Димитрий усердно молился рядом с игуменьей, стараясь не отвлекаться от службы, но и он не мог удержаться, чтобы время от времени не оглядываться по сторонам. Когда он украдкой обернулся в очередной раз, взгляд выхватил насмешливые карие очи. Позади него стояла черноволосая девица. Она шепнула Димитрию на ухо:
- Что, боярин, княгиню высматриваешь? Так нет ее, она в церкви Параскевы Пятницы молится.
- А ты кто? - вырвалось у Димитрия.
- А я холопка ее, Забава, - и бойкая девка скрылась в толпе.
После этого Димитрий успокоился и обратил взгляд на алтарь. Служба подходила к концу. Боярам первым предложили приложиться к чудотворной иконе, за ними, крестясь, подошли вои. Каждый молился о своем, о самом сокровенном. Димитрий просил наследника и прощения за грехи, сознание которых отравляло его существование. Он завидовал Пахомию, который летал по жизни легко и свободно, не забивая буйную голову муками совести. У Димитрия так не получалось. Ну, нельзя же у Богородицы просить избавить его от совести, оставалось каяться в грехах.
После службы отряд был готов к дальнему походу. Холопы уложили многочисленные узлы и короба на телеги, прочно скрутив их веревками. Кони нетерпеливо ржали, готовые к дальней дороге.
Все черницы собрались на небольшой площади в дальнем углу монастыря у крохотной церквушки Параскевы Пятницы, чтобы без посторонних глаз в домашней обстановке проститься со своей любимицей. Туда же направились и бояре.напряженно всматривался в бурлящую женскую толпу. Среди одетых в будничную серую одежду инокинь ярким пятном выделялись Добронега с Акулькой и четыре нарядно одетых девицы. В одной из них Димитрий сразу же узнал Забаву. Стройная кареглазая насмешница, стреляя очами в сторону молодых бояр, что-то нашептывала пышнотелой соседке - молоденькой рыжеволосой девушке лет шестнадцати - семнадцати. Рыженькая строго одергивала Забаву за рукав, видно призывая вести себя прилично. Ее покрытое веснушками личико выражало серьезность и ответственность не по годам. Рядом, открыв рот от любопытства, стояла курносая девчушка лет одиннадцати - двенадцати. Большими, широко распахнутыми глазами она рассматривала боярские корзно, мечи, боевых коней, людей, которые представлялись её героями волшебных сказок, обретшими кровь и плоть. Поодаль держалась худая, изможденная девица, тоненькая, как свечечка, с бледным лицом. Взгляд ее выражал безразличие ко всему происходящему, блуждая, он остановился на Димитрии. И тому показалось, что девица смотрит сквозь него на монастырскую стену. «Должно, вот это и есть княгиня», - печально подумал он, а вслух, старясь быть небрежным, бросил:
- И которая среди них Мстиславна? - уже заранее предполагая ответ.
- Что ты, боярин, белены объелся, - засмеялся Вышата. - Какая же здесь княгиня? Ты что не видишь - это же девки все простоволосые. Гривы, вишь, какие, - залюбовался толстой рыжей косой воевода. Ну-ка, Пересветовна, скажи нам, кто есть кто?
- Эти две, - и Добронега указала на черноволосую и рыженькую, - холопки княгинины, с ней из Залесья приехали еще по малолетству. А меньшая - сиротка местная, молодая княгиня ее пригрела. Разодеты аки боярыни, не жалеет Мстиславна добра на челядь.
- А это кто? - спросил Димитрий, указывая на бледнолицую девицу.
- Дочь Мстиславова боярина Жирослава - Светлана, просит ее Фотиньей кликать. По весне привезли родители, хочет в черницы постричься. Отец собрался ее замуж выдавать, а она есть отказалась, говорит: «Запощу себя, ежели в монастырь не отпустите». Смирились, привезли. Послушницей определять будут. Ну, каждому свое: кому детей рожать, кому за грехи мира молиться.
Добронега перекрестилась.
- Я вот тоже к осени сберусь сюда, понравилось мне в обители.
- А где же княгиня? - нетерпеливо перебил ее Димитрий.
- Пересветовна, княгиня-то где? - тоже закрутил головой Вышата.
Добронега окинула взглядом толпу и обратилась к настоятельнице:
- Матушка Марфа, княгинюшка наша где?
- Так вон она, с Карпушей из конюшни комоня своего ведет.
Димитрий повернул голову в сторону монастырских конюшен. Княжий конюх вывел под уздцы Ярого. Конь чинно шагал по деревянным мосткам, неспешно потряхивая головой, выражая смирение и покорность отроку. В жеребце не заметно было прежнего буйного норова. Рядом с конем плыла княгиня, одной рукой она ласково гладила конскую гриву, другой - указывала на передние ноги Ярого, что-то увлеченно и весело рассказывая Карпушке. Тот смущенно кивал в ответ.
- Хороша, - вырвалось у Пахомия.
Димитрий промолчал, какая-то непонятная злость закипала в нем, пенилась и рвалась наружу, княгиня действительно была чудо как хороша. «Лучше бы она той страдалицей оказалась, всем было бы лучше, а князю Чернореченскому в особенности», - промелькнула горькая мысль.
Среднего роста, стройная, но не тощая, с круглым румяным лицом, небольшим курносым носом и блестящими, обрамленными густыми ресницами, очами под дугой тонких бровей. Уже издалека видно, что она бойкого и веселого нрава.
Голову Елены украшал белый шелковый убрус, вокруг которого, обхватывая голову, шел серебряный обруч-венец, к нему крепились длинные гроздья височных подвесок - заушниц, искусно украшенных эмалью. Парчовый навершник [3] цвета спелой вишни был щедро обсыпан жемчугом в районе оплечья [4]. Молодая княгиня напоминала лесной первоцвет, свежий и нежный, и невольно притягивала к себе взоры.
Подойдя к боярам, она слегка поклонилась, улыбнувшись Вышате, как уже знакомому. Тот кинулся раскланиваться и представлять молодых бояр:
- Это вот, Мстиславна, боярин Пахомий, - Пахомий низко поклонился, и Елена качнула ему головой в ответ, робко опуская глаза под пылким мужским взглядом.
- А это наш боярин Димитрий... Первак, - и Вышата указал на Димитрия. Молодец поспешил наклониться, а когда распрямил спину, увидел внимательно разглядывающие его глаза. «Да она еще и голубоглазая, этого только не хватало! Вот уставилась, так и сверлит глазищами своими. А Вышата говорил, что скромница, хоть бы постыдилась так на боярина-то пялиться», - подумал Димитрий, которому стало неловко.
- Что же, говорите, князь-то приболел? - зазвенел её голос, как серебряный колокольчик. И обращалась она к Димитрию, но он растерянно молчал.
- Приболел, княгинюшка, - за него поспешил ответить Вышата, - да пока доедем, он уж в добром здравии будет.
- А на каких же ловах его медведица подрала, далеко ли ездил? - опять спросила Елена, окинув взглядом Димитрия.
Он уже хотел что-то сказать, но его опять опередил Вышата:
- К заозерским их нелегкая носила.
- Стало быть, за княгиней своей венчанной времени съездить не нашлось, а на ловы в княжество чужое - сто вёрст не крюк, - неожиданно строго сказала Елена, обращаясь уже к Вышате, в голосе ее слышалась накопленная обида.
На этот раз Вышата ничего не собирался отвечать. Лукаво улыбаясь в усы, он толкал Пахомия в бок, мол, говори, но ответил вскипающий от негодования Димитрий:
- Негоже княгине прилюдно князя своего корить, то его дело - куда и зачем следует ехать!
- Негоже боярину голос на княгиню повышать да место свое забывать, - смело глядя обидчику в глаза, выпалила Елена и, не давая ему возможности опомниться, развернулась и пошла прощаться с сестрами.
- Ты же, старый хрыч, говорил «робкая да тихая», - набросился на Вышату Димитрий.
- Так и была, пока тебя не встретила, должно, ты ей понравился, вишь, осмелела, глаз не сводит, - и Вышата раскатисто захохотал.
- Зато мне эта курносая совсем не понравилась, спесь так и прёт.
Елена попрощалась с инокинями, нежно всех обняла. Долго и тепло расставалась с игуменьей. Марфа трижды перекрестила воспитанницу и, наклоняя голову Елены пониже, поцеловала в темечко с наставлениями:
- Гордыню свою смиряй, Еленушка, супружнику будь покорной, с боярами - приветливой, с людом - щедрой, не забывай наставления наши. Ну, с Богом, а то заждались уж вои, - и она еще раз перекрестила молодую княгиню, смахивая слезу.
- Ну, что, Мстиславна, в путь-дорожку? - подмигнул Елене Вышата.
- Поедем, пожалуй, - ответила княгиня, лихо запрыгивая на Ярого. Конь радостно заржал, подскакивая на передних ногах.
Димитрий бросился к Елене. Стараясь быть вежливым, он осторожно спросил:
- Ты, что же, княгиня, на Яром ехать собралась?
- Да кто ж мне запретит? - насмешливо сверху вниз бросила красавица.
- Не разумно то, дорога дальняя, трудная, а комонь норовистый, ненароком скинуть может. На возу с девками удобней будет, - Димитрий, как мог, старался быть приветливым. - А комоня Карпушка следом поведет.
- Уж и решил все за меня, - так же с издевкой ответила княгиня, - чай, князь, когда дарил, уверен был, что комонь неопасен подружье, а то б и дарить не стал? На Яром поеду!
Щеки Димитрия предательски загорелись.
- Не опасен вокруг монастырской городни кататься, а за сотню верст ехать и бывалый ратник от его прыти устанет.
- На комоне княжьем поеду, - упрямо отрезала Елена.
- Слезай! - взбесился Димитрий, дергая ее за сафьяновый сапожок.
- Да как ты смеешь, холоп! - побагровела и Елена.
- Это как ты смеешь меня холопом обзывать, заноза залесская, даже покойный князь Андрей боярам честь оказывал, ни разу никого из них холопом не назвал!
- Так ни один из бояр подружью его за ноги не хватал! - перебила его Елена. - Вот увижу князя, все ему о тебе порасскажу! Пущай знает, каков у него боярин!
- Не увидишь ты князя!
Елена насторожилась:
- Это почему же?
Димитрий набрал побольше воздуха и выложил то, что собирались дорогой таить:
- Князь тебя отсылает к отцу, не супружница ты ему больше.
Княгиня окаменела в седле, только руки, вцепившиеся в повод, мелко задрожали. Румяные щеки Елены стали меловыми. Сейчас она была похожа на Фотинью, такая же бледная, с потухшим взором.
- Врешь ты все, - как-то устало выдавила она.К чему мне врать, все ж и так скоро откроется, - сухо ответил Димитрий, краска по-прежнему жгла ему лицо. Увидев такую резкую перемену в княгине, он уже пожалел о сказанном, но взять свои слова обратно было невозможно.
- Что же я такого сделала, что князь прогневался?
- Отец твой заставу нашу повоевал, враг он теперь наш.
Елена удивленно подняла глаза:
- Полуночную? Так то не он был, я точно знаю! Не мог так батюшка поступить! Прибегали с заставы к нам с вестью дурной, я им ратников своих отрядила, отбились с Божьей помощью. А потом я грамотицу отцу отослала, так он ответил, что нет его вины ни в чём, и воев на нас он не насылал. Я батюшке верю.
- Так ты что же без ведома князя войсками распоряжаешься да с врагом переписку ведешь, удел Успенский себе создать захотела?! - Димитрий был потрясен, в его понимании приказы могла отдавать только вдова, и то по необходимости, а при живом супружнике молодая баба командует - так это уж просто срам.
- Я не с врагом, я с батюшкой списалась, а заставу спасать надо было, от вас далече, и спросить-то не у кого, - оправдывалась Елена. - Да разве в том в глазах князя вина моя?
И она испытывающе посмотрела на Димитрия:
- Крест целуй, что в том причина опалы моей. Ну...
- Не нукай, не запрягала, - жалость к молодухе растаяла без следа, захотелось ей сделать еще больнее. - Не мое это дело, за что на тебя князь прогневался!
- На другой он жениться собрался, - вдруг сказала Добронега, до этого молча наблюдавшая в сторонке.
Елена медленно слезла с коня, сунув в руку Димитрию повод. Тот бросил злой взгляд на Пересветовну, но она, словно не замечая его недовольства, продолжила:
- Княгиня Заозерская, Улита, вдова Юрия, дитя от князя нашего нагуляла.
- Выходит, князь вместо медведедя на княгинины ловы-то ездил, - стараясь сохранять остатки самообладания, пошутила Елена. Только Вышата грустно улыбнулся ее шутке.
- Куда же меня теперь, сразу к отцу? - совсем тихо спросила она воеводу, на Димитрия Елена больше не смотрела.
- Нет, к княгине Анне сперва, она желает тебе приданое вернуть, покаяться пред тобой да потом к отцу с честью проводить, - так же тихо ответил Вышата.
- Каяться ей есть в чем, разлучнице, да мне ее покаяние не нужно, домой я сразу поеду, местные меня через Утицу переправят.
- Куда ты поедешь, то не тебе решать, - Димитрий встал между Еленой и воеводой. - Раз княгиня сказала к ней, значит, к ней и повезем!
- Не боишься? Все ведь княгине про тебя поведаю, - в голосе Мстиславны опять слышалась насмешка, даже в горе она продолжала поклевывать боярина.
- Переживу, - сухо ответил Димитрий.
Елена подошла к Марфе:
- Слышала, матушка, как оно все обернулось. Можно было мне, дуре, и догадаться, раз так долго не ехал, стало быть, и не нужна я ему, - в глазах Елены блестели слезы, одна предательски уже катилась по щеке. Княгиня быстро смахнула ее. - Не дождутся они моих слез, не стану я пред ними рыдать, много чести...
- Все наладится, княгинюшка, не отчаивайся. Молись Богородице да на иконку Параскевы Пятницы, что тебе княгиня Анна подарила. Вернется он, узнает, какая ты у нас славная, да и вернется.
- Не нужен он мне, нет у меня супружника более.
- Не гневи Бога, смиряй гордыню. А перед боярином этим, - и Марфа указала на насупившегося Димитрия, - повинись.
- Не стану я пред ним виниться! - с негодованием округлила глаза Елена.
- Коли любишь меня, так повинишься. Узнала я его, больно на отца похож... зла он тебе не желал, порода у них такая - вспылят, потом сами не рады.
- Прощай, матушка, наверное, не увидимся.
- На все воля Божья, дитятко.
Пахомий, который все это время растерянно молчал, тихо шепнул Вышате:
- Выходит, заставу нашу княгиня молодая спасла.
- Выходит, - улыбнулся в усы Вышата.
Елена села с притихшими девками на возок, обоз тронулся в путь.
За монастырскими воротами собралась толпа, всем хотелось проводить любимую княгиню. На берегу стояли ряды лодок, это приплыли залесские соседи с той стороны попрощаться с Мстиславной.
Елена приказала остановиться, горделиво выпрямилась, весело улыбаясь успенскому люду, низко поклонилась направо и налево.
- Прощайте, люди добрые, спасибо за все, за приют и за ласку. Пора мне теперь княгиней Чернореченской стать. Про вас не забуду, выпрошу у князя, чтобы воев для защиты оставил.
Толпа одобрительно зашумела. «Как держится. Словно княгиней Чернореченской впямь быть собирается, будто и не было разговора нашего, - дивился про себя Димитрий. - Гордыня правду сказать не дает».
Солнце медленно перекатило за полдень, отряд так же неспешно двигался по пыльной дороге. Нагруженные добром телеги не давали ускориться. Колеса мерно скрипели, нагоняя сон. Ратники клевали носом в седле. Димитрию все время хотелось обернуться назад и посмотреть на княгиню. Сначала он боролся с этим желанием, потом украдкой стал оглядываться так, чтобы Пахомий и Вышата не заметили. Елена тихо сидела с краю, отвернув лицо в сторону леса, виден был только ее красивый белый убрус.
Вскоре обоз выкатил на большую поляну, покрытую яркими летними цветами.
- Цветы, цветы! - заволновалась самая младшая Параша. - Княгинюшка, как веночек сплести охота!
- Останавливаться нельзя, ехать надобно, - равнодушно глядя на цветочный ковер, вздохнула Елена.
- И останавливаться не надо, - подмигнула Забава, она махнула рукой молодому кудрявому вою, с которым всю дорогу переглядывалась.
Тот сразу же подъехал, кланяясь Елене, а потом девкам. Забава поманила его, что-то быстро зашептав на ухо. Он кивнул и отъехал.
- Какая ты бесстыжая, Забава, - укорила ее рыженькая Арина, - разве так можно, себя и нас позоришь!
- Оставь ее, - заступилась Елена, ей не хотелось перебранки.
Вой подъехал к Димитрию:
- Девки просят цветов для них собрать, венки будут дорогой плести.
- Сорви, пущай плетут, - махнул рукой Димитрий, опять покосившись на Елену, но она по-прежнему отрешенно смотрела на север, туда, где за лесом раскинулась ее родина.