- Представьте себе, не знал… - и он сделал ко мне ещё один шаг, оказавшись так близко, что я чувствовала его дыхание на своих волосах, - Огненный Дол стал моим десять лет назад, когда я принял должность советника короля… - поледние слова он сказал очень тихо, таким хриплым голосом, как-будто внезапно заболел ангиной. И только Тиарнан решил подойти ко мне ещё ближе, я резко отскочила от зеркала и забежала за кровать, хватая с неё одеяло: мой внешний вид не способствовал разумному разговору между мной и мужчиной!
Тиарнан резко вдохнул. И тут ко мне в спальню вбежало несколько магов и стража. Они увидели на полу остатки огромных чудовищ и с опаской начали их изучать. Тиарнан сказал тогда:
- Пойдём в твою старую комнату, там и поговорим.
Я сделала шаг, но ноги, почему-то отказались меня держать, видно, нервное напряжение и выплеск тьмы сказались на моём самочувствии. Но на полу я не оказалась: меня подхватили сильные мужские руки и понесли прочь. Слава Утешительнице, что я успела подхватить начавшее спадать с меня одеяло.
Тиарнан понёс меня по коридору, я попыталась вырваться, сказав:
- Не нужно…
- Лежите спокойно, леди Альма! Чем я быстрее Вас донесу до комнаты, тем меньше шансов нам будет кого-то встретить из гостей и слуг, разбуженных шумом. А шума сейчас будет много: моя стража начнёт проверять замок на предмет тайных ходов.
- Вы и вправду не догадывались про них?
- Почему, догадывался… Но прошлый хозяин Огненного Дола был казнён, и точных планов замка не осталось, всё приходилось изучать самостоятельно!
- Тогда я смогу Вам помочь, Ваша Светлость!
- И как, мне интересно?
- Вы не помните наш родовой замок Близе?
- Ну и что?
- Он - точная копия Огненного Дола!
- Вы в этом уверены?
- Я не могу сказать за всё, но те помещения, где я уже была, повторяют аналогичные в нашем родовом замке. А значит, что и тайные ходы могут тоже быть очень похожими!
Мы никого не встретили по дороге в мою бывшую комнату, и советник раскрыл дверь и аккуратно внёс меня и положил на постель. Сцена была как из прочитанного мною романа: он, она, ночь, он склоняется над ней и-и-и, я резко отодвигаюсь и говорю:
- Тер Вилберн, как Вы так быстро оказались рядом с моими покоями?
- Я сегодня, или уже вчера, после отравления горничной, поставил на контур защиты ещё одно магическое плетение, которое должно было мне подать сигнал, если контур будет разорван. И вот, когда я уже спал, то почувствовал разрыв контура защиты… И я сразу поспешил к Вам, разбудив начальника стражи и одного из магов. Но Вы справились сами… Сейчас маги проверят, откуда взялись в нашем мире эти милые зверюшки, напавшие на Вас, а стража проверит ходы. Нужно выяснить, откуда они пришли и кто их запустил в замок, который тоже охраняется магически!
- Я устала и перенервничала, извините… не могли бы Вы удалиться?
- Спокойной ночи, леди Альма! - чётко произнёс советник, и уже тише, подходя к дверям, на грани моего восприятия: - спи, моя мышка…
С утра меня разбудил бьющий мне в глаза яркий свет. Я открыла глаза и поняла, что время движется к ланчу - нервное напряжение и усталость сказались на мне, и я проспала так долго. Меня удивило, что никто не разбудил меня. Неужели никто не знает о том, что я ночевала не в Золотых покоях? Но в дверь постучали.
- Войдите! - крикнула я, и в дверь вошла молодая горничная.
- Леди, Вы уже проснулись? Не хотела Вас беспокоить, хозяин запретил, но он же сказал, что когда Вы проснётесь, он просил Вас явиться к нему в кабинет, а он скоро уезжает, вот я стояла и думала, будить Вас или нет, - тараторила она.
- Нет, э-э-э….
- Лиззи меня зовут…
- Нет, Лиззи, ты меня не разбудила, это сделало до тебя светило. И ещё, мне нужна одежда… Я сюда… прищла в одном одеяле…
- Я сейчас принесу Вам платье! Какое нужно? И правду говорят, госпожа, что ночью к Вам в покои воры пробрались, хотели ожерелье с чёрными бриллиантами украсть?
Ничего не ответив любопытной девушке, я встала и подошла к окну: точно, скоро ланч, светило было почти в зените, ярко освещая замковые дорожки и двор.
Дождавшись, когда Лиззи принесёт мне одежду и сделает причёску, я бегом побежала в кабинет к Тиарнану. Я ужасно проголодалась, и мне не хотелось бы пропускать из-за объяснений с советником приём пищи… Но объясниться с ним по поводу ночного проишествия было необходимо: что он понял, что заметил и так далее… А ещё я на бегу придумывала, как так получилось, что я смогла одолеть сумеречных псов… Может ли такое антимаг, или мне скорее нужно придумать другое объяснение?
Постучав в кабинет, услышала короткое: “Войдите!”
Переступила порог и удивилась: в кресле напротив советника сидел Годвин Расс!
- Добрый день, - я присела в реверансе, пока мужчины приветствовали меня кивком головы.- Я слышала, Вы хотели меня видеть, Ваша Светлость!
- Да… Альма, познакомься…
- Мы знакомы, - сухо сказал Годвин, а я вопросительно уставилась на него. Откуда такой тон? В последний раз мы расстались с ним и Поллин смеясь и подшучивая друг над другом.
- Ну тогда это всё упрощает… Гер Годвин приехал сюда по моей просьбе. Он должен был быть здесь только завтра, но ночное проишествие заставило меня пересмотреть некоторые планы… - Тиарнан вытащил из-под стола какой-то предмет. В этом порванном нечто я с трудом узнала одну из своей пару туфель. - Это стража нашла в одном из тайных ходов. Вы подтверждаете, леди Альма, что это Ваша обувь?
- Да…
- Гер Годвин, расскажите, что удалось обнаружить Вам…
- Леди Альма, я не знаю, кому Вы так насолили, но в подвале кем-то был открыт стихийный портал… Для ритуала были использованы запрещённые ингредиенты, не буду их называть… Само их использование тянет на смертную казнь! Но поверьте, эти ингредиенты очень дорогие и очень редкие…
- Я верю Вам, гер Годвин… - ответила я помертвевшими губами, пока Старший следователь смотрел на меня суровым взглядом. Я примерно представляла себе, что это была за гадость: части человеческих тел, как живых, так и покойных!
- Я сегодня поставлю на Вас защиту, но так понимаю, она Вам сильно и не нужна… Тер Вилберн рассказал мне, что сегодня ночью Вы самостоятельно справились с двумя созданиями из другого мира.
- Я не знаю, как так вышло, поверьте.. Антимагия сработала, наверное…
Мужчина скептически посмотрел на меня и произнёс:
- Мне ВСЁ РАВНО, как Вы это сделали, главное, что остались живы… Поверьте, если бы случилось наоборот, то я и один мой близкий человек были бы очень расстроены…
- Поллин… Как она?
Годвин залез в нагрудный карман и достал оттуда связку конвертов.
- Возьмите, это Вам!
- Разрешите, Ваша Светлость?
Тиарнан кивком головы подтвердил своё разрешение, и я подошла к столу и забрала письма Поллин. Почему их оказалось так много и они были у Годвина?
- Ваша сестра была ранена на одном задании… Сейчас с ней всё в порядке. Я перехватывал её почту, чтобы не расстраивать Вас и не отвлекать… Поллин об этом ничего не знает, и я НАДЕЮСЬ, - в голосе Старшего следователя проявился металл, - и не узнает о моём маленьком самоуправстве…
- Я ей ничего не скажу! - я взяла в руки письма Поллин, и мои пальцы задрожали.
Советник верно оценил ситуацию и произнёс:
- Вы пока можете быть свободны, леди Альма… Ступайте на ланч… А у нас со Старшим следователем будет ещё очень много работы…
Я побежала в обеденный зал, но не знала, полезет ли мне теперь что-либо в рот. Поллин была ранена! Годвин задерживал её письма! Эмоции переполняли меня, я не заметила, как натолкнулась в дверях коридора-“оранжереи” на Терезу.
Я быстро кивнула ей головой и уже хотела пробежать мимо, как девушка остановила меня всего одной своей фразой:
- Тьма, леди Альма, очень опасна, - в голосе Терезы я услышала иронию, - призывающий Тьму может попасть под её влияние достаточно быстро, и спасения тогда не будет…
Я медленно повенулась лицом к Терезе и ответила:
- Я не знаю, о чём Вы говорите! Оставьте эти домыслы при себе!
- Не нужно волноваться, дорогая Альма! Никто не знает, что в моём роду были маги-инквизиторы, и я не собираюсь никому рассказывать про Ваш маленький секрет! - Тереза явно смеялась надо мной, но я была непреклонна.
- Я ещё раз повторяю: я не понимаю, о чём Вы говорите! - эта леди уже начала меня раздражать, её желание показать мне, что она знает о моей ведьминской сущности, казалось мне неестественным. Я поняла,что она что-то от меня хочет! - А если серьёзно, Тереза, что Вам нужно? Если Вы хотите меня шантажировать, то Вы просчитались: у меня ничего нет! Денег нет, титул всего лишь название, не подкреплённое поместьем и доходами! Так что же Вам нужно, леди Тереза?
- Вы правы, - Тереза начала обходить меня по кругу, - мне нужно кое-что от Вас, но это не деньги… Мне нужно, чтобы Вы, когда мне это понадобиться, оказали мне кое-какую помощь…
- Какого рода помощь?
- Я не могу Вам сейчас сказать, но очень скоро Вы об этом узнаете, леди Альма…
- Так я могу идти, - с сарказмом поинтересовалась я у неё, - или мне весь ланч выслушивать Ваши… предположения?
- Приятного аппетита! - сказала Тереза, прищурив глаза, и направилась по коридору в сторону кабинета советника. “И что там ей нужно?” - подумала я с досадой, хотя этот не очень приятный разговор отвлёк меня от других, более тяжёлых, размышлений…
Глава семнадцатая.
Даже уже подходя к обеденному залу, я думала, стоит ли мне идти на завтрак: происходящее вокруг меня мне нравилось всё меньше и меньше. Возникла трусливая мысль написать отцу всю правду об отборе, о договоре аманты, который попытался мне подсунуть Тиарнан, и вернуться домой, наплевав на деньги, обещанные советником! Но потом, войдя в зал, я увидела, что Дария приветливо улыбнулась мне, да и другие претендентки поздоровались со мной вежливыми кивками, я решила, что буду встречать все неприятности с высоко поднятой головой и не опозорю честь своего рода трусливым бегством!
- Говорят, что тебя ночью попытались обокрасть, и сработала защита покоев…
- Да, всё так, - мне стоило придерживаться официальной версии, которую, видимо, приберегли для гостей и прислуги.
- И ты не разглядела, кто это был?
- Нет… было темно…
- Знаешь, я рада, что сама могу ставить защиту в своих комнатах. Надежды на местную стражу нет никакой!
- Извини, но я не буду обсуждать людей за их спиной, если кто-то и допустил ошибку, пусть сам хозяин разберётся с этим и накажет безответственного мага или стража…
Разговор сошёл на нет, Дария явно была не довольна, что я не вдавалась в подробности ночного происшествия. Я посмотрела на девушек: Тереза на завтрак так и не подошла.
- Я сегодня хочу навестить свою служанку в целительском крыле, не хочешь составить мне компанию?
- Хорошо, только возьму Алию, она подружилась с твоей Лили, думаю, ей тоже хочется узнать об её самочувствии.
Сразу после завтрака гер Бернард не выпустил нас из столовой, попросив явиться в “чайную” комнату для объявления.
Мы опять расселись кружочком вокруг него, и он вдруг сказал:
- Леди, в связи с предпринимаемыми мерами по вашей охране, советник короля Тиарнан тер Вилберн настоятельно просит вас всех поменьше отлучатся из своих покоев, в вечернее и ночное время не передвигаться по замку в одиночку, а так же отдавать всю корреспонденцию, получаемую вами, на магическую проверку!
Девушки зашептались, поглядывая на меня.
- И ещё одно: в завтрашнем конкурсе “Магический лабиринт” виконтесса Альма тер Близе принимать участие не будет!
Я замерла от изумления. Что это? Меня отправляют из замка досрочно?
- Сегодня ночью она, на глазах советника, проявила недюжинные магические способности, и Тиарнан тер Вилберн решил, что она проходит на следующий этап помимо этого конкурса!
Я открыла рот и сидела бы так очень долго, если бы меня с небес на землю не опустила Дария:
- Ну, я же тебе говорила про “особенное” отношение к тебе хозяина замка?
- Ты ошибаешься, - я пыталась придать голосу хоть немного уверенности, но, видимо, это у меня получилось плохо, так как княжна мне ответила:
- Ну-ну…
После завтрака я осталась ждать Дарию и её горничную в коридоре рядом с обеденным залом. Девушки не спешили расходится по комнатам, неуверенно поглядывая на меня, но никто в прямую не подошёл и не задал мне вопроса, котрый явно их всех мучил: почему советник пропустил меня на следующий этап отбора без конкурса и что я такого сделала ночью? Марджори, проходя мимо, только фыркнула, но на это можно было и не обращать внимания, после всех её оскорблений в мой адрес, её фырканье и презрительные взгляды более не трогали меня.
В коридоре вдруг показалась высокая мужская фигура в форме Королеской следственной комиссии. Это был Годвин, который шёл в мою сторону. Прихватив меня за локоток, он завёл меня в нишу, где стояла ваза с высоким растением.
- Альма, нужно поговорить…
- Да, Годвин, конечно… Так что случилось с сестрой? Как она?
Он сморщил нос. Поллин говорила, что он всегда так делает, когда разговор ему неприятен.
- С ней уже всё хорошо, не волнуйся… Прочтёшь в письмах… Я сейчас хочу поговорить о тебе! Ты должна поговорить с советником и как можно быстрее покинуть отбор!
- Что случилось, Годвин? Не пугай меня!
- Понимаешь, в том ритуале, который открыл портал в иное измерение, использовались ингредиенты, которые я уже встречал в… другом месте! И поверь, на такое способен только очень сильный маг или магиня, владеющий всеми четырьмя стихиями!
- Но таких же не бывает..
- Много ты знаешь о том, что бывает, а что нет! Я вот тоже думал, что сумеречные псы - сказки для плохих детей, которых пугают, чтобы они побыстрее укладывались спать… Пока не увидел разлагающиеся туши у тебя в комнате!
- Годвин, но я не…
- Прошу тебя! Послушайся меня! Если с тобой что-нибудь случится, Поллин меня прибьёт, ты это знаешь… А я не могу двадцать четыре часа в сутки охранять тебя, завтра после конкурса я уеду, у меня сейчас два десятка срочных расследований…
- Нет, Годвин! Сейчас я не могу… - он хотел перебить меня, но я продолжила говорить, приложив палец к его губам, - давай я сделаю так: если ещё что-нибудь случится, то тогда я немедленно уеду из Огненного Дола, даже и спрашивать разрешения не буду! Ведь будет нарушен пункт договора о моей безопасности! А ты ничего пока не говори Поллин, ни про отравление, ни про псов… Если она ранена, то ей не нужны лишние тревоги, а я большая девочка, как-нибудь разберусь сама…
- Ну смотри, Альма, я тебя предупредил!
И он ушёл в другую сторону по коридору, а я увидела идущую ко мне княжну с небольшой свитой, состоящей из нескольких служанок и двоих личных охранников, которые, как я поняла, теперь будут везде сопровождать дочь князя Миента. Да, предосторожности никогда не бывают излишними!
Мы посетили Лили. Она уже чувствовала себя значительно лучше.
- Ой, госпожа! Теперь у Вас будет новая горничная…
- Не волнуйся, Лили! Главное - выздоравливай, и не тащи больше ничего в рот!
- Я теперь эту гадость, как и Вы, есть больше не собираюсь! Хватит!
- Точно! А то мягкое место гляди как уж выросло, - пошутила над ней Алия, - извините, леди.
- Да просто Жази закормила меня всякими вкусностями, когда гер Алестер разрешил мне всё есть!
- А скажи-ка мне, Лили, кто тебе дал эту коробку с конфетами, ведь мажордом сказал, что по почте она не приходила? - спросила я у девушки.
- Точно! Гер Франс мне в тот день сказал, что моей хозяйке ничего не присылали, и-и-и…
- И-и-и? - даже Дария подключилась к моему самовольному допросу.
- Не помню… Как во сне всё… Вот гер Франс говорит мне… Вот я иду по коридору… Вот встречаю Алию и она спрашивает меня про конфеты…
- А что было между этими двумя событиями ты не помнишь?
- Нет, говорю же… Как во сне… Вы верите мне, леди Альма?