- Ты говорила с гостями? Что-нибудь узнала? - оказавшись за высокой кованой оградой, спросил я.
- Ничего существенного, - поморщилась Наблюдательница. - Все безмерно скорбят, плачут и стенают. Хотя, больше чем уверена, траур долго не продлится. Стоит им пронюхать о какой-нибудь новой эпатажной вести, как о бедолаге Уистлере сразу позабудут. Ты ведь знаешь, народ всегда одинаков: жаждет крови и зрелищ.
Я раздраженно покосился на девушку. Ошибочно предположил, что Брук поняла, каково мне сейчас, и решила хотя бы на время не приставать со своими идиотскими подковырками. Куда там! Интересно, ей знакомы такие понятия, как сострадание, сочувствие? Вряд ли.
До Бюро ехали молча. Если бы Алексис не перестала язвить, боюсь, я бы не сдержался и отправил ее следом за Кеннингом в больницу с честно заработанной травмой. На свое счастье, Наблюдательница вовремя поняла, что я на пределе, и благоразумно умолкла.
Блейка в кабинете не оказалось. Зато в кресле начальника обнаружился Николас. Друг что-то увлеченно печатал, ударяя двумя пальцами по клавишам печатной машинки.
Не отрывая от листка глаз, произнес:
- Адам уже в курсе. Отправился в Вильтон-ярд. Как только станет что-нибудь известно, он сразу даст нам знать. Допросили гостей?
- Да, но, к сожалению, ничего интересного не узнали. Никто из присутствовавших на похоронах не вызвал у меня подозрений, а мистер Уистлер был так поглощен своими переживаниями, что постоянно увиливал от обязанностей сыщика.
Я метнул на девчонку разъяренный взгляд. Едва сдерживая клокотавший внутри гнев, прошипел:
- Алексис, ты забываешься. Еще одна фраза в подобном тоне, и сегодня вместо прошлого отправишься прямиком в ад. Думаю, такой вариант устроит многих.
Брук недовольно фыркнула и отвернулась. Обойдя кресло, встала за спиной Ника.
- Что печатаем?
- Разбираюсь со старыми делами. - Николас вырвал из машинки белый лист, поднялся и с поспешностью запихнул документ в шкаф. - Лестер уже ждет вас. - Посмотрел на меня в упор. - Девин, только без глупостей.
- Не извольте беспокоиться.
- Ты ведь понимаешь, что ждет тебя в случае неповиновения?
Я хмуро кивнул и захлопнул дверь.
Начальство всегда узнавало, если кто-нибудь из Наблюдателей нарушал правила. И утаить что-либо от вездесущих членов Совета, которых поименно знал только Блейк, еще не удавалось никому.
Если бы не формальности, ходатайство перед Советом и прочие проволочки, мы бы уже сто раз могли вернуться в вечер смерти Авроры. К сожалению, к разряду срочных расследований, не терпящих отлагательства, относились только те, которые касались самых влиятельных людей королевства. Ни меня, ни Аврору к таковым не причисляли, а потому нужно было ждать, пока Совет соизволит дать добро.
По винтовой лестнице мы поднялись в Часовую башню. От одной только мысли, что через каких-то несколько минут удастся спасти Аврору, на сердце становилось спокойней. Скоро эти минувшие дни перестанут существовать, их вытеснят новые, в которых Аврора будет жива, и перед ней откроется счастливое будущее.
Фад - высокий крупный мужчина в сером шерстяном сюртуке - уже ждал нас. Расхаживал взад-вперед, заложив руки за спину и задумчиво глядя себе под ноги. Несмотря на свой рост и внушительные габариты, посреди огромного зала Лестер казался лилипутом. Как и вчера, по витражной яйцевидной крыше барабанил дождь, в газовых рожках трепетало пламя, в самом центре, на пьедестале, лежали серебряные часы с откинутой крышкой.
- Вы окажетесь там приблизительно за полчаса до убийства, - сказал нам Лестер. - Этого будет достаточно, чтобы все выяснить. Надеюсь, обойдется без эксцессов, - в упор посмотрел на меня начальник временных телепортаций.
И этот туда же!
- Будьте спокойны, - выдержав испытывающий взгляд, бесстрастно солгал я.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Фад и направился к возвышению. Мы последовали за ним.
На полпути он остановился и, несколько раз звучно чихнув, принялся с поспешностью доставать из нагрудного кармана платок.
- Заболел, Лестер? - проявила несвойственную ей заботу о ближнем Брук.
- Аллергия, будь она неладна! Сегодня одна из Наблюдательниц, мисс Лий, явилась надушенная новомодным парфюмом. От нее за несколько ярдов разило фиалками и еще какой-то дрянью, а я не переношу этот запах! - пожаловался мужчина и потер покрасневший нос.
Мы приблизились к постаменту. Лестер перевел стрелки часов и передал артефакт Алексис, сказав напоследок:
- Не забудьте по возвращении показаться врачу. Два перемещения за два дня - это большой стресс для организма. Веберт предупрежден и будет ждать вас в своем кабинете.
- Я отлично себя чувствую и в визитах к лекарю не нуждаюсь, - нехотя пробурчал я.
- Тебя, Девин, это особенно касается, - с нажимом проговорил Фад, сощурив и без того узкие карие глаза. Громко чихнув, прогнусавил: - Лучше не спорь. Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя отстранили от дела.
Разумеется, я сразу затих. Не стоило лишний раз дразнить начальство. Повернувшись к Алексис, вкратце описал комнату, в которой мы, то есть она, должны будем оказаться.
- Небольшой салон в синих тонах, два окна с видом на парк, занавешенные темными шторами. Камин, мебель все того же темно-синего цвета: софа и два кресла. У стены с правой стороны стеллаж с книгами. Ни картин, ни зеркал в помещении нет. Думаю, для перемещения этого будет достаточно.
Алексис молча кивнула и стала настраиваться на путешествие. Мир вокруг привычно завертелся, и меня затянуло в дымовую воронку.
Я оказался в смежном с будуаром кабинете. Никто, кроме слуг, не знал о существовании потайной комнаты, вход в нее был занавешен тяжелой портьерой. Не случайно выбрал именно это помещение. Отсюда, как на ладони, был виден будуар, я же оставался незамеченным.
Алексис рядом не было. Что не удивительно. Я рассказал ей о комнате, находящейся в другом конце дома, которой давно никто не пользовался. Пришлось солгать, чтобы выиграть время.
Осторожно отодвинув штору, увидел Аврору. Она стояла возле окна, задумчиво вглядываясь во тьму. Рядом на резном столике темнела откупоренная бутылка вина и два бокала. Над каминной полкой негромко тикали ходики. Наконец Аврора оторвалась от созерцания осеннего ненастья и приблизилась к зеркалу. Долго смотрела на свое отражение, любуясь подаренным мной медальоном.
Поборов в себе желание сейчас же броситься к любимой и увести ее, чтобы никакая тварь не смогла причинить ей вред, я продолжал ждать появление убийцы. Главное, чтобы Алексис не выбралась из салона раньше времени и все не испортила.
Позади раздался тихий шорох. Хотел обернуться, но не успел. Что-то тяжелое опустилось мне на голову. Послышался неприятный гул, и я провалился в беспамятство.
Алексис
Я все представила верно. По кричащему интерьеру в синих тонах поняла, что очутилась в нужной комнате. Но постойте-ка, мне кажется или здесь как минимум полгода не ступала нога человека. Огромный слой пыли, укрывавший мебель и пол, подтвердил мое подозрение. Что за ерунда! Конечно, я могла ошибиться и попасть в другую синюю комнату. Может, Уистлер - дальтоник, и для него все комнаты синие...
Демон! Он специально отправил меня сюда, чтобы я не помешала ему спасти ненаглядную Аврору. Ну это уже ни в какие ворота... Обманул меня! Подлец! Уистлер перешел все границы и сейчас за это поплатится.
С таким воинственным настроем я ринулась к двери. Подергала за ручку. Заперто. Толкнув дверь еще пару раз, убедилась, что меня, как наивную дурочку, обвели вокруг пальца. Вот кретинка! Ведь чувствовала же, что что-то не так, но не придала этому значения. А Девин все продумал. Хитрец. Ничего, это было его последнее путешествие в прошлое. Когда Блейк узнает...
Я опустилась на колени. Вытащив из прически шпильку, вставила ее в скважину. Несколько минут кропотливой работы, и замок сухо щелкнул. Видно, не выдержал издевательств над собой и сдался.
Отворив дверь, выскользнула в коридор. По голосам, доносившимся с первого этажа, поняла, что праздник в разгаре. Гости веселились, не подозревая, что в скором времени в этом доме произойдет трагедия.
Я по очереди заглядывала в каждую комнату. В одной задержалась, заметив на кровати мокрый плащ и валяющийся на полу мужской костюм. Спальня моего напарничка. Довольно мило и невычурно. Большая кровать, камин с мраморной полкой, пара кресел и стол, на котором возвышался пустой бокал, а рядом стояла недопитая бутылка вина.
Интересно, Девин пил для поднятия настроения или набирался храбрости перед помолвкой? Мужчины всегда нервничают, расставаясь с холостяцкой жизнью. И чего спрашивается? Вообще очень странно, что после шести месяцев знакомства Уистлер сделал девушке предложение. Девин не похож на человека, способного на необдуманные поступки. А этот его поступок именно таким и казался.
Притворив дверь, продолжила поиски. Спустившись вниз, заспешила по длинному коридору в противоположную от бального зала комнату. Наконец я нашла то, что так долго искала. К моему удивлению, Уистлера в будуаре не оказалось, зато на полу лежала Аврора. Золотистые волосы девушки рассыпались по ковру, на щеках еще играл нежный румянец, пухлые розовые губки были чуть приоткрыты, как будто в ожидании поцелуя. Впечатление портило только большое кровавое пятно, расползающееся по восхитительному платью из белоснежной кисеи. А ведь правда красивая. И мертвая.
Убийца нигде не просматривался. Девин, кстати, тоже. Я прошлась по комнате, настороженно озираясь. Заметила мужской ботинок, выглядывающий из-за бордовой портьеры. На всякий случай схватила со стола полупустую бутылку, покрепче сжала ее в руке и, подкравшись, резко отдернула штору. Но вместо преступника, которого ожидала увидеть, нашла своего незабвенного коллегу.
Уже поплатился! Кажется, я накаркала.
Первой мыслью было: может, его тоже убили? Оказалось, что нет. Присев на корточки, я нащупала пульс и облегченно выдохнула.
- Ну и кто тебя так горемыку?
Как и следовало ожидать, мой вопрос остался без ответа. Хлестанув Девина по щеке (не без удовольствия, хочу отметить), стала наблюдать за его реакцией. Никакой, даже не пошевелился. Ничего, сейчас еще добавим.
Наконец, мужчина начал приходить в себя. Мутный взгляд уперся в меня, с губ сорвалось хриплое:
- Что слу?.. Аврора!
На удивление быстро вскочив, Уистлер отпихнул меня в сторону и бросился в будуар. Вот и верь после этого в мужскую благодарность.
Обессиленная, я прислонилась к стене и стала наблюдать за Девином, который сейчас больно напоминал героя какого-нибудь глупого водевиля. Так трепетно прижимал к себе тело этой смазливой блондинки, что я уже готова была пустить скупую женскую слезу, если бы мое внимание не привлек маленький округлый предмет из тусклого металла, валявшийся на полу.
Кажется, я догадываюсь, что здесь только что произошло.
День четвертый
С утра пораньше мы явились к Блейку с полным отчетом о случившемся накануне. Каких же трудов стоило оторвать Девина от тела девушки! К счастью, успела затащить его в воронку прежде, чем в комнате появились люди. На Уистлера было жалко смотреть. Второй раз пережить смерть любимой - тут было отчего свихнуться.
Наверное, я его пожалела. Потому как, отчитываясь перед начальством, ни словом не обмолвилась о выходке Девина, о том, что он намеренно дал мне неверную «наводку». Сказала только, что когда пришли, Аврора уже была мертва. Адам, разумеется, не поверил, но виду не подал. Видимо, решил потолковать со мной позже, без свидетелей.
Размышляя над событиями минувшего дня, я поняла, что Девина вырубили не случайно. Конечно, можно было предположить, что убийца как раз находился в той самой комнатушке, куда приземлился Уистлер. Но напарник уверял, что никто не знал о ее существовании, и преступник должен был попасть в будуар из коридора.
Поэтому оставался другой вариант: похитителю медальона каким-то образом удалось проследить и последовать за нами в прошлое. Ясно, что часами он воспользоваться не мог. Этих вещичек в природе существовало всего раз, два и обчелся, и каждая тщательно охранялась властями Фейриленда.
А это значило, негодяй прибегнул к другому способу. Оставалось выяснить к какому, и что-то мне подсказывало, что в этом нам поможет найденная на месте преступления улика. Помнится, нечто подобное я видела на техномагическом подпольном рынке. Там можно было приобрести хоть демона в юбке, не говоря уже о необычных изобретениях, ввозимых из-за границы и запрещенных в Фейриленде. Правда, стоили они баснословно дорого и, как ни прискорбно, быстро выходили из строя, а порой и вообще таили опасность для жизни.
Так, например, происходило с палеными телепортами, которые вместо того чтобы доставить своего владельца в пункт назначения, могли во время «перелета» расщепить его на молекулы или оторвать какую-нибудь часть тела. Слухи ходили разные.
Существовали, конечно, и производимые в Фейриленде артефакты, так сказать, более безопасные, но стоили они несравненно дороже. Да и наши маги не могли похвастаться особой Силой и создавали стандартные примитивные игрушки, тогда как на теневом рынке можно было найти все, чего душа пожелает. Главное, чтобы деньги имелись. Именно поэтому изобретениями техномагов в нашем королевстве мог воспользоваться редкий счастливчик, в число которых я, к сожалению, не входила.
Выслушав наш сбивчивый рассказ, Адам многозначительно глянул на меня, давая понять, что позже нас с ним ожидает разговор тет-а-тет. И тогда он сделает все возможное и невозможное, чтобы вытрясти из меня правду.
Зря надеется. Еще вчера я решила, что дам Уистлеру второй шанс. Девин теперь у меня в долгу, и в нужный момент я обязательно ему об этом напомню. Мало ли, возможно, когда-нибудь он мне еще пригодится. Жизнь - штука сложная...
После короткой паузы начальник сказал:
- Мы выяснили имя убитого - Этан Корти. Проживал с сестрой Грейс Хант на Хорроу-стрит. Миссис Хант возвращается с работы в семь, отправляйтесь туда вечером и поговорите с ней.
Я с тоской посмотрела на супостата. Оказывается, за то время, пока отсутствовала, здесь ничего не изменилось. Все тот же ненормированный рабочий день, все та же мизерная зарплата... И то, что у меня были на вечер иные планы, никого не интересовало. Теперь придется тащиться на Хорроу-стрит - небольшую грязную улочку на окраине города.
- Эта Хант знает, что ее брата убили? - буркнула я.
- Да. Грейс предупреждена о вашем визите и будет ждать.
Аудиенция была окончена, и мы направились к выходу.
- Уистлер, - окликнул Девина начальник, - надеюсь, этого больше не повторится.
Я удивленно уставилась на Блейка. Как он догадался?! Я же врала так убедительно!
Наблюдатель кивнул и, не сказав ни слова в свое оправдание, вышел.
- Не нужно с ним так сейчас. Он ведь пережил смерть Авроры. Снова, - попыталась сгладить неприятную ситуацию.
- Поэтому-то я и не соглашался на его участие в этом деле, - сказал Адам и взмахом руки приказал мне закрыть дверь с другой стороны.
С Девином договорились встретиться в половине седьмого на Трианской площади. Явившись на место встречи пораньше, я заняла столик в небольшой кофейне и коротала время за чашечкой крепкого кофе и пирожными с корицей, не забывая то и дело поглядывать в окно, в гладкой поверхности которого отражалась симпатичная мордашка молодой женщины двадцати семи лет отроду. Своим отражением, в общих чертах, я осталась довольна. Правда, оно было нечетким и не могло передать всю красоту новой, только что купленной изумительной лазурной шали, так удачно подчеркивающей нежный цвет моего лица, с которым я и без этого примитивного зеркала была хорошо знакома.
Поэтому с любовью дорисовала свой портрет мысленно: длинные каштановые волосы с золотистым отливом, светло-карие глаза, красиво очерченные губы, умело подведенные неяркой помадой. Я уже молчу про фигуру, она у меня идеальна: стройные ноги (жаль только, не все могут их лицезреть), высокая пышная грудь, красотой которой, словно стратегическим оружием, мне приходилось пользоваться в экстренных случаях...