— Таис, ну что ты, Таис, не нужно плакать, — ворвавшийся в сознание шепот выдернул меня из этого странного, ошеломляющего потока ощущений.
Я вдруг поняла, что Лэран сидит рядом и держит мое лицо в ладонях, стирая пальцами капельки слез.
Откуда слезы? Я действительно плакала?
Судорожно вздохнув, я отстранилась.
— Что… — голос внезапно охрип, — что это было?!
— Ты тоже почувствовала, — он не спрашивал, констатировал факт. — Твой свет и моя тьма — две половины одного целого.
— У вас крылья появились… — как бы между прочим, ни к кому конкретно не обращаясь, заметил Реван.
— Какие крылья?! — я окончательно растерялась и вывернула шею, пытаясь заглянуть себе за спину.
— Крылья фениксов, полагаю, — он пожал плечами. — Уже исчезли.
— Да что, черт возьми, произошло?! Я ничего не понимаю!
— Наша магия едина, Таис, — пояснил Лэран. — Что ты чувствуешь теперь? Прислушайся. Это соприкосновение сил, это переплетение — как раз то, чего нам не хватало. Чего не хватало тебе, чтобы справиться с магией и начать ее контролировать.
Еще немного отодвинувшись от Лэрана, так, на всякий случай, я прикрыла глаза и прислушалась. На душе ощущалось удивительное умиротворение. Как будто я и вправду наконец получила то, чего мне так долго, так мучительно не хватало. Бесконтрольная, потерявшая опору магия света прикоснулась к силе феникса тьмы, искупалась в нежных объятиях и теперь абсолютно спокойна.
— Мы должны были дать нашим силам соприкоснуться, — подтвердил Лэран. — Это то, что нужно для завершения ритуала. Магии феникса света и феникса тьмы неразделимы, мы — единое целое.
Я открыла глаза и снова посмотрела на Лэрана.
— Ты знал?
— Нет. — Он улыбнулся. — Но очень на это надеялся. Мы должны тренироваться вместе, Таис. Вместе мы будем сильнее.
Это что же получается — я теперь привязана к Лэрану? Мы постоянно должны находиться рядом, чтобы сила не беспокоилась и не отказывалась подчиняться?! Нет, я так не хочу!
— И что же, вдали от тебя у меня опять будут бесконтрольные всплески силы? Теперь постоянно нужно будет устраивать эти сеансы? Твоя магия — как прививка для меня? Как очередная доза для наркомана?!
Меня начала охватывать самая настоящая паника. Подумать только, быть привязанной к Лэрану! Всегда! Зависеть от него!
— Таис, успокойся, — Лэран с грустью улыбнулся. — Не нужно так переживать. Нет. Ты обрела контроль над магией. Такое объединение наших сил окончательно завершило ритуал превращения в фениксов. Не зря при рождении феникса света рождается феникс тьмы. Слишком могущественная магия для неподготовленного человека может стать катастрофой. Ты еще хорошо держалась. Но чтобы обрести над магией контроль, нужно было ее уравновесить. Свет и тьма — две половинки одного целого. Альвеир слишком быстро унес тебя. Он не знал, что ритуал не завершился.
Кто бы мог подумать, что для обретения контроля нужно выпустить свет навстречу тьме второго феникса! Кто бы мог подумать, что ритуал не был доведен до конца. Ведь никаких намеков, а все эти всплески я воспринимала просто как собственную неопытность, как неумение обращаться с большой силой. Но как Лэран обо всем догадался?!
— После возрождения фениксами мы с тобой даже не разговаривали толком. А нужно было всего лишь на какое-то время позволить нашим силам соприкоснуться, переплестись, чтобы стабилизировать магию. Я предполагал, но только сейчас, когда ощутил это единство, понял всю суть. Не беспокойся. Теперь контроль над магией будет даваться тебе гораздо проще. Может быть, еще несколько раз понадобится позволить нашим силам объединиться, но потом такой нужды не будет.
— Значит, теперь ритуал доведен до конца?
— Да. Думаю, да.
Я не стала с подозрением переспрашивать: «Только думаешь?» И так понятно, что о фениксах света и тьмы почти не найти информации, а значит, во всем приходится разбираться самим. Опыта у Лэрана определенно больше, чем у меня, да и перед тем же Альвеиром у него преимущество — Альвеир видит все только со стороны, а Лэран ощущает на себе. И, вероятно, может разобраться в своих ощущениях и сделать правильные выводы.
Я спросила кое-что другое. С неменьшим подозрением, между прочим:
— Но ты все же считаешь, что заниматься мы должны вместе?
— Так будет лучше. Полагаю, если иногда позволять нашей магии соприкоснуться, обучение пойдет быстрее. Ты ведь чувствуешь, что раскрыла не весь свой потенциал. Во взаимодействии наших сил потенциал раскроется гораздо быстрее. Мы обретем полное могущество. И контролировать его научимся тоже быстрее и лучше. Вдвоем.
Ох, что-то не нравится мне это слишком радостное из уст Лэрана «вдвоем».
Но в чем-то он, наверное, прав. Альвеир говорил, что на данный момент мне недоступна вся мощь феникса света. Тот огненный свет, что вспыхнул в момент возрождения, в полной мере больше не появлялся. Даже в моменты, когда сила бесконтрольно выплескивалась, я чувствовала только отголоски того пламени, истинного пламени феникса света. Оно и хорошо. Нельзя давать такую силу тому, кто не способен ею управлять. Вместе с усилением контроля будет расти и сила. А контроль помогут обрести совместные занятия с Лэраном. Все логично.
И только одно «но» не дает покоя! Я боюсь. Жажду и в то же время боюсь еще раз ощутить удивительное единение моего света и тьмы Лэрана. Потому что слишком ярко, слишком близко. Хорошо, один раз мы позволили нашим магиям соприкоснуться. Возможно, повторим это завтра. Или послезавтра. Но что потом? Что я буду ощущать, испытывая духовную, мистическую близость снова и снова? Ведь я как будто долго бродила без цели и наконец-то нашла родной дом, где тебя ждут, где всегда поддержат, где уютно, тепло и прекрасно, откуда совсем не хочется уходить. Это по-настоящему страшно.
Так, главное, не паниковать раньше времени. Нужно просто свыкнуться с этим и разобраться в собственных мыслях.
— А еще ты говорил, что вместе мы будем сильнее. Что это значит?
— Не знаю, Таис, — Лэран внезапно широко улыбнулся. Карие глаза снова заблестели, словно сбрасывая пелену грусти. — Это всего лишь предположение. Но если соприкосновение нашей магии позволяет обрести контроль и раскрыть все наше могущество, то… возможно, если по-настоящему объединиться, наши силы возрастут.
— Но разве так бывает не всегда? Если силы одного мага не хватает на заклинание, то другой маг может добавить магию от себя, и тогда все получится. Разве нет?
— Так. Но они получат результат сложения двух сил. А мы можем получить гораздо больше. Возможно, наши силы умножатся.
Эта мысль внезапно увлекла. Какой же простор для экспериментов! И если магия феникса света может исцелять, то что сможет моя магия с вплетенной в нее магией феникса тьмы?
Я не удержалась от шутки:
— Силы умножатся, и мы захватим мир!
— Пожалуй, феникс света и феникс тьмы смогли бы… — в глазах Лэрана вспыхнул веселый огонек.
А мне вдруг, наоборот, веселиться расхотелось. Потому что жутко сделалось. Мне не раз говорили — столь могущественная сила не дается просто так. После разговора с валеферией я поняла, что вряд ли можно рассчитывать на спокойную жизнь, но, наверное, масштабов этой силы я до сих пор не осознавала. Просто потому, что не могла в полной мере почувствовать. Но чтобы мир захватить? Нет, понятное дело, мы ничего подобного делать не собираемся, но если бы вдруг захотели… неужели наших сил хватит? Неужели феникс света и феникс тьмы настолько сильны, что, объединившись, сумели бы захватить весь мир?! А в этом мире, между прочим, аркахоны есть — живые воплощения магии тьмы, несущие в себе частичку божественной магии Каддура, потому что Каддур и есть сама тьма.
— А если серьезно? Мы настолько сильны? Аркахоны ведь…
Лэран внезапно помрачнел, и я осеклась.
— Я не знаю. Пока не удалось найти ни единого свидетельства о фениксах света или фениксах тьмы, которые были до нас. Все приходится проверять на собственном опыте. И, поверь, проверять, сравнятся ли мои силы с силами аркахона, не горю желанием.
Сообразив, что не стоило упоминать аркахонов, учитывая их напряженные с Альвеиром отношения, поспешила перевести тему:
— Ну, раз уж магия чудесным образом стабилизировалась, может быть, попробуем парочку заклинаний?
Тренировка прошла замечательно. Теперь, после того, как магия угомонилась, она стала удивительно послушной. Казалось, я могу сплести любое заклинание — настолько отчетливыми были все ощущения, настолько легко давались почти ювелирные манипуляции. И это действительно радовало.
Может быть, совсем скоро удастся присоединиться к практическим занятиям одногруппников. Не знаю почему, но мне дико хотелось заниматься вместе со всеми. Индивидуальные занятия — удобно и полезно, однако чего-то в них не хватает. Быть может, того неповторимого, непередаваемого чувства, что ты действительно учишься в магической академии, ходишь не только на лекции, но и на практические занятия, вместе со всеми пробуешь что-то новое, делаешь ошибки и добиваешься успеха.
Окрыленная надеждой, тренировочный зал покидала в прекрасном расположении духа. Планировала забросить в комнату вещи, потом быстренько перекусить и взяться за домашнее задание. Может быть, даже пару новых заклинаний выучить, чтобы в следующий раз под присмотром Ревана и, так и быть, Лэрана применить их на практике. А еще, пожалуй, пора потрясти Миру на тему того, что они сейчас проходят. Надо бы хорошенько подготовиться, чтобы не ударить в грязь лицом, когда меня наконец допустят до общих занятий. Ни в коем случае нельзя давать Иссее, да и всем остальным тоже, повод для насмешек.
На выходе из учебного крыла встретила Терха.
— Привет, — я улыбнулась.
Терх наткнулся на меня взглядом и как будто споткнулся. Сбившись с шага, внезапно замер, подозрительно нервно, напряженно. Я тоже остановилась в нескольких метрах от него. Сделалось как-то не по себе.
— Терх, что с тобой?
Эдарен не сводил с меня напряженного взгляда, ловил каждое движение. Словно хищник, который готовится к прыжку. Заметила, как плотно сомкнулись его губы, как сжались кулаки и странным, лихорадочным огнем загорелись глаза.
— Проклятье, Таис! — рыкнул Терх и внезапно оказался рядом со мной.
В первое мгновение почудилось, будто эдарен собирается ударить меня — таким бешенством полыхнул его взгляд. А в следующий миг я оказалась прижата к стене. Рука Терха яростно врезалась в стену сбоку от моей головы, над ухом раздался жуткий, скрежещущий звук. С тихим шелестом на пол что-то посыпалось. Вторая рука обхватила талию, пальцы болезненно впились в кожу.
Несколько долгих секунд Терх смотрел в мое лицо, в его глазах читалась какая-то сумасшедшая одержимость. Я замерла, не зная, чего ожидать. Но через пару мгновений я вновь оказалась на свободе. Терх отскочил от меня как ошпаренный и рванул прочь.
Я пошатнулась, медленно повернула голову, проводила его растерянным взглядом.
И что это было?!
Когда Терх скрылся за поворотом, все так же заторможенно посмотрела на стену. Там, где эдарен ударил, виднелась самая настоящая выбоина. Выбоина в камне, черт возьми! Несколько глубоких борозд довершали картину. Нет, человеческими пальцами такое не сотворить, здесь точно не обошлось без когтей.
До своей комнаты добиралась в каком-то тумане. Дорога от учебного крыла до башни и вверх по лестнице не запомнилась. Все мысли крутились вокруг одного: «Что это такое было?!»
Может, после общения с Лэраном от меня слишком сильно несет фениксом? Или дело в том, что ритуал превращения наконец завершен? Но если так, что теперь? Как мое присутствие ощущает эдарен? Не может отвращение зашкаливать настолько, что ему стало крышу сносить. Вот не может! Потому что в тот момент совсем не отвращение горело в его глазах.
Захлопнув дверь комнаты, я поплелась к кровати и рухнула поверх покрывала, устремив неподвижный взгляд к потолку.
Не отвращение. Совсем не отвращение.
А что мне теперь делать-то?! Как быть, если Терх, с которым едва установились дружеские отношения, начнет преследовать? А если будет настаивать? Что тогда? В случае чего я ведь даже отбиться не смогу. Или смогу? Все же феникс света теперь, а сила должна начать стремительно расти.
Я нервно хихикнула. О да, потрясающе. Уже представляю, как по всей империи и темным королевствам заодно разнесется новость о том, как принц эдаренов был жестоко покалечен за попытку поцелуя.
Вот только ситуация вырисовывается отнюдь не смешная.
Тошнота накатила внезапно. После сна, в котором Иссея доказывала мне, что я все же беременна, раз по поводу и без падаю в обморок, меня посетила паническая мысль, что, возможно, одногруппница права. Потом, правда, сообразила, что в голову лезет какой-то бред. Но облегченно вздохнуть не получилось — воздух потяжелел и застрял в горле холодным, неприятным комком.
Колючие иголочки побежали по телу, как будто о кожу бились мелкие, острые частички. Грудь сдавило, стало трудно дышать. Однако на этот раз я не собиралась падать в обморок. Внутри внезапно отозвалась магия света и, подчиняясь мысленному приказу, вырвалась на свободу. Не разобравшись, что происходит, я не собиралась атаковать, но от этой давящей, угнетающей силы хотелось избавиться.
Стало чуточку легче. Я смогла разлепить веки и приподняться на локте, на ходу создавая вокруг себя защитное поле. Сила, что давила на меня отовсюду, поддавалась очень неохотно, но все же поддавалась! Меня окутало золотистое сияние, и я наконец вздохнула полной грудью. По крайней мере, кожи эта сила больше не касалась.
— Надо же, как интересно, — прямо передо мной возник черный провал.
От неожиданности я заверещала, впечатала в него весьма мощный шар света и рванула в противоположную сторону, к стене. Шар света утонул в черном провале капюшона, я с размаху ударилась затылком о стену, выбила из нее приличный кусок, потому как меня до сих пор окружала защитная магия, и сообразила наконец, что происходит. То ли встряска мозгов так помогла, то ли своим ходом все же дошло.
— Кри-ис-с! — взвыла я. Восклицание перешло в шипение, а за ним последовал еще один удар магии света, но и тот провалился в бездонной черноте под капюшоном.
Я была зла. Безумно зла. Шары, вспышки, сгустки и прочие недавно выученные формы простеньких, но зато быстро создающихся заклинаний летели в него друг за другом, не причиняя ночному гостю никакого вреда. С невозмутимым видом Крис прошел на середину комнаты и встал, раскинув руки, мол, вот он я, кидайся сколько захочешь.
И я кидалась! Стоя на коленях на самом краю постели, забрасывала его всем, что только в голову приходило. Только выпустив пар, немного успокоилась, перевела дыхание и уже абсолютно спокойным тоном поинтересовалась:
— Крис, какого черта?
— Не знаю, что значит «черта», но, судя по всему, ты ругаешься, — заметил он. В голосе прозвучало любопытство, смешанное с насмешкой.
— Выражаю недовольство. Так какого черта ты меня напугал?
— Не хотел, — он повел плечами. — Но твоя магия очень интересно изменилась.
С этими словами Крис снова приблизился. На этот раз орать я не стала. Даже позволила себя рассмотреть. Что еще я могла сделать? Ему от моего недовольства, даже в атакующей магии выраженного, ни холодно ни жарко.
— А недавно ночью тоже ты был? — меня вдруг осенило. — Это из-за тебя мне плохо стало? Признавайся!
— Да, я приходил. Приблизиться к тебе раньше не рисковал — после превращения в феникса света ты стала слишком чувствительной к чужой магии. Мое присутствие могло стать для тебя ударом. Смертельным.
— Вот же ж…
Я ошеломленно плюхнулась обратно в кровать.
Меня могло убить. Просто потрясающе!
Честно говоря, на какое-то время на языке крутился только мат. Памятуя о том, что оскорблений Крис очень не любит, старательно сдерживалась. Снова перевела дыхание.
— Пришел позапрошлой ночью, но на тебя мое присутствие слишком давило. Ты даже не проснулась, твой организм не выдержал и перешел в состояние обморока. Но сегодня ты держишься лучше. Ты стала сильнее, намного.