— Господин герцог Рэнион, — раздался голос дворецкого, — время обеда!
И откуда только силы в ногах взялась! Вмиг очутился у унитаза. При слове обед мне представился забитой едой стол и желудок возмущенно запротестовал. Нет, с этим ледяным зельем нужно обходиться очень осторожно. Через пару часов мне полегчало, но магической энергии в источнике мало. Прежде чем что-либо предпринимать, необходимо восстановиться. А вот результат попытки связаться с Креуном окончился неудачно. Вначале шло все хорошо, в астрал удавалось выходить свободно, но вот ментальная связь никак не хотела устанавливаться. Кривился и морщился, но ледяную настойку пил. В какой-то момент астрал меня пустил и закружил, а вот послать мысль в ментальное пространство не вышло. Обнаружил, что брать энергию из своего источника могу, но она меня слушаться не хочет, изворачивается и выскальзывает. Добирался до своего номера с помощью дворецкого и Сарика, которые меня вели, взяв под руки, сам бы вряд ли добрался. До такой степени никогда не напивался, да, настойка мощнейшая, но делать нечего, придется вновь ее пить. Эх, тяжко-то как! Ладно, пока организм не вышел из сбоя, то стоит взять паузу и продолжить знакомство с записками истинного мага.
В библиотеке тускло светит свет, мягкое кресло приняло в свои объятия, и немного посидев с закрытыми глазами, с облегчением вздохнул — головная боль ушла и хоть желудок еще ноет, но жизнь налаживается.
Лоренсо описывает второй прием в честь своего юбилея. Уже сделан небольшой парк на восьмом этаже, слуги получили инструкции и истинный маг делится своими страхами и надеждами:
«Мои друзья или притворяющимися таковыми скоро прибудут. Что принесет данный прием? С одной стороны мне все равно, прогресс идет и только глупец и завистник скажет, что я ошибся. Но зная магов, у многих проснется желание сыграть на чувствах и выставить меня в дурном свете».
Так, это что же получается? Истинные маги испытывали друг к другу зависть и строили козни? Но почему, зачем? Потер щетину, посмотрел на даты и подсчитал, что между приемами прошло пять десятков лет. Хм, в первом повествовании таких намеков не имелось, хотя… возможно к этому и идет.
Описательную часть, кто когда пришел и во что одет пробежал глазами быстро. Вообще второй прием мало отличался от предыдущего. Подколки, намеки, даже пара драк случилась между истинными. Их дуэли происходили не замке, все происходило по какому-то кодексу и не до смерти. Интересное вместилось в несколько строк, которые Лоренсо написал уже после ухода своих гостей:
«Бертиане мои владения и задумки пришлись по душе. Придется с ее отцом восстанавливать отношения. Ох как не хочется, мне он никогда не нравился, но выхода нет.»
Хм, вот и его дама сердца. Вернулся к записям прихода гостей и выяснил, что истинная магичка молода и пришла со своей учительницей. Вначале Лоренсо описал ее парами слов, не предав значения, но в тексте все чаще встречались упоминания о девушке. Пролистал третий, четвертый, пятый, шестой и седьмой приемы. Настроение истинного мага менялось, то он взахлеб рассказывал, как все проходило, то мрачно, ехидно и сумрачно описывал слова и поступки своих гостей. Про Бертиану ни слова, как и про других дам, пишет скупо. Действительно кажется, что ему кроме своего замка никто не нужен. А вот восьмой прием оказался насыщенными событиями, вот что написал Лоренсо:
«Гости собрались и мы уже празднуем второй день. Я решился и пригласил отца Бертианы в свой кабинет.
— Уважаемый Увадир, прошу дать разрешение на обряд с вашей дочерью, — не стал я ходить вокруг да около. С девушкой предварительно переговорил, и она мое предложение приняла благосклонно. Да, знаю, что их угодья не развиваются, отцу лень и он предпочитает прожигать жизнь и ни к чему не стремится. Но моя избранница весела, наивна и глазки ее горят.
— Лоренсо, ты же понимаешь, что свою девочку отдать за тебя для меня большая честь, — склонил тот голову и неожиданно продолжил: — Я предвидел твою просьбу, поэтому у меня все готово! Для счастья дочери готов на все, дай команду, и мои слуги доставят к обряду все самое необходимое.
Почему ничего не заподозрил? Глупец! Мои глаза застилало чувство. Приказ отдал и замок начал готовиться к обряду. Столько незнакомцев эти стены никогда не видали. Мой артефакт пытался донести до меня, что ему многое не нравится. Охрана замка по его словам не справляется со своими обязанностями. Боеготовность на критическом уровне, но я отмахнулся:
— Лед, мои стражи, да охрана Бертианы, выделенная Увадиром, справятся с любыми неожиданностями.
— Вот я и толкую про эту охрану! Лоренсо, наши силы сопоставимы с гостями замка. Сам подумай: у Увадира даже дух-артефакт очень слаб. Откуда у него столько магических стражей, которые спокойно разгуливают по замку.
— Они сопровождают Бертиану, та сама меня об этом попросила. Ее страхи понимаю, она не желает рисковать до обряда и получить магический удар от какой-нибудь завистницы.
И вот за день перед обрядом, я вошел в апартаменты к своей избраннице. Двери закрылись, а я удивленно обвел руками странную пентаграмму на полу, взгляд уловил расставленные артефакты. Бертиана махнула посохом силы и выпустила в меня молнию. Сумел поставить щит, но он не справился, и меня швырнуло об стену. Пару костей сломал, но сознание меня не покинуло. Обратился к Леду, чтобы поднять тревогу, но тот оказался недоступен.
— О мой суженый сумел отразить удар, — хмыкнула девушка, склоняясь над моим лицом.
— Почему? — выдавил и слизнул кровь с уголка рта.
— Мне понравился замок, да и папенька захотел наконец упрочить свое положение, — усмехнулась она.
— Но я бы и так вам это предоставил, — приподнимаясь, ответил я.
Удар в живот воздушным кулаком заставил меня вновь познакомится с крепостью моей стены. Поняв, что из меня выбивают последнюю энергию, решил действовать, разговоры ничего уже не изменят. У меня имелась фляга с бывшей ледяной настойкой, после проведения экспериментов в своей лаборатории и у меня получилось ледяное зелье, которое многократно усиливает способности. Побочные эффекты не изучил и есть риск, что могу после ее приема не выжить. Все это промелькнуло и ушло. Мой щит почти не справляется с градом ударов, а ответить не могу. Расставленные артефакты и активированная пентаграмма не дают мне отвечать. Держа одну руку перед собой, на которой сконцентрирован щит, второй, достаю флягу и зубами вытаскиваю пробку.
— Он что-то задумал!!! — кричит, срываясь на визг Бертиана. — Убейте же его!!!
Во рту кровь, губы разбиты, но я криво улыбаюсь и, выплюнув пробку, пью ледяное зелье. Щит становится ледяным и зеркальным, от него веет стужей. К Леду прорываюсь с легкостью, рвя ментальные нити защиты и тишины установленные в комнате.
— Ты оказался прав, — говорю своему духу-артефакту. — Объявляй тревогу: всех посторонних в замке пленить, кто окажет сопротивление уничтожить.
Бертиана пытается активировать какой-то артефакт, а я из своего щита выпускаю молнию льда, которая на мелкие куски разносит артефакт девушки. Еще три молнии и от стражей Бертианы одно воспоминание. Взмахом руки покрываю льдом пентаграмму и замораживаю в ней активные руны. Обхожу комнату и методично разбиваю установленные артефакты. Глянул мимоходом на себя в зеркало: волосы свалялись от крови, губы разбиты, в глазах застыл холод и гнев.
— Прости!!! Это все отец!!! Его заставили! Я люб…
Договорить ей не даю, вокруг нее ледяная клетка, блокирующая все магические возможности. Ноги Бертианы приморожены к полу. А вот рот не запечатывал, это проделки Леда, но я не против.
— Что в замке? — обратился к духу.
— Наши стражи отбивают атаку по периметру угодий, замок почти захвачен, мои способности чем-то блокируют, под моим контролем только подземные этажи.
— Вот как? — усмехнулся, и заклинание ледяного кулака разносит дверь в комнату, а я в гневе иду очищать собственный замок.
Нахожусь на седьмом этаже, Бертиане выделил комнаты рядом со своими, думал, что мы вместе тут заживем в любви и согласии — глупец! Иду по коридору и выпускаю молнию за молнией в тех, у кого аура не принадлежит к замку. Шестой этаж погружен в тишину и безмолвие, в магической сети тут нет никого, ни всплеска ауры. Да, даже если кого-нибудь не замечу, то потом Лед со слугами и стражами разберется. Спускаюсь на пятый этаж, где все готово к торжеству. Огромный зал с пентаграммой обручения, комнаты для суженой перед обрядом утопают в цветах и моих подарках. Тут тоже нет никого, но без отвращения не могу смотреть на свою глупость, ничего этот этаж переделаю. Все силы врагов и моих слуг сосредоточены у входа в подземные этажи. Детский этаж, на лестнице — двое чужих стражей выпускают по мне огненные удары, но зеркальный щит их отражает, посылая обратно, да я еще добавляю молнии. Пар от огня и льда, что-то трещит и трещины по полу и ступеням. Ничего, потом подлатаю.
Сил нет, руки трясутся, источник на нуле, а голова трещит. Замок устоял, но битва получилась на славу. Первый и второй этаж в руинах, десять моих ледяных стражей не восстановить, слуг почти не осталось. Врагов захвачено девять, считая Бертиану, сколько пало, еще Лед не подсчитал. Удар по мне нанесли мощный, не в качестве силы и разрушений, а вот по чувствам и самолюбию. Не скоро от этого оправлюсь. Прошу своих потомков: проверяйте себя и окружающих, доверяйте близким, которые никогда не пожелают вам плохого. Думайте головой, а сердце, как бы ни хотелось, пусть в приеме решений играет вторую очередь».
Н-да, Лоренсо пришлось несладко, теперь понятен его пятый этаж, но уж слишком кардинально он его переделал. Хм, а вот ледяное зелье — интересно, если от нее только такие побочные эффекты, то мне она бы сильно помогла. Вызываю дворецкого.
— Что господину герцогу Рэниону угодно? — спрашивает тот.
— Хочу попросить приготовить или дать мне из запасов ледяное зелье.
— Данный напиток находится в списке, из которого все выдается по личному распоряжению хозяина или духа замка, — ответил тот.
— Понял, — кивнул и взмахом руки отпустил его.
В зале, где хранится вино, этой настойке не место, иначе не получить туда доступа. В лаборатории? Хм, возможно, но будь у меня такое зелье, то обязательно бы хранил его и рядом с собой. Где? Ну, естественно в своих апартаментах. Куда бы его спрятал? О-о-о! Черт, вот я идиот! Именно это мне не давало покоя! Сейф! У любого истинного мага имелись секреты и артефакты, которые не могли находиться в свободным доступе. Это отлично знаю, так почему же не искал сейф? Встав, потянулся и отправился… в обеденный зал, рассчитывая успеть и перекусить. Желудок успокоился и затребовал пищи. Слава богам и источник стал наполняться магической энергией. Полноценно поесть не удалось, довольствовался копченой нарезкой и ломтиком сыра, а вот вино, для которого и предназначалась закуска, пить не стал. Что ж, пора и на поиски сейфа отправиться. Однако мне этого не удалось, меня отыскал Сарик.
— Учитель, я могу удерживать свой источник, — сияя как начищенный золотой, обратился он ко мне. — Что дальше делать?
Хм, потер щеку и укололся о собственную выросшую щетину.
— Ты пока тренируйся с источником, изучать свою предрасположенность к стихии огня в ледяных стенах как-то, — покрутил пальцами в воздухе, подбирая слова, — не слишком удачная идея. Понял?
— Хорошо, — печально ответил тот и поплелся обратно.
Настроение у пацана упало, но успокаивать его не стал, сейчас другие задачи более важные есть.
Опять поход на седьмой этаж и вновь ловлю себя на мысли, что так и с закрытыми глазами скоро пройду. Поиск сейфа начал со спальни истинного мага. Ни сеть, ни сканирование пустот и простукивание пальцами стен не принесло результата. А вот в кабинете мне улыбнулась удача. Часть стены излучила преломление — иллюзия. Развеять ее оказалось невероятно сложно, несколько невидимых рун парившее в воздухе, которые ее подпитывали энергией, отыскал не сразу. Еще сложнее оказалось их убрать. После череды неудачных попыток пришлось создавать подобную иллюзию рядом и перемещать туда эти руны. Просто так на пустое место они не ставились, а вот на новую иллюзию я их передвинул. После чего и сумел развоплотить заклинание Лоренсо. Хм, передо мной предстала ледяная дверь с массивной ручкой и выдвинутой пластиной с нанесенными рунами и цифрами. И так и этак к ней присматривался — ни намека как отпереть ее. В лоб ломать бесполезно, подбирать шифр — неумно, простым перебором и за тысячу лет не угадать. Выход один — ломать! Но как? Эти ледяные угодья не поддаются моей магии, мой огонь не причиняет вреда стенам, а про обычные механические удары и говорить не приходится. Выход один — нужна адская смесь заклинаний, которая расплавит ледяные стены и соответственно эту дверь. Но кто мне даст спокойно ее ломать? И так сильно рисковал, когда ставил иллюзию, правда, немного подстраховался, имитирую действия энергетических потоков, коих тут слишком много. Да, задачка…
Сел в кресло истинного мага и откинулся на спинку, принялся размышлять. Лоренсо пока понять не могу, но шифр от сейфа он мог где-то оставить. Где? Ответ очевиден: в кабинете или нигде. Взглядом обвожу бумаги — вряд ли смогу его отыскать, но почему бы не попытаться. Стол перетряхнул — ничего. Спросить совета у Лара или Гора? Вряд ли помогут, сложно объяснить, что мне понадобилось, особенно когда и сам толком не понимаю. Хм, а ведь у меня есть один козырь, правда, мелкий. В прямом и переносном смысле. У Сарика предрасположенность к огню, он стихийный огненный маг, правда, необученный.
Через полчаса потребовал от дворецкого проводить нас с учеником в тренировочный зал, где можно оттачивать магические умения.
— Учти, оперировать планируем огнем, — предупредил дворецкого.
— Ученический зал защищен от всех видов заклинаний, — ответил тот мне.
— Отлично, веди! — хмыкнул я.
Сарик же сонный и удивленный, не понимает, что это на меня нашло. Я поднял его с кровати, когда он, по его словам, медитировал со своим источником. Ага, как же! Дрых без задних ног!
Хм, зал и впрямь хорошо защищен: окутан куполом, впитывающим любые заклинания, направленные на него. Мои ледяные стрелы, огненные шары, удары воздухом купол просто впитывает без остатка. Очень необычный подход, тем более, что потоки энергии отводятся, уходят в стены, которые в данном зале являются самими накопителями энергии. Интересно, что произойдет, когда они переполнятся энергией? Впрочем, мне это не сделать, моего источника не хватит, вот если бы сотню как у меня, то тогда…
— Так, садись в центр и выпусти на волю часть своей силы, — сказал я ученику.
— Это как? — плюхнулся тот на пятую точку.
— Обратись к источнику и представь будто берешь кусочек его энергии и отпускаешь.
Ученик прикрыл глаза и долго морщил лоб, на котором даже капельки пота показались.
— Не выходит, — расстроено покачал он головой. — Источник ощущаю, глажу его, энергию могу почерпнуть, но отпустить ее на волю не могу.
— Если можешь взять энергию, то сконцентрируйся и представь, что она в твоей ладони, после чего отшвырни ее от…
Вал огня полетел в мою сторону от ученика. Как я успел поставить щит — не понял, чисто на рефлексах, но волосы он мне все же подпалил. Вал огня обтек мой щит и ушел в сторону, а Сарик испуганно произнес:
— Простите, я не хотел, случайно вышло.
Ну, мощь чувствуется, да он точно стихийник огня. Теперь предстоит тяжелое. Три часа уже в зале, и толком ничего от своего бестолкового ученика не добился! То у него вал огня, то искра вылетает! Сам уже нацепил на себя каменную кожу и окутал ледяными щитами. Температура в зале поднялась на десятки градусов и жарко неимоверно. Одно радует, если научу его дозировать огонь, то проблем с сейфом не возникнет. Нет, вопрос как туда Сарика незаметно провести остается, вход на этаж развлечений ему заказан, да и сложно скрыть применение магии в апартаментах Лоренсо. Но с последним думаю разберусь, есть же заклинание тишины, вот его подправлю и оно станет заклинанием от проявления всплеска магии или опять придется имитировать бурные всплески природных потоков.
— Тренируйся, а я в сторонке посижу и понаблюдаю, — устав от объяснений и решив вплотную заняться заклинанием против обнаружения магического возмущения, сказал ученику.
Хм, связки рун подправил, кое-что добавил, часть убрал. Да, заклинание получилось интересным. Но как его проверить? Сам результат вряд ли увижу, а Сарик не сможет, не у дворецкого же спрашивать! Опять придется рисковать. А вот у пацана начало наконец-то получаться!
— Держи вот так! — воскликнул я, когда у того вырвался поток пламени с палец толщиной и длиной в полметра. — Эх! — разочарованно воскликнул, когда от моего возгласа пламя превратилось в струю огня диаметром не меньше метра.
— Я кажется понял как это делать! — воскликнул ученик и… из его руки вырвались лишь искры. — Учитель, — в голосе пацана паника, — источник, он не откликается!