- Варас, что случилось? Ты поругался с этим монахом?
- Нет, я с ним не ругался. - Кузнец тяжело вздохнул и посмотрел на печь, где уже крепко спала дочка.
- Почему ты тогда боишься его?
- Потому что он мёртвый! И пёс его тоже мёртвый! - Ответил кузнец, слегка повысив голос, и посмотрел в сторону спящей девочки, которая что-то сказала не просыпаясь.
- Варас ты что заболел? Какой же он мертвый, если ходит, помогает тебе в кузне, а ещё и меня вылечил?
- Я сам не знаю, как он это делает, вот только я уверен, что он мёртвый. Он даже это сам подтвердил, когда я спросил его.
- Хорошо, пусть он будет мертвым, но он же никому ничего плохого не сделал. - Женщина попыталась положить свою ладонь на ладонь кузнеца, но он убрал её со стола.
- Нам да, ничего не сделал, но я видел на его поясе ножи, очень приметные такие ножи. Знаешь, чьи это ножи?
- Нет, я же не видела.
- Помнишь о том душегубе, который убил семью мельника из соседней деревни?
- Помню, как же не помнить, его звали Кат Стальной коготь, но его же, ой! Ты хочешь сказать, что это он? Он восстал из мёртвых и теперь здесь у нас? - Женщина закрыла рот рукой, чтобы не закричать.
- Я не уверен, что это он, но очень на этого Ката похож, а ножи, точно его, их тогда перед казнью украл кто-то. Начальник тюрьмы тогда ещё сильно ругался из-за этого. Я видел эти ножи, когда судья на площади ими тряс перед народом.
- Варас, а что ему от тебя нужно?
- Он какой-то механизм строит, чтобы с его помощью через проклятое море перебраться. Я думаю, что там его теперешний дом находится, вот он туда и рвётся. За этим морем как бы земля мёртвых находится, только об этом никто точно не знает, никто же не вернулся оттуда.
- Ну, так помоги ему с этим механизмом, он так быстрее уйдёт от нас. Тебе не кажется, что как-то тихо на дворе стало, даже соседский пёс не лает как всегда. - Резко сменила тему разговора жена кузнеца и встала, чтобы посмотреть в окно. Я быстро сменил укрытие, перебежав из кустов за угол дома, потом тихо покинул двор кузнеца и вернулся в его кузню.
- Тук-тук ты где? Вот чёрт, куда делся этот хитрый пёс? - Я вернулся в кузню и лишь после этого заметил, что пса со мной нет. Моё пребывание в деревне, точнее в кузне, становилось не безопасным, но это в том случае если кузнец решится рассказать обо мне местным жителям. Я, конечно, мог прямо сейчас уйти к морю, куда местные жители ходить боялись, но в таком случае я останусь один на один с морем. У меня есть плот, но без педального двигателя пусть даже в одну мою человеческую силу через море не перебраться. Знать бы ещё насколько оно большое это море.
В кузне я просидел до утра, кузнец опаздывал на работу и уже хотел уходить к морю, когда послышались шаги. Через несколько секунд в кузне появился злой Варас, вслед за ним явился мой Тук-тук.
- Незачем было своего пса у моей двери оставлять, я не собирался о тебе кому-то рассказывать. - Сказал Варас остановившись возле меня и посмотрел на Тук-тука, который спокойно занял своё место у двери. Вскоре кузнечный молот бил по разогретому добела железу выбивая из него искры. Работа не прерывалась до полудня, и за это время Варас не сказал ни слова, даже не ругался, когда я делал что-то не так как надо. В полдень пришла его жена и принесла обед на двоих. Я естественно отказался от угощения, на что кузнец только хмыкнул и посмотрел на жену, которая убедилась, что я не ем и не пью совсем ничего. Но и после этого она всё равно не верила, что я мёртв, вернее тело мертво. Подойдя ближе, стала меня рассматривать, пока наши взгляды не встретились. Вот тут-то её и проняло по-настоящему, она даже тихо взвизгнула отшатнувшись. На этом мои смотрины закончились, и кузнец выпроводил жену из кузни, отправив её домой. Обед проходил в полной тишине, Варас ел без аппетита и о чём-то напряжённо думал, временами даже жевать прекращал. Я во время обеда сидел в дальнем углу кузни и смачивал своё тело водой из бочки, что там стояла.
- Когда доделаем твой механизм, ты уйдёшь? - Спросил кузнец, закончив жевать. Я кивнул, даже хотел чем-нибудь поклясться, но не знал чем и как это сделать жестами. - Обещаешь? - Догадался спросить Варас. Я опять кивнул и показал что Тук-тук уйдёт со мной. - Последний вопрос, ты Кат Стальной коготь? - Кузнец даже встал зачем-то после этого вопроса. Я мог бы попытаться объяснить, что это только тело его, но решил, что этого не смогу сделать и кивнул согласившись. Варас перестал скрывать свои намерения и схватил средний молот, лежащий рядом на верстаке. Он намеревался расправиться со мной, но его что-то остановило. Посмотрев мне в глаза, он выпустил молот из рук и как-то сдулся, будто бы из его тела выкачали всю силу. - Не верю я, не бывает этого, может быть ты демон, занявший его тело? - Доказывать, что я не демон было бы бесполезно, и я пожал плечами, давая понять, что сам не знаю, кто я. Вероятно кузнец как раз это и хотел услышать от меня, даже как-то выдохнул после этого с заметным облегчением.
Через три дня общими усилиями мы изготовили четыре колеса с гребными лопастями. Я собирался их переправить к морю, но кузнец посоветовал не торопиться и оси прямо здесь прикрепить. Его предложение я обдумал и пришёл к выводу, что он прав, на берегу собрать две колёсные пары будет сложнее, там же кузни нет. Варас постепенно успокоился и перестал меня бояться, даже после того как я нацепил на себя пояс с ножами. Мне это пришлось сделать, потому что в кузню стали приходить люди, жители деревни. Кому-то нужно было починить сельхозинвентарь или домашнюю утварь, типа ухвата и кочерги а кто-то приходил ради того чтобы узнать что тут делают. Меня Варас представил жителям как временного молотобойца и монаха отшельника, согласившегося помочь в трудном деле. Скорость работы резко снизилась, приходилось часто отвлекаться, занимаясь заказами местных жителей. Отказывать в помощи не нужно было, иначе появиться кто-то недовольный, поднимет шум или начнёт настраивать соседей против кузнеца. Мне всё равно, но ему здесь и дальше жить, поэтому я сам заставлял брать мелкие заказы, чтобы не злить население. В связи с этими обстоятельствами колёсные пары собрали только через неделю, но теперь у меня возникла очередная проблема, как их доставить к морю. Кузнец ехать туда отказался, и дать мне свою телегу напрокат тоже не захотел. Я, честно говоря, немного обиделся, не собирался же забирать себе его телегу вместе с лошадью, но настаивать на своём не стал. Не захотел он везти колёса к морю и не надо, будет раму к моему средству передвижения делать. Варас не очень обрадовался, когда понял, что ещё ему предстоит сделать, но согласился, лишь бы к проклятому морю не идти. За последние дни моя необъяснимая тяга к противоположному берегу моря опять усилилась и я просто не находил себе места чтобы хоть как-то успокоиться. Я даже стал один в кузне работать по ночам, лишь бы поскорее закончить конструировать непонятно что. Через десять дней мы всё-таки закончили работу и возле кузни появился четырёхколёсный драндулет на педальном приводе, причём на все четыре колеса. Варас ходил вокруг него с задумчивым видом стараясь понять, что же в итоге у нас получилось и как эта штука сможет двигаться. Я тоже ходил вокруг своего изобретения, но думал о том, хватит ли у меня сил, чтобы сдвинуть этот чудо с места. Конструкция получилась прямо сказать странная, вместо руля были два рычага, с помощью которых загибалась рама, почти как у трактора К-700. Цепной передачи не было, вместо неё педали как у детской машины, только на обе оси. Колёса получились диаметром в мой рост, где-то под 185 см, я посчитал, что меньше нельзя, они же должны как минимум на треть погрузиться в воду. Вся эта конструкция весила приблизительно около семидесяти килограммов, и я стал опасаться, что мой плот этого веса не выдержит. Заняв место в единственном кресле и посмотрев на хитро улыбающегося Вараса, я приготовился давить на педали.
- Ну, давай, покажи, как твоя демонская телега движется! - Варас хоть и улыбался, но ему было жутко интересно, как это поедет. Как не удивительно, но конструкция сдвинулась с места довольно легко и проехала всего несколько метров, лопасти, предназначенные для воды, застряли в земле. Варас увидев это, засмеялся. Я честно сказать, обиделся на него и, спрыгнув на землю, отправился в кузню за молотком, чтобы загнуть лопасти для передвижения по земле. Через некоторое время, после того как я прижал к ободу все лопасти, попробовал проехаться ещё раз. Теперь всё было хорошо, колёса не застревали в земле и драндулет довольно быстро двигался. Варас даже рот открыл от удивления и что-то мне кричал, толи, подбадривая, толи, подсказывая, я его плохо слышал из-за скрипа несмазанного механизма.
- Чудно, ты сам вроде как сидишь, а ноги идут. - Выразил своё мнение Варас, когда я подъехал к кузне, сделав испытательный круг по полю. - А мне можно попробовать? - Спросил он, когда я покинул сиденье водителя. Такого детского восторга от кузнеца я не ожидал, он что-то радостно кричал, нажимая на педали, глаза сияли от восторга, а пальцы побелели, сжимая рычаги управления. Варас катался полчаса, пока я его не остановил и не выгнал из кресла, иначе он бы и дальше наматывал круги по полю.
- Здорово, только бы смазать надо, от скрипа уже голова болит. - Заявил он, и первый раз за всё время пожал мне руку, в знак признания меня как изобретателя. - Ты подожди уходить, я сейчас тебе жир принесу, смазывать будешь, чтоб не скрипело!
Варас с восторгом в глазах побрёл домой, слегка качаясь, его ноги не привыкли к таким нагрузкам. Пока он ходил за жиром я перелил содержимое своей трофейной фляжки в кувшин для воды. Позаимствовал у кузнеца десяток клёпок, на всякий случай, вдруг ремонт понадобится и прикрепил на раму большую корзину, в которой займёт место Тук-тук. Варас вернулся через час, вместе с женой и дочкой, должен же он был показать то, над чем так долго трудился.
Наше совместное творение на жену не произвело впечатления, что нельзя было сказать о девочке. Дочка Вараса в мгновенье ока взобралась на сиденье и стала дёргать за рычаги, до педалей она не доставала. Я прокатил её перед отъездом, предварительно смазав все трущиеся детали. Девочка была в таком же восторге, как и её отец, несмотря на то, что каталась сидя в корзине. К морю я отправился на закате, попрощавшись с кузнецом как с хорошим другом. Несмотря ни на что он предложил заглядывать к нему в кузню, если когда-нибудь вновь буду рядом. Предложил, правда, тихо, чтобы жена не слышала, она меня всё ещё боялась и старалась близко не подходить.
Восход солнца мы с Тук-туком встретили уже на берегу моря, пытаясь закрепить, мою вело конструкцию на плот. Через некоторое время произошло то, о чём я предполагал, плот не выдерживал общего веса, и мне ничего не оставалось, как отправиться в лес за новой партией сухих брёвен. На этот раз я решил не перебирать весь плот заново, а лишь добавить пару брёвен для улучшения плавучести. На это дело потратил почти три дня, потому что брёвна решил оставить семиметровыми. Подстраховаться решил вот и мучился с их доставкой на берег, лучше бы короче сделал, но три бревна или четыре. Приблизительный расчёт оказался верным, с добавлением двух брёвен плот уже нормально выдерживал вес моего четырёхколёсного велосипеда и меня с Тук-туком тоже. Перед отплытием я проверил все, что у меня было в наличии, а именно, меч, топор, ножи, шест с выкидным лезвием, фляжку с чистой водой и остатки денег. Неизвестно пригодится ли мне всё это или нет, но пусть лучше будет в наличии.
С наступлением очередного рассвета, Тук-тук занял место в приготовленной для него корзине, и мы отчалили от берега. Для лучшего управления на воде я добавил к плоту рулевое весло, получилось довольно коряво, но свою функцию оно выполняло. Колёса крутились, поднимая тучу брызг, уверенно толкая плот вперёд к неизвестности. Иногда на лопастях можно было заметить пиявок, пытавшихся прицепиться к вращающимся колёсам. Продержавшись пару оборотов, они отпадали, потом упорно старались опять прицепиться, до тех пор, пока лопасти не разрезали их пополам. Атака пиявок прекратилась лишь, когда берег, от которого мы отчалили, уже был не виден. Плот уверенно шёл по волнам, иногда наскакивал на подводные скалы скрытые гладью воды. Я не прекращал крутить педали до позднего вечера, а когда солнце скрылось за горизонтом, решил остановиться и восполнить потерю воды в теле. В воду естественно не полез, снял с себя одежду, окунул в воду и одел обратно, Тук-тука просто обильно обрызгал. В полночь нас опять атаковали, но уже были не мелкие прибрежные пиявки, а кто-то более крупный. Удар в днище нашему плоту никак не навредил, но был вполне ощутим, а потом я услышал противный скрежет чьих-то зубов о стальные пластины, прибитые к брёвнам снизу. Не знаю, сколько зубов обломал этот морской монстр, но пробовал он плот на прочность не меньше часа. За это время наши тела впитали в себя влагу, и я надавил на педали. Обитатель глубин или точнее сказать отмелей, сразу переключился на колеса, но быстро понял, что и они ему не по зубам и отстал от нас. Остаток ночи были слышны только удары лопастей по воде и плеск маленьких вол, ударяющих о брёвна плота. Рассвет наступил как-то слишком быстро, будто кто-то свет в комнате включил. Тук-тук осмелел и выбрался из корзины, в которой просидел всю ночь. Солнце отражалось от водной глади и ослепляло меня, поэтому через некоторое время плот налетел на очередную скалу, которую я не заметил. К счастью никто не полетел в воду от удара, но одно из колёс лишилось двух лопастей. Ходовые качества заметно ухудшились, плот стало тянуть в сторону и теперь мне приходилось постоянно подруливать веслом. До полудня двигались спокойно, но после на нас опять напали. Теперь это были странные рыбы, тоже похожие на змей, только у них имелись лапы похожие на трёхпалые руки, правда рук была только передняя пара. Длина этих рыб достигала полутора метров, а толщина всего в два пальца. Эти шнурки с руками выпрыгивали из воды стремясь вцепиться в нас, и у некоторых это даже получалось, но только в меня. Тук-тук ловко уворачивался от них и сам ловил их на лету, после чего перекусывал пополам. Я увернуться просто не мог, поэтому мне приходилось отрывать их от себя, из-за чего мой плащ превратился в лохмотья. Увеличив скорость вращения колес, плот быстрее не поплыл, но зато этих змей заметно поубавилось. Многие из них попадали под лопасти, после чего желание нападать на нас резко пропадало. В таком бешеном темпе прошло приблизительно три часа и в какой-то момент, змеи с руками закончились или отстали от нас, что тоже было хорошо. На горизонте появился противоположный берег, до которого мы добрались только следующим утром, быстрее не получилось, здесь было много отмелей, которые пришлось обходить.
- Вот и берег Тук-тук, долго же мы сюда добирались. - Простучал я зубами, ступив на песчаный берег. Пёс тоже был рад почувствовать под лапами пусть песчаную, но зато устойчивую поверхность. Вытащив плот на песок, я сказал спасибо своему творению и двинулся вперёд.
Глава 10.
Преодолев прибрежные холмы, я увидел перед собой пустыню. Сухая и потрескавшаяся земля простиралась до горизонта. На расстоянии приблизительно в двести метров находилось корявое сухое дерево, под которым был хорошо виден человеческий скелет. Осмотрев кости, пришёл к заключению, что этот человек был убит, предположительно мечом и это произошло уже довольно давно. Никаких вещей рядом со скелетом не нашёл а это значит что тот кто убил этого человека забрал всё себе и отправился дальше. Посмотрев на пустыню ещё раз, решил отсоединить свой четырёхколёсный велосипед от плота и двигаться на нём. Ровная поверхность пустыни для этого хорошо подходила, но отсутствие воды меня немного настораживало. Есть ли там дальше где-нибудь вода я не знал и решил восполнить потери в теле максимально но после того как переправлю велосипед через холмы. От плота отсоединить его получилось быстро, но вот преодолеть километр холмов оказалось совсем не просто. Тук-тук мне помочь ничем не мог, только морально поддерживал, бегая вокруг меня. Колёса моего транспортного средства коснулись поверхности пустыни уже глубокой ночью при свете тусклой луны. В темноте белые кости скелета смотрелись ещё более зловеще, чем днём, мне даже отправляться вперёд уже не хотелось, посмотрев на них. До утра мы с псом отмокали в воде, а с восходом солнца решили двинуться в путь. Заняв место водителя, вспомнил, что не мешало бы лопасти загнуть, да и смазать велосипед тоже нужно. Пока этим занимался, солнце поднялось выше и стало припекать, одежда на мне высохла моментально, а над пустыней появилось марево. Отправляться в путь прямо сейчас было глупо, солнце высушит наши тела за несколько часов и я решил отложить отправку на вечер. До вечера мы опять пролежали в воде, чтобы не потерять ту влагу, что была в наших телах.