Виар, понурившись, вышел и уселся рядом, а я забралась на диван с ногами и принялась чесать его за ухом. Не следовало бы слова местры Халлоран безоговорочно принимать на веру, но все же… Если она говорит правду, и Аррингсхан отказал в поисках моей семьи, то я вообще ничего не понимаю. Глянула на часы — время еще детское, а в Зингсприде и того меньше.
Позвонить и спросить напрямик?
— Бу! — Мы с Марром подскочили одновременно.
Обернувшись, оказалась лицом к лицу с ухмыляющейся Танни.
— Зачем она приходила? — беззастенчиво поинтересовалась сестра.
И почему я совсем не удивлена?
— Это личное.
— Сказать, что он тебя любит, да?
Я чуть с дивана не свалилась — благо сидела прочно, да еще и Марр колени подпирал.
— Не за этим.
— А зачем?
— Уроки уже сделала?
— Не хочешь говорить — пожалуйста. — Танни надулась и развернулась, чтобы уйти.
— Эй! — Я перехватила сестру за руку. — С чего ты взяла, что он меня любит?
Танни фыркнула.
— Да это же видно на расстоянии до Стайн Рейкс без бинокля. Любому, кроме тебя.
Стайн Рейкс — Зингспридский щит, отгораживающий побережье от открытого океана, на который мы любовались с Рэйнаром. Тонкая серебристая линия, едва заметным контуром скользящая по воде.
И его голос, будто скользящий по коже невесомым прикосновением: «Нравится?»
Как же дико, до одури я соскучилась по этому голосу. А прикосновения пальцев почти физически ощутила на своих плечах.
— Я могу идти? — Сестра покосилась на мои пальцы.
— Ой! Прости.
Танни только головой покачала и пошла на кухню.
А я, чтобы избавиться от наваждения, — к себе продумывать стратегию разговора с Аррингсханом. Чтобы лучше думалось, детально изучила документы, но там не обнаружилось никаких спорных вопросов. Все предельно ясно даже для ученика младших классов. Разумеется, говорить Председателю про визит местры Халлоран я не собиралась, а значит, остается только Рэйнар.
Набрала номер и придвинулась ближе к столу, глядя в глазок камеры.
— Леона? — Аррингсхан ответил на удивление быстро. — Добрый вечер.
Разговор застал его в кабинете, очевидно, на этот раз дома. Здесь было значительно светлее, затемненные стекла сменили плотные жалюзи — судя по всему, опущенные до самого пола. Да и сам Председатель выглядел не столь официально: верхние пуговицы на рубашке расстегнуты, галстука нет, взгляд тяжелый и очень холодный.
— Добрый день, местр Аррингсхан. Вам сейчас удобно разговаривать?
— Вполне. — Он внимательно посмотрел на меня. — У вас возникли вопросы по договору?
— Нет, с договором все в порядке, — покачала головой. — Речь пойдет о другом.
— О чем же?
Мне вдруг отчаянно, дико захотелось, чтобы сказанное местрой Халлоран оказалось неправдой. Наверное, никогда раньше я так не ждала опровержения чужих слов.
— Вы действительно отказали в запросе на расследование? — тихо спросила я.
Аррингсхан нахмурился.
— Могу я спросить, откуда вам стало об этом известно?
Значит, правда. Но… почему?
— От местра Халлорана.
— Сожалею, что вы узнали об этом не от меня, Леона.
А я-то как сожалею.
— Я не затрагивал эту тему, поскольку считал, что мы с вами должны лучше узнать друг друга. Все-таки это деликатное и достаточно личное дело. Я действительно отказал местру Халлорану в расследовании, и на то есть серьезная причина. — Председатель помолчал и добавил: — Выборы.
— Выборы?
Вот теперь я окончательно растерялась.
— Именно так, Леона. — Он потер переносицу и внимательно посмотрел на меня. — Сейчас, на пороге выборов в Мэйстоне, это очень рискованно. Я уверен, что местр Халлоран руководствуется самыми искренними намерениями, но именно они могут обернуться против него, как уже случилось из-за местрель Стоунвилл.
Что-то похожее говорила Аргастель.
— Не все, но многие в этой ситуации приняли сторону ее отца, а местру Халлорану нужны их голоса и поддержка. Особенно сейчас, когда я собираюсь предложить его кандидатуру на замену себе.
Что?
Кажется, я спросила это вслух, потому что Аррингсхан едва уловимо улыбнулся.
— После Смены Времен я собираюсь внести кандидатуру Рэйнара Халлорана на рассмотрение в качестве Председателя Совета и соперника Бергмана Стоунвилла. Несмотря на его возраст, по силе он не уступает главе Флангстона. Династия Халлоранов продержалась в правлении достаточно долго и зарекомендовала себя с самой лучшей стороны.
Поскольку сказать мне было особо нечего, оставалось только хлопать глазами.
— Надеюсь, теперь вы меня понимаете. — Аррингсхан смотрел не то на меня, не то сквозь, находясь где-то очень далеко. — Вы горите сценой, Леона, а мы — драконами. Драконами и защитой известного нам всем мира. В каком-то смысле это наша жизнь от первого до последнего вздоха. В случае поражения он возненавидит все, что этому поспособствовало. В первую очередь себя. Возможно, не сразу, когда пройдут годы, но…
Председатель замолчал.
— Я не знала, — выдохнула я в затянувшуюся паузу.
Аррингсхан кивнул.
— После отставки я рассчитываю взять поиски ваших родителей на себя, но мне бы очень не хотелось продолжать этот разговор по видеосвязи. Что скажете, если мы поговорим, когда я буду в Мэйстоне? В субботу.
Аррингсхан хочет заняться поисками моей семьи?
Потрясенная, кивнула.
— Рад, что мы друг друга услышали. Удачной недели, Леона.
— Удачной недели, местр Аррингсхан.
Отключившись, оттолкнулась ногами от пола и подъехала к окну, глядя на Лаувайс. Знал ли Рэйнар о том, что Председатель собирается выдвинуть его на свое место? О том, что Мэйстон вот-вот получит шанс стать столицей Аронгары? Но даже если и нет… Получается, Рэйнар действительно хотел быть со мной. Хотел настолько сильно, что поставил под сомнение свой авторитет в Совете. Настолько, что рисковал всем — креслом правящего, положением семьи, чтобы назвать меня своей. И в субботу будет рисковать снова, потому что, даже невзирая на исход поединка, он состоится из-за меня.
А я… Готова ли я рискнуть вместе с ним?
Ради нас.
— А ты что думаешь, Леона?
— Она не с нами.
Смех за столиком окончательно выдернул из собственных мыслей, возвращая в реальность. Инис смотрела на меня, а я решительно не представляла, о чем они говорили и что я должна по этому поводу думать. Потому что подумать за последние сутки успела о многом. В частности, об отношениях между родителями Рэйнара. Получается, что в их ссоре тоже была виновата таэрран. Размолвка, которая растянулась на долгие годы, перешла в холодную отстраненность и в итоге привела к появлению другой женщины. Не представляю, что должен был по этому поводу чувствовать Рэйнар. А когда надевал таэрран на меня? Да и испытывал ли он вообще что-то? Я слишком хорошо помнила холодный взгляд, вонзающийся в сердце, и приказ, который за ним последовал.
— Да она сегодня весь день такая, — заметила Инис. — Только Люси ее и спасает.
— Мы говорили о Гроу, — пояснила Тарина, подперев руками подбородок. — Хиггинс сказал, что он сегодня добрый, потому что у него наконец появилась женщина.
Я поперхнулась кофе и закашлялась. К счастью, этого никто не заметил, потому что все расхохотались.
— Нет, я серьезно. — Хиггинс развел руками. — Прошлую неделю я думал, что попал в самый страшный кошмар, а сегодня меня даже не критикуют…
— Подожди, — фыркнула Тарина. — Еще только понедельник и первая половина репетиции. Может, он еще не проснулся?
— В прошлый раз он тоже не особо проснулся, но уже хотелось повеситься.
Над столиком снова прокатился смех. Инис покачала головой, вытирая слезы, выступившие на глазах.
— Не представляю, девочки и мальчики, что нам здесь подмешивают в еду, но у меня раньше никогда не было такого веселого коллектива.
— Просто компания хорошая, — заметил Хиггинс.
— Ну, это само собой!
Как-то так повелось, что с первого дня мы собирались на обед в этой кофейне, и нам здесь очень нравилось. Самое то, чтобы набраться сил перед очередными закидонами Гроу. Как ни странно, сегодня он действительно вел себя вполне сносно: не гонял ни нас, ни ассистенток, кофе пил в умеренных количествах, а покурить выходил от силы раза два. Зато на меня смотрел так, что Люси в моем лице забывала про Стена-Юммера, приходилось постоянно себя одергивать.
— Ладно, глядишь, и доживем до предпоказа. — Инис махнула рукой. — А то я уже начинала дни считать и месяц казался бесконечным.
Что уж говорить обо мне. Первый зимний месяц (и последний в этом году) — самый длинный, в нем семь с половиной недель. Пережить бы их и не свихнуться, пока мои четыре тысячи чешуек бьют хвостом с намерением продолжить брачные игры.
— Со следующей недели начнем повторный прогон? — поинтересовалась Тарина.
— Да, кажется, Гроу говорил, что так. Значит, на этой уже отыграем все. — Инис вздохнула.
— А если не успеем?
— Выходных не будет, — в своем непробиваемом стиле заявил Мерхел, чем вызвал сдавленный смешок. — У тебя в контракте это прописано.
Тарина глянула за мое плечо и замерла. Не сразу поняла, что не только она, все последовали ее примеру. Противно скрежетнул стул, за моей спиной охнули, справа донеслось:
— Звук!
Обернулась, чтобы наткнуться на взволнованное лицо ведущей «Соларс Ван» как раз в тот момент, когда кто-то из официантов включил звук.
— …Выпускной экзамен в «Драконьем Круге». Насколько нам стало известно, несчастный случай произошел на заключительном испытании. Ректор Райгенсфорда местр Нергермах Шахррейн сообщил, что это первый случай за все время его работы, что сейчас проводится расследование, результаты которого станут известны уже сегодня. Как нам всем известно, призыв дракона — обязательное испытание для иртхана правящей семьи, с которым…
Я перестала вслушиваться в ее лопотание, потому что до меня вдруг дошел смысл застывшей в углу визора картинки: фотограмма Энтара Халлорана. Широкая улыбка, взъерошенные светлые волосы, стильная красно-коричневая с золотом форма студента Райгенсфорда.
— …Не справился с драконом и сейчас находится в Центральной больнице Мэйстона в очень тяжелом состоянии. Лучшие врачи борются за его жизнь, но прогнозы пока неутешительны…
Мне вдруг стало нечем дышать. Я зачем-то поднялась, но тут же села обратно. Первой на меня обратила внимание Тарина, у которой расширились глаза.
— Леона, тебе плохо?
— Нет, — автоматически ответила я.
— Выпей воды. — Тарина насильно сунула мне стакан в руки, теперь уже я поймала на себе встревоженный взгляд Хиггинса. Именно он меня и подстегнул, я вскочила снова и бросилась из кафе.
— Куртка!
Холодный воздух ударил в лицо, отрезвил, как раз в этот момент следом выскочил Мерхел, накидывая мне на плечи забытую на стуле куртку. Я не знала, что делать и куда бежать, знала только, что в такой момент должна быть там, рядом с ним. Рядом с Рэйнаром. Должна, но не могу.
Осознание этого ударило второй волной, выбивая воздух из легких.
В лицо меня знают все журналисты и половина жителей Мэйстона. Если к Рэйнару мне удалось попасть незамеченной, то сейчас я даже не смогу приблизиться к больнице, чтобы об этом не раззвонили на весь город.
Там, куда я могла пройти как его невеста, мне — девушке с «особой благодарностью» вход закрыт.
— Леона? — Мерхел заглянул мне в лицо, и я подняла на него глаза. Ожидала увидеть осуждение, снисходительное понимание, но наткнулась на внимательный взгляд. — Я могу чем-то помочь?
Покачала головой и только сейчас вспомнила, что забыла оплатить счет.
— Пойдем, я заплачу…
— Ты сейчас заплачешь, — заметил он. — Я закрыл твой обед, перекинешь потом по чеку на карту.
— Спасибо, — пробормотала сдавленно.
Энтар… Энтар пострадал на выпускном экзамене. Но как же так?
Он, конечно, слабее брата, но в нем кровь Халлоранов. Разве мог он не справиться с драконом?
— Ужас, ну и холодина! — Из кафе вышли остальные, Тарина зябко поежилась.
Я замедлилась, пропуская коллег вперед и набирая номер Рэйнара.
Пожалуйста, пусть он ответит.
Пожалуйста, пусть с Энтаром все будет хорошо.
Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Перед глазами стояли длинные больничные коридоры и я, летящая по ним к маме.
При мысли о том, что сейчас должен чувствовать Рэйнар, все внутри сжалось.
Тишина вместо привычных гудков оборвалась автоответчиком и предложением записать голосовое сообщение, но я нажала отбой.
Почему Рэйнар выключил телефон?
Как мне попасть к нему?
На ум приходила только местра Халлоран. Пусть наши с ней отношения далеки от дружеских, но она приезжала ко мне, и наш разговор был достаточно откровенным. Если Аргастель согласится помочь и сама проведет меня в больницу, это будет выглядеть вполне в рамках приличий. Появиться рядом с матерью Рэйнара или рядом с ним — не одно и то же. А когда поднимемся на этаж, будет уже не важно. Наверняка подход к палате оцепили, никаких лишних глаз и ушей.
Я догнала остальных и коснулась руки Тарины:
— Передашь Гроу, что я скоро вернусь? Час, максимум полтора.
— Но…
— Пожалуйста. Речь идет о моей семье.
— Что-то с сестрой? — У нее расширились глаза.
— Потом, ладно?
Она поколебалась, но все-таки кивнула:
— Хорошо.
Остановка аэроэкспресса здесь за углом, три станции — и я на месте. К больнице воздушная линия подходит и того ближе. Я бежала так, что начала задыхаться, холодный воздух обжигал легкие и забирался под кофту. Нырнула в лифт, открыла поисковик и вышла на сайт Благотворительного фонда. Личного телефона Аргастель там, разумеется, не было, зато был телефон приемной. На автопилоте вытащила карточку перед турникетом, из-за чего куртка поехала вниз (оказывается, я забыла ее застегнуть). Еле успела подхватить, больно ударилась бедром об угол, но не остановилась, наоборот, ускорила шаг.
Длинное полотно аэроперрона протянулось вдоль здания. Можно было зайти в крытый зал ожидания, где работали тепловые пушки, но там слишком много людей. Поэтому осталась на улице, нажала «вызов» и поднесла мобильный к уху. Долго ждать не пришлось.
— Добрый день, меня зовут Ринэй. Благотворительный фонд «Открытое сердце». Чем могу помочь? — У секретаря был высокий и очень звонкий голос.
— Добрый день. — Сердце колотилось как сумасшедшее, поэтому стоило немалых усилий не сорваться вслед за ним и не начать глотать слова. — Мне нужно срочно переговорить с местрой Халлоран.
— Боюсь, в настоящий момент это невозможно.
— Знаю, но… Меня зовут эсса Леона Ладэ, пожалуйста, уточните у нее, сможет ли она уделить мне пару минут. Это очень важно.
— Простите, эсса Ладэ, — в голосе секретаря прорезались стальные нотки, — но это невозможно. Оставьте свой номер телефона и уточните вопрос, по которому хотите переговорить с местрой Халлоран. Я свяжусь с вами чуть позже.
— Нет, это важно именно сейчас, я…
— Сожалею, — холодно повторила секретарь. — Пожалуйста, оставьте свои данные или перезвоните.
В сердцах отключилась и шагнула в раскрывшиеся двери, точнее, меня туда внесло потоком, хлынувшим с перрона. Вцепилась в поручни, чтобы не уволокло в середину вагона, зажала мобильный в свободной руке. Взгляд уткнулся в женщину в красном пальто с неестественно пышной прической. Запоздало мелькнула картинка-воспоминание о стеллаже в гримерной, где на подставках для париков было полно «причесок» для самых разных образов. Сейчас бы одна из них пришлась как нельзя кстати, но что толку теперь…
Норгхар!
Из лифта я вылетела прямо напротив больницы, на противоположной стороне улицы. Журналистов вокруг собралось море, если не сказать больше. Даже через широченную улицу было видно переполненную флайсами визионщиков запасную стоянку. Чтобы узнать телефон главы безопасности правящего, пришлось звонить в Лаувайс. К счастью, секретарь Норгхара оказалась более лояльна, особенно когда услышала мое имя. И даже предложила нас соединить.