Я считала гудки и радостно выдохнула, когда в трубке раздался щелчок.
— Ферн Норгхар…
— Эсса Ладэ, сейчас не самое удобное время.
— Знаю, — выдохнула я. — Но мне нужно встретиться с местром Халлораном. Это срочно и очень важно. Я у больницы, вы сможете мне помочь?
— Где именно?
Огляделась. Оказывается, я прилично отбежала от входа на станцию, пока искала информацию и звонила.
— Трейтон-стрит, на углу с Рогентри-авеню.
— Оставайтесь там.
— Хорошо.
Зажала мобильный между ладонями и принялась мерить шагами площадку. Сердце колотилось, но уже не так бешено. Сунула улитки наушников в уши и включила «Соларс Ван».
— …Новых данных о состоянии местра Энтара Халлорана пока не поступало. Разумеется, в приемный покой никого не пускают, но нам обещают сообщить, как только что-нибудь станет известно.
В нетерпении постукивала пальцами по предплечьям, дыхание вырывалось изо рта облачками пара. Я бы прошлась до центрального входа, но не была уверена, что нужно именно туда. Точнее, была уверена, что не туда. Кажется, в прошлый раз меня выводили как раз с этой стороны, с видом на Гельеру? Или нет? Наверное, нет, потому что там был выход на стоянку медицинских флайсов и…
— Эсса Ладэ.
Я подпрыгнула и обернулась.
Сопровождающий Норгхара безопасник остановился чуть поодаль, начальник службы безопасности возвышался надо мной подобно ледяному изваянию. Я уже почти забыла, какой холодный у него взгляд.
— Куда нам…
И голос под стать, как хруст зимнего снега.
— Никуда. Все, что вы хотели сказать местру Халлорану, вы можете передать мне.
— Это личное.
— Насколько я знаю, вас больше ничего не связывает.
От такого заявления я слегка опешила.
— Не думаю, что вас это касается.
Ледяные глаза скользнули по моему лицу.
— Меня касается все. О чем вы хотели переговорить с местром Халлораном?
— Я приехала его поддержать, — выдохнула, сунув озябшие руки под мышки. — Проведите меня к нему, мне очень нужно с ним поговорить! Именно сейчас, когда Энтар…
— Местр Халлоран сейчас находится на месте происшествия, в «Драконьем Круге».
От неожиданности моргнула. Почему Норгхар не поехал с ним? Он же возглавляет его службу безопасности. Рэйнар отправил его защищать брата?
— Я могу дождаться его в больнице.
— Неизвестно, когда он вернется. К тому же ваше присутствие здесь нежелательно.
К щекам прилила кровь.
— Хотите, чтобы я ушла? — спросила холодно.
— Именно, эсса Ладэ. Вас проводить до станции или найдете дорогу сами?
До этого стоявший неподвижно безопасник шагнул к нам.
— Сама найду! — огрызнулась я.
Развернулась и пошла к входу, ускоряя шаг. Внутри все переворачивалось, от осознания собственного бессилия и невозможности что-либо изменить захотелось пнуть лифт. Ну и что мне теперь остается? Только ждать, когда вернется Рэйнар, и смотреть новости.
Но как их смотреть, если нужно возвращаться на репетицию?
Пока добиралась, ничего нового не услышала. В здание оперы влетела, на ходу выдергивая наушники. Сунула их в карман, затолкала куртку в шкафчик и сразу бросилась в зал. Сильный голос Юммера услышала еще на подходе, тихо вышла на сцену и остановилась в стороне.
— Ладэ! — Издевательский голос Гроу прервал арию, Юммер поперхнулся и замолчал. — Спасибо, что почтила нас своим присутствием.
Я перехватила взгляд Тарины, та сделала зверские глаза и провела пальцем по горлу.
— Простите. Мне нужно было срочно уйти, у меня серьезно…
— Тебе нужно было как минимум спросить разрешения у меня. — Сунув руки в карманы, он приблизился ко мне и остановился лицом к лицу. — Лично.
— Знаю, но у меня не было времени. Я прошу прощения и обещаю, что такое больше не повторится.
— Сдались мне твои извинения. — Я увидела, как дернулись его зрачки. Едва уловимо, но яростью обожгло наотмашь. Звериной, от которой в низкий хрипловатый голос ворвался едва уловимый рык. — Я не собираюсь рисковать постановкой только потому, что у кого-то что-то «серьезно». Поняла?
На нас смотрели все, и я с трудом удержалась от того, чтобы не зарычать в ответ.
— Более чем.
— Чудесно. Тогда собирайся и вали.
— Что? — тихо спросила я.
— Собирайся и вали. — Гроу процедил это чуть ли не по слогам, качнулся с пяток на носки и подался ко мне вплотную. — Ты уволена.
— За что? — выдохнула я. — За то, что ушла на час? Или за то, что ушла, не спросив тебя?
Он прищурился, чтобы скрыть вытянувшиеся зрачки.
— Будешь и дальше тратить мое время?
— Ты сам тратишь свое время непонятно на что. — Почему-то дышать было трудно. — Я не подвела ни тебя, ни их. — Кивнула на коллег, которые застыли на месте как изваяния. — Не опоздала ни на одну репетицию. Не запорола генеральную, не сбежала с проработки ключевой сцены. Час времени, о котором я тебя предупредила, пусть даже не лично. Час времени, который для тебя ничего не решает.
И для меня ничего не решил.
Говорить становилось все сложнее, поэтому я сунула руки в карманы джинсов, отзеркаливая его позу. Просто держаться было не за что. Больше всего на свете я хотела петь на этой сцене. Я горела Люси не меньше, чем он. Этим миром, ее жизнью, ее историей, ее чувствами. Я готова была здесь ночевать, и даже когда из меня вытряхнуло все чувства, я шла в этот зал, чтобы стать ею. Но, видимо, у всего есть предел.
И у меня он только что наступил.
— Уволена? — сказала я. — О’кей.
Своим уходом я тоже никого не подвожу. У Гроу уйма времени, чтобы позвонить Кларин Сиддэрли и рассказать, какую ошибку он совершил, доверившись мне, а у нее — чтобы выучить роль. Уверена, что дива побежит, теряя туфельки. Ну ладно, может, пару дней поломается для вида и попросит гонорар в два раза больше, но так ему и надо. Зато Юммер будет счастлив, и климат в коллективе станет гораздо теплее. Сейчас я жалела только о том, что у меня нет такой же клевой толстовки, как у Гроу, потому что показать ему неприличный жест хотелось до невозможности.
За его «свободна» на прослушивании.
За его записочку в Ландстор-Холле.
И за все остальное для полного счастья.
— Спасибо, — сказала, повернувшись к остальным. — Было здорово петь вместе с вами. Пусть даже недолго.
Слезы наворачивались на глаза. Приеду домой — можно и порыдать. Когда никто не видит, но только не сейчас. Сейчас я улыбалась перепуганной Тарине и ошеломленной Инис, хмурому Хиггинсу и задумчивому Мерхелу, и даже Юммеру с компанией, которые выглядели слегка очешуевшими. В общем-то самое сложное было пройти до двери и закрыть ее за собой.
В коридоре стало проще, наверное, потому что первый шаг остался за спиной.
На автопилоте дошла до шкафчиков, вытащила вещи. Проверила телефон, убедившись, что Рэйнар так и не появился в сети. За дверью гримерной стало еще проще: по крайней мере, мне уже не грозило уподобиться одному из искусственных водопадов Зингсприда, которые считаются одной из самых известных достопримечательностей столицы. Успела только раскрыть сумку, когда за спиной щелкнул замок.
— Все в порядке, — сказала остановившейся рядом Инис. — Правда.
— Правда? — уточнила она.
— Ага.
— Ну и какая из меня мать, если я в это поверю?
Мы посмотрели друг на друга, и я улыбнулась: этих секунд хватило, чтобы осознать, насколько Люси повезло с мамой. А мне с коллегой, потому что, когда Инис меня обняла, в горле встал ком, а на сердце — чуточку легче. Но долго нам так постоять не дали, в следующую минуту снова раздался щелчок, и в гримерную вошел Мерхел.
— Если что, я могу в коридоре подождать, — сказал он.
Инис улыбнулась и махнула рукой — заходи.
Тем более что следом за ним просочились бледная до прозрачности, но очень решительная Тарина и Хиггинс.
Я судорожно вздохнула, чувствуя, как в груди разливается тепло.
— Спасибо, что пришли, но… сейчас лучше не нарываться. Правда.
— А нам без разницы, — сказала Инис. — Мы тоже уходим.
Что?
— С ума сошли? — ахнула я.
— Не хочу оказаться в такой же ситуации. — Она развела руками.
— Мне неохота с Кларин играть. — Тарина пожала плечами. — Говорят, она редкостная стерва.
— Редкостная, — подтвердила Инис.
— А я вообще себя в роли злодея не вижу. — Хиггинс ухмыльнулся. — Только недавно это понял.
— Недавно?
— Ага. Пять минут назад. — Он посмотрел на Мерхела.
— А меня обещали убить, если я не уйду за компанию, — невозмутимо заявил тот.
Не знаю, то ли общий градус напряжения зашкаливал, то ли у меня сдали нервы, но я сдавленно пискнула. Сорвавшийся с губ смешок перекрыл очередной щелчок открывшейся двери, к которой мы все повернулись одновременно.
— Вышли все, — прорычал Гроу. — Кроме тебя, Ладэ.
Я благодарно улыбнулась Инис, которая легко коснулась моей руки, и остальным. Их поддержка придала сил и уверенности, поэтому, стоило двери за коллегами закрыться, развернулась к сумке и принялась запихивать туда вещи. По сути, их было не так и много. Сюда я почти ничего не успела привезти, платья не нужны, гримироваться перед репетициями не надо.
Подхватила куртку и шагнула к двери, но Гроу запечатал ее собой.
— Я сказал тебе задержаться.
— Ты забыл добавить «пожалуйста».
В его глазах плеснуло зеленое пламя.
— Нарываешься?
— На что? На повторное увольнение?
Ноздри его шевельнулись.
— Не сильно это тебя расстроило.
— Сильно, — сказала я. — Не представляешь насколько. Но это не значит, что я позволю вытирать о себя ноги. Ты упрекал меня в том, что я могу запороть партию, потому что напиваюсь и ставлю личную жизнь выше сцены. Но я перешагнула через то, что случилось, и иду дальше. А как насчет тебя?
Попыталась обойти, но он резко перехватил меня за запястье.
— Перешагнула? — Он ухмыльнулся. — Поэтому ты сбежала с репетиции?
— Я просила Тарину тебе сообщить! — Дернула руку, вырываясь. — И мы оба прекрасно знаем, что этот несчастный час репетиции ни при чем. Но я никогда и ничего тебе не обещала. Больше того, сразу сказала, что отношения между нами невозможны.
Полыхающий зеленью взгляд стал хищным. Исходящая от него сила провоцировала, будоражила, бурлила, вспарывая пространство невидимыми волнами напряжения. Стоило немалых усилий остаться на месте и спокойно выдержать его взгляд.
Не знаю, сколько мы пялились друг на друга, пока он наконец произнес:
— Ты можешь вернуться.
— Это было извинение?
— Я не извиняюсь, Ладэ. Извинение значит, что я в чем-то виноват и что-то тебе должен.
— Неужели? — Сложила руки на груди. — А я думала, извинение значит, что ты сожалеешь о случившемся и готов это признать.
— Можешь думать все, что тебе угодно. Будь на твоем месте любая другая, я бы уже ее трахнул и забыл.
— А это, очевидно, комплимент. Так вот, я не любая другая, Гроу. Я хочу быть твоей Люси, но я не буду твоей. Ты готов это принять?
— И откуда ты только взялась? В шоу-бизнесе с такими принципами.
— От мамы с папой. — Перекинула сумку на другое плечо. — И я не собираюсь идти на поводу у своей звериной сути, потому что я прежде всего человек.
— А может, потому, что тебе нравится это? — Пальцы откровенно очертили таэрран. — Нравится ходить в ошейнике? Открою тебе секрет, Ладэ, для мира иртханов ты всегда будешь недостаточно хороша, тебе всегда придется что-то доказывать. Именно потому, что чистой кровью тебя родители обделили, требования к тебе будут раз в десять жестче, чем к любой породистой девице.
К щекам прилила кровь.
— Это сойдет, — ответила я, чувствуя, как внутри все искрит, словно провод разорвался и бьет о стены. — А ты как был наблищем, так и останешься. Дай пройти!
С силой пихнула его в сторону, но пальцы успели только скользнуть по дверной ручке, меня перехватили и толкнули к стене.
— Ладэ… Леона! — Собственное имя, его хриплый голос — и по телу взметнулись искры, особенно когда запястья по-звериному быстро вжали в прохладный шелк над головой.
Ящерица внутри утробно рыкнула, я рванулась, но тщетно.
— Пусти! — прошипела ему в лицо. — Пусти, я сказала!
— Ты права! — прорычал он мне в губы. Пальцы скользнули по шее, под волосами, не позволяя отстраниться. Горячее дыхание обожгло щеку, коснулось ключиц, и кожа мгновенно покрылась мурашками. — Права. Я сорвался. Не должен был, но у меня крышу рядом с тобой сносит. Ты хоть представляешь, каково это? Каково было спать рядом и не иметь возможности прикоснуться? Когда ты сонная, такая горячая, выгибалась под покрывалом? Каково было целовать и слышать его имя? Каково знать, что ты сбежала к нему? Я даже подумать не мог, что меня так накроет. Никогда, ни разу за всю жизнь… Твою ж…
Рука Гроу разжалась, чтобы с шумом врезаться в стену. От хриплого судорожного выдоха изнутри рванулся такой же, я перевела взгляд на его запястье, закованное в браслет часов. Под холодным металлом одуряюще билась жилка. Билась так же, как на смуглой жилистой шее. В такт моему сердцу, вплетая между ударами странную, дикую страсть пополам с тоской.
— Оставайся, — хрипло произнес он и облизнул пересохшие губы. — Ты — моя Люси. Другой мне не надо.
Хлопнула дверь, а я стояла и смотрела на прыгающую перед глазами точку. Вместе с ней прыгали комната и сердце в груди.
До той минуты, пока в гримерную не заглянула Тарина. Взволнованная и растерянная.
— Гроу сказал, что ты остаешься. Это правда? Будем петь дальше?
— Будем, — сказала я.
И отлепилась от стенки.
ГЛАВА 10
Энтар Халлоран будет жить.
Эта новость лилась со всех Мэйстонских визорканалов, занимала большую часть эфирного времени. А я впервые за последние часы смогла вздохнуть спокойно.
«…Состояние по-прежнему остается тяжелым, но угроза для жизни миновала. Энтар Халлоран погружен в искусственную кому в гибернационной капсуле, пока что это все, что нам удалось узнать. Напомним, что сегодня студент Райгенсфорда, младший наследник правящей династии сдавал выпускной экзамен в „Драконьем Круге“, где и произошел несчастный случай…»
— Расследование, которое было проведено со всей тщательностью, не выявило никаких отклонений в стандартной процедуре. — Ректор встречал журналистов в своем кабинете в Райгенсфорде. — Выпускные испытания проводятся под моим непосредственным контролем, строжайше соблюдаются все правила техники безопасности. Перед испытанием проводится обязательный медицинский осмотр студента, который подтверждает, что он физически и психически готов к встрече с драконом. Все показатели Энтара Халлорана были в норме, это подтверждает медицинский отчет.
— Но с чем же тогда связано нападение?
— Как бы мне ни хотелось найти оправдание случившемуся, мы вынуждены констатировать, что Энтар Халлоран просто не справился. Это спровоцировало сильнейший ментальный удар и стихийную атаку дракона. К сожалению, вынужден заявить, что на повторное испытание студент допущен не будет. По крайней мере, в ближайший год.
Я отвлеклась на проносящиеся за окнами виды Мэйстона. Смотрела на город и думала. В слова Шахррейна верилось слабо, хотя его постная физиономия с налетом суровости должна была сразу и навсегда уверить всех в искреннем сожалении по поводу случившегося. Но меня не убедила, равно как и в том, что Энтар «просто не справился». Ну не представляю я, как Халлоран, хоть и младший, может не суметь удержать дракона. Не представляю — и все.
— Я бы хотел сказать спасибо преподавателю, благодаря которому удалось избежать трагедии…
На экране возник портрет немолодого иртхана с суровыми складками у губ. Дальше началась болтовня по поводу его опыта, и я раздраженно выдернула наушники. Помогло не сильно, потому что из приемника водителя неслось примерно то же самое: «…Насколько нам стало известно, местр Халлоран так и не появился в больнице. С чем это связано, пока сказать сложно. Правящий недавно вернулся в Лаувайс, его флайс опустился на верхнюю стоянку в сопровождении службы безопасности, но поговорить с ним пока не удалось».