Я улыбнулась.
— Умом я все понимаю. Вампиры пьют кровь, убивают. Возможно, даже жестоко. Чувство юмора у них специфическое, любят на трупы поглазеть. Темные, не только вампиры, опасны. Могут убивать и творить, наверное, ужасные вещи. Я все это понимаю. Но мне… знаешь, ни один темный не сделал мне ничего плохого. В этом пока больше светлые преуспели. Но я не боюсь.
Я смотрела на Альвеира уверенно, открыто. Смотрела и улыбалась.
— Вот просто не боюсь. Ничего не могу с собой поделать. — Я приложила ладонь к груди Альвеира и легонько погладила грубоватую ткань жакета. — И твоей сущности тоже не боюсь.
Не разрывая взглядов, Альвеир наклонился ко мне. Горячее дыхание коснулось губ.
— Ты не знаешь, каким я могу быть.
— Будь таким, каким ты хочешь быть со мной. Но не бойся показать свою суть.
От его близости перехватило дыхание. Чуть отстранившись, лукаво поинтересовалась:
— Но ты так часто повторяешь, что ты чудовище. Неужели хочешь предостеречь? Неужели из-за этого ты готов отступить?
— Предостеречь — да. Но не отступить. Я никогда не отпущу тебя, Таис, — Альвеир подался вперед и накрыл мои губы поцелуем.
От взрыва эмоций и ощущений закружилась голова. Вокруг вспыхнул фиолетовый свет портала. А в следующий миг мы оказались в спальне с воздушными алыми портьерами и алым покрывалом на широкой кровати с балдахином.
— Это рядом с будуаром, где остались твои вещи, — прошептал Альвеир, оторвавшись от моих губ.
— Хорошо… — выдохнула я.
Наверное, стоило бы поблагодарить за приятно проведенный вечер и отправиться в будуар переодеваться. Но я не смогла. Просто не смогла уйти. И не захотела. Привстав на цыпочки, снова потянулась к губам Альвеира. Он с готовностью ответил.
С каждым мгновением поцелуй становился все жарче. Руки Альвеира поднялись вдоль спины вверх, погладили обнаженные плечи. Кончики пальцев прошлись вдоль декольте, очертив границу, где заканчивалась мягкая, гладкая ткань. От его прикосновений внутри вспыхивали искры.
Оторвавшись от губ, обжег поцелуем ямочку за ухом, скользнул губами по шее. Альвеир целовал неторопливо, словно исследовал и хотел насладиться каждым мигом. Но я чувствовала, как сильно он напряжен. Как напряжены его мышцы, как громко и гулко колотится его сердце под моими ладонями. Чувствовала, каким жаром пылает его тело.
Коротко припав губами к ямочке между ключицами, Альвеир отстранился и посмотрел мне в глаза. Невероятный огонь, жажда, желание смешались в его взгляде. Но он не торопился. И только прочитав в моих глазах ответ, Альвеир продолжил.
Все так же неотрывно глядя в глаза, с напряжением наблюдая за эмоциями, отражавшимися в них, Альвеир приспустил бретельку с плеча. Рука направилась к спине, потом вниз. Вслед за рукой платье начало постепенно сползать. Медленно, миллиметр за миллиметром. Я чувствовала, как приоткрывается кружево нижнего белья. Ткань платья опускается ниже, к талии, струится по бедрам и прохладной волной стекает к ногам.
Взгляд Альвеира вслед за платьем скользит по фигуре. Я читаю в его глазах восхищение и жажду обладания, которая становится почти нестерпимой. Но он снова сдерживается, снова ловит мой взгляд, чтобы убедиться, что я не боюсь, что не хочу отступать.
Прижав к себе, Альвеир помогает опуститься на кровать. Разгоряченной спины касается холодное, шелковистое покрывало. От этого контраста по телу проходит волна дрожи. Лаская упоительно тягучими, неторопливыми движениями, руки Альвеира скользят по талии к бедрам. Так же медленно, не разрывая взглядов, аркахон распускает бантик на чулке. Поглаживая кожу, постепенно ее обнажает. В голове проносится мимолетная мысль, что чулки по моде вампиров пригодились в самый раз.
Опираясь о кровать локтями, смотрю на Альвеира, вижу, как его захватывает предвкушение, как разгорается страсть. Не могу противиться. Он удерживает мои глаза. Упоительное чувство, словно между нами неразрывная нить. Чулок летит в сторону. Альвеир приподнимает мою ногу, неторопливо наклоняется и целует колено. Затем его губы скользят выше. Взгляды все же разрываются. Поцелуи опаляют кожу, по бедру поднимаются к кружеву нижнего белья. Горячие ладони обхватывают талию, властно, словно тем самым подтверждая: «Мое».
Тело горит, и я выгибаюсь Альвеиру навстречу. Но когда его руки спускаются ниже, чтобы подцепить кружевную ткань, холодной волной приходит отрезвление. Внезапно накатывает страх.
Еще немного, и я окажусь обнаженной. Пути назад не будет. Готова ли я? Здесь и сейчас пойти с Альвеиром до конца?
Снова начинаю дрожать. Хватаю его за руки, чтобы помешать.
— Альвеир, подожди…
Аркахон приподнялся, посмотрел мне в глаза. Но страх не исчезал. Наоборот, все сильнее захватывал меня. Сердце колотилось как сумасшедшее.
Господи, что я творю. Слишком быстро, я не могу так быстро!
Альвеир понял. Прочитал это в моих глазах…
Да, он понял, что я хочу остановиться. Этот момент стал переломным. Секунда, вторая…
Альвеир все же принял решение.
Ловким, текучим движением переместившись, чтобы наши лица оказались на одном уровне, завладел моими губами. Нависнув сверху, заставил полностью лечь на кровать. Еще один поцелуй вновь зажег во мне пламя, неспокойное, лихорадочное. Скользнув губами вдоль шеи и ниже, к груди, на самой границе с кружевной тканью прикусил кожу. Не сдержавшись, издала тихий стон. Вцепилась в его плечи, снова изгибаясь. Рука Альвеира по позвоночнику устремилась к застежке.
Я отчетливо осознала: он не даст мне отступить. Не отпустит. Проведет до конца.
Его поцелуи отнимали страх. Забирали сомнения. Лишали дыхания.
Сейчас со мной настоящий Альвеир. Я ведь хотела в тот момент остановиться, просила подождать, но он не послушал меня. Умело и настойчиво заставил жаждать продолжения. Не оставил времени на раздумья, не позволил остановиться. И это то, что окончательно свело меня с ума. Да, он такой. Темный лорд аркахон, сильный, властный, всегда добивается своего. Именно таким он нужен мне.
Я сдалась, доверилась ему…
И будь что будет!
Внезапно ощутила где-то далеко-далеко всплеск родной темной магии. Сильный всплеск, почти взрыв. И отголосок чужого беспокойства.
Вздрогнула.
«Лэран в беде!» — пронзила жуткая мысль.
Больше ничего подумать не успела. Сработал инстинкт. Собственная магия откликнулась тут же. Тело окутал кокон света, и я провалилась в первый самостоятельно созданный портал. А спустя мгновение очутилась прямо на руках у Лэрана, окруженного незнакомыми магами.
ГЛАВА 11
— Таис?! — потрясенно выдохнул Лэран, глядя сверху вниз на меня, распластавшуюся у него на руках.
— Феникс света? — удивился незнакомец в богатой, роскошной одежде. С подозрением прищурившись, вперил в меня цепкий взгляд.
— Феникс света?! — подхватили остальные маги, одетые попроще.
Маги недоверчиво подались вперед, желая рассмотреть чудное явление и, наверное, убедиться, что ощущения их не подводят. Защищая, Лэран плотней прижал меня к себе. И тут вдруг до меня дошло, что я почти голая, только в нижнем белье и в одном чулке на правой ноге! Сразу сомнения закрались, что именно маги рассматривают. То ли сущность определить пытаются, то ли просто стриптизом насладиться решили.
— Приблизитесь — убью, — сообщил Лэран с поразительной серьезностью.
— Не говори глупостей. Может быть, представишь феникса света своему императору? — криво усмехнувшись, предложил мужчина в шикарных одеждах, так выделявшихся на фоне остальных обилием позолоты и украшений.
И в этот момент раздался еще один всплеск магии. Не порталом — Альвеир появился в клубах тьмы. И как же страшно он выглядел! Глаза пылают красным огнем, на бледном лице зловещий оскал, тьма волнами колышется и перетекает вокруг него, черные волосы развеваются, словно на ветру.
Мигом оценив обстановку, Альвеир повернулся к Лэрану и прошипел:
— Таис мне отдай. Сейчас же.
— Не думаю, что это хорошая идея. Сначала успокойся.
— Ты советуешь мне, что делать? Ты? — жутким, клокочущим голосом спросил Альвеир. Глаза потемнели, тьма сгустилась.
— Значит, это от тебя Таис сбежала в таком виде…
Взгляды всех присутствующих снова скрестились на мне. Я ощутила неловкость. Захотелось сжаться, забиться в какой-нибудь угол. Просто прикрыться хотя бы!
Слова Лэрана оказали на Альвеира странное действие. Нет, он не успокоился. Просто взял себя в руки и немного утихомирил тьму. И вспомнил, кому, собственно, стоит задать вопросы.
— Таис, может быть, ты объяснишь мне, что происходит? Это ты создала портал. Я почувствовал.
— Я… я случайно.
— Портал к Лэрану. Его бросилась спасать, да? — в голосе Альвеира проскользнула неожиданная ярость. Почти ненависть. Она ударила меня не хуже пощечины.
На мгновение перехватило дыхание.
— Альвеир, ты…
— Я, — оборвал он со злостью. — Я, Таис, я делаю все, чтобы добиться твоего расположения! А ты в самый неподходящий момент срываешься к Лэрану? На помощь? Ему?! Ты рехнулась? Ему ничего не угрожало! Он в прошлый раз не сдох, и сейчас ничего ему не сделается! Но объясни, какого демона ты выпрыгиваешь из моей постели, чтобы свалиться на руки к нему?!
Я потрясенно смотрела на Альвеира. Просто смотрела и не могла поверить, что он действительно это говорит. Как? Ну как такое возможно?! Зачем?
— Альвеир, одумайся, что и перед кем ты говоришь, — холодно произнес Лэран.
Альвеир дернулся и наконец перестал прожигать меня взглядом. Снова осмотрелся. Как будто вправду опомнился.
— Что здесь происходит?
— Ничего особенного, — фыркнул тот, кто назвался императором. — Просто я только что узнал, что мой подданный, оказывается, не умер, а здравствует поныне, но уже в роли феникса тьмы.
— И решил убить… — как бы между прочим добавил Лэран.
— Не убить. Тебя я убивать не хотел.
— Да? А как же пара десятков рассеивающих заклинаний?
— Они рассеивают нежить. Я думал, ты нежить. Что я еще мог подумать?! Я считал тебя мертвым, а ты вдруг заявился. Раньше трупы если и вставали, то в виде зомби.
А я поняла одно. Лэрану действительно ничего не угрожало. Его приняли за нежить, попытались рассеять, он защитился. Из-за этого — сильный всплеск магии, который я ощутила. Но его жизни ничего не угрожало. Чтобы феникс тьмы и вдруг не смог защититься от десятка заклинаний? Ха! У Лэрана как раз есть то, чего нет у меня. Опыт и знания, а значит, и возможность воспользоваться полученной силой.
— Лэран, отпусти меня уже, — тихо попросила я.
— Ты босиком. Здесь холодный пол.
В просторном зале, где мы все собрались, действительно был каменный пол, но меня это не особо волновало. Не стала акцентировать внимание, что не совсем босиком — на одной-то ноге есть чулок.
Упрямо повторила:
— Отпусти.
На душе было паршиво. Хотелось уйти. Просто уйти подальше, чтобы никого из них не видеть. Ни императора этого, ни Лэрана, из-за которого я сорвалась в неведомую даль и впервые на инстинктах создала портал, ни магов, продолжавших пялиться на меня, ни тем более Альвеира.
Мы встретились с ним взглядом. Что-то странное мелькнуло в глазах Альвеира. Обида? Обвинение? Или все-таки боль, как будто я его предала?
Но меня не задело. После его слов мне вдруг стало все равно, что он чувствует.
Даже не верится, что совсем недавно, буквально пару минут назад, я теряла голову от его поцелуев. Я доверилась. Еще немного — и мы бы стали близки. И это было бы ошибкой. Я вдруг с ужасом осознала, что едва не совершила ошибку!
Думала, что знаю Альвеира? Ошибалась! Ох, не зря он предостерегал. В одно мгновение он превратился в чудовище, которое так легко причинило мне боль. Просто словами, но этого достаточно, вполне.
Лэран призвал магию — клубы тьмы растеклись по полу. И только после этого он поставил меня на ноги. Ступней коснулась мягкая прохлада, но, похоже, Лэран все-таки позаботился, чтобы я не замерзла. Сняв с себя плащ, накинул мне на плечи.
— Спасибо, — поблагодарила я. Обвела взглядом собрание и уточнила: — Я так понимаю, конфликт исчерпан? Вы приняли Лэрана за восставшего мертвяка и поэтому атаковали? Больше нападать не планируете?
Во взгляде императора появился интерес. С каким-то предвкушением улыбнувшись, он подтвердил:
— Все верно. Нападать больше не планируем. Теперь нам с Лэраном многое нужно обсудить. Но и с тобой, феникс света, я хочу познакомиться.
— Может быть, не сейчас?
— Думаю, знакомство стоит перенести. Например, на бал в Академии Равновесия, — предложил Лэран, но в голосе его чувствовалась твердость.
— Конечно. Не буду настаивать на знакомстве прямо сейчас.
Я ощущала холодный взгляд Альвеира на себе. Альвеир молчал. Как будто отстранился от происходящего, как будто его перестало волновать, что стою тут голая, рядом с Лэраном, перед императором и еще десятком незнакомых магов. Как будто отказался от меня только из-за нелепой случайности.
Меня вдруг охватила злость. Да как он смеет? Как смеет в чем-то обвинять? Как посмел ударить этими словами?!
Внутри меня что-то взорвалось. Я не выдержала. Шагнула к Альвеиру и выпалила:
— Какого черта? Какого черта изображаешь ледяную статую?! Сначала накричал, оскорбил, как будто я вообще в чем-то виновата. Хоть бы думал, в чем обвинил! Я студентка, черт возьми! Первокурсница! И понятия не имею, какие возможности дает сила феникса света! Будто я специально скачу туда-сюда. А даже если бы специально…
От злости меня трясло. И уже все равно было, что нас, вообще-то, слушают. Просто не могла остановиться.
— Если бы Лэран действительно был в опасности? Ну да, вы друг друга терпеть не можете. И что с того? Пусть умирает? Я — феникс света. Это моя сущность. Я не могу спокойно кувыркаться в постели, когда знаю, что кому-то угрожает опасность! Я приняла тебя таким, какой ты есть. Почему ты не можешь принять меня?! Почему теперь строишь из себя обиженного, как будто тебя предали?! Как будто тебе наплевать, что я тут голая… перед толпой разгуливаю!
В порыве злости скинула с себя плащ, вновь представ перед упомянутой толпой в нижнем белье. И в одном чулке.
— Прикройся! — прорычал Альвеир, рванув ко мне.
Оставшееся между нами расстояние внезапно закончилось.
Рывком прижав к себе, Альвеир впился в мои губы поцелуем. Жестким, яростным, даже безумным. Тьма поднялась, окутывая тело, скрывая от чужих взглядов. Вспышка портала — и нас уносит прочь из зала.
— Отпусти! Отпусти меня! — пытаясь вырваться, я беспорядочно била Альвеира по плечам и груди.
— Таис, успокойся… — он пытался меня удержать. И, в общем, у него это получалось гораздо лучше, чем у меня — вырываться, но я не сдавалась.
— Отпусти! Не трогай меня!
Альвеир снова попытался меня поцеловать, но я отклонилась. Размахнулась и влепила пощечину. Все разом прекратилось. Альвеир выпустил меня из объятий. Я перестала брыкаться. Мы замерли друг напротив друга.
На мгновение даже сделалось страшно. Никогда. Еще никогда не била мужчин по лицу. Просто не позволяла себе подобного.
Глаза Альвеира недобро сузились. Губы сжались в жесткую линию.
— Так, значит?
— Ты оскорбил меня. Уходи. Пожалуйста.
Не говоря больше ни слова, Альвеир создал портал. Я осталась одна. Прислонившись спиной к двери комнаты академического общежития, сползла на пол и разрыдалась.
Спустя какое-то время сообразив, что глупо так вот рассиживаться, тем более теперь, когда ко мне проявляют повышенный интерес, а значит, кто-то может увидеть, заставила себя подняться. Тело затекло и слушалось плохо. А еще я замерзла, оказывается. Ведь по-прежнему оставалась в одном нижнем белье и несчастном чулке. Больше не задерживаясь в коридоре, поспешила запереться в комнате.
Шевелиться не хотелось. Думать тоже ни о чем не хотелось. Поэтому я добрела до кровати и обессиленно рухнула поверх покрывала.