Кабинет капитана Эгрона Дограна, начальника тюрьмы.
- Господин капитан, там какой-то человек пришёл, просит, чтобы его в тюрьму посадили. - Доложил дежуривший у ворот стражник.
- То есть как это? Сам просит? - Удивился капитан Догран. - Он что пьян или просто идиот?
- Никак нет господин капитан, он трезв и на идиота не похож. Говорит, что вы его знаете, зовут Свистун.
- Чего?! Свистун??? Ну-ка давай его сюда, очень уж мне хочется узнать с какого перепуга один из местных преступников сам пришел, чтобы в тюрьму угодить.
Через несколько минут стражник привёл в кабинет капитана Дограна сильно перепуганного типа по кличке Свистун.
- Так, так, так, сам значит пришёл? Это хорошо, искать тебя не придется, да и место в камере для тебя давно припасено. Скажи ка мне Свистун, ты в своём уме или съел что-нибудь не то? - Догран обошёл вокруг Свистуна пытаясь увидеть в нём что-то такое, что смогло бы объяснить его решение сесть в тюрьму. Естественно он ничего не увидел и, завершив круг, встал на прежнее место.
- В уме я и не ел ничего, просто жить хочется. - Пояснил Свистун, покосившись на открытое окно.
- Это кого же ты так разозлил, что в тюрьме решил отсидеться?
- Вам-то какое дело, я пришел, и вы должны посадить меня под замок или мне для этого ещё нужно кого-нибудь ограбить?
- Да нет, этого как раз делать не надо ты и так уже хорошо постарался, лет так на пятнадцать каторги. Вот если бы ты убил кого-нибудь, то мы бы тебя повесили, как некоторых твоих дружков. - На последних словах капитана Свистун вздрогнул.
- Он и на том свете меня достанет. - Осипшим голосом прошептал Свистун и побледнел.
- Я что-то не понял, о чём ты там бормочешь. Кто тебя достанет даже на том свете? - Спросил Догран и посмотрел на Свистуна с недоумением.
- Коготь достанет. - Нехотя признался Свистун.
- Это ты о ком сейчас бормочешь, о Стальном когте что ли? Так ведь мы его уже повесили недавно, так что зря боишься.
- Не знаю, кого вы там повесили, только я его вчера встретил, в городе он, за мной пришёл. - Пояснил Свистун, трясясь от страха.
- Ты ничего не путаешь, а? Может это не он был? - Догран не поверил его словам и шагнул ближе, заставив Свистуна упереться спиной в стену.
- Он это, я его по ножам признал, правда, внешне он изменился немного, особенно глаза. Не человеческие у него глаза, звериные какие-то, посмотришь в них и аж мороз по спине.
- Не верю я тебе Свистун, после нашего палача ещё никто не ожил. Знаешь почему? Нет? Открою тебе секрет, наш палач после виселицы всем в сердце шило вонзает. Когтю твоему даже два раза ударил, для надёжности. Вот так-то вот, но ты всё равно молодец, что сам пришёл, бегать за тобой не нужно, а если ещё скажешь, кто у нас клетку спёр, так вообще двойную пайку получать будешь.
- Какую клетку, зачем мне клетка? - Удивился Свистун. - Не знаю я ничего о клетке вашей.
- Хм, не врёшь, по глазам вижу, что тебе от этой новости радостно не стало, а вот святоша наш почему-то очень сильно переживает, будто его клетка была. Сит, Свистуна этого в пустую камеру, пусть пока один посидит, может быть успокоится. - Капитан Догран приказал стоявшему рядом стражнику отвести Свистуна в тюрьму. Как не удивительно, но сам Свистун этому даже не сопротивлялся, казалось, что он был этому даже рад.
Сит в точности выполнил распоряжение капитана и посадил Свистуна в самую дальнюю камеру, которая была единственной пустой камерой в тюрьме. Свистун, оказавшись за толстой решёткой, облегчённо выдохнул. Через час Сит принёс мешок соломы, которая заменяла узникам постель. Свистун с наслаждением прилёг на свежую, ещё приятно пахнущую солому и быстро заснул. В полночь его разбудил скрежет железа о камень и тихий шорох, доносящийся откуда-то снизу. Сон как рукой сняло, Свистун в ужасе забился в угол, прислушиваясь к скрежету, от которого зашевелились волосы не только на голове, но и всём теле. Через несколько минут камень на полу у дальней стены зашевелился, и его вытолкнуло вверх. На его месте появилась дыра, из которой сначала показалась рука, а вслед за ней голова, покрытая грязью так, что были видны только глаза и белые зубы. Кто это мог быть, понять было невозможно, но Свистун был уверен, что это Стальной коготь, который пришёл его убить.
- ААААА! Помогите! Убивают! - Закричал Свистун и стал биться об решётчатую дверь, пытаясь её выломать. Тем временем человек уже смог выбраться из дыры в полу по грудь, но неожиданно застрял и позвал Свистуна.
- Иди сюда! - Прохрипел он и потянулся своей грязной рукой к насмерть перепуганному Свистуну. Увидев протянутую руку, Свистун решил, что просто так он умирать не готов и, схватив выломанный из пола камень, со всей силы ударил им по голове застрявшего человека. Человек резко обмяк и плавно провалился вниз, оставив после себя брызги крови на стене. На его крик прибежали, чуть ли не все тюремные охранники, которые сначала поколотили Свистуна и лишь после этого увидели большую дыру, появившуюся в полу. Через час в камере появился начальник тюрьмы капитан Эгрон Догран.
- Ты смотри, какой у нас тут крот завёлся, прям гигант! Вытащите его оттуда, надо же выяснить, кто это и зачем тут целый тоннель прорыл. - Приказал капитан охранникам опасавшимся подходить к провалу в полу. Через несколько минут охранники всё-таки вытащили из образовавшегося провала человека, к сожалению мёртвого.
- Ну и кто это? - Капитан посмотрел на его лицо, но не смог узнать в нём кого-нибудь знакомого.
- Это известный уличный грабитель по кличке Шило. - Пояснил один из стражников, который начал служить ещё до того как капитан Догран был назначен на свою должность и поэтому знал многих в городе. Догран удивлённо посмотрел на Свистуна, не понимая, почему он убил одного из своих подельников. Свистун по одному взгляду Дограна догадался о том, что хочет услышать капитан.
- Я думал, что это Коготь!
- Коготь говоришь, ещё чуть-чуть и я сам в это поверю, но сначала устрою на Когтя облаву. Как ты там говорил? Одет как святоша только взгляд звериный? Эй, Керол, отправь донесение в городскую управу, пусть пройдут по городу и найдут монаха, который совсем не монах.
- Слушаюсь господин капитан! - Стражник быстро убежал выполнять распоряжение начальника тюрьмы.
- Свистуна перевезти в другую камеру, где пол ещё вполне надёжный и крот не завёлся. - Распорядился Догран и направился в свой кабинет.
- Что-то странное происходит у меня в тюрьме, сначала один из стражников предлагает деньги, чтобы Горбуна перевели в другую камеру, потом пришёл местный святоша и попросил никуда его не переводить, а заменить повешенье казнью проклятым морем. Святоша даже заплатил десять золотых за это и потом долго пел о всепрощении и божьей каре. Я пока не решил, как поступить, вроде бы и деньги были хорошие, но с другой стороны я ведь рисковал своим местом, довольно прибыльным надо сказать.
Храм поклонения трём богам.
Двое служителей культа.
- Рихат, что происходит? Мы десять золотых потратили на переделку клетки, чтобы она развалилась от одного удара. И что получилось? Клетку украли! Мы заплатили начальнику тюрьмы немыслимую сумму и что в итоге? Клетки нет и Горбуна к берегу проклятого моря теперь никто не повезёт! Как нам его спасти, чтобы заполучить местных преступников под свою руку? - Возмутился глава святого поклонения трём богам.
- Ваше святейшество, мы не знаем, что произошло, телега ещё вчера была на месте, и никто не знал о том, что клетка была переделана. Сегодня ночью Горбуна хотели перевести в другую камеру, зачем мы пока не знаем, но обязательно выясним. Осмелюсь сказать что по городу ходят слухи, люди говорят о том что мёртвый явился с того света, чтобы покарать за предательство.
- Какой ещё мёртвый, чего ты плетёшь?
- Говорят, что это Стальной коготь ожил и теперь мстит всем, кто его предал.
- Сказки это, не верю я в оживших мертвецов. Думаю что это просто сплетни, чтобы отвлечь нас от, чего-то более серьезного, но проверить всё-таки нужно. Нам теперь придётся придумать новый план по освобождению Горбуна, без него нам не подмять под себя местную преступность.
Глава 9.
После полудня я наконец-то закончил изобретать велосипед, точнее тачку, на которой мне предстояло перевезти украденное железо. Внешний вид тачки оставлял желать лучшего но это не так важно для дела, главное что моё творение могло выполнить поставленную задачу, доставить груз от точки А до точки Б. Отправляться в путь решил с наступлением темноты, так как днём на дороге было достаточно оживлённое движение. До наступления темноты мы с псом восполняли потери воды в наших телах с помощью маленького ручья который нашёл Тук-тук. Попутно я насколько смог отстирал свой плащ, сильно испачканный во время забегов по отводному каналу.
- Тук-тук, ты как, готов преодолеть за ночь пару десятков километров? - Спросил я, прекрасно понимая, что он-то готов, но вот толкать или тянуть за собой тачку нагруженную железом предстоит мне. Пёс посмотрел на меня с какой-то жалостью, будто понимая, насколько мне будет тяжело преодолеть эти два десятка километров.
Первые три или четыре километра я пошёл вполне легко, тачка выдержала нагрузку, но дальше начались сложности с перемещением. На дороге стали появляться ямы, кочки и камни. Железные прутья постоянно сползали и даже падали на землю, приходилось часто останавливаться и укладывать их обратно на тачку. Я пытался двигаться не по дороге, а рядом, но там было ещё сложнее, препятствия скрывала трава. Через пару часов мучений я стал жалеть, что у меня нет телеги, хотя бы без лошади, всё-таки четыре колеса лучше двух. Меня немного успокаивало то, что идти мне напрямую к деревне кузнеца, а не так как я шёл в первый раз до скал. Тогда я совершил большой крюк, но в то время мне не нужно было в деревню, да и шёл я не по дороге как сейчас. Незадолго до рассвета у моей тачки сломалась ось, дерево не выдержало нагрузки. Пришлось в экстренном порядке перетаскивать всё имущество в ближайший овраг и искать материал для изготовления новой оси. Починить получилось только к вечеру, так как деревьев поблизости не имелось, и я около шести часов, искал подходящее для новой оси дерево. До кузни предстояло пройти ещё приблизительно тридцать километров или две ночи, если по времени. С наступлением темноты начался дождь, который превратил дорогу в болото, скорость передвижения упала до минимума, не более километра в час. Через четыре часа мучений не выдержали колёса, сделанные из крышек от бочек. Оба колеса просто развалились на дощечки, и собрать их обратно воедино у меня не получилось. Дальше стальные прутья пришлось тащить на плечах. Брал часть прутьев, относил на километр вперед, потом возвращался за следующей партией. К утру вымотался так, что готов был выбросить это железо и забыть о желании создать свой педальный теплоход. Через час после рассвета дождь закончился, и выглянуло солнце. Настроение немного улучшилось, выбрасывать железо быстро расхотелось.
Первую партию железа в кузню я принёс только через три дня, кузнец долго не мог поверить, что всё железо я доставил к нему на собственных плечах. Предложил мне остаться работать в кузне, ему такой сильный помощник не помешал бы в дальнейшей работе. Оставаться навсегда я отказался, но решил помочь ему со своим заказом. - Держи, поворачивай, двигай, ещё двигай! - Командовал кузнец, превратившись в опытного наставника. Ковал он пока сам, показывая мне как это нужно делать, перед тем как молот перейдёт в мои руки. Привезённая мной или по-другому говоря принесённая мной арматура, быстро превращалась в металлические полосы. Потом эти полосы предстояло превратить в гребные колёса. Я, честно говоря, пока сам плохо представлял, что получится в итоге, но двигался в выбранном направлении. Тук-тук скучал лёжа в углу кузни, меланхолично наблюдая за процессом ковки железа. Выходил он из кузни только ночью, когда кузнец отправлялся домой чтобы вернуться утром и продолжить работу. Через три дня я случайно выдал сам себя, не заметив, что взял в руки ещё горячее железо. Ладонь прикипела к железу, а я этого даже не почувствовал. Запах палёной кожи быстро достиг носа кузнеца, и он бросился мне на помощь. Его глаза полезли на лоб, когда он увидел лишь слегка прижжённую кожу и моё спокойное поведение.
- Ты что совсем ничего не чувствуешь? - Кузнец вертел мою руку и так и эдак пытаясь увидеть кровь или ещё что-нибудь в этом роде. Через некоторое время он поднял на меня свои округлившиеся глаза. - А почему у тебя кровь не идёт по венам? - Спросил он, продолжая искать пульс на моём запястье. Через несколько секунд в его голову пришла пугающая догадка и его глаза стали ещё больше. - Т-т-ты мёртвый??? А как же ты? - Он не смог выдавить из себя больше ни слова. Я кивнул, подтвердив его догадку, доказывать что-то было бессмысленно. Моё подтверждение ввело кузнеца в паническое состояние, после чего и он стал отступать вглубь кузни, посматривая на наковальню, где лежал его главный молот. Его нужно было срочно успокоить и не дать поднять шум, после которого об услугах кузнеца можно забыть. Тук-тук молодец, сразу понял что происходит, и перекрыл выход из кузни. Увидев это, кузнец запаниковал ещё сильнее и уже был готов прорываться наружу с боем. Чтобы не спровоцировать его к действию я медленно, не поворачиваясь к нему ни спиной, ни боком, подошёл к наковальне. Взял в руки тот самый металлический прут, которым подпалил себе руку и предложил продолжить работу. Кузнец думал несколько минут, прежде чем решиться подойти и взять в руки свой молот. Работать он начал не сразу, пытался заглянуть мне в лицо, которое я по-прежнему скрывал под капюшоном. Мне ничего не оставалось, как отбросить капюшон и показать своё лицо. Пару минут после этого кузнец всматривался в моё лицо, особенно в глаза, которые даже меня немного пугали, когда я видел своё отражение.
- Кто же ты такой? - Кузнец наконец-то выдохнул, рассмотрев моё лицо. Я пожал плечами в ответ, не объяснять же ему жестами, что моё тело местного преступника, а душа и сознание вообще принадлежат другому миру. При всём желании мне бы не удалось ему это объяснить.
Кузнец замахнулся молотом, чтобы ударить по разогретой арматуре и замер, увидев Тук-тука. Пёс в это время резко отпрыгнул от двери и угодил одной лапой во всё ещё очень горячий шлак, отброшенный кузнецом несколько минут назад. Запахло палёной шерстью но Тук-тук на это не обратил никакого внимания, он услышал шаги приближающихся к кузне людей.
- Он такой же, как ты? - Спросил кузнец, сглотнув вязкую слюну. Я кивнул, подтверждая, и посмотрел на Тук-тука. Через минуту у двери появились двое, дочь кузнеца и очень худая женщина средних лет. Я набросил на голову капюшон и стукнул зубами несколько раз, обращаясь к Тук-туку, чтобы он не трогал женщину с девочкой. Пёс освободил проход и сел в паре метров от двери, за гостями продолжал следить, особенно за женщиной, которую ещё никогда не видел.
- Привет собачка! - Девочка бесцеремонно подошла к псу и погладила его по голове. Кузнец напряжённо замер приготовившись наброситься на пса в любую секунду, если он попробует причинить вред дочери. Тук-тук даже и не собирался нападать, наоборот он подставил голову, чтобы его и дальше гладили или чесали за ухом. Женщина являлась женой кузнеца, не сразу заметила настороженное лицо своего мужа, наблюдая за поглаживанием пса. Почувствовав что-то неладное, женщина медленно, но настойчиво оторвала дочку от Тук-тука и прижала к себе. Взгляд женщины переместился на меня, потом на мужа и опять на меня. Она не понимала, что происходит и почему её муж чем-то напуган. Я в это время делал вид, что продолжаю работать, разогревая металл.
- За обед спасибо, а теперь идите домой не мешайте работать. - Кузнец попытался сказать это спокойно, но волнение в голосе пробивалось наружу. Женщина после его слов насторожилась ещё больше, но сделала, так как велел муж. Девочка покидать кузню совсем не хотела и пыталась добраться до Тук-тука, чтобы погладить его ещё раз. Через несколько минут жена кузнеца ушла вместе с дочкой, которая до последнего упиралась и не желала возвращаться домой, туда, где нет такой замечательной и доброй собаки. Кузнец заметно успокоился после их ухода, но по-прежнему меня опасался, стараясь не поворачиваться ко мне спиной. Меня его нервозность стала раздражать, ведь я не собирался причинять ему вреда, лишь хотел помочь. Нужно было что-то с этим делать, и я решил снять плащ, а потом ещё и пояс снял, к которому были прикреплены ножи и топорик. Кузнец проводил меня взглядом до верстака, на который я положил пояс и плащ. По его выражению лица стало понятно, что он не напрасно нервничал, догадываясь о том, что я вооружён. Оставшееся время до вечера, работал, молча и быстро, стараясь быстрее выполнить мой заказ, чтобы я ушёл. Он ещё не догадывался, сколько ему предстоит поработать, чтобы избавиться от моего присутствия. Я когда просил его изготовить колёса, не говорил о том, что к ним нужна ось и крепления, а ещё мне захотелось получить вторую пару колёс, чтобы увеличить толкающую силу плота. С наступлением темноты кузнец решил прервать ковку до утра и, не прощаясь, отправился домой. Оставлять его на ночь без присмотра я не решился, он ведь от страха мог либо сбежать, либо поднять против меня всю деревню. Прикрыв дверь кузни, я отправился вслед за ним, чтобы проследить и в случае чего помешать ему, сделать неправильный шаг. Тук-тук естественно пошёл со мной. В деревне было несколько собак которые почуяв меня залаяли но после того как почувствовали Тук-тука резко замолчали и попрятались кто куда. У кузнеца собаки не было, и я беспрепятственно смог подойти к его дому и затаиться в кустах под окном. Сквозь мутные стёкла окна я рассмотрел обстановку в доме, прямо скажем спартанскую. Стол и две скамьи рядом, печь у стены и две широких лавки заменяющие кровати. Дочка кузнеца уже спала на печи, а сам кузнец с женой сидели за столом не решаясь говорить. Первой не выдержала жена, нервозность мужа её пугала.