- Ничего, ничего,- бормотал в ответ Видар.
Как раз в это время начали возводить укрепления в замке оберкнязя Тита. Видар прибыл туда и отправился доложить о себе главнокомандующему. По настоянию оберкнязя Гуго гросскнязь Антал от имени Великого Князя произвёл отличившегося офицера в чин оберсотника и дал ему солдат из бывших дезертиров и тех, кто потерял свою часть.
Оберсотник Видар взялся за дело. Он изматывал своих солдат занятиями да и себе не давал спуску, тренируясь с лучшими бойцами. В спаррингах против сильнейших фехтовальщиков Атлантиды Видара более всего угнетал тот факт, что его левая рука в бою практически бездействует. Он попробовал работать двумя мечами, но получилось не очень. Оберсотник взял в левую руку кинжал. Но он был слишком лёгок, отразить им удар славянского меча не представлялось возможным.
Тогда оберсотник Видар купил у одного "Бессмертного" кистень - тяжёлый бронзовый шар, усеянный шипами и крепящийся к запястью цепью. Новое оружие он осваивал на деревянном манекене в белой рубахе и с соломенной бородой.
Незадолго до прибытия мятежников гросскнязь Антал устроил большие учения. В них наиболее отличился отряд Видара, который тут же, в знак поощрения, был произведён в тысячники. Такая щедрость объяснялась ещё и тем, что многие господа офицеры в Атлантиде подали в отставку после первых же побед мятежников.
Начавшееся сражение с армией бунтовщиков новоиспечённый тысячник наблюдал в тылу.
- Я проучу их,- вдруг сказал он.
- Кого, командир ?- не понял Паскуаль.
- Оставайся здесь с тремя сотнями, а с остальными я рвану туда.
Заместитель Видара явственно вздрогнул.
- А как же приказ, командир ? Гросскнязь довольно лют, я бы не стал...
-Ты хорошо меня слышал ? Я скоро буду.
И тысячник Видар поднял своё подразделение.
Женщины атаковали с правого фланга. Они уже забросали ров хворостом и теперь бились с упырями на самой насыпи. Видар намётанным глазом сразу выхватил из общей массы рослую, крепкую деваху, грамотно орудующую мечом, и устремился к ней.
Она приняла вызов. Видар ушёл от её выпада, махнул кистенем. Деваха на мгновение открылась, отражая его, и тут же получила удар мечом. Лопнул кожаный нагрудник, и платье противницы окрасилось кровью. Видар ударил её, падающую, кистенем, но по голове не попал, а затем, уже лежащую, пнул ногой.
- Синеоку убили !- прокатился вопль над головами дерущихся.
Видар рассчитывал внезапной атакой сбросить женщин в ров, но их оказалось слишком много. Тогда он принял другое решение и дал команду сигнальщику трубить отступление.
- Вы что, уходите ?- прокричал ему молодой оберсотник, отвечавший за данный участок насыпи.- А мы как же ?!
- Дайте пройти бабам и помогите соседям !- распорядился Видар.
Оберсотник совсем растерялся.
- Чей это приказ ?- спросил он.
- Спали тебя солнце !- рявкнул Видар.- Выполняй !
Упыри торопливо, почти в панике, отступили, женщины бросились за ними. Но десятники следили за тем, чтобы отступление велось по всем правилам, и строй не ломался; Видар шёл одним из последних, прикрывая отход.
Появились славяне.
- Стойте, дурные бабы !- орали они.- Это западня ! Закрепляйтесь на насыпи !
Но их призыву вняли немногие. Основная масса женской тысячи остервенело преследовала упырей. Славяне выскочили наперёд, и Видар атаковал первого из них.
Тысячник не надеялся на прочность своего бронзового меча и не подставлял его под удары противника, стараясь больше убирать корпус и пригибаться. Славянин тоже уходил, подсаживался, убирал голову. Со стороны это напоминало какой-то странный танец, участники которого за что-то рассердились друг на друга. Славянин сделал выпад; Видару удалось, обмотав цепью кистеня клинок, отвести его в сторону. Затем он ударил мечом. Славянин успел подставить осиновый кол, зажатый в левой руке, но меч упыря соскользнул с него, распоров грудь. Поверженный славянин упал, перекатился по земле, тем самым спасшись от удара кистенем; тут же подоспели и его товарищи.
- Ты жив, Мечислав ?- спрашивал один из них, присев над упавшим, пока остальные трое атаковали тысячника.
Отступая, Видар сумел-таки достать одного славянина мечом и, довольный, присоединился к своим.
Женщины преследовали упырей, пылая жаждой мести. Уже и славян захватила погоня, когда поднялась до сих пор невидимая человеческому глазу засада оберсотника Паскуаля и подняла на копья тех, кто бежал в первых рядах.
***
- Кажись, бабы вопят,- сказал Кривень.
Медвежа поднял голову от обшариваемого им упырского трупа и прислушался.
- Откуда им тут взяться ?- проворчал Вырвиглаз.
- Может, местных бьют ?- спросил Медвежа с надеждой в голосе.
- Не-а,- ответил Кривень.- Оружие лязгает. И потом, за местных тоже заступиться надо.
Медвежа с ненавистью глянул на замок, который был уже практически рядом - руку протяни. Но теперь придётся отворачивать.
Он пробурчал что-то грубое и оскорбительное.
- Ну да,- согласился Кривень.- Тропку нашли, перебрались, патруль уделали, почти в замок попали. Идём ?
- Идём.- ответил Медвежа, махнув рукой в превеликой досаде.
И вся банда неслышно отошла от замка в ту сторону, где шёл бой.
Что могут сделать шесть человек, когда бьётся тысяча ? Однако, появление банды Медвежи в тылу врага вызвало в рядах последнего настоящую панику. Мало того, что никак не удавалось сомкнуться вокруг попавших в засаду и полностью их выбить, так ещё и эти пришли со стороны замка, поражая упырей десятками.
- В чём там дело ?- недовольно спросил Видар.- Оберсотник, разберитесь.
- Слушаюсь, командир.
И неизвестно, чем бы всё закончилось, не прибеги к тысячнику Видару посыльный от гросскнязя.
- Вам предписывается атаковать участок тысячника Арно !- гаркнул он.- Пайки почти закрепились на насыпи !
- Адъютант ?- мрачно спросил Видар посыльного.
- Совершенно верно,- ответил тот, улыбаясь и оправляя безукоризненно сидящую форму.
- Мы выдвигаемся.
- Поторопитесь.
- Вы видите, что у меня тут творится ?
Адъютант нагнулся к уху тысячника Видара и прошептал:
- Ваше счастье, что этого не видит гросскнязь.
Видар дал команду своим офицерам выйти из боя. Женщины и славяне тотчас же отступили; напавшие с тыла пропали так же внезапно, как и появились.
- Оберсотник Паскуаль !- закричал тысячник Видар.- Оставляю вас здесь с двумя сотнями. Дополнительно укрепить посты вокруг замка !
- Слушаюсь !
- За мной !- скомандовал тысячник Видар остальным и помчался выполнять приказ гросскнязя, увлекая за собой адъютанта.
Атака удалась - пайки были сброшены с насыпи, как ни сопротивлялись. К утру, подобрав раненых, армия упырей ушла с позиций, выгнав на них людей.
***
- Проспал ! Проспал !- орал Медвежа, немилосердно тряся бледного и кривящегося от боли Мечислава.- Тебе было сказано за бабами следить, прикрывать их в случае надобности ! А ты чем занимался ?! Валяешься тут, весь в крови !
- Брат, оставь его,- сказал Ратибор.
Медвежа отбросил Мечислава в сторону.
- Где Синеока ?!- вопил Крег на женщин.- Где она, я вас спрашиваю !
Женщины отворачивались и уходили от него.
- Сам бы поискал,- предложил ему Ратибор.
- Да я им морды понабиваю !- неистовствовал Крег.- Чего молчите ?!
Раненых сносили к шатрам знахарей. Крег уже четыре раза бегал туда, но Синеоки не нашёл. А заставить себя искать её среди трупов он просто не мог.
Дан ставил значки в пергаменте. Он так и не мог привыкнуть к этому. Розалия младшая, Кларинда, Бригитта... Только вчера она прогуливалась с Вальдесом за кухнями. Ванда, Клотильда...
Руки Дана дрожали. Он обернулся к Ратибору и сообщил ему:
- У Синеоки самые большие потери.
- Нашли, кому тысячу доверить,- хмыкнул Медвежа.
Крег, дёрнувшийся при упоминании Синеоки, шагнул вперёд с явным намерением вцепиться славянину в горло, но Кент успел перехватить его.
- Эх, брат,- вздохнул Ратибор, следя вполглаза за тем, как Крег пытается вырваться из захвата Кента.- Дураком ты был, дураком и подохнешь. Понимать же надо !
- Да чего там понимать ? Вон она ковыляет.
Все только оборачивались, а Крег уже бежал, чтобы подхватить Синеоку, всю в крови, растрёпанную и с безумными глазами.
- Крегуля !- прорыдала она, повиснув в объятиях своего суженого.- Не будет у нас теперь ребёночка ! Ты меня бросишь, да ?
- Дура !- прокричал ей в ответ Крег,- Надо же было такой дурой уродиться ! Не брошу я тебя !
- Ну да ! Зачем я тебе теперь такая ?!- причитала Синеока, и слёзы текли по её щекам, а голова болталась из стороны в сторону.
- Дура, дура,- твердил Крег.
Он чуть ослабил хватку, и Синеока села на землю. Крег вдруг помчался куда-то; Дан и Кент рванули за ним. Вальдес присел около Синеоки, Ратибор, Медвежа и Кривень нагнулись над ней.
- Что с тобой ?- участливо спросил Вальдес.- Тебя ранили ?
Синеока была настолько ослеплена слезами, что узнала его только по голосу.
- Вальдесик, миленький, а Крегуля правда меня не бросит ?- спросила она, заикаясь от рыданий.
- Ну, Крег - парень честный. Если сказал, что не бросит, значит так и будет. Это я ветреный, и мне совершенно верить нельзя...
- Так, стоп,- перебил Ратибор.- Это ты ей потом расскажешь. А сейчас волоки её к знахарю. Желательно к старому.
Вальдес легко подхватил Синеоку на руки и понёс к шатрам знахарей.
- А этот где ?- спросил Медвежа Ратибора, имея в виду Крега.
- Сейчас будет.
И точно, вскоре Дан и Кент привели Крега, бережно держа его под руки. Рядом шагал Твердила, остав-шийся у славян за старшего вместо раненого Мечислава.
- Меч у меня хотел вырвать,- доложил тот, кивнув на Крега.- И на штурм собирался. Прямо сейчас.
- Дурень,- отреагировал Медвежа.
Крег в упор глянул на него, но славянин этим совершенно не смутился. Ему приходилось глядеть в глаза таким особям - не чета молодому, худощавому поселянину, сроду не державшему в руках оружия.
- Я всё равно найду себе меч,- пригрозил Крег.- И ночью пойду в первом ряду.
- И тебя убьёт первый же упырь,- ответил Ратибор.
- Так что мне теперь, всю жизнь за женскую юбку прятаться ?! Я должен отомстить !
- Дело твоё. Тогда пойди и скажи Синеоке, что ты её бросаешь. Пусть она выживает, как хочет, твоё дело - сторона.
- Да загрызи тебя упырь !- взревел Крег, и Дан с Кентом едва удержали его, чтобы он не кинулся на Ратибора.- Как у тебя язык поворачивается такое сказать ?!
- Значит так, малец,- сказал Ратибор.- Сейчас ты идёшь к знахарям и остаёшься около Синеоки. Готовишь ей отвары, моешь ей раны, песни ей поёшь, если попросит. Пока она не поправится. Синеока мне нужна здоровой. Что неясно ?
- Всё ясно,- проворчал Крег, избегая жёсткого взгляда славянина.
- Тогда двигай. А отомстим мы сами. Так оно вернее будет.
Дан и Кент отпустили побратима; он побрёл к знахарям. Медвежа отошёл в сторонку, лёг под дерево и задремал.
- Дан, я понимаю, что эта работа тебе не в радость, но делать её надо,- заметил Ратибор.- Отметь всех убитых, а потом мы с Кентом переформируем списки тысяч. Женской, кстати, больше не будет. Хватит, доигрались. Ты, Кент, позови тысячников, пусть тоже поприсутствуют.
- Ратибор, я уже не могу. И замок мы не взяли.
- Нормальный человек к таким вещам никогда не привыкнет. А замок от нас никуда не денется. Ты не раскисай. Закончим с делами - хряпнем спиртику. Ты как ?
- Хряпнем, Ратибор. Иначе я с ума сойду.
***
- Ещё одна такая вылазка, тысячник, и я разжалую вас в рядовые,- предупредил гросскнязь.
- В таком случае, начинайте уже сейчас,- ответил тысячник Видар.- Потому что этой ночью я снова собираюсь на вылазку. Чёрт возьми, гросскнязь ! Да если б этому болвану Арно не пришлось утирать сопли, я разгромил бы тысячу баб, после чего моему отряду оставалась одна дорога - прямиком в лагерь пайков ! Мы упустили победу, которая сама шла в руки !
- Господин офицер, вы дерзите главнокомандующему армией Атлантиды.
- Какого дьявола ! У меня боевого опыта больше, чем у всех ваших "Бессмертных" вместе взятых, а вы маринуете меня в резерве !
- Я сам разберусь кого и где мне держать. Вот когда займёте моё место, можете творить, что угодно. А пока - я вас предупредил.
И гросскнязь Антал отправился осматривать другие подразделения. Адъютант, прибегавший посыльным, задержался и сообщил тысячнику Видару:
- А он к вам благоволит. Знаете, раньше гросскнязь никого ни о чём не предупреждал - карал сразу.
- Солнечный луч ему за пазуху,- проворчал тысячник Видар вдогонку адъютанту.
- Точно,- поддакнул оберсотник Паскуаль.- А всё-таки эти пайки ничем не лучше животных. Насмотрелся я ночью на их, с позволения сказать, женщин. Не представляю себе, что надо сделать, чтобы моя жена полезла с перекошенной физиономией на земляную насыпь, размахивая оружием.
Тысячник Видар насмешливо глянул на него и ответил:
- Припечёт - так и полезет. Мы с вами раньше тоже мечами размахивали только в тренировочном зале. Списки потерь готовы ?
- Ими занимаются. Я доложу.
- Хорошо.
И тысячник Видар отправился бродить по затемнённым галереям.
Оберсотник смотрел ему вслед и напряжённо размышлял. С одной стороны, его командир не выделялся чванством, свойственным офицерам такого чина, но и общаться с ним по-дружески язык не поворачивался. Хотя если Видар и был старше Паскуаля, то совсем ненамного. Командир вообще ни с кем не сближался, приятелей не имел. Паскуалю не очень нравилось то, что между ними присутствовала некая натянутость, неуместная, по мнению оберсотника, в боевом подразделении. Но, похоже, командир считал иначе.
- Кистенем, однако, он бьётся, как дьявол,- сказал сам себе оберсотник Паскуаль и стал думать о своей семье.
***
Солнце скрылось как-то внезапно. Упыри потянулись к своим укреплениям. Люди тоже просыпались и готовились к битве.
- Брат, ты ведь и сам понимаешь, что я дело говорю,- убеждал Медвежа Ратибора.- У тебя сразу глаза загорелись, когда ты про мой план услышал. Ну а теперь-то что ? Тропу мы нашли, понимаешь ?
- Убьют тебя.
- Вчера ж не убили. Вы тут отвлекайте их. Построй всех и гоняй туда-сюда. А упыри пусть мозги себе ломают зачем да почему. И про катапульты не забывай.
- Я пойду с тобой.
- Нет, брат, не пойдёшь. А если и впрямь убьют ? Я-то что; есть Медвежа, нет Медвежи - никакой разницы. А без тебя всё войско разбежится. Такое большое дело загубим.
- Брат, я не могу тебя отпустить.
- Сам пойду, неотпущенный. Мы же на этих насыпях чёрт-те сколько проторчим.
Побратимы яростно препирались чуть в стороне от костра, за которым сидели Варнава, Добромир, Любомудр, перевязанный Мечислав, Дан, Кент и Вальдес. Когда Синеока, напоенная сонным отваром, забылась, к ним присоединился и осунувшийся, молчаливый Крег.
Вальдес, пока его ещё не было, шепнул Дану:
- Представляешь, я всю жизнь мечтал встретить такую вот. И всё никак не получалось. А этот тихоня Крег, я точно знаю, ни о чём таком и не думал. И на тебе !
Дан аж отшатнулся от него.
- Всё бы тебе только о бабах,- прошептал он в ответ.- Смотри кому-нибудь из них этого не ляпни.
- Что ты, я ж понимаю.
Крег сидел, глядя в огонь, и машинально разламывал палкой угольки. Народ ожидал распоряжений от Ратибора, а тот всё никак не мог наговориться с Медвежей.
- Интересно, что они там затевают ?- спросил Кент.