Карина хихикнула.
- И расплодим,- обнадёжил её Медвежа.- Наладим хозяйство, сил подкопим. А там обдерём ещё одного оберкнязя...
- И когда это будет ?- вмешался Дан.
- Когда надо, тогда и будет. Смотри, Ратибор, наше селение тоже помечено. Уважают нас упыряки.
- Так они тебе и дадут хозяйство налаживать,- продолжал Дан.- Упыри сначала выбьют нас отсюда, а потом и на земли славян обрушатся.
- Ну мы-то их встретим, как положено,- ответил Медвежа.- А у тебя какие-то предложения есть ?
- Дальше надо идти. Закреплять успех.
- Велика Атлантида,- вздохнул Медвежа.
- Ты неправильно смотришь на карту,- вмешался Жан.- Сюда, к нам, будут стекаться люди. А упыри побегут на юг. И мы будем находить множество селений, оставленных князьями. А потом...
- Верная гибель,- перебил Медвежа.
- Ага,- согласился Кривень.- Да только мы всю жизнь тем и занимаемся, что на рожон лезем.
- Что скажешь, Ратибор ?- спросил Медвежа.
- Почему бы и не попробовать покончить с этой нечистью навсегда ? Когда ещё такой случай подвернётся ?
- Ну да, тебя ж выгнали, назад тебе соваться ни к чему. А Ты, Кривень ?
- Ещё никогда я не чувствовал себя таким нужным и полезным.
- Конечно, с такой-то рожей. Но я-то с вами зачем ?
- Возвращайся домой,- предложил Кривень.- Лежи себе на печи, чеши пузо да ногтями в зубах ковыряйся. А мы уж тут сами как-нибудь.
- Тех, кто воевать умеет, у нас можно по пальцам посчитать,- сказал Медвежа.- Вот если бы...
- Эй, Дан !- послышался вопль Крега.- Ты где ?! Вальдес ! Да вот они все.
Сидевшие за столом повернулись на голос и увидели идущего к ним крепкого славянина с мечом.
- Здорово,- сказал он.
- Здоровей видали,- буркнул Медвежа.
- Можно к вам присоединиться ? Упырей рубать ?- продолжал незнакомый славянин.
- А ты кто будешь ?- поинтересовался Медвежа.
- Мечислав, воин.
- Слыхали мы о тебе,- заметил Ратибор.
- Да и я о вас наслышан. Так что, берёте ?
- Таким, как ты, не разбрасываются,- сказал Ратибор.
- А со мной ещё пятьдесят дюжих хлопцев. Мы тут всех упырей на уши поставим. Ну,- Мечислав обернулся к Крегу,- веди, показывай, где нам устроиться.
Они ушли, а Медвежа заговорил, словно сам с собой:
- Ну надо же ! И каких только совпадений не случится !
- Как пойдёшь домой...- заговорил, было, Кривень, однако Медвежа не дал ему закончить:
- Я остаюсь.
- Велика Атлантида,- отозвался Дан.
- Верная погибель,- ввернул Вальдес.
- Брат, давай накостыляем им всем !- предложил Медвежа.- Ишь, разухарились ! Пайки !
- Будет тебе, брат,- миролюбиво сказал Ратибор.- И пайками их не зови, они заслужили.
- И золотишка подкинь,- вмешался Дан.- Имей совесть, Медвежа, нам и оружие докупать надо, и продовольствия всё больше требуется. Ты слышишь меня ?
Медвежа вскочил из-за стола и рванул куда-то в сторону амбаров с зерном.
- Да поделится он,- успокоил Дана Ратибор.- Трудно ему всё это пережить, конечно. Но он поделится.
- А давайте выпьем,- предложила Карина.- За вечную дружбу между славянами и... и...
- Прочими,- подсказал Кривень.
Карина махнула рукой, и Вальдес вырвал из бочки пробку.
ГЛАВА 4
***
Город был отмечен на карте, но наяву все видели его впервые. В нём давно уже никто не жил - не позволяли упыри. У многих домов провалились крыши, из трещин в стенах росла трава и даже маленькие деревца. Войско собиралось пройти мимо него, но собаки подняли страшный гвалт. Никто не знал, какого лешего упыри делают в заброшенном городе, однако сопротивление они оказали бешеное.
Потери были велики; после короткой схватки Ратибор приказал отступать.
Все славяне собрались на совет. Дан, Вальдес, Крег и Кент отправились оплакивать Карину и Жана, погибших на городских улицах.
Они сидели на земле, в ногах у павших. Карину зарубили мечом, Жана прошили стрелой.
Дан держал в руке стакан, в котором было на палец спирта, остальные, с опаской покосившись на него, выпили вина, предварительно плеснув Древним Богам, чтобы те приняли покойников милостиво.
Все побратимы были очень разными. К примеру, Дан так и ходил в просторной мешковине пайков, Вальдес вырядился в бархат и позолоту, Крег переоделся славянином - вышитая рубаха, широкие штаны с кушаком, короткие сапоги; Кент же раздобыл военную форму упырей с офицерскими нашивками. До войны никто из них друг с другом не общался (кроме, понятное дело, Крега и Дана). Кент был вдовцом, ему и самому вскоре предстояло попасть на зуб к упырям. Так же обстояли дела и у Карины. Жан до последнего считал себя виноватым за своё прошлое стражника и всё порывался искупить эту свою вину.
Теперь словно какая-то сила заставляла побратимов держаться вместе. А гибель Карины с Жаном сплотила их ещё сильнее.
- Сволота эти упыри,- заметил Вальдес.- А ведь мы их боялись.
- Не так уж и давно,- добавил Кент.
Дан был мрачен. Он уже привык к победам, а тут... Как и предсказывал Медвеже Жан, упыри бежали из своих поместий при появлении восставших. Теперь их войско насчитывало три тысячи человек. Ратибор распорядился разбить их на сотни и десятки. Этими подразделениями командовали выходцы из пайков, а уже тысячами управляли славяне из банды Медвежи: Добромир, Любомудр и Варнава. Пятьдесят ратников Мечислава держались отдельно. Медвежа со своими предпочитал не сидеть на месте, а мародёрствовать по близлежащим поместьям. Дан и Крег брали с него пример, но золото упырских князей они не совали за пазуху, складывали в казну.
- Эй, чего приуныли ?!- крикнул Ратибор.- На войне случается и такое. Крег, поди сюда.
Вызванный поднялся на ноги и побрёл к совещающимся славянам.
- Смотри сюда,- заговорил Мечислав, взяв у Крега перо и пергамент, которые тот всегда носил при себе.- Нам надо склепать эдакую вот хреновину. Это так, это сюда... Понимаешь, что начерчено ?
И Мечислав быстро нарисовал некую конструкцию.
- Не совсем,- признался Крег.
- Хорошо, я буду приглядывать. Ты распорядись, чтобы начинали. Найди людей потолковее, и чтобы руки у них росли откуда надо.
- А из чего это всё клепать ?
- Знамо, из дерева.
Мечислав тоже выглядел мрачным - в городе у него погибло четверо воинов.
Дан ахнул спирта и теперь сидел на земле, тупо разглядывая спокойные лица Карины и Жана. По крайней мере, они не испытывали животного страха перед смертью. И в зомби не превратились. Уж лучше так.
Кент и Вальдес смотрели, как Крег пытается объяснить людям, у которых руки растут откуда надо, что им надо сделать. Мечислав не выдержал, подошёл и начал руководить сам. Крег же вернулся к своим.
- Вино ещё есть ?- спросил он.
Вальдес кивнул ему на кувшин. Крег налил себе, выпил, сел на землю и сказал:
- У меня к вам есть кое-что. Я это... Ну, когда к славянам в первый раз ездил, у нас переговоры затянулись. И мне пришлось остаться на ночь.
Крег умолк, нервно катая между ладонями пустой стакан.
- Да говори уже !- прикрикнул Дан.
- Меня приняла одна женщина,- выдавил из себя Крег.
- А что потом ?- заинтересовался Вальдес.
- Тебе лучше знать. Ты у нас по этим делам специалист.
Вальдес глянул в небо; его губы тронула лёгкая улыбка.
- И что ?- спросил Дан с некоторой неприязнью.- Красивая она ?
- Да уж не уродка. Ты её, наверное, видел, когда за Ратибором ездил. Она лет на пять старше нас. Синеокой зовут.
Дан пожал плечами.
- А на той неделе,- продолжал Крег,- был я у славян снова. Ну, насчёт мечей. А она мне сказала, что...
- Что ?- хором спросили Кент и Вальдес.
- ... что ребёночек у нас будет.
В этом месте Вальдес не выдержал и расхохотался. За ним пустился Кент, и даже Дан расплылся в улыбке. Крег с самым жалким видом таращил на них глаза.
- Вот ведь уроды !- послышался громовой голос Ратибора.- Ржёте над телами павших побратимов ?!
Вся четвёрка разом подскочила на ноги. Вид у Ратибора был решительный, взгляд - брезгливый. Вальдес подался назад, а Дан спокойно ответил:
- Павших мы уже оплакали. А теперь радуемся за побратима живого. Ребёночек у него будет.
- Да ?- изумился Ратибор.- И когда вы успеваете ? Вальдес, наверное, у нас такой прыткий ?
- Нет, Крег,- поправил Дан.
Ратибор подошёл и с чувством пожал руку виновнику торжества.
- От кого, если не секрет ?- поинтересовался славянин после этого.
- От Синеоки,- выдавил из себя Крег.
- Что ??? От нашей Синеоки ?- ахнул Ратибор.
- А что такого ?- спросил Крег вызывающим тоном.
- Да нет, ничего,- ответил Ратибор, накручивая на палец прядь волос, что служило у него признаком сильнейшего недоумения.- Синеока, она... Ну, в общем, да.
- И что мне теперь делать ?- спросил у славянина Крег.
Ратибор опустил ему на плечо тяжёлую руку и сказал совершенно серьёзно:
- Брачеваться. За Синеокой будешь, как за каменной стеной. В обиду она тебя никому не даст. И семья у вас получится крепкая, как ни у кого. Будете вы друг дружке радоваться и умрёте в один день.
- А без брака не получится ?- робко пискнул Крег.
- У нас с этим строго. Заставят.
- Сдохну,- мрачно сказал Крег.
- Выкопает. Да не бойся ты ! Хорошая она баба. Давай выпьем за тебя. За вас, то есть.
Славянин осушил огромную чашу вина и побежал к своим, крича на ходу:
- Медвежа-а-а !!! Слыхал ?! Синеока суженого нашла !!!
- Да идите вы !- вспыхнул Крег, отпихивая хихикающего Вальдеса.- Павших бы постыдились ! Я вот спаруюсь, а вы так и будете ходить, как придурки ! Ещё завидовать мне станете !
- Не обижайся, Крег,- сказал Дан.- Видишь, как оно всё получается ? Я уже и забыл, что у людей могут дети рождаться.
- А я помню,- вмешался Вальдес.- Всё время помню.
- Женись, Крег,- вмешался Кент.- Ничего в этом страшного нету. А уж какую гулянку закатим !
- Это точно,- согласился Дан.- У нас, вроде бы, уже три тысячи рыл в войске ? На чьём ещё брачевании было хотя бы вполовину такого ?
Крег собирался обругать побратимов и уйти, но Дан схватил его за рукав.
- А знаете что ? Давайте выпьем,- предложил он.- За то, чтобы ребёночек Крега, кем бы он не был, никогда не видел упыря.
- За это - святое дело,- ответил враз посерьезневший Вальдес.
Кент молча протянул свой бокал. А Крег только вздохнул.
Тем временем мастера под присмотром Мечислава соорудили из дерева громоздкую машину. Славяне придирчиво осмотрели её и остались довольны. Ратибор позвал двух зомби и велел им прикатить большой камень. По его прибытию славяне зарядили им машину, склонились над ней, затем резко отпрянули. Камень полетел в город и начисто снёс угол одного из домов.
- А остальное доделает солнышко,- рассказывал Кривень собравшимся вокруг людям.- Катапульта - она вещь полезная. Вот только надо их настругать побольше.
И народ принялся за работу.
***
К утру у городской черты стояло десять катапульт, около каждой из них высилась гора камней. Сначала за дело взялись славяне. Камни полетели в город, в более-менее уцелевшие дома. Падали крыши, рушились стены, и даже издалека были слышны крики попавших под солнечные лучи упырей.
Натешившись, славяне отошли, а сменили их бойцы Варнавы. Стоял неописуемый грохот; в небо потянулась плотная пылевая завеса. Славяне наблюдали за погромом, засунув большие пальцы рук за кушаки, и покрикивали на бомбардиров, если камень пролетал мимо цели.
- Эй, Любомудр, Добромир !- позвал Ратибор.- Ну чего ваши охламоны на траве валяются ?! Камни пускай таскают !
- А зомби нам на что ?- спросил Любомудр.
- Не справляются они !
И цепочка воинов потянулась к заброшенной каменоломне, которую как раз и открыли для того, чтобы строить город.
К Ратибору и Дану подошёл Медвежа, сказал:
- Нет, ну вы посмотрите, какая погода стоит. С того самого дня, как мы начали воевать, солнце так и жарит. Всё за нас !
- Крег говорил,- робко заметил Дан,- что земля уж больно суха. Можно без урожая остаться.
- Лучше без урожая, чем без головы,- ответил на это Медвежа.- Зато теперь всё достанется общинам, а не упырским князьям.
- Тоже верно,- согласился Дан.
- Брат, ты бы дал команду переставить катапульты,- сменил тему Медвежа.- А я со своими тем временем прошвырнусь по руинам. Уцелевших добьём.
- Дело говоришь. Эй ! Прекратили пальбу !
Воины неподвижно замерли у катапульт.
- Передвиньте поближе,- распорядился Ратибор.- И пока отдыхаем. А ты, брат, как только осядет пыль, выступай.
***
Оберкнязь Гуго готовился к осаде. Все дома в общине были переполнены; пайков попросту выгнали на улицы, после чего многие из них перебежали к бунтовщикам. Войска всё прибывали и прибывали. Замок напоминал гудящий улей.
Старшие офицеры "Бессмертных" склоняли оберкнязя к тому, чтобы выйти навстречу мятежникам ближайшей же ночью. Они говорили, что без труда разгромят всю эту шваль, а главарей приведут живыми.
Но оберкнязь сомневался. Не могли бунтовщики просто так одолеть стольких благородных вампиров. Видно, есть у них нечто, не позволяющее легко их разгромить.
Позапрошлой ночью он получил пакет от Великого Князя. Тот писал, что верит в него. И оберкнязь Гуго старался оправдать доверие.
- Мы собрали почти тысячу воинов,- ворчал оберсотник Окс.- Куда больше ? Солдаты битком набили все окрестные дома. Неужто вы не понимаете, что осады замка допускать нельзя ? Мы ведь будем совершенно беспомощны днём, при свете солнца !
- Мятежники ещё не подошли,- отвечал на это оберкнязь.- Имейте терпение, господа офицеры.
После обеда привели пыльного и ободранного сотника, который устроил скандал с дракой, требуя беседы с самым главным. Оберкнязь принял его, сидя на троне, в окружении офицеров. Пришельца сопровождали четыре вооружённых охранника.
- Кто вы ?- спросил оберкнязь.
- Сотник Видар,- отрекомендовался незваный гость.
- "Непобедимый",- презрительно процедил оберсотник Окс.
- И где же ваша сотня ?- полюбопытствовал оберсотник Вилль.
- Сотни нет,- сумрачно ответил пришелец.- Как нет и многих князей, оберкнязей Гвидо и Штейна, а также почти тысячи солдат и офицеров, среди которых, кстати, полно "Бессмертных".
Оберкнязь Гуго поднял руку, призывая свою свиту к тишине и продолжал допрос:
- Я так понимаю, ваша сотня погибла ?
- До последнего воина.
- А как же удалось уцелеть вам ?
- Мы попали в ловушку. Довольно примитивную, конечно, но кто же знал, что у славян хватит ума...
- У славян ?- перебил тысячник Глот.- Вы видели их ?
- Я даже дрался с ними.
- Продолжайте свой доклад,- потребовал оберкнязь.
- Мы провалились в замаскированную яму, утыканную осиновыми кольями. Мне просто повезло, вот и всё. Пайок, воткнувший в яму кол, на который затем рухнул я, поленился вкопать его поглубже. Или времени не хватило. В результате кол не проткнул меня, а упал под моей тяжестью.
- После чего вы отступили,- подсказал тысячник Глот.
- После чего я целый день пролежал в яме, заваленный трупами своих солдат !- яростно прорычал сотник Видар.- Благодаря им, меня не достали солнечные лучи ! Ночью я выбрался из ямы. У меня было множество планов, но проклятые славяне привезли с собой собак. Пришлось уйти. Мне встретились князья, бежавшие от мятежников со своими свитами. Благородных упырей было несколько сотен. Мы думали укрыться в заброшенном городе. Пайки прошли бы мимо, после чего нам оставалось выйти им в тыл и неожиданно напасть. Но нас учуяли собаки. Мне удалось организовать достойное сопротивление, однако славяне наделали катапульт и разбомбили дома, в которых мы укрывались от солнца. Тех, кому повезло уцелеть после бомбардировки, добили.