Войско возвращалось на свои позиции. Усталые люди брели в свой лагерь, переговариваясь друг с другом и помогая раненым. Банда Медвежи прогуливалась вокруг замка. Подошёл фохт.
- Мои люди соберут убитых,- пообещал он.- Дрова для погребального костра есть.
- Хорошо,- ответил Ратибор.- Но сначала мы их перепишем.
Фохт кивнул и отошёл.
- Мне не даёт покоя мысль, которую Крег высказал тогда,- заговорил Ратибор.
- Что за мысль ?- спросил Медвежа с отсутствующим видом.
- Насчёт корабля.
- А ты умеешь корабли строить ?
- Мастеров позовём. Корабль кораблём, а вот пара больших ладей не помешала бы. Сейчас ведь острова пойдут. Да, брат, вижу я, что не миришься ты с Крегом и Синеокой. Поменьше издевайся над ними.
- А то что будет ?!- агрессивно рявкнул Медвежа.
- Тут, брат, дело деликатное,- миролюбиво ответил Ратибор.- Ты помнишь Синеоку в детстве ?
- Вот ещё,- проворчал Медвежа.- Она же нас много младше. Твоя Синеока ещё в куклы играла, когда я уже за девчатами бегал.
- В том-то и дело, брат, что в куклы она не играла. Всё с пацанами, войнушки, драки, вечно в синяках и с разбитыми коленками. А когда подошёл срок брачеваться, её и не взял никто. Ну как на ней жениться, если она сама вроде парня ? А натура-то бабья никуда не делась. И Синеоке тоже хочется семью свою иметь. Ну а Крег в ней женщину увидел, вот она за него и цепляется.
- Да хватит меня агитировать,- отмахнулся Медвежа.- Сказал бы лучше: "Пойдём, брат, выпьем". Так нет же, надо мне голову морочить то кораблями, то натурой Синеокиной.
- Пойдём, брат, выпьем,- сказал, улыбаясь, Ратибор и положил руку на плечо Медвежи.
- Вот это другое дело !
И побратимы пошли, обнявшись, мимо догорающего замка покойного оберкнязя Тита в свой лагерь.
ГЛАВА 6
***
Синеока поднялась на второй день, Кент - на третий. Вся их компания сидела у одного костра, обедала вместе, вот только на ночь Крег с Синеокой уходили в комнатку, присмотренную ими в разрушенном замке.
Время шло незаметно. Синеока быстро пришла в норму и, едва начав ходить, не опираясь на чьё-то плечо, устроила выволочку девушкам-лучницам, вздумавшим пошутить по поводу того, что Крег не носит оружия.
- Мой Крегуля даже курицу убить не может, не то, что упыря !- яростно кричала она.- Но пусть кто-то ещё раз попробует гавкнуть что-то по этому поводу - патлы повыдираю !
А Крег обнимал её, тащил назад и приговаривал:
- Ну хватит, пойдём уже.
Если у кого-то и было желание потешаться над Крегом, то после выступления Синеоки оно пропало у всего лагеря.
Подъехали мастера-корабелы. Поскольку Крег неотлучно находился около Синеоки, то ездил за ними Кривень. Мастеров было шестеро. Они сразу же отправились искать подходящее дерево, окружённые толпой любопытных. Дан с Вальдесом тоже ходили посмотреть на их работу.
Крег вернулся к хозяйственным делам, в которых ему теперь активно помогала Синеока. В лагерь под-ходили добровольцы. Появилась необходимость организовать ещё одну тысячу, которую отдали под руководство Твердилы, а во главе отряда славян снова встал оправившийся от раны Мечислав.
Как-то раз младшие побратимы сидели у своей палатки, лишь Крег куда-то ушёл с Синеокой.
- Только почувствовал себя в силе,- говорил Кент.- Мечом более-менее овладел и тут - на тебе. Подстрелили.
- Тебе хоть немного легче стало ?- спросил Вальдес.
- Оно-то так,- признался Кент.- И сплю уже по ночам, и не болит почти. А вот резкие движения делать боюсь. И поднять ничего не могу.
- Всё у тебя зарастёт,- подбодрил его Вальдес.- Будешь, как новый.
В этот момент к ним подошла девушка с вопросом:
- Мне сказали, что здесь записывают в добровольцы. К кому можно обратиться ?
Вальдес был уже на ногах.
- Прошу,- сказал он, делая приглашающий жест по направлению к палатке.
Девушка шагнула внутрь, Вальдес - за ней.
- Всё-таки, пакостник наш брат,- заметил Кент.
И непонятно было, отчего он так кривится - то ли рана начала болеть, то ли за брата стало обидно.
- Да он всю жизнь такой,- отозвался Дан.- С пелёнок ещё.
- Красивая девчонка,- вздохнул Кент.
- Наш тоже ничего,- улыбнулся Дан.
Тут в недрах палатки послышался дикий вопль, вслед за тем девушка вылетела наружу спиной вперёд и упала на землю.
Дан с Кентом поднялись. Из палатки вырвался Вальдес. Одной рукой он держался за ухо, другой делал угрожающие жесты, страшно матерясь при этом. Девушка вскочила на ноги, с подозрением глядя на всех трёх побратимов. Кент шагнул к ней, спросил:
- В чём дело ? Он тебя ударил ?
- Толкнул,- ответила девушка.
- Она меня укусила !- возмущённо завопил Вальдес.
- Нечего было руки распускать !- огрызнулась девушка.
- Брат, я в тебе разочаровался,- печально сказал Дан.- Не ожидал от тебя такого.
- Я тоже,- поддакнул Кент.
Вальдес оторвал руку от уха и принялся разглядывать пальцы, но крови на них не увидел. Девушка отряхивала с себя приставшие при падении сухие травинки. Дан с Кентом молчали, не зная, что и делать.
- Если б кто мне сказал, что знаменитый Дан - такая сволочь,- заговорила гостья.- Ни за что не поверила бы. Я-то думала - он такой...
И она сделала рукой непонятный воздушный жест.
- Ты что-то путаешь,- отозвался Кент.- Знаменитый Дан - вот он стоит. А кусала ты Вальдеса Великолепного, его побратима. Ну, и моего заодно.
Девушка мельком глянула на шикарный костюм Вальдеса и скромную одёжу Дана, взяла последнего за руку и сказала:
- Ты не обижайся, ладно ? Я ведь в лицо тебя не знала.
- А я и вправду знаменитый ?- поинтересовался Дан.
- Конечно ! О твоём Вальдесе никто никогда и не слышал, а про тебя даже песни сочиняют.
- Песни ?- переспросил ошарашенный Дан.
- Лично я знаю две. Спою как-нибудь, если примете меня, конечно.
- Примем,- пообещал Дан.- Я отведу тебя к Добромиру.
- Я отведу,- вмешался Вальдес.- Ты, девушка, это... извини. Как говорят наши славяне, бес попутал. Просто я давно таких красивых не видел.
- Я подумаю,- ответила новобранка, не глядя на него.
- Только думай быстрее. А то убьют меня в бою, что тогда делать будешь ?
- До чего ж вы все одинаковы,- вздохнула девушка.- Ладно, как там тебя ? Вальдес ? Я на тебя не сержусь, но это только потому, что ты - побратим Дана.
- Вот и ладненько,- оживился Вальдес.- Позволь, я возьму тебя под руку. Здесь земля вся в рытвинах.
- Ничего, я уже сегодня падала, мне не привыкать.
Вслед за тем Вальдес повёл девушку к Добромиру какими-то окольными путями, а его побратимы разлеглись около палатки.
- Вот и всё,- заговорил Кент.- Влип наш Вальдес. Видал, какая у него рожа была, когда он прощения просил ?
- Совсем недавно он говорил мне о том, что мечтает встретить боевую девушку, вроде Синеоки,- ответил Дан.- Похоже, нашёл.
- А что, у нас в лагере мало девушек ?- удивился Кент.- С тысячу, не меньше. И все дают жару упырям. Мало ему ?
- Не знаю, Кент. Это же Вальдес, что тут ещё скажешь ?
С этими словами Дан вынул из-за пазухи платок от Синеоки и разгладил его на колене.
- Это то, что тебе славянские девки вышили ?- полюбопытствовал Кент.- Дай посмотреть.
- Не дам. Это личное.
Кент придвинулся поближе, взглянул на вышивку.
- Слушай, это ведь Моника имеется в виду ?
Дан отодвинулся, Кент подсунулся к нему снова с претензией:
- Заставляешь раненого ялозить задницей по земле. Моника ведь тёмненькая была.
- Кент, пошёл ты знаешь куда ?
- Брови у неё были тоньше и такие... ну, уголком. И глаза поменьше. И не круглые.
Дан свернул платок, сунул его за пазуху и заметил недовольным тоном:
- Вижу, ты Монику внимательно изучал.
- А что, нельзя ? Красивая ведь была. Ты, брат, не таскай эту тряпку за пазухой. Понятно, Моника, и равнодушно на неё смотреть не получалось, но нет её больше.
- Что ты поучаешь меня ? У тебя самого жену высосали. И что-то ты не слишком-то за девчатами бегаешь.
- У меня поселяночка есть,- ответил Кент, виновато улыбаясь.- Неподалёку от нашей базы живёт. Обещала дождаться.
- И когда вы только успеваете ?- удивился Дан.
- Посмотри на живых девушек, брат,- посоветовал Кент.- Монику уже не вернуть.
- Давай сменим тему,- попросил Дан.
- Не получится,- вздохнул Кент.- Вон Вальдес несётся, сейчас наслушаемся.
***
- Кто хочет быть пиратом ?- спросил Ратибор.- Чего молчишь, брат ?
- Да я как-то больше посуху привык. Может, кто из моих ?
Вызвался Радомир. Более не захотел никто, но множество бывших пайков ничего не имело против того, чтобы бить упырей с моря.
Одна ладья была уже почти готова. Ходила она на вёслах, но имелась на ней и мачта под парус, за шитьё которого усадили женщин.
- Нам понадобятся гребцы, стрелки, абордажная команда,- говорил Радомир на совещании.
- Капитан ещё,- вмешался Медвежа.
- Кашевары,- ввернул Дан.
- Девчат бы надо,- совершенно серьёзно добавил Вальдес.
- И музыкантов,- не удержалась Синеока.
- Я вам сейчас морды понабиваю,- ответил на это Радомир.- О серьёзных вещах говорим, а вы зубоскалите.
- Тогда так,- заговорил Ратибор.- Ладья вмещает тридцать человек, которые и будут сидеть на вёслах. Они же лучники, они же абордажная команда. Добровольцев, Радомир, набирай себе сам.
- Никаких абордажных команд,- сказал вдруг Твердила.- Подплыли к острову, обстреляли, вернулись назад.
- Толку тогда с этих пиратов ?- проворчал Медвежа.- Никого не слушай, Радомир, действуй по обстоятельствам. Как вторая ладья ?
- Строится,- доложил старший корабел.- Будет готова - скажем.
- Вы как хотите, но и на ней капитаном будет славянин,- сказал Ратибор.- Мечислав, поспрашивай своих. И, кстати, что-то мы своих приятелей-упырей совсем забыли. Надо бы сделать вылазку да пощупать местных князей. Чтобы им жизнь мёдом не казалось.
- Это вы забили. Но мы-то помнили,- ответил Медвежа.- Нечего там уже щупать. Местные пайки говорят, что слухи о нашей войне распространились уже по всей Атлантиде.
- Восстали бы ещё где-нибудь на Юге,- высказался Мечислав.- Всё нам помощь.
- Подавят,- отмахнулся Медвежа.- Лучше уж мы сами. Выступать когда будем ?
- Спешишь куда-то ?- спросил Ратибор.- Успеем.
- Сезон дождей на за горами,- заметил Медвежа.- А эти паскудники, когда солнца нету, могут и днём на улице шарахаться.
- А и пусть,- не сдавался Ратибор.- Кто их теперь боится ?
Никто на это ничего не ответил и совещание свернули.
***
Стояла ночь, армия восставших спала. Десятые сны видели лучники, храпели мечники, посапывали копейщики, чему-то улыбались во сне пираты.
И вдруг, все разом, залаяли собаки, подхватились дремавшие часовые. Где-то вдали пропела труба.
Часовые разбудили начальника караула, а тот принялся расталкивать Ратибора, что было не так-то просто. Славянин не очень-то хотел просыпаться, а когда сон почти покинул его, проворчал, что он сейчас даст в рыло всякому, кто ещё хоть раз к нему прикоснётся.
- Упыри, упыри,- отчаянно повторял начальник караула.
Ратибор, наконец, проснулся. Грубо выругавшись, он выполз на четвереньках из своей палатки. К костру, у которого проводились совещания, уже неслись Дан с Вальдесом. Ратибор оделся, натянул сапоги. Народ сбрасывал с себя сонное оцепенение, вооружался.
Снова запела труба.
- Ратибор, упыри нападают !- закричал Дан.
- Не думаю,- ответил славянин.- Нападают тихо, и в трубы при этом не дуют.
- Что же это тогда ?
- Сейчас посмотрим.
Воины расходились по своим местам; те, кому положено сбирались у костра Ратибора.
- Брат ! - кричал Ратибор.- Эй, кто видел Медвежу ?! Где Добромир ?! Где Варнава ?! Где это пират новоявленный ?!
Но ему никто не отвечал.
Труба заиграла совсем близко, из темноты послышался голос:
- Уберите собак ! Слышите ?! Собак уберите !
- Ещё чего !- крикнул начальник караула.
- Требуем переговоров !- закричали из тьмы, заглушая остервенелый собачий лай.
- Требуют ?- переспросил Ратибор, удивлённо подняв бровь.
- Пошлём их ?- поинтересовалась Синеока.
- Да ладно, поболтаем, раз уже проснулись,- ответил Ратибор.- Эй, уберите псов !
Часовые, хоть и с трудом, но утащили задыхающихся от лая собак. На границе света от костров и ночной тьмы появился упырский офицер в белом мундире и с белым же флажком, поднятым на копьё.
- Парламентёры !- представился он, почему-то именуя себя во множественном числе.- Где ваши командиры ?!
- А пошёл ты к дьяволу !- выкрикнул с той стороны, где размещалась тысяча Добромира, звонкий женский голос.- Поговоришь и с десятниками !
Дан глянул на Вальдеса.
- Она, она,- подтвердил тот.- Никакого сладу с ней нет.
- Я уполномочен говорить с командирами,- объяснил офицер, подходя поближе.- С славянами Ратибором и Медвежей, а также с пайком Даном.
- Пайков ищи в другом месте !- не сдержался Вальдес.
Ратибор двинулся к офицеру, уточняя на ходу:
- А ты-то кто таков, дядька ?
- Офицер,- отрекомендовался тот.- Адъютант главнокомандующего армией Атлантиды. Но говорить с вами будут другие.
- Кто именно ?
- Увидишь,- пообещал офицер.- Ты Ратибор или Медвежа ?
- Угадай,- предложил Ратибор.
- Осторожней,- прошептал Дан.- Кто знает, что у него на уме.
Славянин успокоил его бодрым жестом.
- Итак, вы согласны говорить ?- спросил офицер с белым флагом.
- Да что ты из нас жилы тянешь ?- не выдержал Дан.- Не были б согласны, давно бы уже забили в тебя осиновый кол !
Офицер шагнул назад и провозгласил:
- Великая Княгиня Миранда !
Из тьмы выплыла женщина - мертвенно бледная, с пышной причёской и в роскошном платье. В свете костров на её голове поблёскивала тонкая золотая корона. Сопровождали упыршу четыре офицера в парадных мундирах.
Ратибор шагнул к ней.
- С кем я говорю ?- осведомилась упырша.
- Ратибор,- отрекомендовался славянин.- А это - Дан.
- Я бы хотела увидеть ещё и Медвежу.
- Можешь хотеть и дальше,- мрачно сказал Ратибор.- Мы тебя сюда не звали и развлекать не собираемся.
Один из офицеров подался вперёд, услышав эту отповедь, но Великая Княгиня шикнула на него и ответила:
- Что ж, можно и так.
В это самое время Вальдес подпихнул Твердилу в спину и предложил ему:
- Пойди, побудь Медвежей.
- Иди ты !- прошипел тот.- Следи лучше за офицерами. Рожи ихние мне не нравятся.
- В лагерь не приглашаю, сесть тоже не предложу,- сказал Ратибор.- Гости вы для нас нежеланные. Говори, Миранда, чего хотела ?
Упырша глянула ему в глаза и ответила:
- Я настаиваю на том, чтобы ты именовал меня полным титулом.
- Хорошо,- неожиданно для Дана согласился Ратибор.- Это мы можем. Но в таком случае и ты обращайся ко мне, добавляя титул.
- Вы уже знатные люди ?- с презрением в голосе полюбопытствовала упырша.- Придумали себе какие-то дворянские звания ?
- Заслужили, Миранда, заслужили,- мило улыбаясь, ответил Ратибор.- Так что величай меня следующим образом: Главный Наматыватель Упырячьих Кишок На Осиновый Кол Ратибор. Раз мы общаемся на официальном уровне, то попрошу именовать меня именно так.
Упырша задумалась на секунду и ответила: