К тому моменту, когда я предложил свою помощь "невинно пострадавшему" от своей подруги, однокласснику, к нам со Светой обращались за иллюзиями не только гимназисты, но и их знакомые. Заработало сарафанное радио, и денежный ручеёк, текущий в наши с подругой кошельки, изрядно прибавил в объёме. Не знаю уж, на что именно тратила полученные деньги Светлана, а я, наконец, смог обновить гардероб... на свою голову. Иначе не скажешь, поскольку, увидав мои покупки, Ружана Немировна сначала устроила мне промывку мозгов на тему ненужной траты денег, дескать, Бийские, люди небедные и вполне могли бы купить любые вещи, стоило только попросить. Но тут в дело вмешался дед Богдан, заявив, что их подопечный "уже взрослый парень и Ружана должна только радоваться, что он способен сам обеспечивать себя необходимыми вещами, а не квохтать над ним, как наседка", и под его рыкающим тоном, супруга отступила, за что позже отыгралась на мне же. Так я узнал, что иные воздействия старых школ весьма неплохо накладываются на предметы обихода вообще, и одежду в частности, а в следующие три вечера, я исколол себе все пальцы, но сумел вплести в обновки заговорённые нити, в смысле, несущие в себе, созданные мною смысловые воздействия. Нет, ничего не могу сказать, умение полезное и довольно разностороннее, но какое же оно выматывающее!
- И что это? - Поинтересовался Ярослав, рассматривая медную чешуйку на простенькой цепочке-браслете.
- Подарок для твоей подруги. - Улыбнулся я.
- А к чему были вопросы о любимых животных? - Не понял Беленький, крутя в руках неказистую поделку.
- Ну... может, мне просто было интересно. - Заметил я, пожимая плечами.
- Ерофей! - Рассердился мой собеседник.
- Ладно-ладно, не кипятись! - Отмахнулся я. - Сейчас объясню. Конструкт создаёт иллюзию зверька со всеми его повадками. Иллюзия плотная, не хуже моих "цветочных" поделок. А кроме того, если "познакомить" такое призрачное животное с человеком, то оно сможет доставлять ему письма. Не очень большие, но всё-таки. Для этого достаточно положить ладонь на голову существа и "толкнуть" в неё смысл записки и образ того, кому хочешь передать сообщение. Если адресат находится в пределах досягаемости, то он получит сообщение почти мгновенно.
- И каков этот самый предел?
- При минимальной подпитке конструкта, около десятка вёрст. Но кто сказал, что ты не можешь вложить в него больше сил? Думаю, на максимуме вложенной энергии, он сможет отыскать адресата даже на противоположной стороне планеты. Времени, конечно, потребуется несколько больше, но по моим прикидкам, не больше пары минут. И никаких расходов на связь, заметь. - Ответил я.
- Интересно, да. Забавная игрушка получается. - Почесал затылок Ярослав и указал на врученную ему бижутерию. - А зачем нужна эта цацка?
- Ну, это ещё проще. Тебе, обещанный конструкт могу вручить я сам, но ты же не думаешь, что Ждана подпустит меня к себе ближе, чем на расстояние вытянутой руки? С её-то отношением...
- Ну да. Если она и сердита на кого-то больше, чем на меня, хотя, убей бог, не понимаю за что, так это на одного "высокомерного индюка". - Кивнул Ярослав и встрепенулся. - Значит, этот артефакт несёт в себе воздействие в виде такого же зверька, да?
- Именно так. Очень удобная форма, когда хочется сделать подарок самому, а не тащить человека, которого хочешь порадовать к конструктору, согласись? - Заметил я. - Кстати, после привязки иллюзии к хозяину, эту бижутерию можно выкинуть... или вернуть мне. Она одноразовая.
- Понятно. - Задумчиво протянул Беленький. - Ну что ж, давай попробуем?
- А денежку ты принёс? - Я улыбнулся.
- Обижаешь. - Нахмурился Ярослав и продемонстрировал мне две пятирублёвые ассигнации. Замечательно.
- Руку. - Потребовал я. Ярослав глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду и протянул мне правую грабку. Пф, можно подумать, я тут какой-то живодёрский эксперимент ставлю?! Нет, эксперимент, конечно, имеет место быть, но ведь совершенно безвредный!
Воздействие прошло не хуже, чем во время первого испытания на Свете. Конструкт легко закрепился на одной из оболочек Ярослава и уже через секунду мой одноклассник развернул иллюзию. Миниатюрный, антрацитово-чёрный ворон беззвучно каркнул и, хлопнув крыльями, слетел на стол перед удивлённо разглядывающим его хозяином.
- Вот это да! - Протянул Беленький. - В жизни ничего подобного не видел!
- Нравится? - С законной гордостью в голосе, спросил я.
- Конечно! Он же, как настоящий. - Ярослав с любопытством протянул руку, осторожно погладил иллюзорную птицу по клюву, и ворон потянул голову вверх, словно напрашиваясь на продолжение ласки.
- Ну, ещё бы! - Фыркнул я. - Я час с лишним убил на съём матрицы. А сколько времени пришлось потратить на рассматривание и запоминание внешнего облика... это, знаешь ли, была та ещё задачка. Кстати, о задачках, держи инструкцию, там подробно написано, как нужно "знакомить" существо с адресатами, ну и прочие мелочи.
- О, спасибо, Ерофей. - Беленький забрал листок с инструкциями, а взамен протянул мне обе ассигнации.
- Опробуй, сначала. - Покачав головой, заметил я. - Давай, отметь меня как первого адресата и попробуй написать какое-нибудь сообщение.
- Тоже верно. - Ярослав кивнул и принялся за дело. Эксперимент начался... и закончился полным успехом, спустя всего лишь десять минут. Именно столько времени понадобилось моему однокласснику, чтобы освоиться с "функционалом" его ворона. Вполне удовлетворительный результат, мы со Светланой и Рогнедой опасались, что новичкам придётся потратить куда больше времени на обучение работе с такой иллюзией, а это могло бы отрицательно повлиять на распространение конструкта. Что ж, сейчас, я могу с радостью заметить, что эти опасения не оправдались, и доказательством тому служит стоящий передо мной чёрный ворон, сжимающий в иллюзорной лапе не менее иллюзорный белоснежный свиток. Одно резкое движение когтей, призрачная бумага разворачивается, и на ней проступает короткая надпись-послание... написанное прыгающим, неустоявшимся мальчишеским почерком.
- Шикарно! - Заглядывая в листок, расплывается в улыбке Ярослав. - Теперь, даже если меня лишат зеркала, я смогу связаться с кем угодно из своих знакомых!
- А если у них будут такие же зверьки, то процесс станет обоюдным. - Усмехнулся я в ответ. - Только учти, если Ждана спросит, то иллюзию для неё ты заказал у Светланы Багалей с цикла четыре-два.
- Намёк понял. - Кивнул одноклассник и хлопнул меня по плечу. - Спасибо, Ерофей!
- Ваши деньги, наши идеи! И помните, мы работаем для вас! - С пафосом профессионального рекламщика провозгласил я и, подмигнув приятелю, покинул школьную беседку, в которой и проходил наш разговор, подальше от несвоевременно любопытных глаз и ушей.
Этот день закончился как обычно, а вот на следующий... в гимназии грянул большой БУМ! Заказы на иллюзорных "курьеров" накатывали волнами, и потенциальных покупателей не отпугивала даже высокая цена забавы и необходимость довольно долгого ожидания, в том случае, если выбранное для иллюзии животное отсутствует в имеющемся у нас списке. Записные книжки пухли от заказов. Правда, кое-кому приходилось и отказывать. Нет, не из личной антипатии, просто некоторые оригиналы желали получить иллюзии таких животных, которых не найти даже в Новочеркасском зоосаде, между прочим, самом большом на территории Войска Донского.
Всю следующую неделю я чувствовал себя выжатым лимоном. Сил и напряжения для создания одного конструкта, нужно не так уж и много, но когда приходится клепать их десятками, это утомляет. А мне ещё пришлось и Свету поддерживать, всё-таки, её не так уж и давно проснувшийся дар пока не позволяет столь серьёзные траты энергии... зато, какая тренировка! К исходу второй недели этого сумасшествия, чисто силовые возможности Светы в ментальном конструировании, стали вполне сравнимы с моим уровнем, каким он был где-то в конце июля месяца. А ведь она младше меня на полтора года! В смысле, младше моего нынешнего тела, конечно... Сама девушка, хоть и выматывалась до предела, но была жутко довольна происходящим, да и её матушка посматривала на дочь с гордостью во возгляде.
К исходу второй недели, ажиотаж стих, так что, двадцать седьмого октября мы со Светланой приехали из гимназии к ней домой и после очередной тренировки, как-то незаметно превратившейся в маленькую традицию, устроились за столом с чаем, чтобы подвести предварительные итоги нашей кампании. За этим занятием нас и застала матушка Светланы, вернувшаяся домой раньше обычного, в связи с пятничным, а потому сокращённым рабочим днём.
Увидевшая разложенные на столе записи, ассигнации и стопки монет, Рогнеда перевела на нас взгляд округлившихся от удивления глаз и, тихонько охнув, присела на заботливо подставленный телекинезом дочери, стул.
- Это что такое, молодые люди? - Спросила Рогнеда.
- Доход от продажи иллюзорных курьеров за две недели. - Ответила Света, чуть поёрзав на месте.
- И... много получилось, прошу прощения? - Осведомилась чуть пришедшая в себя женщина, кивком поблагодарив меня за поставленную перед ней чашку с горячим и ароматным чаем.
- По уже выполненным заказам, сто восемьдесят рублей и ещё шесть человек ожидают исполнения. - Ответил я, отчеркнув в тетради итог своих вычислений, и договорил, - завтра нужно снова ехать в зоопарк.
- Да уж, вот никогда бы не подумала, что кто-то захочет получить иллюзию дикобраза. - Улыбнулась Света.
- Стоп. Вы хотите сказать, что за две недели смогли заработать двести с лишним рублей? - Изумилась Рогнеда. - То есть, получить сумму равную моему недельному заработку?
- Ну... да. - Переглянувшись, в унисон ответили мы со Светой.
- Но ведь это не так уж и много. - Заметил я. - Во-первых, это доход не за неделю, а за две, а во-вторых, эти деньги мы честно поделим пополам, так что каждому достанется по сто пять рублей. То есть, за неделю получается по пятьдесят два рубля с полтиной на каждого.
- Хм, Ерофей, ты, кажется, немного не понимаешь. - Задумчиво произнесла Рогнеда. - Ежемесячный платёж по ссуде, взятой мной на покупку этого дома, составляет пятьсот рублей, аренда такого дома обойдётся в двести, наём квартиры-студии в доме на окраине юрта будет стоить половину этой суммы. И на те же деньги можно совершенно спокойно прожить месяц, не отказывая себе в маленьких радостях, вроде пирожных. А если не шиковать, то и на приличную одежду вполне будет хватать. Понимаешь?
- Ну, кажется, да. - Вздохнул я. Действительно, если порядок цен именно таков, то удивление Рогнеды вполне ясно. Детишки умудрились заработать очень достойные деньги на том, что она сама, иначе как блажью не считала. Мол, играются ребята в деловых людей и пусть их. Шишки, набитые таким опытом, дело полезное. А вот в то, что затея действительно может вылиться в реальные деньги, Рогнеда, кажется, не верила. Ха!
- Ерофей, а ты своего "курьера" закончил? - Решила переключить тему Света, которой явно не понравилась повисшая в комнате тишина. Неудобная, прямо скажем, тишина.
- Вчера, как раз, последний лоск навёл. - Кивнул я в ответ, невольно поморщившись от воспоминания о том, сколько сил и внимания пришлось убить на этот эксперимент. К сожалению, одним снятием поведенческой матрицы в этом случае было не обойтись, уж больно форма задуманного "зверька" была необычной... несуществующей, я бы даже сказал. Да и воздействие "пылевой руки" пришлось заменить, из-за чего я вынужден был изрядно поломать голову над новой комбинацией конструктов, почти полностью перерабатывая её под новые условия. Хорошо ещё, что Ружана Немировна не отказала в помощи. Но результат того стоил. В конце концов, чем я хуже попаданцев из книжек моего прошлого мира?!
- О, а ты решил сделать для себя что-то необычное? - Встрепенувшись, подхватила матушка моей подруги.
- Покажи! - Тут же загорелась Света, и я активировал своего "питомца". - Какой забавный!
- Он прямоходящий. - Рогнеда в изумлении тряхнула головой, присмотрелась... - А... зачем ему латы? А рюкзак?
- Это, Бохом Первый. - Пояснил я, любуясь удивлением моих собеседниц. - Боевой Хомяк, версия один ноль!
ЧАСТЬ V. Отражение во льду
Глава 1.
Жаль, что всю глубину шутки насчёт хомяка, здешние жители оценить не в силах. Ну нет в местной литературе такого наплыва грызунов, терзающих души многочисленных героев, очевидно, этот штамп присущ лишь книгам моего прежнего мира. Оно и к лучшему, наверное. Меня всегда удивляла настойчивость, с которой авторы утрамбовывали жаб и хомяков в своих героев, словно опасаясь отпугнуть читателей, назвав присущие их персонажам черты так, как должно. Впрочем, их можно понять. Кто будет сочувствовать герою, если тот лелеет такие качества, как жадность и стяжательство? И кто посмеет назвать такого героя положительным? Ладно, пусть персонаж будет симпатичным, даже обладая подобными, совсем не светлыми чертами характера, в конце концов, идеальных людей не бывает, правда? Но зачем так часто поминать несчастных зверьков, в реальности не имеющих никакого отношения к человеческим порокам? Что, разве мало других эвфемизмов? "Плюшкин", "скопидом", "гарпагон", да мало ли их можно вспомнить, а то и придумать? Но нет, обязательно нужно тиснуть этот штамп!
В этом смысле, я поступил честнее. Мой хомяк, хоть и иллюзия, но жадностью и склонностью тащить что попало в свою норку, не отличается. Зато сколько интересных манипуляций мне удалось в нём совместить! В итоге, получился не "курьер", а натуральный походный несессер. Собственно, именно для хранения свёрнутых конструктов различного назначения, я и создавал это существо, хотя, выполнять функции письмоноши он тоже способен.
- И зачем тебе понадобился такой... "склад"? - Поинтересовалась Ружана Немировна, когда я похвастался ей получившимся у меня воздействием. - Что, самому конструкты создавать, уже гордость не позволяет?
- Почему же, вполне позволяет. - Пожал я плечами и, прищурившись, улыбнулся. - Тут цель другая.
- О, и какая же? - Поинтересовалась моя попечительница.
- М-м, можете показать мне какое-нибудь незнакомое воздействие попроще? - Попросил я, активируя Бохома. Появившийся на столе передо мной, серый, словно пылью припорошенный, хомяк вытянулся столбиком и застыл. Только ярко-розовый нос, торчащий из-под шлема, нервно подёргивался, словно его хозяин к чему-то принюхивается.
Тётка Ружана улыбнулась, глядя на потешного зверька в форме центуриона, но просьбу выполнила. Незнакомый конструкт развернулся почти моментально, и просыпавшиеся на стол крошки от плюшки, оставшиеся после нашего чаепития, исчезли, словно их и не было. Интересно.
- И что теперь? - Спросила Бийская.
- Привяжите его к Бохому, пожалуйста. - Ружана Немировна недовольно вздохнула, но выполнила и эту просьбу. Я чуть улыбнулся и поднялся из-за стола. - Спасибо.
- Эй! - Поняв, что я собираюсь уйти, окликнула меня хозяйка дома. - А объяснения?!
- Через полчаса всё покажу и объясню, если понадобится. - Пообещал я, вылетая из комнаты, под недовольное ворчание Бийской.
- Ну и зачем? - Усмехнулся дед Богдан, сидевший всё это время на завалинке, аккурат под открытой форточкой, и потому слышавший весь наш диалог. - Растравил женское любопытство и в кусты? Нехорошо, Ерофей.
- Зато весело. - Пожав плечами, ответил я. Возникший на моей ладони хомяк, на этот раз наряженный в гусарский мундир, топнул лапой и я получил возможность наблюдать медленно разворачивающееся воздействие, только что показанное Ружаной Немировной. Пепел, только что выбитый дедом Богданом из трубки, послушно исчез. Ещё раз... а вот с растущим рядом кустом жимолости ничего не вышло. Значит, конструкт действует выборочно? Хм, интересно, очень интересно. Нужно будет как-нибудь разобраться... но, потом. А сейчас, зубрёжка. Ну-ка...
Через четверть часа я вернулся в дом и, вновь сев за стол, под тяжёлым взглядом хозяйки дома направил выученный конструкт на пустую хлебницу. Миг, и крошки исчезли из неё, словно их и не было.