Все славяне у костра разом посмотрели на него, но никто ничего не сказал.
Прочие воины тоже маялись. Подошла группка женщин, одна из них спросила:
- Ну, что там ?
- Будь готова,- ответил ей Мечислав.
Женщины отошли.
Ратибор вернулся один.
- Тысячники, стройте своих,- распорядился он.- Выводите людей на расстояние полёта стрелы от насыпи. Кент - на катапульты. Начнёте по моей команде. Вальдес, что со рвом ?
- Пайки с той стороны хотели повытаскивать из него хворост, но побоялись наших стрел. Попытались поджечь. А хворост не занялся, мы же не подумавши, сырого набросали,- доложил Вальдес.
- То есть, рвы, заполнены ?- уточнил Ратибор.
- Да.
- Отлично.
Войско построилось. Ратибор прошёл вдоль шеренг и сказал:
- Атакуем по команде. Медвежа подаст сигнал.
- Какой ?- спросили из рядов.
- Не знаю. Он сказал, что мы поймём.
***
Поселянин, бегавший ночью к выгребной яме, по возвращению в барак чуть не помер со страху, когда на него навалились сзади, сбили с ног, зажали рот и выкрутили руки.
- Долго же мы тебя ждали,- прошептали ему в ухо.- Совсем вас не кормят, что ли ? Вопрос к тебе есть. Только без глупостей. Вырвиглаз, освободи ему рот.
Ладонь с губ поселянина убралась.
- Где ваши бабы и дети ?- спросил тот же голос.
- Там,- ответил поселянин, кивнув головой.- Охраняют их.
- Мы догадываемся,- уверил его голос.
- И около наших бараков стража.
- Видали. Со стражей управимся как-нибудь. Раньше нам с ними морока была: они же чувствуют, когда ихних собратьев убивают. А сейчас упырей сдыхает много, и чутьё у них заметно притупилось. Идём с нами.
- Куда ?
Но объяснять поселянину ничего не стали. Его подняли с земли и подтолкнули в спину.
У входа в барак сидели два вооружённых упыря. Кривень с Вырвиглазом подползли поближе, метнули по ножу. Убитых упырей оттащили в сторону, двери распахнулись.
- Буди своих,- сказал Медвежа поселянину.
Таким же образом освободили людей из остальных двух бараков.
- Сколько вас всего ?- спросил Медвежа фохта - рослого, крепкого мужика с бородой.
- Человек триста.
- Семьи ваши тоже в бараках держат ?
- Нет, в подземелье. Тесно им там и сыро, беспокоимся мы за них. Вы поможете их отбить ?
- Ну да,- хмыкнул Медвежа.- А вы нам сильно помогли ? Кто в нас с насыпи стрелял ?
- Так мы ж не по своей воле !- вскрикнул фохт, и несколько десятков голосов зашикали на него.
- Мы не по своей воле,- повторил фохт шёпотом.- У нас тут командует гросскнязь Антал - лютый, будто чёрт. Что-то не так сказал, не то сделал, глянул косо; наказание одно - смерть. Вместе со всей семьёй высасывают. Их царь на время запретил им кровь людскую пить, вот они и придумали, как его указ обойти. Тут уж будешь покорным.
- Ладно, не жалобь нас. Идём к этому подземелью. Только тихо.
То, что фохт назвал подземельем, в действительности представляло собой несколько погребов, разделённых стенами, с единственным входом. Располагалось это сооружение чуть в стороне от замка.
- Луки ваши где ?- спросил Медвежа фохта.
- Издеваешься ? Забрали на ночь.
- Шумно будет,- вздохнул Кривень.- Давайте-ка лучше этого вон отправим к десятнику.
- И что будет ?- полюбопытствовал Медвежа.
- А там и посмотрим.
- Я пойду к десятнику,- загорелся идеей фохт. - Но всю поголовно стражу мне увести не удастся.
- Я с тобой,- ответил Медвежа.- С нами Славиша. А ты, Кривень, следи тут за порядком.
При виде трёх людей упыри разволновались. До того они валялись на траве у ворот подземелья. Четверо играли в кости, остальные просто наслаждались покоем. Десятник гаркнул команду. Солдаты подскочили, схватились за оружие. Узнав фохта, десятник крикнул ему:
- Куда ?
- Гросскнязь приказал доставить ему четверых детей,- ответил фохт.
- А запрет Великого Князя ?- удивился десятник.
- Об этом мне ничего не известно.
Десятник подозрительно глянул на Медвежу и Славишу.
- Это кто такие ?
- Со мной. Детишки ведь, разбегутся ещё.
- А почему он послал именно вас ?
- Откуда я знаю ?- ответил фохт, начиная раздражаться.- Почему именно меня подняли среди ночи и велели тащиться сюда ?!
- Ты тон сбавь !- прикрикнул десятник.- Распустились тут ! Документ какой-нибудь у тебя есть ?
Медвежа и Славиша, не спеша, приблизились вплотную к солдатам, которые, правда, мало обращали на них внимания.
- Документ ? А как же,- издевательским тоном заговорил фохт.- Гросскнязь лично мне написал приказ. Отдай, говорит, десятнику, а то...
Славяне выхватили из-за спин мечи и вступили в бой. Пользуясь потерей бдительности со стороны врага, они уложили сразу четверых. Десятник пришёл в себя первым, но его сразил нож, прилетевший из тьмы. Медвежа толкнул в грудь фохта, отчего он упал на землю и не попал под мечи солдат. В это же время Славиша отправил ещё одного упыря к праотцам. Три ножа, запущенных теми, кто остался с Кривенем, довели количество упырей до одного. На него со звериным рыком, ринулся фохт. И кончилось бы это плачевно, не успей Медвежа ткнуть солдата осиновым колом.
Банда собралась у входа. Медвежа взял в руку замок и дёрнул. Он не разомкнулся, но бронзовые скобы с жалобным скрипом наполовину вылезли из двери и косяка.
- Так ключ же есть у десятника,- сказал фохт, тяжело дыша.
Медвежа дёрнул ещё раз. Замок снова не поддался, но скобы отлетели окончательно. Медвежа распахнул дверь и распорядился:
- Выводите всех, и поживее.
Фохт вынул из кармана убитого десятника связку ключей и нырнул в подвал. Очень скоро оттуда потянулись женщины с детьми.
Пока мужья и отцы разбирали своих, славяне скромно стояли в сторонке. Встреча тихой не получилось. Женщины дали волю слезам, дети ревели во весь голос. Мужчины обнимали их, успокаивали.
- Куда нам теперь ?- спросил фохт Медвежу.
- По баракам. Луки и стрелы вам раздобудем. Если упыри полезут - отбивайтесь изо всех сил.
- А вы ?
- Мы себе работу найдём.
- Нет,- твёрдо ответил фохт.- Я соберу парней покрепче, и мы вам поможем, чем бы вы не занимались.
- Справимся сами.
- Не справитесь. Мы - ваши должники. Не возьмёте нас - сами что-то устроим.
И Медвежа сдался.
- Ну что ж,- сказал он.- Тогда пошли.
***
- Как всегда,- сказал Паскуаль Видару.- "Бессмертные" на позициях, "Непобедимые" на подхвате.
- Да провались они,- сквозь зубы процедил тысячник.
Он со своим заместителем демонстративно прибыл на позиции. Гросскнязь Антал подозвал его к себе.
- Где вы должны находиться, тысячник ?
- Я желаю слышать приказы лично от вас. Если таковые последуют.
Гросскнязь махнул рукой и отвернулся.
- Пайки сошли с ума,- высказался оберсотник Паскуаль.- Посмотрите, командир, что они вытворяют.
Видар видел. Пайки меняли позицию, перегоняли массы народу с места на место. Оголяли фланги, к которым спешило подкрепление из тыла, отгоняемое затем назад. То вдруг бросались в атаку, но затем сразу же возвращались на исходную позицию. Катапульты то метали камни, как бешеные, то вдруг замолкали.
- Они явно что-то затеяли,- высказался тысячник Видар.- И хотят этими маневрами запудрить нам мозги.
- Я тоже так думаю, командир,- ответил Паскуаль.- И похоже, гросскнязь с нами согласен.
Упыри поначалу тоже гоняли войска по насыпи, усиливая оборону то в одном, то в другом месте, но затем бросили эту затею.
- А интересно, что же всё-таки задумали пайки ?- заговорил оберсотник Паскуаль.
- Увидим,- пообещал его командир.
И они увидели.
Замок оберкнязя Тита загорелся, будто стог соломы. Пламя ударило изо всех окон сразу. Слышались крики, грохот и треск.
- Позвольте,- сказал гросскнязь Антал.- Господа, а где же мы переждём день ?
Ещё никто и никогда не видел его таким растерянным.
И в тот же миг пайки, подняв многоголосый гвалт, ринулись на штурм.
Гросскнязь Антал, быстро придя в себя, отправил тысячника Видара принять меры к спасению замка, а остальные приготовились отражать штурм.
Пайки, однако, снова что-то затеяли. Они перестраивались на ходу.
- Что это ?- спросил гросскнязь.
- Кажется, они хотят прорвать нашу оборону в одном месте,- предположил адъютант.
- Передайте приказ фланговым тысячникам: как только пайки прорвутся через линию обороны, атаковать их с обоих сторон.
Адъютант исчез.
Но пайки в атаку не пошли. Не дойдя совсем немного до насыпи, они отступили, осыпая упырей стрелами.
- Да что ж это такое !- не выдержал гросскнязь.- За ними !
Упыри с рёвом и воем ринулись за врагами. Пайки перебежали свой ров по мосткам, втянули их к себе на насыпь и приготовились защищаться.
Упыри вынуждены были отступить.
- Замок продолжает гореть,- доложил адъютант.
- Отступаем,- распорядился гросскнязь.- Проведём разведку. Если замковые строения спасти нельзя, двигаемся ускоренным маршем в тыл.
Посыльные передали команду. Упыри снялись с насыпи и двинулись к замку, преследуемые стрелами пайков.
***
Тысячнику хватило одного взгляда на замок, чтобы понять: тут уже ничего не исправишь. Все пристройки, сделанные для солдат и офицеров, горели ясным пламенем.
- Кто ?!- закричал тысячник Видар,- Кто это сделал ?!
Ответить ему никто не мог, ибо оберкнязь Тит, вся его семья и прислуга лежали в ряд у входа. Мёртвые.
- Где пайки ?- спросил тысячник Видар.
- В бараках,- доложил оберсотник Паскуаль.- А их семьи - в подземелье.
- Устроим им кровавую баню,- распорядился тысячник.- Сотник Кьяр ! Вы со своими солдатами идёте в подземелье и поголовно вырезаете всех баб и детей. В живых не должно остаться никого. Остальные - за мной.
Сотник Кьяр хотел сказать, что не для того он заканчивал офицерскую школу, но не решился.
Тысячник пылал яростью. Он бежал в первой шеренге и сгоряча не разглядел, что у бараков нет стражников. В другое время это обстоятельство, возможно, и заставило бы его задуматься, но теперь он был слишком возбуждён и пришёл в себя лишь после того, как из окон полетели стрелы, а вокруг начали падать солдаты.
Упыри побежали назад.
- А ведь мы сами научили их пользоваться оружием,- заметил оберсотник Паскуаль.- Чтобы они охраняли наш дневной покой.
- Поджечь бараки,- распорядился тысячник Видар.
Но из этой затеи ничего не вышло. Стены были каменными, а соломенную крышу пайки, как оказалось, успели залить водой. Подожжённые стрелы в ней гасли.
- Строим катапульту,- решил тысячник.- Кто видел её когда-нибудь вблизи ?
Таковые нашлись. Закипела работа; офицеры погнали солдат за камнями. И в это же время мимо замка потянулась передовая колонна упырей.
Видар кинулся к ним.
- Что случилось ? Куда вы ?
- Приказ гросскнязя,- ответили ему.- Да он и сам скоро покажется.
Тысячник Видар побежал к главнокомандующему.
- А, вот вы где,- заговорил гросскнязь.- Вам, помниться, было угодно выслушивать приказы лично от меня ? Так вот: прикрывайте наше отступление.
- Слушаюсь,- ответил тысячник Видар.
Вид у него был совершенно бесстрастным. Главнокомандующий ожидал, что он будет возмущаться и протестовать, но ничего такого не произошло. И вдруг гросскнязь Антал сказал:
- Да поможет вам луна.
- Это же верная гибель,- прошептал оберсотник Паскуаль, когда штаб главнокомандующего удалился.
- Умирать нам никто не приказывал,- спокойно заметил тысячник Видар.- Мы немного подержим пайков перед замком, а потом отступим сами. Там дальше - лес, а в нём они не решатся преследовать нас ночью. Господа офицеры, ко мне !
Сотники обступили своего командира. Тот быстро дал указания и расставил своё подразделение. Когда армия упырей скрылась с глаз, тысячник Видар уже был готов к бою.
Передовой отряд пайков увлёкся преследованием; стрелы упырей охладили его пыл. Мятежники откатились назад, завязалась перестрелка. Пайки всё подходили и подходили, из бараков тоже постреливали. Вскоре упырей оттеснили на не очень выгодную позицию, где огонь из горящего замка хорошо их освещал. Пайков становилось всё больше; их уже вполне хватало для того, чтобы броситься в атаку.
- Отходим,- распорядился тысячник.
Упыри организованно снялись с места и подались назад, к лесу. Пайки приветствовали это событие радостным воплем, на который из бараков хлынули поселяне. Видар уходил одним из последних. Он увидел огромного широченного славянина, и у него невольно вырвалось:
- Медвежа !
Славянин пристально глянул на него и спросил:
- А ты откуда меня знаешь, упырская морда ?
- Так вышло,- неопределённо ответил Видар и тут же ринулся на врага.
Он нанёс страшный удар мечом, но Медвежа легко отвёл его левой рукой, а правой он попытался вонзить кол в живот врага, однако Видар успел отпрыгнуть назад. Затем упырь напал на славянина снова, намереваясь пробить ему башку кистенем. Медвежа пригнулся, подсел, схватил тысячника за ноги и рванул кверху. Видар рухнул на землю. Медвежа развернул его лицом к земле и наступил ему на спину.
Видар отчётливо представил себе, как сейчас ему под лопатку вонзится железный меч. Бессознательно махнул он рукой и попал Медвеже кистенем по голени той ноги, которая стояла на земле. От неожиданной резкой боли славянин взвыл и опустился на колено. Видар вскочил на ноги и рванул прочь.
- Стреляй, уйдёт !- завопили пайки.
Тысячник ринулся в толпу поселян, которые кинулись от него врассыпную, однако он успел схватить молоденькую девицу, развернуть её и спрятаться за ней. Сразу четыре стрелы пронзили девушку, после чего Видар бросил труп и скрылся в спасительной тьме.
***
- Преследовать их не будем,- распорядился Ратибор.- Отдохнём, подлечим раненых, подучим добровольцев.
Дан и Вальдес с застывшими лицами сидели над белым, как стена, Кентом, с которым возился знахарь.
- Что там ?- спросил Ратибор.
- Жить будет,- сообщил знахарь.- Стрелу я уже вынул, теперь начну лечить.
Приковылял Медвежа, сильно припадая на правую ногу. Они обнялись с Ратибором.
- Там народ просится в наше войско,- сообщил Медвежа.
- Примем. Нам ещё столько воевать !
- До сезона дождей можем и не управиться,- предположил Медвежа.- Что с этим ?
И он нагнулся над Кентом.
- Забирайте его,- распорядился знахарь, окончив смазывать рану.- На носилки - и к нам в шатёр.
Дан с Вальдесом поднялись.
- Давайте я,- предложил Медвежа.
- Нет, мы сами должны это сделать,- ответил Дан.
- А ты лучше покажи мне своё копыто,- потребовал знахарь.- Чего хромаешь-то ?
- Хочу - и хромаю ! Копыто ! На свои ласты посмотри ! Да не лезь ты ко мне, заживёт само. И не такое заживало.
- У тебя все целы ?- поинтересовался Ратибор.
- Ишь, размечтался,- хмыкнул Медвежа.- Не дождёшься ! Ничего им не станется.
- Вы такое большое дело сделали,- сказал Ратибор.
Тут они, не сговариваясь, подскочили к носилкам, принесённым помощниками знахаря, и аккуратно погрузили на них Кента.
- Эй, мы сами !- запротестовал Вальдес.
- А вы несите,- ответил Ратибор.
Вальдес с Даном осторожно подняли кусающего губы Кента и поволокли его к шатрам.
- Что, брат ? Будем ещё одну базу строить ?- поинтересовался Медвежа.
- Потешаешься ?- Ратибор глянул на догорающий замок.- Вполне приличное помещение. Только вот крышу настелить...
- Я бы в упырском доме ни за что на свете жить не стал,- признался Медвежа.