученицы уже летят искры. Настоятельно рекомендую потратить время вашей вынужденной ссылки на тренировки.
Дан отстранился, нахмурился, а потом быстро и нежно меня поцеловал. Я прикусила губу, уткнулась ему в плечо, силясь не рассмеяться. Так по-мальчишечьи упрямо он сейчас поступил.
— Ну вот… Опять создавай плюшки! — возмутилась профессор Ария.
Я оглянулась. Поднос дымился, став совсем черным. Понять бы еще, как я это делаю?
— Простите.
Профессор Ария махнула рукой, создала еще один поднос, но теперь с ватрушками. Остановилась, разлила ароматный кофе и приглашающе нам кивнула. Я взяла кружку, посмотрела на Дана, решив напоить кофе сначала жениха.
Он глотнул, сладко сощурился.
— Теперь ты.
— Из одной кружки? — уточнила я.
— А ты брезгуешь?
— Нет, конечно.
Выпила, потянулась за ватрушкой, отломила кусочек. Черт знает что творится! Где-то там, в горах, осталась Академия Клевера, впереди — клан гномов, в мире бушует метель. А я… на руках мужчины, которого пою кофе и кормлю булочкой. И мы идем по радуге. Дыхание Дана время от времени согревает мое лицо, изумрудные глаза сияют, а улыбка… Его шальная улыбка окончательно сведет меня с ума. И сейчас кажется, что нет большего счастья, чем эти удивительные мгновения, когда мир исчезает, растворяется в том, кому принадлежит твое сердце.
— Мы пришли, — заметила профессор Ария, разрушая идиллию.
Кофе и булочки вместе с подносами исчезли, туман стал растворяться, открывая очертания улицы.
Глава 13
Мы стояли посередине круглой площади среди самых обычных каменных домов.
— Добро пожаловать в Акарус! — раздался веселый мужской голос. — Давненько тебя в наши края не заносило, Даниэль.
Перед нами стоял невысокого роста мужчина с рыжей растрепанной бородой и яркими синими глазами, одетый в серый плащ с золотыми пуговицами.
— Здравствуй, Дарун, — приветливо улыбнулся Дан. — Я тоже рад тебя видеть. Как Селена? Дети здоровы?
— У нас все хорошо. Мастер Накталь выделил вам дом на окраине Акаруса, сказал…
Тут мужчина покосился на меня.
— Это моя невеста — Инга.
— Рад познакомиться, нари, — тут же склонился в поклоне Дарун.
— И я тоже.
Заинтересованно сверкнул глазами, посмотрел на профессора Арию.
— Я оставаться не буду. Уже ухожу.
Дарун кивнул в ответ, а когда снова вспыхнула радуга и моя наставница исчезла, облегченно вздохнул.
— Моя Селена ревнует к нари Арии, — пояснил он, слегка краснея.
Понятно. Полагаю, и отдельный дом нам с Даниэлем выделили не случайно. Гномка ревнует несчастного Даруна ко всем девушкам.
— Пойдемте, вы наверняка замерзли. Заодно расскажете, что там у вас случилось.
— А к другу в гости я просто заглянуть на огонек не могу? И к тому же…
— Да знаю я тебя, Даниэль! — хмыкнул Дарун, оборвав фейри на полуслове. — Последний раз ты заглядывал просто так… А не было такого!
Дан взял меня за руку и потянул вслед за мужчиной. Пока фейри расспрашивал Даруна про семью и детей, которых у почтенного гнома и по совместительству, как выяснилось позже, заместителя мэра Акаруса было трое, я рассматривала город. Самый обычный, ничем не примечательный. Серые дома, каменные мостовые, почти на всех окнах — светлые занавески. И где же красота, о которой постоянно пишут во всех фэнтезийных книжках, рассказывая о городах гномов? Не было ее тут! И даже громады гор навевали тоску и уныние. А уж когда с серого неба посыпался снег, ощущение ссылки усилилось.
Дан же и Дарун шли неторопливо, делясь новостями.
— Да не сослал бы король Ричард твою невесту в тюрьму! — возмутился гном.
— Разумеется. Это же незаконно, — ответил Дан.
— Погоди, — удивилась я, — а зачем тогда он угрожал?
— Хотел тебя запугать. И у него получилось. Тюрьмы, где высасываются магические силы, ты боишься.
— А не должна? — возмутилась я.
— Силу потом, конечно, сложно восстановить, но…
Тут Дан, поймав мой рассерженный взгляд, покосился на Даруна.
— Нари Инга, король Ричард всего лишь хотел взять вас под свою опеку. Ему очень нужен горицвет.