— Магически созданные существа не могут устать, пока энергия у них не закончится или их не уничтожат. Трата магически энергетических сил идет постоянно. В спокойном режиме осуществляется подпитка из магических потоков. Но если рассматривать: пешим идти стражам или ехать на лошадях? Где получится больший расход? У них навык охранять и воевать, но не верхом, они привычны к ходьбе и бегу, но никак не приспособлены к путешествиям на лошадях! — донес я до ученика
— Значит, Креун выставил меня… — ученик выругался как простой грузчик, а потом добавил: — Ладно! Я к нему с советом обратился, а он…! Ничего и в своем доме праздник справлю!
Ученик спрыгнул с лошади на землю, зло поддал сапогом попавшую под ноги шишку.
— Ничего, сочтетесь! — подойдя, похлопал его по плечу, а потом чуть слышно шепнул: — покажу тебе пару связок из рун, а вот как ими распорядишься, — улыбнулся и пожал плечами.
— Спасибо! — ответил тот и азартно потер руки.
— Рэн, а что ты там ученику-то сказал? — появился в голове голос Креуна. — Ларион не расслышал, белка слишком высоко сидит!
— Да не волнуйся, ничего особенного, — ответил, а сам ехидно улыбнулся.
Естественно Креун мне не поверил и попытался расспросить, однако я не поддался на его уговоры. Но вывод тоже сделал, что стоит опасаться еще и различную живность, через которую меня могут слышать и видеть. В обычное время этим духи не станут заниматься, тратить свою энергию не захотят, но сейчас время напряженное, не постоянно, но приглядывают, магической сети им мало.
— Учитель, мне Креун велел передать, — Сар вытащил из кармана пару мешочков и протянул мне.
Хм, алмазы, топазы и рубины. Богато, но зачем они мне? Изготавливать артефакты не собираюсь, а сбыть их тут не кому. Не обменивать же один алмаз на мешок с картошкой! Нет, можно сдачу у крестьян потребовать, но я ее вряд ли получу.
— И зачем мне они? — обратился к Креуну.
— Пусть будут, в городах все равно окажитесь, а там это не такое великое состояние, — ответил тот.
Это оказались не все сюрпризы от моего советника, он прислал еще мешочки золотых и серебряных монет. Вес этих мешков оказался очень приличным и их находчивый Сарик доверил ледяным стражам. Я вначале, не обратил внимания, что у троих прибывших ледяных что-то приторочено к поясам помимо мечей. У третьего оказался мешок с боевыми артефактами, правда не слишком мощными, обычные перстни, выпускающие ледяные и огненные молнии, нашлись там и браслеты защиты. А вот количество артефактов порадовало — почти под сотню! Приказал горцам разобрать эти подарки, теперь, вдобавок к их имеющимся артефактам, мы неплохо вооружены. Так что жизнь налаживается, уже нет таких проблем с обеспечением отряда. Хотя золото как вода, имеет привычку утекать сквозь пальцы. Да еще если и жалеть его никто не собирается.
Маршрут движения изменили и пошли в сторону Лирии, чтобы встретиться с баронессой. Туна уже покинула владения Лара и даже обзавелась небольшим отрядом, в котором, по словам ее духа, проверенные и преданные люди. Наша численность прирастает не по дням, а по часам. Да, люди вооружены чем попало, артефактов катастрофически не хватает. Еда есть, ее покупаем в деревнях, да и охотой живем. Но мне начинает не нравиться то, что мы уже не так маневренны. Скорость движения замедляется, появился обоз, женщины, дети. Возникает множество мелких вопросов, на которые приходится тратить время. У меня уже десяток подручных, отвечающих за разные направления, а большинство вопросов решаю лично. Тут еще и Сарик под ногами путается, пытаясь сунуть свой нос во все дела. Хм, с пацаном пора что-то решать. Не хочу, чтобы он свою голову в бою сложил. Но как его заинтересовать и под каким предлогом отослать? Повод нашелся скоро.
— Рэн, считаю, что нужно выделить какое-то количество людей и разослать по всем сторонам. Пусть они выступят в роли нашего рупора. Тогда при подходе нашей армии нас встретят подготовленные жители.
В его словах есть смысл, мне вспомнилась, какая поднималась паника, когда мы подходили к деревням. А минули-то мы всего их две. Что начнется при нашем приближении к какому-нибудь городу? Впрочем, город как раз спокойно воспримет вооруженных людей. Там есть какой-никакой, а гарнизон и стражники. А с другой стороны, зная о том, что идет войско, которое пока можно условно назвать таким словом, горожане могут выразить нам поддержку.
— Идея неплоха, — ответил Гортнею, — подготовь людей и разошли по предполагаемому пути следования.
— Я бы отправил их в разные стороны, — не согласился он со мной. Больше слухов, сильнее поддержка, да и люди к нам потянутся. Многие сидят по своим норкам, в одиночку сделать ничего не могут.
И тут сложно с главой тайной стражи не согласиться.
— Хорошо, — кивнул я в знак одобрения, — делай, как сочтешь нужным.
Гортней ушел, а я решил, что пора преподать обещанные уроки своему ученику.
— Сар, иди ко мне, — подозвал своего ученика.
— Да, Рэнион, — подбежал он весь взмыленный, с обнаженным мечом.
— Опять тренировался? — усмехнулся очевидному.
Сарик много времени стал проводить с воинами за тренировками, и у него стало получаться. Впрочем, в его возрасте, когда присутствует желание, сложно не научиться.
— Да, — он опустил взгляд, и спросил: — Вы против?
— С чего это ты так решил? — удивился я.
—Ну, мало ли, — он носком сапога стал ковырять землю, — вдруг для мага это считается зазорным.
— Не говори глупости, — усмехнулся, невольно вспомнив, когда будучи директором, меня гонял Бурк, занимаясь физической подготовкой. — В моей школе есть предмет, отвечающий за физическую силу и выносливость. Для боевого мага владение оружием обязательное условие, но даже для целителя нужно иметь физические силы.
Ученик скептически поджал губы, но возражать не посмел. Тем не менее, я постарался ему объяснить:
— Представь: поле боя, воин или маг — не важно, получили ранение, а целитель ничего не может сделать, так как не в силах перевернуть на спину раненого.
Выслушав меня, Сарик расслабился, приведенный пример его убедил.
— Я хотел показать тебе пару связок рун. Алфавит-то рунный еще не забыл?
— Забудешь тут, — передернул он плечами, а потом пожаловался: — Ночами снится, а иногда просыпаюсь в холодном поту.
— С чего бы так? — улыбнулся я.
— Представляю, что дух Креун меня ночью разбудил, а я ответить ни на один вопрос не смог.
Да, здорово его мой советник напугал, впрочем, обвинять его не собираюсь, методы обучения у того действенные, на себе проверил. Правда, я в то время мечтал обучиться, а вот Сар все больше желает развлекаться.
Магическая сеть Сару оказалась известна, как и удар воздушный кулаком. Правда, с последним у него получается не очень, удар слишком слабый. Да и с оставшимися базовыми заклинаниями он оказался знаком и может их применить, правда с существенным минусом. Ледяной молнии и вовсе не получается, выдал лишь струйку воды. С землей тоже ничем меня не порадовал. Но это понятно, стихийны маг огня плохо работает с другими стихиями, его сила преобладает настолько, что делая заклинание льда та превращается в воду, земля оплавляется, а вода уходит в пар. Противопоставить этому нечего, огонь никак не запереть и не уменьшить его воздействие. С воздухом полегче, но и тут не выходит. Тем не мене показал, как оперировать силой на расстоянии.
— Смотри, вот палка лежит, поднимаем ее в воздух и рисуем на земле, — продемонстрировал ученику и объяснил, как использовать это заклинание. — Если нет палки, а тебе нужно что-то открыть, запор например, то можно использовать воздушный кулак.
— Это как? Кулаком же бить надо! — удивился тот.— Просто разбить с его помощью преграду?
— Нет, тогда тебя услышат. Кулак это сгусток воздушный силы преобразованный твоим источником. Добавляешь руну закрепления и движения, тогда он не спешит от тебя пускаться в цель, а находится на одном месте. С помощью удерживания ты и начинаешь им медленно передвигать нужную вещь. Пробуй, — кивнул на палку.
Сарик нахмурил лоб, а палка отлетела на пару сантиметров. Да, воздушная стихия не хочет с ним сотрудничать, заклинание рассыпается очень быстро.
— Не спеши, делай все медленно. Воздушную энергию закрепи около себя, а только потом приступай к движению, — скорректировал я его действия.
Часа два прозанимались, когда у него стало хоть что-то получаться.
— И для чего мне это может пригодиться? — устало спросил он.
— Вот, таким способом, например, я открывал раму, когда ползал по стенам замка. Можно еще и засов отпереть, когда тебя где-то зарыли или наоборот закрылись. Много чего можно, — пожал плечами, демонстративно смотря в сторону, но за учеником наблюдаю, а у того начинают разгораться глаза.
Определение пустот он усвоил быстро, а вот создать вокруг себя неприступный щит не смог. Несколько связок рун ему еще показал, которые непосредственно работают с огнем. От показа огненного вала поостерегся, а то он все в округе спалит. В общем, с плотным общением с Креуном как мог — подготовил ученика за столь короткое время. Конечно, знаний и умений немного передал, но он должен хоть до чего-то сам додуматься. Да и перед Креуном не хочу ставить совсем уж трудные задачи.
— А завтра ты отправляешься в мой замок и…
— За что?! — перебил он меня с обидой в голосе.
— Не за что, а зачем! — нахмурился я. — Необходимо собрать еще денег и артефакты. Креун все подготовит, и ты их привезешь. Сам же видишь, что мы в них остро нуждаемся, а отправить с таким сложным заданием я никого другого не могу. Видишь же, что магов тут кроме нас двоих больше нет. Дорогу к замку никто не знает, да и не пройдет никто другой кроме тебя и меня. Нет, если ты останешься вместо меня здесь…
— Все понял, — вновь перебил он меня.
— Н-да, дисциплинка у тебя хромает, — покачал головой. — Прежде чем перебивать — выслушай, потом подумай, а после говори! Учти, времени духу на это дело потребуется и боюсь что не так мало, но вариантов нет. Гортней выделит тебе кого-нибудь из горцев, для сопровождения до скалы Гора, а оттуда уже сам.
— Понял, — кивнул тот, потом подумал и спросил: — А обратно как? Я же много ценного с собой понесу.
— Креун со мной свяжется, и тебя встретят в угодьях Гора, — ответил я.
Вряд ли конечно, но мой советник действительно ищет артефакты, которые могут мне пригодиться. Если отыщет, то Сару придется идти, правда, дух в этом сильно сомневается. Нет, артефактов много, но их свойства непонятны. Да и решили мы пацана от войны уберечь.
На следующее утро нас покинуло порядка двадцати горцев вместе с Саром. Ученик и двое горцев отправились в горное королевство, а все остальные разошлись в разные стороны. Налегке они обгонят нас и начнут разъяснительную работу.
Да, затея начальника стражи князя удалась на все сто. Его люди отлично выполняют работу, к отряду стали стягиваться люди, а в деревнях нас встречают с радостью. В первый город на нашем пути мы входили с осторожностью и во всеоружии. Впереди ледяные стражи, следом мечники, позади них артефактчики и только за ними мы с Гортнеем, а прикрывают нас арбалетчики и лучники.
— И все же, в следующий раз пошлю три разведывательных отряда, — буркнул начальник тайной стражи.
Ничего не ответил, понимая, что момент напряженный. Но в магической сети незаметно активности, люди собрались в центре городка. А у ворот всего десять человек. Мне вручили символический ключ от города, я же представился, что мы являемся частью армии баронессы Турваны Игреевой, которая освобождает свое королевство от захватчиков и теперь над городом должен реять флаг Лирии, а жить горожане должны по законам королевства.
Мою речь встретили овациями и радостными криками. Народ выразил только одно сетование, что наместнику удалось сбежать. Помог ли ему кто-то в этом, так и осталось для меня загадкой, но из городка мы вышли с пополненными припасами, отданными нам почти задаром и пополнением в триста человек. Другими словами, за посещение одного городка наш отряд увеличил свою численность почти вдвое!
И вот наконец-то мы встретились с баронессой, у которой народа меньше, но… ненамного.
— Рэн, помнишь, как вдвоем по лесу шли и к Лару пробирались? — спросила девушка, протягивая руки над костром.
— Помню. И что?
— Там мы отвечали друг за друга и, как мне кажется, понимания достигли, — она демонстративно оглядела наш лагерь. — Здесь же не знаешь чего и от кого ждать. А твоего решения ждут и цена ошибки очень высока.
— Тебе еще предстоит управлять королевством, — чуть склонил голову и помешал в костре угли. — Там решать придется более серьезные задачи. Я не пугаю, но если хочешь своим людям добра, то жертвовать приходится. Пока же все тихо и спокойно, отдыхай и набирайся сил, они нам пригодятся. А бытовые вопросы пусть решают наши доверенные люди. Ты же с собой привела бывшего генерала, друга своего отца, хотя какой он бывший! Так передай ему часть управления. Управляющие поместьями есть, пусть бытовыми делами занимаются. Опытные воины натаскивают молодежь. Мы совместно принимаем с тобой решения и люди за нами идут, но стоит разделить полномочия. Давай решать.
— Хорошо, — согласилась она.
Споров между нами не возникло, на ключевые места в нашей, так называемой армии, людей назначили и обязали их самим обзавестись помощниками. Гортнея оставили командовать горцами и по совместительству обеспечивать безопасность. Шпионов он активно выявляет, группки, прибивающиеся к нам, если они больше десяти человек допрашивает лично. Нет, если таковые присоединяются из деревень или городов, которые мы проходим, то проверять не в силах. А когда группки людей появляются на пути нашего марша, то это настораживает. Мы прошли уже половину королевств. Какова численность нашей армии сказать не в силах, может тысяча, может больше. Аристократы, рабочие, крестьяне, цирюльники, хозяева трактиров, рыскачи, артефактчики — всех можно встретить в нашей армии. Людей по отрядам распределяем, но до регулярной армии нам очень далеко.
— Ну вот, надеюсь теперь нас не станут по мелочам доставать, — усмехнулся я, смотря в спину последнему назначенному нами на место командира крестьянского ополчения.
— Да, можно хоть немного отдохнуть, — потянулась баронесса.
— Все же жаль, что ты не взяла с собой кота и пса, — покачал головой. — За ними забавно наблюдать, нервы хорошо успокаивают.
— Да они у тебя из железа! Мне ли не знать! — рассмеялась девушка и блаженно прикрыла глаза.
Ну, не такие и крепкие, усмехнулся про себя, но комментировать не стал. День выдался непростой, а сколько таких еще впереди! Так что можно и расслабиться.
— Рэн, в двух днях от вас армия императора, — раздался в моей голове озабоченный голос Креуна.
По напряженному лицу Туны несложно догадаться, какие вести сообщил ей ее дух.
— Вот и наотдыхались, — со вздохом сказала она вставая.
На следующий день, мы вышли к широкой реке. Стоя на ее берегу стали совещаться.
— Ее нельзя форсировать! Закрепимся здесь и пусть нас атакуют имперцы! — доказывает генерал.
— Оборона подорвет дух нашей… — Гортней взял еле заметную паузу, но потом продолжил: — армии.
— Победа этот дух восстановит! — парировал генерал.
Мы с баронессой отмалчиваемся, а спор разгорается, находятся новые аргументы за тот или иной вариант. Каждый из спорящих обзавелся уже не одним сторонником. Наконец, Гортней не выдержал и обратился ко мне.
— Рэнион, вы должны принять решение! Доводы наши вам известны, слово за вами.
— Турвана, вы меня давно знаете, плохого не посоветую! — посмотрел на баронессу генерал.
Девушка чуть заметно пожала плечами, нахмурилась и окинула взглядом реку и простирающее за ней поле. Перевела взгляд назад, где не так далеко шумит лес, потерла переносицу.
— Считаю, что принять решение обязан Рэн! — свалила она на меня и пояснила: — Он уже сталкивался с войсками империи, — мило мне улыбнулась и отвернулась.
Впрочем, ничего неожиданного не произошло, меня и так признавали за главного, который принимает важные решения. Да, я маг, но и баронесса магиня, кое-чему Ларион ее научить успел, да и флаг над нашей армией королевства Лирии, но, тем не менее, бразды правления в мох руках.