Я тщательно сложил листок и убрал в карман. Возможно, это последняя весточка от моей невесты. Что же, расспрошу подробнее обо всём мадам Ленорман. Я решительно направился в комнату, где находились мои друзья.
Войдя, увидел, как мирно беседуют Шарль, Анастасия и мадам Головчина.
Заметив меня, она пригласила присоединиться к беседе.
— Месье Поль, мы как раз ждём вас: обед готов, так что, как говорится, чем богаты, тем и рады. Прошу к столу.
Все поднялись и направились в соседнюю комнату. Я думал, что встречусь с мадам Ленорман, но её нигде не было. Я хотел узнать, куда же она пропала, но Настина тётушка опередила меня:
— Месье, простите старуху. Совсем память потеряла. Вам оставлена записка.
Возьмите.
Мне передали листок бумаги, сложенный вчетверо. Я хотел сразу же прочитать записку, но хозяйка дома не дала мне такой возможности.
— О, юность нетерпеливая. У вас целая вечность впереди. Подождите немного.
Сначала обед, а потом всё остальное. У меня есть дело нетерпящее отлагательств. Оно, кстати, касается и вас, месье Поль.
Мы приступили к трапезе. Хочу заметить, стол был сервирован великолепно, несмотря на то, что в городе ощущалась нехватка основных продуктов питания. Не буду утомлять описанием меню.
После обеда хозяйка дома предложила пройти в зелёную гостиную для обсуждения, как она сказала, вопроса наипервейшей важности.
— Садитесь, друзья мои.
Хозяйка указала на диван, над которым висел парадный портрет Наполеона.
Не успели мы присесть, как портрет рухнул вниз. Шикарная рама разлетелась на кусочки. Правда, сам холст не пострадал.
Мадам Головчина позвала слуг и приказала отнести картину в комнату Елены, сказав, что раз Елене комната больше не понадобится, то пусть в ней живёт император.
— Вы хотите узнать, кто такая Елена? В этом нет никакой тайны. Елена моя покойная тётушка, которая боготворила вашего императора и перед смертью предсказала, что его портрет будет перенесён в её комнату, а когда это произойдёт, то судьба Бонапарта будет предрешена. С именем Елены на устах он уйдёт в мир иной. Моя тётушка была особой эксцентричной, немного баловалась спиритизмом и однажды на одном из сеансов она увидела одинокую фигуру императора на берегу моря. Бонапарт сказал ей, что его судьба определена и теперь только Святая Елена будет повелевать его жизнью. Ах, что это я всё о прошлом. Не для воспоминаний я вас позвала. Не думайте, что Настенька просто так захотела навестить меня. Мадам Ленорман помогла мне, и вот вы здесь.
— Кстати, а где сама мадам?
— Разве я не говорила? Она была вынуждена срочно покинуть Москву, так как получила известие, которое потребовало её присутствия в Париже. Вроде бы, Поль, это каким-то образом касается и вас.
— В чём дело? Умоляю, объясните!
— Ничем не могу помочь, молодой человек. Я вручила вам записку. Там вы найдёте ответы на все вопросы.
Опять мы отвлеклись, а времени у нас не так уж и много. Прошу вас, присядьте. Нам предстоит важный разговор.
На этот раз падение картины не угрожало, и мы втроём разместились на диване, приготовившись выслушать Настину тётушку, которая подошла к секретеру и достала объёмную шкатулку.
— Прошу прощения, господа, что отнимаю у вас время, но обстоятельства сложились так, что я не могла больше ждать.
Настенька, как известно, ты моя единственная родственница и всё, чем я владею должно отойти к тебе, но не уверена, что этот особняк уцелеет после того, как я уеду отсюда, а уеду сразу же, как вы покинете пределы моей усадьбы. Я стара и, возможно, жить мне осталось не так уж и много. Я достаточно состоятельна, чтобы провести в достатке мои последние годы, но ты, Настенька, вышла замуж и скоро у вас появятся дети. Знаю, ваша семья не так уж и богата, а мне хотелось бы, чтобы ваши дети ни в чём не нуждались. Вероятнее всего, мы больше никогда не встретимся, и поэтому я приняла решение передать тебе, Анастасия, свои драгоценности в качестве свадебного подарка. Не возражай, а выслушай меня.
Эти перстни, диадемы, браслеты, подвески, броши и многое другое вызывали у многих аристократов зависть не только в России, но и в Европе.
Это одна их лучших коллекций. Вы и сами можете убедиться.
Мадам Головчина откинула крышку, и нашим взорам предстал блеск изумительных самоцветов.
Нашей семье принадлежали редкие по своей красоте драгоценные камни, но то, что я увидел, превзошло все мои ожидания.
— Настенька, это всё твоё и твоего мужа, а затем должно отойти вашим детям.
Это мой подарок. Не надо благодарить меня, просто возьмите и уходите как можно скорее. Ещё немного и вы не сможете выбраться из города, а если вы останетесь здесь, вам всем будет грозить опасность, исключая месье Поля. Я думаю, мадам Ленорман вам всё объяснила.
— Не совсем так. Мадам Ленорман оставила слишком много загадок.
— Она умеет это делать. Поль, прошу вас, не оставляйте мою Настеньку.
Умоляю вас. Для вас я также приготовила подарок. Вот, возьмите.
Мне протянули свёрток, который я хотел тут же развернуть.
— Нет и ещё раз нет. Только не сейчас. В любом случае, какое бы решение вы не приняли, это должно остаться у вас и только у вас. Обратно своего подарка я не приму. Узнаете, что в свёртке чуть позже. Прощайте, мои юные друзья.
Мне пора. Время не ждёт. Вас проводят.
С этими словами Настина тётушка покинула комнату, и больше мы её не видели.
— Господа, прошу поторопиться. У вас мало времени, чтобы успеть собраться.
Это был Степан, который приносил наливку в кабинет.
— Я вас провожу, а потом присоединюсь к барыне. Она будет ждать. Идёмте.
Нам пришлось покинуть дом госпожи Головчиной в явной спешке. На этот раз, благодаря Степану, знавшему обходные тропы, мы добрались до усадьбы Львовых довольно быстро.
— Прощайте, месье Поль, прощай и ты Настенька, прощайте, господин Шарль.
Не поминайте лихом!
Степан перекрестил нас и исчез так быстро, что мы не заметили, как он это сделал. Приближалась ночь, нам следовало решить вопрос о том, что же делать с наследством Анастасии. Взять с собой? Нет, это слишком опасно.
Оставить в доме? Тоже не то.
Может быть, спрятать шкатулку, а потом, когда всё закончится, вернуться за ней. Тоже не выход. Кто знает, что может случиться с нами. Время смутное, всякое может произойти. Выход из положения подсказал Настин отец, который рассказал, что их дом построен на фундаменте боярских палат шестнадцатого века. От старого дома сохранились мощные подвалы с трёхметровыми сводами. Входом в эти подвалы не пользовались. В конце концов, мы решили разделить Настино наследство на три части. Одна часть оставалась у Шарля, который решил вернуться во Францию, дабы уладить дела, а затем, когда наступит относительный порядок, воссоединиться со своей семьёй. Драгоценности, которые получал Шарль, решили поместить в один из самых надёжных французских банков, принадлежавших семейству Ротшильдов. Вторая часть драгоценностей переходила к Насте на неотложные расходы. Этого должно было хватить на долгую безбедную жизнь семейства Львовых. Оставшуюся часть следовало оставить в подвалах, но спрятать ценности так, чтобы обнаружить их могли только четыре человека: Анастасия, её супруг, я и Настин отец. Поздно ночью мы спустились вниз и при блеклом свете свечей прошли в самую дальнюю и самую неисследованную часть подвала, где и нашли подходящее место для тайника. Мы заметили в толстой стене нишу, куда поместили оставшиеся ценности. Затем заложили её кирпичами и замуровали. Всё, дело сделано.
Скоро придётся прощаться с Москвой и Россией, где я встретил настоящих и преданных друзей. Оставаться в российской столице не имело больше смысла. На каждом шагу подстерегали опасности. Весь следующий день мы посвятили подготовке к отъезду.
Лишь ближе к вечеру мне наконец-то удалось прочитать записку от мадам Ленорман.
«Месье Поль, увы, я вынуждена покинуть гостеприимный дом мадам Головчиной поскольку обстоятельства изменились столь внезапно, что я лишь успела написать вам это небольшое послание. Извините меня, но дела моей подруги мадам де Обинь складываются в последнее время не слишком хорошо и моё присутствие в имении необходимо. Я уверена, что мы ещё встретимся, возможно, не скоро, но обязательно встретимся. Я еду, пока это ещё возможно, в Париж, а затем в поместье семейства де Обинь, чтобы помочь Женевьеве. Не могу сейчас ничего вам сказать, но верьте, я успею, и всё будет в порядке. Не волнуйтесь за свою невесту. Она будет ждать вас.
Надейтесь на встречу хотя и не скорую. На этом позвольте закончить. У меня кончается время. Карета уже у подъезда. Прощайте, Поль, а вернее до не скорой встречи.
Это письмо не только ничего не прояснило, но ещё и добавило загадок.
Внезапно меня осенило. Гадалка называла Женевьеву мадам, но не мадемуазель. О боже, значит, мои предположения верны: моя любимая ждёт ребёнка, и мадам Ленорман срочно отправилась к ней, чтобы принять роды.
Впрочем, это только мои предположения, не более того. Буду уповать на лучшее. Вернусь домой, и тогда всё станет на свои места. Скорее бы это произошло, но сначала необходимо проводить Анастасию с её семейством, затем вместе с Шарлем мы отправимся на нашу пока далёкую Родину.
Следовало приготовить к отъезду. Мы помогли Насте и её родителям собрать необходимые вещи. Драгоценности надёжно были спрятаны в телеге.
Благодаря счастливому стечению обстоятельств нам удалось достать пару лошадей и под покровом ночи Настя с отцом, матушкой и немногочисленной челядью покинули Москву, увозя на подводе всё, что было возможно вывезти в Рязанскую губернию к родственникам. Мы с Шарлем проводили их до безопасного места, где, как нам казалось, им уже ничто не могло им угрожать. Мой друг оставил своей супруге парижский адрес и обещал обязательно разыскать её. В случае гибели Шарля, Анастасии следовало ехать в Париж по указанному адресу и предъявить бумаги, подтверждающие её замужество, родителям мужа. Простившись, мы вынуждены были вернуться назад. Подъезжая к месту нашего пребывания заметили языки пламени, поднимавшиеся над домом семьи Шарля. Московский пожар добрался и до нашего убежища. Как вовремя уехали Настя и её родители. Теперь они в безопасности. К счастью, сгорели лишь хозяйственные постройки, сам же дом каким-то чудом уцелел.
В Москве мы пробыли менее двух недель. Одиннадцатого сентября некогда славное и могучее войско покинуло негостеприимный город. Наш путь лежал назад в такую далёкую и такую близкую Францию. Днём былодовольно тепло, но ночами холод пробирал до самых костей. Нам с Шарлем удалось раздобыть тёплые полушубки, и это было большой удачей. С питанием дела обстояли крайне плохо. По пути встречались лишь опустевшие и сожжённые деревушки.
Я приближаюсь к окончанию своего повествования. Не буду утомлять описаниями тех трудностей, которые мы испытали. Приближалось Рождество, но праздничного настроения не было. Шарль постоянно кашлял и передвигался с трудом. Я очень опасался за его здоровье. Однако судьба и тут не оставила нас: в одном из брошенных домов каким-то чудом уцелел горшочек с мёдом, видимо забытый впопыхах бежавшими хозяевами.
Понемногу на ночь, как лекарство, мы ели этот мёд и вскоре Шарлю стало лучше, но беда, как говорится, не приходит одна. В один из зимних дней я почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног. Очнулся лишь к вечеру и сразу же увидел озабоченное лицо Шарля, склонившегося надо мной.
— Поль, как ты меня напугал. Слава богу, ты очнулся.
Я хотел что-то ответить, но волна всепоглощающего жара накрыла меня.
Сквозь забытьё, которое поглотило меня, я смутно видел женское лицо над собой, чувствовал мягкие руки, нежно гладившие мои волосы.
Когда вновь мог ощущать себя, обнаружил, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Я лежал на постели, укрытый теплым одеялом. У окна виднелась женская фигурка. Кажется, хотел что-то спросить, но лишь издал слабый стон. Женшина обернулась, и я едва вновь не потерял сознание: передо мной стояла моя Женвьева. Она подошла, наклонилась, поправила одеяло и прошептала:
— Теперь всё будет хорошо, Поль.
Боже, неужели я дома? Женевьева со мной. Вот оно счастье! Собрав все свои силы, я сумел задать вопрос:
— Что со мной?
— Молчите, Поль, сюда вас привёз ваш друг Шарль и умолял спасти.
— Разве я не дома?
— Нет, вы всё ещё в России. Меня зовут Александра. Я живу здесь со своими служанками. Вы пробыли без сознания почти два месяца, а теперь, надеюсь, пойдёте на поправку.
Я отвернулся к стене, слёзы застилали глаза: боже, за что? Почему я не дома с моей невестой? Справившись с собой, спросил о Шарле.
— Он обещал вернуться и просил передать вам эту записку.
Мне протянули листок бумаги.
«Поль, вот и всё. Судьба разъединяет нас. Тебе опасно оставаться с нами в рядах отступающей армии. Кажется, у тебя пневмония. Правда, я не уверен, но так сказал доктор, случайно оказавшийся у нашего костра. Тебе нужен покой и уход. Поэтому я решился на этот шаг: оставить тебя в одной из уцелевших каким-то чудом деревушек. Там увидел дом, отличавшийся от других своими размерами. Я постучал, мне открыла дверь девушка, прекрасней которой только моя Анастасия. Пришлось попросить её о помощи. Показав на тебя, объяснил, что ты очень болен и, скорее всего, погибнешь в пути. Она приказала своим слугам занести тебя в дом. Я рассказал ей о том, кто ты и из какого рода происходишь. Она представилась Александрой Григорьевой и обещала ухаживать за тобой до полного выздоровления. Я прощаюсь, но надеюсь, что судьба подарит нам ещё возможность долгих встреч. Пора уходить. У меня теперь своя дорога. Не осуждай: мне не по пути с армией императора. Я отправляюсь на поиски своей Анастасии. Прощай. Нет, до скорой встречи!
С тех пор прошёл год. И вот однажды в двери нашего дома постучали. Был поздний вечер, мы никого не ждали, но, тем не менее, я открыл засов. На пороге стоял человек, закутанный в плащ. Что-то знакомое показалось мне в его фигуре. Мужчина вошел, и я вновь встретился со своим, как мне казалось, потерянным другом. Это был Шарль. Не буду описывать нашу встречу, остановлюсь лишь на нашем прощании. Шарль объявил, что собирается ехать в Париж, поскольку он не смог найти Анастасию и её семью. Он побывал в Рязанской губернии у Настиных родственников. Оказалось, семейство Львовых к ним не приезжало. Теперь лишь остаётся вернуться на родину и, если у меня есть какие-то поручения, он их с готовностью выполнит. Я хотел написать своим родным, но друг предупредил, что в дороге всякое может случиться, путь не близок и письма, скорее всего, затеряются. На словах я передал ему всё то, что хотел сообщить. Шарль обещал выполнить моё поручение.
Вот и всё, моя далёкая родственница. Постарайся разыскать усадьбу Львовых и найти шкатулку с драгоценностями, затем передай её потомкам Шарля.
Прошу найди их, где бы они ни были. Запомни, в шкатулке есть одна вещь, которая принадлежит тебе. Помнишь, я упоминал, что мадам Головчина преподнесла мне подарок. Что находится в свёртке, я так и не узнал, но положил его вместе с драгоценностями Анастасии.
Знаю, найти тот дом, по прошествии стольких лет, будет довольно сложно, но будем уповать на господа. Надеюсь, ты сможешь выполнить мою последнюю волю. Вот и всё, пора заканчивать. На обороте портрета в медальоне я записал шифр своего сейфа в банке Ротшильда в Париже. Теперь всё, что находится там — твоё. Для того чтобы узнать шифр, записанный на обратной стороне изображения, необходимо нажать на выступающую розочку на крышке медальона.
Целую свою праправнучку. Твой прапрадед Поль де Турмон».
— Ничего себе, роман, да и только — бери и печатай, а потом гонорар беги получать. Женевъева, маркиза ты наша русского разлива, повезло тебе: если наследство не получишь, то книгу напишешь. Всё деньги, — позавидовала Зинаида, — если с наследством дело выгорит, пиши, пропало: не подруги мы тебе. Тогда ты у нас в маркизах миллионщицах ходить будешь. Куда уж нам сирым до тебя.
— Ой, Зинка, типун тебе на язык. Вечно встрянешь. Посмотри на меня, какая из меня маркиза? Может всё, что тут написано и неправда вовсе. Считай, почти двести лет прошло. Думается мне, что от замка Турмонов не осталось и камня на камне. Дом Львовых, где были спрятаны драгоценности, если и не сгорел то, наверняка, уже от старости рассыпался. Даже, если мы найдём то место, где стояла усадьба, то до клада точно не сможем добраться. Вы ведь прочитали о том, что место, где были спрятаны драгоценности, могут найти только четверо. Куда уж нам.
— Посмотрите на эту скромницу. Ей выпал шанс один на миллион, а она ещё и привередничает. Ехать надо в Париж, и точка!