- А ну давай бегом ! Побратим называется ! Как влеплю сейчас !
- Посмотри, какой важный деятель,- сказал Вальдес Кенту.
Крег схватил Дана за рубаху и рванул на себя.
- Да идите вы ! Валите на свою рыбалку, я-то тут при чём ? Переживу как-нибудь.
- Ладно, Дан, мы неправы,- ответил Кент.- Дай нам всем по морде и забудем.
- Только синяков не оставляй,- добавил Вальдес.
- Рыбаки !- сказал Дан.- У вас две удочки на четверых.
- Зато вина,- Вальдес похлопал по заплечной сумке Кента,- человек на десять. Заканчивай дуться, Дан.
Ну, гады мы.
- Исправимся,- пообещал Кент.
- Мы же побратимы,- ввернул Крег.
Дан обнял за шею его и Вальдеса, сказал мечтательно:
- Вот ведь несправедливость ! И почему я не родился упырём ? Вот бы вы наползались передо мной на пузе !
Побратимы не возражали. Тогда Дан, всё ещё держась за шеи Вальдеса и Кента, поджал ноги, и повис, после чего тут же наслушался от них нелестных эпитетов. Крег дал команду кончать валять дурака и двигать к озеру.
По прибытию закинули в воду удочки, разлили по чашам вино.
- Давайте, хлопцы,- заговорил Вальдес.- За Карину и Жана, за Горна и Монику, за Магделену и Алекса, за всех наших, за тех, кто не дожил, но сделал нас злее, сильнее и беспощаднее.
Дан отпил терпковатого вина. Вечернее солнце ласково грело спину, от воды веяло прохладой, в камышах урчали лягушки. Как-то не вязалась вся эта идиллия со словом "война".
Хозяйственный Крег расстелил полотенце и положил на него варёное мясо, яйца, огурцы и хлеб.
- А чем мы, братья, будем заниматься, когда покончим с этой нечистью ?- подал голос Вальдес.
Вопрос был неожиданным. Никто об этом всерьёз не задумывался, поэтому возникла пауза. Нарушил её Кент:
- Я уже себя без оружия не мыслю. Запишусь в стражники к какому-нибудь фохту. Буду служить.
- На кой ляд нам нужны будут стражники после войны ?- поинтересовался Вальдес.
- Люди разные бывают,- отозвался Кент.- Будут и воры, и разбойники.
- Уже есть,- вмешался Крег.- По дороге к славянам слышал, люди жаловались.
- Ну вот и я об этом,- закончил Кент.- С ними-то и буду бороться. Если выживу, конечно.
- А мне, как хотите, но выжить придётся,- заговорил Крег.- У меня ведь ребёночек будет.
- А я бы выучился какому-нибудь ремеслу,- сказал Дан.- Ну а ты сам-то что ?
- Не знаю,- беззаботно ответил Вальдес.- Думал - вы мне подскажете. Кто там у нас на разливе ?
- Ага !- послышался вопль.- Вот вы где !
Побратимы разом обернулись. К ним шёл Ратибор. Босой и без рубахи, он явно собирался купаться.
- Дан !- закричал Ратибор.- Тебя там всем лагерем ищут !
- А что случилось ?
- Новобранцы подошли, записать надо. А вы чем тут занимаетесь ?
И побратимы как-то вдруг, словно по команде, спрятали от славянина свои чаши.
- Я занят, Ратибор,- сказал Дан.
- Вижу. Но надо всегда выбирать то, что важнее.
Ещё полчаса назад Дан бы помчался выполнять распоряжение славянина. Но сейчас он вдруг неожиданно даже для самого себя, ответил:
- Представь себе, Ратибор, что вы с Медвежей встретились после долгой разлуки. Сели, спирта налили. А тут вдруг - ну я не знаю - мир, например, начинает рушиться. Вот что бы ты сделал ?
- Надо всегда выбирать то, что важнее,- повторил Ратибор.- А мир бы мы потом починили.
- Вот и я о том же,- заметил Дан.
- Новобранцев пусть бы Варнава взял, у него тысяча самая малочисленная. И записать он их сам может, чай грамотный,- добавил Крег.
- Ладно,- ответил Ратибор,- Сейчас искупаюсь и скажу ему.
- Эй !- запротестовал Дан.- Ты нам всю рыбу распугаешь !
- Рыба,- назидательно сказал Ратибор, входя в воду чуть в стороне от удочек,- уже и так вся в обмороке от одного вашего вида.
С этими словами он ухнул в озеро. Побратимы лежали на берегу, цедили вино и смотрели, как Ратибор купается. А тот нырял, плескался водой и оглашал окрестности восторженной матерщиной.
- Нет, я не могу спокойно на это смотреть,- заявил Кент, сбрасывая одежду.
Он присоединился к Ратибору, да и остальные недолго задержались на берегу. Купаясь, они так орали и хохотали, что к озеру сбежалась чуть ли не вся армия.
Купались долго и старательно, а когда Вальдес одним из первых выбрался на берег, то обнаружил, что всё принесённое ими вино выпито какими-то добрыми людьми до последней капли.
***
На следующее утро в лагерь прибыла Синеока. Дан её не знал, но как-то сразу понял, что это именно она - высокая, крепкая, ладная. Симпатичная.
И Дан не ошибся.
- Крегуля !- крикнула пришелица.- Ты где ?
Она прибыла не одна. С ней явились знахари, с которыми договорился Крег, и воины, сами по себе. Все они остались около поста, а Синеока уверенно вошла в лагерь, вертя головой по сторонам. Услышав её голос, Крег как-то сразу сник.
- Мы тебя не бросим,- шепнул ему в ухо Дан.
- Здравствуй, Синеока,- сказал Крег, выходя к своей суженой.
- Здравствуй, мой маленький,- пришелица взяла его обеими руками за щёки и поцеловала в губы.- А я за тобой.
- Знакомься, это мои побратимы: Дан, Кент и Вальдес. Они побратались после первой битвы с упыря-ми, а я уже потом к ним присоединился.
Синеока вежливо, но равнодушно кивнула, чуть-чуть задержав взгляд на Вальдесе, а затем обернулась к Дану и сказала:
- А тебя в нашем племени до сих пор чтят. Вот, просили передать. Крегуля, собирайся, поедем.
Синеока вынула из сумки свёрнутый холст и передала его Дану.
- Куда это мы поедем ?- спросил Крег дрогнувшим голосом.
- К нам, знамо дело. Ты же не останешься на войне, не захочешь, чтобы наш ребёночек рос сиротой.
Дан развернул холст. На нём была искусно вышита красивая девушка с грустными глазами.
- Это наши девки твою Монику так изобразили,- пояснила Синеока.- Хорошо, да ?
- Совсем непохожа,- вздохнул Дан.- Но всё равно спасибо. Я буду хранить.
За спиной Синеоки Вальдес делал отчаянные знаки Ратибору. Тот увидел гостью и махнул Медвеже.
- Крегуля, ну что ты стоишь ?
- Я не поеду,- выдохнул Крег.
Синеока окатила его таким взглядом, что вздрогнул даже видавший виды Вальдес.
- Я не поеду,- повторил Крег.- Пусть лучше мой ребёнок не будет знать отца, чем он будет знать, что его отец струсил и сбежал с войны.
- Крегуля, ну перестань говорить глупости ! В тылу полно людей, которые сеют, пашут, мастерят, строят, ловят рыбу, охотятся. Детей растят. И никто не говорит, что они струсили.
Крег оглянулся на своих побратимов, но те не успели ничего сказать, потому что как раз подошло подкрепление.
- Привет, красавица !- жизнерадостно рявкнул Ратибор.
- Бывай здорова !- подхватил Медвежа.
- И вам век не хворать, громилы,- ответила Синеока.
- В гости али по делу ?- поинтересовался Ратибор.
- Приехала за суженым. Сегодня же и уезжаем.
- Это кто ж такой счастливец ?- удивился Медвежа.- Вальдес, наверное ?
- Крег,- неприязненно ответила Синеока.- И я не верю, что тебе об этом неизвестно.
- Крег никуда не поедет,- сказал Ратибор.
- Крег поедет,- не сдавалась Синеока.
- Да я тебя на кол посажу !- пригрозил Медвежа.- За пособничество упырям.
- Ты поосторожнее,- вмешался Крег,- Как бы тебя самого не посадили.
- Что ты сказал ?!- яростно заревел Медвежа.
- Ты угрожаешь матери моего ребёнка,- ответил Крег, пятясь назад.
- А ну замолчите все !- распорядился Ратибор.- Синеока, говорю в последний раз: Крег никуда не едет. Могу объяснить, почему. Крег - это оружие, Крег - это провиант, Крег - это мастерские, амбары и склады. Мы без него, будто без рук. Я всё сказал.
Синеока посмотрела ему в глаза. Но взгляд Ратибора был твёрд, и было в нём нечто такое, отчего спорить с ним никто не решился. Даже Синеока.
- Тогда я остаюсь,- заявила она.
- Может, прибьют,- тихо проворчал Медвежа.
- А вот ты уедешь,- сказал Крег.- Тебе нельзя здесь.
- А тебе можно ? В отличие от тебя, Крегуля, я и мечом бьюсь, и из лука стреляю. За тобой присмотр нужен. И даже если эти двое мне не позволят, я всё равно останусь.
- Так и оставайся,- ответил Ратибор.- Мы не против. Сама же видишь, женщин у нас много.
- А не выделить ли нам их в отдельный отряд ?- предложил Дан.- Под командой Синеоки ?
Медвежа посмотрел на Дана и постучал себя указательным пальцем по лбу, а Ратибор одобрил:
- Дельная мысль. Я и сам думал, что нехорошо, когда бабы с мужиками вперемешку. Что скажешь, Синеока ?
- Я согласна.
- А я - нет !- заявил Крег.
Ратибор глянул на Синеоку. Та обняла Крега за плечи и пообещала:
- Я его уговорю. Но вот только не ждите, что женский отряд будет стирать ваши потные рубашки и вонючие штаны, жрать вам готовить и всячески вас ублажать.
- Мы и не ждём,- уверил её Ратибор.
- Чтоб я тебе свои штаны доверил ?- поддержал его Медвежа.
Синеока увела Крега в сторону и принялась его убеждать.
- Вот мы и потеряли побратима,- вздохнул Кент.
- Все там будем,- ответил Вальдес.- Тогда и посмотрим, кто чего стоит.
А Дан просто промолчал.
ГЛАВА 5
***
Замок оберкнязя Тита, находившийся на стыке Центральной и Южной Атлантид превратился в надежду и опору благородных вампиров. Там в спешном порядке возводились земляные укрепления, туда стекались войска. Великий Князь категорически запретил сосать пайков, в особенности детей, и они, вместе с зомби, работали, не покладая рук.
К замку свозили оружие и продовольствие. На уже готовых укреплениях провели учения. Гросскнязь Антал, военный министр, разработал план ночной битвы, для успешной реализации которого он привёл под стены замка наиболее боеготовые части. Строительством жилых помещений и складов руководил оберкнязь Тит. Чуть больше месяца оставалось до именин Великого Князя; гросскнязь Антал пообещал в этот день преподнести монарху головы славян Ратибора и Медвежи. Войска обеспечивались своевременно и наилучшим образом.
Разведчики приносили нерадостные вести. Пайки объединялись в коммуны, растили урожай, осваивали ремёсла и начинали думать, что без упырей им живётся лучше, чем с ними. Но тут уж ничего нельзя было поделать. Все понимали, что прежде надо разгромить мятежников, а затем уж пройтись огнём и мечом по всей Атлантиде, в том числе и по славянской её части. Но среди упырей, не видевших восставших, ещё живо было заблуждение, будто бы всё пройдёт само собой. И даже Великий Князь не до конца понимал размеры опасности, нависшей над его племенем.
Бесконечные тренировки, стрельбы, борьба изматывали солдат, но гросскнязь Антал не позволял расслабляться и отдыхать. Он лично вникал во всё происходящее в его армии и строго карал тех, кто работал спустя рукава.
И очень скоро разведчики донесли, что бунтовщики движутся к замку, а ещё через некоторое время все желающие смогли увидеть их воочию.
***
В лагере горели костры, вокруг которых сидели и ходили люди. Стояла ночь, но никто не спал. На границе света и тьмы бегали возбуждённые собаки с торчащей дыбом шерстью и безумными глазами. В центре лагеря Ратибор давал указания, водя пальцем по пергаменту, на котором нарисовали укрепления упырей.
- Стоим вместе, вперёд никто не вырывается,- говорил он.- Особенно это касается первой тысячи.
- А чего сразу я ?!- возмутилась Синеока.- Мы что, дурнее всех ?
- Просто предупредил,- ответил Ратибор.- Идём ровно, шеренгами. Каждый несёт с собой по охапке прутьев, кои и бросают в ров. Сразу на укрепления не лезть ! Кинул, развернулся, пошёл за последнюю шеренгу. На штурм пойдём только тогда, когда заполним ров. Всем ясно ?
- Особенно первой тысяче,- ввернула Синеока.
Ратибор глянул на неё так, что поёжились даже самые бывалые славяне, а затем предупредил:
- Ещё раз вякнешь не по делу - выгоню к чёртовой матери с совещания.
Синеока промолчала.
- Когда дойдём до этого места,- продолжал Ратибор, проводя по пергаменту ногтем,- катапульты прекращают работу. Отвечает за это Кент. Придумаешь, какой подать сигнал.
Кент кивнул.
- Позади ратников идут лучники, стреляют из-за голов. Обстрел должен вестись неп-ре-рыв-но. Кому это непонятно ?
Таковых не нашлось.
- На укрепления лезем все вместе. Строй не ломать. Добромир, с твоей стороны насыпь пожиже, ты как хочешь, а закрепиться должен. Если понадобится подкрепление - весь резерв твой. Ну а боги, думаю, нам помогут.
- До сих пор, вроде, были за нас,- заметил Медвежа.
- Кажется, всё сказал. Вопросы есть ?- закончил Ратибор.
- А если принесённых нами прутов не хватит, чтобы ров закидать ?- подала голос Синеока.
- Значит надо принести столько, чтобы хватило. Кто будет сачковать - своими руками морду набью. Ну всё ! Расходимся, отдыхаем. Штурм - следующей ночью. Не проспите.
Тысячники поднялись и отправились к своим.
Дойдя до укреплений гросскнязя, армия восставших сразу ринулась на штурм. Происходило это днём, и тем удивительнее было наблюдать тучу стрел, вылетевших из-за земельных насыпей. Войско рвануло назад.
- Эй, кто там ?!- крикнул Медвежа.
Из-за насыпей показалось несколько голов. Людских.
- Да что ж вы делаете, сволочи ?!- выходил из себя Медвежа.- Мы же свои ! За вас ведь воюем !
- Они взяли в заложники наших жён и детей,- отвечали осаждённые.- Не подходите ! Нас тут много.
- Брат, отправь нас с Мечиславом туда !- убеждал Медвежа Ратибора.- Нам только через ров перебраться, а там мы эту шайку вмиг опрокинем !
- Нет,- отвечал Ратибор.- Мы с упырями воюем.
- А чем же эти лучше ?!
- Нет, брат. Они не по своей воле. Сразимся ночью. Пусть упыри видят, что мы не только днём не боимся.
Солнце, союзник восставших, светило во всю мочь, но в этот раз его помощью не воспользовались.
Перед укреплениями упырей Ратибор приказал воздвигнуть точно такие же. В первую ночь упыри не напали. За два дня восставшие вырыли ров, набросали насыпь, утыкали всё это дело осиновыми кольями. Но ждать нападения упырей никто не собирался, а поэтому весь лагерь восставших с нетерпением ждал ночи, чтобы обрушиться на врага.
***
- Самое унизительное в этой войне то, что против нас воюют и бабы тоже,- сказал тысячник Видар своему заместителю оберсотнику Паскуалю.
- В этой войне вообще много унизительного,- заметил подчинённый.
- Да уж,- согласился Видар.
Оберкнязя Гуго, раненого в ногу железным наконечником, он приволок на себе. Прочие уцелевшие бежали от восставших сами и не были расположены кому-то помогать. С Видаром, правда, шёл оберсотник Окс, тоже раненый.
Всю ночь они передвигались по лесу, день провели в яме, засыпав себя прелой листвой, следующей ночью опять спасались. Сотник Видар совершенно выбился из сил, но старался не подавать виду. Ближе к утру оберсотник Окс сел под дерево и заявил, что дальше не пойдёт.
- Вы же офицер,- сообщил ему сотник Видар.- "Бессмертный".
- Я исчерпал свои возможности,- ответил его попутчик.- Мне уже не жить. Я останусь здесь, дождусь наступающих славян и дам им последний бой.
- Что ж, не стану вас уговаривать. Двоих мне всё равно не утянуть.
- Прощайте, сотник. Прощайте, оберкнязь,- сказал оберсотник Окс.- Да поможет вам луна.
Видар снова взвалил на спину свою ношу и побрёл на юг.
- Господин офицер, вы храбрый и мужественный вампир,- стонал оберкнязь Гуго, когда сотник перед рассветом засыпал его листьями.- Я подам доклад о вас Великому Князю. Вы не бросаете меня, хотя сами на пределе.