- Судите сами, - ответил жрец. - Важно ли во много раз усилить боевых магов королевства и наших союзников?
- Боги не успели этого сделать, - сказал Август. - Усилили, но очень немногих. Вам что-то передал Эхтай?
- Вы знаете о двух избранных магах, которые уехали на побережье? - не отвечая, спросил жрец.
- Знаю. Мне об их миссии рассказал герцог Даргус.
- Так вот, они отправили к вам одного из магов Хурдала с камнями силы, которые позволят сделать то, что не успели выполнить боги.
- Менять камни у магов? - удивился Август. - Разве такое возможно? Я читал, что стоит вытащить камень...
- Маг знает, что нужно делать, - перебил его Эберней, - но он может не доехать! Убиты дружинники его охраны, и он сам пострадал от нападения разбойников. Нужно срочно выслать ему навстречу своих людей! И учтите, что у него на лбу будет повязка. Мой бог просил передать, что камнями должны воспользоваться маги всех союзников.
- Он меня унизил! - бушевал герцог Лашток. - У этого выскочки нет ничего, кроме наглости и силы, а у меня пятнадцать поколений благородных предков!
- Если будете так себя вести, они на вас и закончатся! - сердито сказал его маг барон Лаштай. - Я уверен в том, что король поручил за вами проследить, а вы медлите с исполнением приказа! Еще утром должны были выступить к побережью, а до сих пор сидите в своем замке. Не верите в сорголов? Если так, значит вы не слишком умны.
- Вы забываетесь, барон! - вскричал герцог.
- Это вы забываетесь, Эрбель! - возразил маг. - Стали бы боги мирить все королевства, если бы для нас не было угрозы? Если сорголы обрушатся на побережье, когда на нем не будет ваших полков, с вас живого снимут кожу. Сегодня уже поздно, но завтра вы должны выступить с рассветом. Сводить счеты будете, если не случится войны!
- Для чего тебя вызывали во дворец? - спросила сестра.
- Король опять отправляет в Зару, - ответил барон Пребут. - Нужно отвезти его согласие принять у нас часть войска ханов.
- Мог бы послать обычного гонца! - сердито сказала она. - Это их дело - возить письма, а не послов. Ты барон!
- В обычное время так и сделали бы. - Он обнял недовольную предстоящей разлукой девушку. - Когда вернусь, обещали наградить.
- Тебе уже обещали награду за прошлую поездку. И где она?
- Дело не в награде, Нора, - сказал брат. - Я не хотел верить в краснокожих великанов, но пришлось. Не стал бы наш король принимать у себя столько воинов учи, если бы нам не грозила беда!
Ветер стих, когда "Гордость Надя" со спущенным парусом подошла к одному из причалов столичного порта и повернулась к нему правым бортом. Матросы бросили два каната, за которые дежурившие на пристани сорголы подтянули корабль к месту стоянки. Они же подтащили сходни.
- Кто такие и по какой надобности прибыли в порт Дорба? - спросил пришедший с проверкой чиновник. - И что у вас за позорище вместо мачты?
- Капитан и владелец этого корабля Надь, - представился капитан. - Вообще-то, мы из Бургаса, а сюда приплыли, чтобы сделать заявку в адмиралтействе на открытую землю. Мачта сломалась в бурю, а ремонт вызвал бы задержку...
- А вам не терпится получить премию, - понимающе сказал чиновник. - Велика ли земля? Наверное, какой-нибудь, никому не нужный остров в океане. Ладно, это не мое дело. Ответьте, нет ли среди вас больных?
- Нет ни больных, ни каких-либо товаров, - ответил Надь. - Команда может сойти на берег?
- Идите, но до темноты все должны вернуться на корабль. Учтите, капитан, что вы отвечаете за своих матросов. За любой проступок накажут не только их, но и вас! Да, все оружие должно остаться на корабле!
- Все слышали? - спросил команду Верк и показал огромный кулак. - Только попробуйте нарушить порядок! А если пострадает хозяин, лучше вам сюда не возвращаться!
Первыми на причал сошли капитан и его помощник, а за ними потянулись матросы. Воры встречались редко, а на корабле не осталось ничего ценного, кроме запертых в каюте капитана пистолей, поэтому его охрану доверили портовикам. Когда шли к выходу из порта, остановились поглазеть на редкое для северных портов зрелище: от одного из причалов отходил паровой корабль. Сильно дымила труба, гудела машина, и за кормой оставался пенный след от винтов.
- Красиво! - с восхищением сказал кто-то из матросов. - И быстрый ход, и никакой возни с парусом!
- У них возня с углем, - возразил Верк и добавил: - Говорю для тех, кто не был в Дорбе! Поменьше глазейте по сторонам, если не хотите, чтобы над вами смеялись.
Легко было помощнику говорить такие слова, когда он бывал во многих городах и даже служил на паровом корабле! А как не открыть рот бывшему деревенскому парню, когда он идет по улице, застроенной домами в пять этажей? Открывали и стояли, запрокинув головы, вызывая смех и улыбки горожан. Надь с Верком сразу же отделились от команды и поспешили в адмиралтейство. Оно было недалеко от порта, поэтому не стали брать экипаж, а пошли пешком.
В здании адмиралтейства не было охраны, как и в других органах власти, и вошедшим морякам пришлось стучаться в наугад выбранные двери. Они ни разу здесь не были и не знали, к кому обращаться. Первые две двери оказались запертыми, а выглянувший из третьей чиновник не только их выслушал, но и проводил в нужный кабинет.
- Значит, вы нашли новую землю, - сказал его хозяин. - И большая земля? Небось, крошечный остров в океане?
- Может, и остров, - ответил раздосадованный его недоверием капитан, - только огромный. С расстояния десяти карбов он закрывал весь горизонт! И там были свои хозяева вроде нас, только пониже и с отвратительной белой кожей, у которых нашли много изделий из хорошей стали. Скажите, может все это быть на небольшом острове?
- Расскажете подробно! - заинтересовался чиновник. - Только сначала я кое-кого приглашу. - Он вышел из кабинета и вскоре вернулся в компании троих сослуживцев.
Когда Надь рассказал о плавании со всеми подробностями, их забросали вопросами.
- Мы были там очень недолго, - объяснил он, когда стали спрашивать о белокожих. - Главным было отремонтировать корабль и запастись продовольствием для возвращения. Белокожие не отдали бы нам еду и могли обратиться за помощью в город. Проще перебить крестьян, чем иметь дело с воинами.
- Придется вам плыть туда на нашем корабле, - сказал один из чиновников. - Нужно больше узнать об открытой земле, а для этого захватим ее жителей. Сами вы там не погуляете, а у них многое узнаем. И попробуете плыть вдоль берега. Если это материк, вас засыплют золотом! Но уже сейчас вы получите по тысяче монет, а каждый матрос - по две сотни!
Глава 22
В первый день Дарк часто выходил на палубу полюбоваться морем, но сильный ветер быстро загонял в каюту. Из матросов наверху был только тот, кому выпало стоять у штурвала, но и он не стоял, а лежал, прикрывшись куском парусины. Время от времени поднимался проверить компас, но штурвал был крепко привязан ремнем, а ветер не менялся, поэтому не было и отклонений от курса. Остальные матросы спрятались в кубрике, а капитан, который делил свою каюту с графом Сарком, напился вдрызг. Дарк подумал было протрезвить его магией, но потом махнул рукой. Если не изменится погода, корабль и без команды доплывет куда нужно. Мачты по-прежнему неприятно скрипели, но прочно держались в гнездах. Наверное, со стороны вид безлюдного корабля, плывущего по волнам быстрее галопирующего скакуна, казался таинственным и жутким. Его команду, несмотря на магию, терзали страх и мрачные предчувствия. У матросов можно было задавить любые чувства, но для этого их нужно было подчинить.
Обедали всухомятку. Закончив есть, Дарк опять собрался на прогулку и пригласил с собой Велу, но она отказалась. Корабль качало слабо, но жене хватило и такой качки, чтобы почувствовать тошноту. Магия помогла убрать плохое самочувствие, но не улучшила ей настроение.
Открыв дверь каюты, барон увидел стоявшего на палубе жреца.
- Вышли подышать свежим воздухом или полюбоваться морем? - спросил тот у подошедшего юноши.
- Полюбоваться, - ответил тот. - Жена открыла окно, и в каюте свежо.
- Можно укрыться от ветра за баком, - предложил Горд, - заодно поговорим, если вы не против разговора.
Они перенесли за настройку бухту каната, чтобы было на чем сидеть.
- Совсем другое дело, - довольно сказал Дарк. - Ветра почти нет. Так о чем вы хотели говорить?
- Меня интересуют ваши планы, - ответил жрец. - Я слышал о деревне, но не уверен в том, что это получится. Даже с вашей силой нужно подобраться к околице, а возле деревень обычно сводят лес. Вас могут увидеть сорголы или почувствовать собаки, если они там есть. Хорошо если на них действует магия! Если нет, вы рискуете не вернуться. А идти туда всем...
- Посмотрим, - ответил барон. - Нам ничего неизвестно о сорголах, поэтому сейчас строить планы... Возможно, сделаем засаду вблизи дороги. Давайте поговорим о другом. Скажите, Горд, почему вы стали жрецом Ольмера? Я не оскорбил вас этим вопросом?
- Скорее, удивили. Я не выбирал, выбрали меня. Тогда в Доршаге еще не преследовали его жрецов, поэтому они свободно ходили по деревням и выбирали способных к магии мальчишек. Будущим жрецам не ставят камни силы, магию пробуждает сила бога. Жрецы - единственные, кому разрешено давать магию договором с Хранителем.
- И у вас никогда не возникало желание уйти?
- Ну вы и спросили! - удивился Горд. - Почему оно должно у меня возникнуть? Из-за жертв? Так у меня совсем другое отношение к смерти, а жрец - это навсегда. Мы служим, даже закончив жизнь.
Долгое время молча смотрели на бескрайнюю водную стихию и ползущие по небу облака, а потом из своей каюты вышел граф.
- Хочу подышать свежим воздухом, - сказал он, присев рядом с ними на корточки. - В каюте это не получается даже с открытым окном. Капитан выдул две бутылки крепкого вина, а потом оно вышло обратно вместе с обедом. Сейчас соберется с силами и пойдет в кубрик за матросами, чтобы убрали. Вы бы подействовали на него магией, а то к вечеру опять нажрется как свинья.
- Только что подействовал, - ответил Дарк. - Он трезв, полон сил и испытывает отвращение к выпивке, ну и ко мне заодно.
Опять открылась дверь капитанской каюты, и из нее вышел Хург. Бросив неприязненный взгляд на пассажиров, он, слегка покачиваясь, направился в кубрик.
- Странное плаванье, - сказал Ольгер. - Я говорю не только о скорости, но и об отсутствии экипажа. Я уже плавал несколько раз, но всегда на палубе были матросы, а сейчас плывем как на "Корабле мертвых". Слышали о таком? Это одна из баек, которыми моряки любят пугать пассажиров. Надеюсь, что в океане нет мелей и на нашем пути не окажется другого корабля. Мы не успеем повернуть, а ночью вообще ничего не увидим. Я сегодня помолюсь Лане, ну и заодно Буру.
Появился капитан в сопровождении трех матросов, которые несли ведра с водой. Хург довел матросов до каюты, но сам в нее не зашел. Потоптавшись на месте, он направился к господам.
- Зря вы это сделали, - сказал он Дарку. - Пусть мне было плохо, но я на время заглушил страх! А теперь он охватил меня с новой силой, а из-за вас воротит от выпивки!
- А чего вы так боитесь? - удивился Дарк. - Ветер будет дуть до конца плавания, из-за компаса мы не затеряемся в океане, а корабль достаточно прочный, чтобы выдержать такое путешествие.
- Вы еще мальчишка, хоть маг и барон, - ответил капитан и, укрываясь от ветра, тоже сел за бак. - У моряков океан и смерть - это одно и то же! Сотни лет никто не видел затерявшихся в нем кораблей! Плавали по рекам и вдоль берега, а плавание к островам - это уже риск, несмотря на то что до них всего полсотни лиг и отправлялись только в хорошую погоду. Не знаю, что вы сделали для того, чтобы я согласился, но сейчас получили бы отказ! И дело даже не в возможности умереть. Среди моряков распространено поверье, что все сгинувшие в океане лишаются душ. Бур не одобряет таких плаваний, потому и карает наглецов!
- Наше плавание одобрено всеми богами, - сказал жрец, - так что можете не бояться за душу.
- Это только ваши слова, - возразил Хург. - Вроде не лжёте, но таким, как вы, нетрудно скрыть ложь. - Он поднялся и, отворачиваясь от ветра, пошел к своей каюте, из которой выходили закончившие уборку матросы.
- Моряки очень суеверны, - сказал граф, - а сейчас они сильно напуганы нашим плаванием. Пытаться в чем-то убедить - это только бесполезно тратить время. Мне самому не по себе, только я давлю свой страх, а они не хотят этого делать.
- Пойду в каюту, - поднимаясь, сказал Дарк. - На жену действует качка, а я, вместо того чтобы ее жалеть, хожу на прогулки. Сейчас выйдет Борис, он составит вам компанию.
Больше он в тот день не гулял. Ночь прошла спокойно, и утром не было причин для волнений. Матросы уже не испытывали прежнего страха и покидали кубрик не только справить нужду, но и размять ноги.
- Я думаю, что сегодня должны приплыть, - сказал Дарк встреченному на палубе Борису. - Мне пришла в голову мысль: почему бы нам не напасть на какой-нибудь корабль? Подожжем, а когда сорголы начнут прыгать в воду, выловим и используем для проверки магии и жертвоприношения. С этим духом можно без риска договориться на корабле. Захватим пленника или двух и потом допросим. Если это получится, не придется приставать к берегу.
- А если используют оружие, которое убивает на большом расстоянии? - высказал опасение друг. - Думаешь, его не будет на корабле?
- Может, и будет, - пожал плечами Дарк, - только вряд ли его сразу применят, сначала попробуют нас захватить. Если будет небольшой экипаж, можно обойтись без огня.
- Хочешь их подчинить? - догадался Борис.
- Конечно! Проверим действие магии и возьмем пленных, а если не получится с подчинением, тогда останется огонь.
Перед тем как покинуть разбойничий лагерь, Влад поменял одежду и смыл в ручье кровь с затылка, поэтому имел безупречный вид. Вот только одежда была не благородного кавалера, а обычного горожанина. В роду Сатских не было благородства, но уже двести лет все его мужчины были магами, а статус даже слабого мага был не ниже, чем у кавалера. Сейчас повязка на лбу не позволяла представиться магом, а почувствовавший рост сил Влад не хотел ее снимать, поэтому и обращение к нему было как к простаку. Это неприятно кольнуло, когда он остановился для обеда в придорожном трактире. Подумав, маг решил наплевать. Что ему показное уважение случайно встреченных людей! Сила была важнее. Неизвестно, что ждет впереди, а у него пока не было другой защиты, кроме магии. В городе можно будет нанять одного или двух охранников, а пока приходилось рассчитывать только на себя.
- Далеко держите путь? - спросил его сидевший за соседним столом купец. - Спрашиваю на случай, если нам по пути. Так получилось, что я отправился в дорогу без охранника, а одному ехать опасно. Я вижу на вашем поясе меч...
- Еду в столицу, - ответил ждавший еду Влад. - Я путешествовал со спутниками, но они пали от разбойничьих стрел. В Мадере думаю нанять хотя бы одного охранника, от меня самого защита плохая.
- Я тоже собрался в Орт, - обрадовался купец. - Предлагаю ехать вместе. Одного охранника наймете вы, а другого я - это позволит не сильно тратиться на охрану! Меня зовут Марк Брем.
Он тоже представился и ответил согласием. Золота дали много, и можно было не экономить, но до Мадера еще нужно добраться, а ехать вдвоем веселей и безопасней. У нового попутчика за поясом был кинжал, с которым купцов обучали сражаться с детских лет.