- Ну, что, Тук-тук, рискнём пересечь пустыню? Конечно, рискнём, деваться то нам всё равно некуда. - Простучал я зубами и занял своё место на велосипеде.
На ровной поверхности пустыни я выжимал из велосипеда и себя, разумеется, всё, на что мы были способны. По моим приблизительным подсчётам, наша скорость достигала около тридцати километров в час. Велосипед, не имея резиновых покрышек, как впрочем, и много чего другого для смягчения хода, резво подпрыгивал на встречающихся кочках, оставляя за собой хорошо видимый след. Каждый час приходилось останавливаться и смазывать своё четырёхколёсное чудо техники. За ночь преодолели довольно большое расстояние, а с рассветом пришлось искать укрытие от палящего солнца. Единственное что мне пришло в голову, в связи с отсутствием хоть какого-нибудь укрытия, это выкопать яму и спрятаться в ней накрывшись сверху плащом. Копать сухую и твердую как камень землю было сложно, но с помощью топорика я справился с этой задачей. Тук-тук за ночь почти не потерял влагу в своём теле в отличие от меня, работающего вместо мотора. Посмотрев на пса, решил водой с ним пока не делиться, он мог ещё один день спокойно продержаться под солнцем сидя в корзине. Хотел намочить водой из фляжки голову и одежду, но вовремя остановился, таким способом часть воды просто испарится, не успев впитаться в тело. Глотать я тоже не мог, поэтому решил набирать воду в рот и держать её там пока не впитается. Мысль оказалась верной, вода впитывалась практически мгновенно, и я проделал так несколько раз, во фляжке осталась ровно половина, то есть литр. На следующий день мне хватит, но это если не учитывать Тук-тука, значит, нам нужно срочно искать источник воды. Без восполнения влаги в наших телах мы далеко не уйдём, высохнем до состояния скелетов и даже потом шаг сделать не сможем. За день на солнце велосипед раскалился как утюг, смазка вообще высохла, и пришлось обильно смазать вращающиеся детали остатками жира. Тук-тук лезть в корзину не желал, ему надоело там сидеть и безучастно наблюдать за однообразным пейзажем, да ещё и трястись на кочках иногда чуть ли не вылетая из корзины. Кое-как я уговорил его занять положенное место, после чего занял своё и двинулись в путь. Сейчас я уже не разгонялся как в первую ночь, мы же не на пожар спешили, влагу в теле беречь нужно. Через час спокойного передвижения меня что-то насторожило впереди по нашему курсу. Я не сразу понял что, но когда проехали около километра увидел причину, это были змеи, много змей. Они плотным ковром устилали землю на несколько сотен метров впереди. Объехать змей, может быть, было возможно, но я решил прорваться через эту живую преграду, с разгона и не останавливаясь. Зафиксировав рычаги управления в положении прямо, я достал меч и топорик, привязал их к рукам, чтобы случайно не выронить и стал разгоняться. Столкновение с живым ковром сразу замедлило наше передвижение, колёса пробуксовывали и наматывали на себя окровавленные ленты раздавленных змей. Некоторых змей колёса подбрасывали вверх на несколько метров, и они падали нам на головы, к счастью уже мёртвыми. Когда мы преодолели половину змеиного поля, скорость упала до пешехода, а змеи сменили тактику нападения. Теперь они прыгали, отталкиваясь от земли, и старались зацепиться за нас своими, как оказалось совсем не маленькими зубами. Я, не прекращая крутить педали, отбивался мечом и топориком, но отбиться удалось далеко не от всех. В правую руку вцепились две полуметровых змеи и быстро намотались на руку, чтобы я не смог их сбросить. На левой руке повисла метровая особь, она была ранена моим топориком, поэтому обвить руку не смогла. Я попытался её стряхнуть, но ничего не вышло, держалась она намертво, пришлось её отрубить мечом. Крутить педали с каждым метром становилось всё сложнее и сложнее, на каждом колесе уже висело не меньше десятка змей, которые и замедляли ход. Что происходило у меня за спиной и как там себя чувствует Тук-тук я не знал, смотреть туда было просто некогда. Я лишь иногда слышал стук его зубов, смыкающихся на гибком змеином теле. С трудом, но мы преодолели живое препятствие, но прежде чем остановиться я ещё полчаса крутил педали, чтобы отъехать подальше в безопасное место. Сбросив с себя всех змей, я посмотрел на Тук-тука и не сразу понял, что это он. Пёс был практически полностью покрыт змеиными телами, перекушенными пополам и теперь безвольно свисающими вниз. Тридцать две половинки змеи я насчитал на теле Тук-тука, когда снимал их с него. Сам пёс был жутко доволен собой и с гордым видом сидел в корзине, дно которой было покрыто вторыми половинами змеиных тел.
- Кажется, мы отбились, ну или если честно сказать то прорвались. - Простучал я зубами, выбрасывая остатки змеиных тел из корзины. - А ты знаешь, в змеях этих есть и положительная сторона, где-то рядом должна быть вода. Змеи живые существа без воды не выживут, на крови своих жертв долго не протянешь. Садись обратно в корзину, поедем воду искать.
За оставшееся время до восхода солнца мы воду найти не смогли, и я опять взялся копать яму, чтобы укрыться в ней. Земля в этом месте уже не была такой сухой и твёрдой, в ней было много песка, причём влажного на глубине в метр. Надеясь докопаться до воды, я углубился ещё на метр, но наткнулся на камни и дальше копать не стал, только время зря потеряю, пытаясь выкопать колодец с помощью топорика. Воду я не добыл, но яма очень даже пригодилась. На дне ямы температура воздуха была существенно ниже, чем на поверхности и мы просидели в ней весь день до вечера. Выбравшись из спасительной ямы на поверхность, ощутил лёгкий ветерок, которого совсем не было за прошедшее время. Небо по-прежнему было затянуто облаками, температура воздуха была вполне комфортной для того чтобы продолжить путь что мы в итоге и сделали. С каждым часом ветер усиливался, поднимая с земли пыль и песок. Через некоторое время пришлось остановиться, потому что дальше десяти метров уже ничего видно не было. Спрыгнув с велосипеда, понял, что стою на песке, которого раньше в пустыне не было. Тук-тук выбрался из корзины и двинулся влево, приглашая идти за ним. Его поведение уже не раз нас спасало, поэтому я двинулся вслед за ним. Буквально через минуту очутился возле стены полуразрушенного здания. Стена защищала от ветра, и я решил переждать бурю здесь. Сделав шаг в сторону, упал, споткнувшись об старую, потемневшую доску, присыпанную песком. Тук-тук выбрался из корзины и двинулся влево, приглашая идти за ним. Его поведение уже не раз нас спасало, доверяя псу, пошёл следом. Буквально через минуту я очутился возле стены полуразрушенного здания. Стена защищала от ветра, и я решил переждать бурю здесь. Сделав шаг в сторону, я упал, споткнувшись об старую, потемневшую от времени доску, присыпанную песком. Меня эта доска заинтересовала, и я решил выкопать её из песка и попытаться выяснить, что это было. Как оказалось, досок было четыре, сбитых в щит размером полтора метра шириной и около двух метров длиной. Под этим щитом обнаружил очередной скелет в истлевшей от времени одежде неопределённого цвета. На ногах у скелета когда-то были сапоги, от которых сейчас мало что осталось. Правая рука сжимала окованную железом рукоять топора. Судя по общему состоянию скелета, пролежал он тут не один десяток лет и пролежал бы ещё неизвестно сколько, если бы я его не нашёл. Щит из досок я забрал себе, чтобы укрыться им от набирающей силу песчаной бури. Тук-тук прижимался к стене, стараясь хоть как-то укрыться от ветра и песка. Я выкопал рядом с ним яму в песке и покрыл сверху найденным щитом. Сидеть там нормально было невозможно, поэтому я там устроился лёжа и позвал к себе в гости Тук-тука. Через несколько минут наше укрытие занесло песком и оно стало похоже на нору. Внутри было тесно, но песок сюда практически не попадал, чему мы с псом были несказанно рады. Песчаная буря бушевала часов шесть, изменив ландшафт до неузнаваемости. Дождавшись, когда буря совсем утихнет, мы выбрались из своего укрытия, и я осмотрелся. Там где песка не было, появились высокие барханы, а там где они были до бури, проявилась земля. Ветер переместил песок с одного места на другое, открыв нам тайну этого места. Сейчас перед нами лежали руины очень старого города, давно покинутого жителями. Скелет, найденный под досками, не мог принадлежать жителю этого города, он был гораздо моложе этих руин. Любопытство потянуло меня на осмотр руин, хотелось же узнать, что это за город был. Не менее трёх сотен зданий, от которых остались части стен и груды камней, расположились на территории квадратного километра. Широкие улицы были очень аккуратно выложены гладкими плитами разных камней, с которых буря смела пыль и песок. Двигаться по улицам было и любопытно и страшно одновременно, в тишине мёртвого города даже мои осторожные шаги были хорошо слышны на большом расстоянии. Тук-тук шёл рядом, подняв уши и прислушиваясь к чему-то, но точно не к моим шагам. Каменные блоки, из которых были сложены стены домов, за долгое время пострадали от песка гораздо больше, чем камни мощёных улиц. Местами песок сточил камни превратив их квадратную форму в непонятно что, после чего они уже не могли удержаться на своих местах и падали на землю уменьшая высоту и без того уже разрушенных стен. Двигаясь по одной из улиц я тоже как и Тук-тук что-то услышал. Я резко остановился, прислушиваясь к непонятному звуку, идущему со стороны основательно разрушенного здания справа от нас. Звук то появлялся, то пропадал, но медленно и неумолимо приближался к нам. Через некоторое время звуки похожие на лёгкое постукивание стали отчётливо слышны вскоре на руинах дома появился сам источник этих звуков. Тварь размером с Тук-тука похожая на смесь паука и скорпиона и не имеющая глаз взобралась на кучу камней, где замерла прислушиваясь. Пёс скалил зубы, но нападать на это существо не решался. Я, попытавшись сделать ещё один шаг назад, наступил на камешек, который заскрежетал под ногой. Странного вида скорпион, двигаясь до этого медленно, от этого звука оживился и прыгнул, ориентируясь на звук. Не долетел до меня всего около метра и, приземлившись на землю, опять замер прислушиваясь. Вблизи тварь оказалась ещё более уродливой и опасной. Первая пара лап имела тонкие и острые клешни, которые были приоткрыты и готовы схватить добычу в любой момент. Остальные три пары лап заканчивались острыми когтями и не позволяли этой твари скользить на камнях во время прыжка. Круглое тело как у краба панциря не имело как впрочем, и головы с глазами. Вместо глаз тварь использовала скорпионий хвост, который как язык змеи улавливал тепло и запах. К счастью эта тварь ничего не видела, но улавливала вибрацию земли во время нашего движения. Я в этом убедился, отбросив в сторону топорик. Скорпион среагировал мгновенно и прыгнул на звук упавшего топорика. Клешни прижали топорик к земле, а гибкий хвост, из конца которого вылез острый шип, ударил в попавшуюся добычу. Послышался звон железа, после чего скорпион отпустил мой топорик, поняв, что добыча попалась несъедобная. Пока этот монстр пробовал на зуб топорик, я тихо достал из ножен меч и приготовился отразить стремительный бросок, который обязательно последует на созданный мною шум. Тук-тук, будучи невероятно умным псом, застыл как статуя, не мешая мне расправиться с этой тварью. Топнув ногой, привлёк к себе внимание и замахнулся для удара. Как я и предполагал, скорпион среагировал мгновенно, и прыгнул на меня как-то боком, даже не поворачиваясь в мою сторону головой. Я, правда, так и не понял, есть у него голова или нет, но логично думал, что она должна быть где-то между клешней. В свой удар я вложил всю силу, что у меня имелась, вот только забыл посмотреть на меч, который держал в руках. Удар пришёлся точно по телу этого скорпиона, но лезвие меча было повёрнуто и легло плашмя. Скорпион от моего удара взорвался как перезрелый арбуз, окатив меня своими даже на вид противными внутренностями. Покрытий серо-зелёной слизью и кишками я замер на несколько секунд, пытаясь понять, что произошло. От скорпиона целыми остались только членистые ноги и хвост, которые ещё некоторое время конвульсивно дёргались. Несмотря на то, что я был покрыт внутренностями скорпиона, я был рад тому, что избавился от него, но как позже выяснилось, рано радовался. Руины пришли в движение и отовсюду полезли точно такие же скорпионы, только размером вдвое меньше. Этих скорпионов размером с кошку были десятки, а может быть даже сотни и все они полезли на нас с Тук-туком. От такого количества я точно не смог бы отбиться и схватив пса за загривок, влез на расположенную рядом стену. Как это у меня получилось, я даже не понял, но на высоте четырёх метров было относительно безопасно. Скорпионы не допрыгивали до верха и злобно шипя, кружили вокруг.
- Тук-тук, я почему-то думал, что ты ничего не боишься, а оказалось что высоты. - Простучал я зубами, успокаивая пса, который можно сказать, прилип животом к камням и не поднимал головы. С высоты четырёх метров руины города были видны как на ладони и, осмотревшись, я понял, что находимся мы практически в самом центре города. - Тук-тук наше дело дрянь, эти скорпионы нас просто так отсюда не выпустят. - Пёс на мой перестук зубов открыл глаза, и на этом ограничился. - Трус ты, хоть и с зубами.
Просидев на стене не меньше часа, я так и не придумал, как нам выбраться из этой западни. Скорпионы окружили нас плотным кольцом в несколько рядов, прорваться через которые у нас точно не получится. За прошедший час Тук-тук немного привык к высоте и уже сел рядом. Теперь мы как два орла наблюдали со стены за броуновским движением скорпионов под стеной. Через какое-то время скорпионы стали драться между собой, вероятно за право первым приступить к обеду, которым станем мы, когда сами свалимся со стены. Со временем схватки стали более ожесточёнными, появились первые убитые. Я даже стал болеть за первых победителей и мысленно делал ставки на их дальнейшие победы. Тараканьи бега, то есть скорпионьи бои, долго не продлились, приблизительно через полчаса скорпионы стали вести себя очень странно. Они вроде бы и не уходили, а круг нашего оцепления увеличился втрое, и под стеной уже не осталось ни одного живого скорпиона. Я уже стал прикидывать, как можно быстро спрыгнуть вниз и также быстро свалить отсюда. Пока я думал, появились новые представители членистоногих, такого же размера каким был первый. Сразу четыре таких скорпиона появились в конце улицы, двигаясь неторопливо в нашу сторону. Более мелкие скорпионы как-то быстро и незаметно исчезли, будто их и не было. Глядя на приближающихся скорпионов, которые на самом деле оказались даже немного больше чем убитый мною, я стал понимать, что от них сидя на стене мне не спастись. Маленькие скорпионы не допрыгивали до нас всего лишь полметра, но те, что сейчас приближались, высоту в четыре метра возьмут с лёгкостью.
- Тук-тук у меня тут мысль в голову пришла. - Я посмотрел на пса и на кучу песка слева под стеной. - Мы сейчас с тобой спрыгнем вниз и закопаемся в песок. Скорпионы реагируют на движение, и если мы будем лежать тихо, не двигаясь, они нас могут не заметить. - Пёс посмотрел вниз и как-то сразу приуныл, моя идея ему не очень понравилась. - Согласен, в моём плане есть один существенный изъян, мы не знаем об их обонянии, вдруг они нас по запаху найдут. - Простучал я зубами настолько быстро, насколько смог, потому что скорпионы уже почти добрались до нас. Думать дальше было уже некогда, и я спрыгнул со стены, прихватив с собой Тук-тука. С такой скоростью как сейчас, я ещё никогда ямы не копал и за каких-то пару минут смог не только выкопать яму, но и закопать в ней и Тук-тука и себя. Пса я закопал полностью, ничего с ним не случится, мы с ним всё равно не дышим и воздух нам не нужен. Сам закопался в песок, оставив на поверхности лишь половину головы, чтобы наблюдать за скорпионами. Четвёрка уродливых скорпионов разделилась и окружила стену, на которой мы только что находились. Один из них находился всего в паре метров от нашего нового укрытия и, подняв хвост как антенну радара, вращал им, пытаясь нас обнаружить. Рядом с ним лежал мёртвый скорпион, у которого конвульсивно дёрнулась одна из лап. Бросок на движение был столь молниеносен, что я бы не смог на него среагировать. Острые и длинные клешни, похожие на ножницы, буквально пригвоздили к земле тушку мелкого скорпиона. Длинный гибкий хвост, большого скорпиона на несколько секунд завис над телом окончательно умершего собрата. Скорпион, убедившись, что это был свой, сразу забыл о погибшем товарище и как назло двинулся к нам. Медленно взобравшись на кучу песка, в которой мы прятались, скорпион стал пробовать на прочность стену. Его клешни как стальная кирка выбивали из стены каменную крошку, которая падала мне на голову. В какой-то момент скорпион навис надо мной, и я увидел его рот. Как у осьминога он был расположен внизу на животе. Если бы я мог кричать, то, наверное, уже кричал бы от страха. Мои руки со всей силы сжали рукояти ножей, чтобы ударить ими в скорпиона. Меч я не решился использовать для этой цели, просто не смог бы им замахнуться для удара. Скорпион всё время двигался, не позволяя мне прицелиться и я, сжав зубы, ждал подходящего момента. Наличие ещё трёх скорпионов поблизости меня сейчас не волновало, они были где-то там, вне поля зрения, а этот был прямо надо мной, только руку протянуть. Руку было желательно протянуть не одну, а обе и в каждой был нож, с острым как бритва лезвием. Когда я уже приготовился нанести сдвоенный удар, скорпион сдвинулся в сторону, а потом вообще переместился к противоположной стороне стены. За время, проведённое под брюхом скорпиона, я уже начал молиться всем богам, которых только смог вспомнить, включая Одина и Осириса. Я не знаю, боги ли нам помогли или это просто нам повезло, но через некоторое время скорпионы, так и не обнаружив нас, ушли. Их более мелкие собратья после их ухода тоже не появились и, выждав ещё не меньше часа, я осторожно вылез из песка и откопал Тук-тука. Вид у него был ошалевший после нескольких часов пребывания в могиле.
- Да ладно тебе, зато мы остались целы. - Я погладил пса, попутно стряхнув с него песок. Стараясь двигаться тихо, я прошёл по улице до места моей первой схватки со скорпионом и подобрал свой топорик. Нужно было вернуться к тому месту, где мы оставили велосипед и освободить его из песочного плена.
На том месте, где находился наш транспорт, сейчас появился небольшой бархан, из которого торчали два рычага управления. Я принялся откапывать а Тук-тук мне в этом стал помогать, в меру своих сил и умения. Видно было, что он тоже хотел поскорее покинуть это место, где на вершине пищевой цепи стояли скорпионы. Велосипед освободили от песочного плена к наступлению темноты, все наши вещи оказались на своих местах. Вещей правда у нас было не так уж и много, мой посох с выкидным лезвием и импровизированный рюкзак, в котором лежала пустая фляжка и огниво.
Глава 11.
Руины города остались позади, наш четырёхколёсный драндулет спокойно двигался по пустыне, скрипя несмазанными колёсами и огибая барханы. Руины мы объехали, чтобы не наткнуться на скорпионов, от которых только чудом удалось сбежать. Тук-тук сидел в своей корзине с унылым видом и загадочно смотрел на звёзды. Сегодняшняя ночь выдалась необычайно звездной, а на луну даже было не очень приятно смотреть из-за её яркости. Для меня этой ночью было также светло как днём, мои глаза по воле какого-то бога прекрасно видели в темноте. Я крутил педали до середины ночи, пока у меня ещё оставались силы для этого. За прошедшие несколько дней наши тела заметно усохли и теперь мы с псом близко приблизились к состоянию мумий. Мой дырявый плащ, испачканный кровью и прочими внутренностями скорпиона, висел на мне как мешок на столбе. Я в нём стал запутываться, пришлось его снять, ночью от лучей солнца он не мог меня защитить, потому что солнца не было. Выбившись из сил, я объявил привал и не слез с велосипеда, а просто свалился с него. Мне был просто необходим отдых, а ещё больше нам обоим была нужна вода. В руинах города мы воду так и не обнаружили, а искать более тщательно скорпионы мешали.
- Тук-тук, ещё пара дней и мы уже просто не сможем передвигаться. - Простучал я зубами, будто замёрз. Мои движения сейчас стали какими-то скованными, а реакция замедленной. Тук-тук был точно в таком же состоянии, к тому же у него пропало обоняние, проще говоря, он нюх потерял. Я хотел развести костёр из тех досок, что нашёл возле руин, и которые зачем-то прихватил с собой, тепла и света мне не нужно, но костёр хотелось чисто ради уюта. Посмотрел на доски и решил их пока не трогать, вдруг для чего-нибудь пригодятся. Вместо досок набрал сухих кустиков, которые торчали из песка у подножия барханов. Кустики были настолько сухими, что загорелись быстро, вот только они сгорали также быстро и через несколько минут все собранные мною кустики закончились. Собирать ещё было просто лень, и я улёгся на песок, чтобы отдохнуть. Пролежал до рассвета, а с первым лучом солнца решил подняться на вершину бархана и осмотреться. Впереди, в километре от нас виднелся оазис, с несколькими десятками зелёных деревьев.