Плавно разгорается магическое ядро, щедро делится маной. От холода и магии по коже бегают мурашки. Сделать в воздухе пятиконечную звезду, воплотить ее всю плавным рывком, разом. Провернуть такое с тяжелой, плотной маной сложно, муторно. Звезда должна быть идеально ровной, равные углы. Самое нелегкое – закольцевать потоки. Ведь линии звезды это есть ничто иное, как тонкие потоки. Надо их правильно соединить, обеспечив плавную циркуляцию энергии.
Поднимаю правую руку, складываю пальцы крестиком. Мне так проще. С плавным выдохом провожу ману по каналам, незримые потоки маны вырываются из правой руки. Звезда Амона воплощается вся разом. Ее становится видно! Золотая пятиконечная звезда висит передо мной.
– Попробуй подать ману через центр звезды, – Фрес не отрывает взгляда.
– Никак, – я развеиваю фигуру, – Фух. Если проводить еще один поток через звезду, то надо его создавать изначально. Все делать одновременно и быстро.
– Попробуешь еще?
– Конечно. Первый результат за такое время.
Повторяю сначала. Только теперь через центр посылаю широкий поток маны. Каналы в руке тянет от напряжения. Звезда резко вспыхивает. Поток маны, идущий сквозь нее, превращается в барьер. Округленная стена из плотной маны, золотистая.
Нижняя часть барьера врубается в снег, с легкостью вгрызается в землю. Держу еще секунду, развеиваю.
– Маны почти не остается. Этот барьер выпивает силы с огромной скоростью.
– Как назовем? – Фрес радуется, разрумянился на морозе.
– Со словом барьер у меня не очень приятные воспоминания остались. Пусть будет Щит Амона.
– Все стараешься почтить учителя, – поддевает Фрес.
– Основа то на его разработках. Надо еще опытным путем выяснить, как он защищает.
Молчим. Я отдыхаю.
– Ну да, ну да, – Фрес отвечает невпопад, резко задумался о чем-то, – Может? Да нет. Хотя?
– Чего ты там вспомнил, делись давай.
Брат потирает глаза кончиками пальцев.
– Помнишь, я тебе хотел книгу дать? Трактат Нигала.
– С магией на восьмой ранг? Я ее так и не получил.
Черпаю снег ладонями, растираю лицо. Бодрит!
– Есть в ней одно заклинание, у него основа без рун Языка Даргала. Вот думаю, сработает или нет?
– Восьмой ранг? – с сомнением тяну я.
– С этим же сработало? – Фрес подмигивает.
– Ну нет! С меня звезды хватило! Тем более Щит Амона нам еще проверять и проверять!
– Азидал, ты же Мастер Контроля. Не веди себя как ребенок.
– Сказал мне ребенок, – отметаю уговоры, – Тем более Мастер уже давно почил. Я и есть ребенок. Которому до звания Мастера еще пешком, как до Кирна. И гильдии тут нет.
– Да ты хотя бы послушай...
– Чего тебя так на опасные опыты вечно тянет, Фрес? Лет в пятнадцать окрепнут каналы, подрастет ядро, хоть заэкспериментируйся!
На последних словах у меня кончается воздух. Боремся взглядами. А ведь оба знаем, насколько опасны магические эксперименты в таком юном возрасте. Можно не только Дар потерять, тут от смерти шаг отделяет. Риск того не стоит. Не смотря на весь громадный опыт.
– Послушаю тебя, – сдаюсь я, – Но пробовать сразу – увольте!
– Если решишь, что слишком опасно, настаивать не буду.
Фрес берет длинную щепку, начинает рисовать на снегу. Вышло вроде просто. Правильный восьмиугольник, сложенный из двух квадратов. В центре еще кружок добавил. От круга повел волнистые линии к каждому углу. А вот теперь ни Даргала не просто.
– И что это?
– Плеть Нигала. Вроде как из огня. Как раз для тебя.
– Вроде как?
– А я ее видел, что ли? – разводит руками брат, – Только описание читал.
– Хорошо, – вхожу в рабочий режим исследователя, – Как создается?
– Сцепляешь пальцы в замок перед собой, оставляя между ладонями место. Там и создаешь эту фигуру, – кивает на рисунок, – Из огненной маны. Потом разводишь руки. Цепляешь пальцами ману из фигуры и вытягиваешь оттуда огненную плеть, задавая жар, длину и мощность. Бьешь и она рассеивается. Говорят, Нигал этой плетью чуть свою Башню Архимага не срубил.
– Сильно, – тру лицо ладонями, нос замерз.
– Ну что, попробуешь?
Молча вытягиваю руки перед собой. Фрес отходит. делаю все, как сказано. Из замка сцепленных пальцев рвется красный свет, огненные всполохи. По виску бежит струйка пота, каналы в руках гудят. Спина закаменела.
– Ха!
Оставляю печать в левой ладони. Правой рукой вытягиваю оттуда длинную, толстую нить из тысяч огненных искр. Выглядит, как самая настоящая плеть, берущая начало в пальцах. Бью ей наотмашь по тренировочному валуну. Огненная плеть с шипением рассекает валун надвое. Распадается искрами.
– Уй, мать его, – хватаюсь за правую руку.
– Чего там?! – взволнованный Фрес, подлетает как на крыльях, задирает рукав.
От локтя до запястья красная, раздраженная кожа. Рука на глазах распухает, как от перелома.
– Повредил канал в руке, – шиплю сквозь зубы, – Слишком мощный поток.
– Сильно?!
– Не знаю, – по лицу бегут непрошенные слезы, – Но больно, ужас.
– Ты терпи, сейчас. Я сейчас, – Фрес лихорадочно водит пальцами над поврежденной рукой.
Боль быстро снижается, пропадает. Я ощущаю, как рука приходит в норму.
– Ну как?
Осторожно трясу рукой.
– Физически в полном порядке, – с удивлением прислушиваюсь к себе, – А вот канал еще поврежден. Потоки маны будто за мелкие трещины цепляются.
– Главное, не разрушен, – с облегчением выдыхает Фрес, – А это заживет.
– Ты лучше скажи, как ты это сделал?! Ты же с роду целителем не был!
– И вправду, – пялится на меня брат, – Удивительно. Надо проверить!
– Не сегодня, – отметаю весь энтузиазм, – Хватит с нас пока. Пойдем в дом, я замерз.
Фрес, у которого уже зубы стучат, с неохотой согласился.
***
Третье число. Первый месяц весны. Двухсот одиннадцатый год от основания Гондарии. (3.04.211.)
Все так же быстро бежит время, складывается в годы. Зато все вокруг меняется. Прошло еще пять лет. Зимой нам исполнилось по одиннадцать. Подарки пошли совсем другие. Кинжалы, мечи на вырост, редкие книги.
Многое поменялось в Альсасе. Сейчас народ со всего графства стремится в город, на Праздник Весны. Готовится самая большая ярмарка в году.
Сам город изменился с течением времени. В королевстве грянула междоусобная война. Самые влиятельные владыки не сошлись во мнениях. Герцогства Шард, Лимер и Рубедо направили войска друг на друга. Пока король успокоил вассалов прошло время. Его хватило, чтобы запылали деревни, а люди стремились убежать от войны. Герцогам было плевать, что на границах страдают сотни людей. У них слишком много земель и людей, чтобы волноваться о такой малой части. Многие пришли в Альсас, осели здесь.
Сам город кардинально изменился. Люди приходили чуть ли не целыми поселениями, строили землянки около стен. Город заполонили голодные, бедные рты. Отец приказал разобрать деревянную стену вокруг города. Из этого дерева строили дома.
Так как с одной стороны все было занято, начали ставить дома с другой стороны холма. Отец едва удержал безумное строительство. Пришлось делать насыпь и закладывать еще одну главную улицу, только в противоположную от центра сторону.
Вот так, неожиданно, наше поместье стало центром города. Благо хоть удалось удержать стиль улиц, не превращая в беспорядок. Город с гор выглядит как правильный круг, с черной жемчужиной в центре.
Не обошла беда перенаселения и деревни. Деревня Белый Сад разрослась, засеяли все поля, даже где руки не доходили из-за плохой земли. По эту сторону реки Тихой теперь все заселено и поделено.
Неожиданно разрослась до этого хилая деревушка по ту сторону реки. Лудянка обрела новую жизнь, народу там теперь хватает. Много плотников осели там.
В центре графства глубокое озеро Алус, плохая слава у него. Никто там не стал селиться. А дальше, у края наших земель протекает бушующая река Борка. Она держит границу между нами и соседним баронством Серебор. С нашей стороны стоит деревня Приречная, она тоже невиданно разрослась, став обеспечивать рыбой все графство. Но это на северо-востоке от Альсаса.
А вот на северо-западе едва до резни между людьми не дошло. Стоит там деревня Шивневка, с дремучим лесом под боком. Богатая деревня, с полями, да охотниками лесными. Естественно, что туда сразу народ ломанулся. Да так их там много стало, что пришлось половине пришлых уйти. Собрались они, да двинули в глубь леса, куда и бывалые охотники соваться опасались. Теперь там основана новая деревня, Стволовка.
Вот так и вышло, что за пять лет население графства чуть ли не вдвое выросло. Город Альсас так больше всех разросся. Появились тут и попрошайки, и воры. В поместье люди стали появляться, культурных направленностей. Музыканты, барды, художники. Проходной двор прям, по сравнению с прошлым.
Пришлось территорию поместья высоким забором из кованного железа ограждать. Влетело это в не маленькие деньги. Меня, да Фреса одних теперь в город не пускают. Приставили по воину в охрану. У дверей днем и ночью минимум по одному дежурят. Они же с нами в город ходят. Даже на тренировках с мечом или по магии рядом ходят.
Отец мой совсем сдал за это время, не успевает все проблемы решать. Начал он меня натаскивать на управление графством. Чтобы от Фреса в магии не отставать, приходится ото сна время красть. Я всегда был немного сильнее. Вот и стараюсь держать первенство, Фресу стимул для развития даю, чтобы лучше становился. А он меня подгоняет.
Иначе ведь он остановится, притормозит развитие. Не захочет менять привычный баланс сил. Меж нами нет глупой гордости или соперничества. Наши отношения складывались годами. Он это знает, я это знаю. Нет меж нами обид или недомолвок. Нас все устраивает и как-то менять баланс старший-младший не собираемся.
В магии мы подросли до четвертого ранга. Теперь хватает сил безболезненно применять Щит Амона или Плеть Нигала. У Фреса лучше со щитом получается, у меня с плетью.
С восьми лет нас стали натаскивать во владении мечом. А мы и не против. Отец, что больше верит в добрый меч, на нас не нарадуется. А мы еще и совмещать пытаемся. Раньше я больше посохом сражался, но тут у меня нет такого инструмента. Как и заклинаний для него. С магией стихий мы более-менее освоились, привыкли к мане. Теперь изучаем целительные силы. Пока только на себе.
– Азидал, не отвлекайся, – мягко журит отец.
Сейчас мы в его кабинете. Разбираемся в бумагах, письмах, жалобах. Кабинет не изменился. Все такие же удобные кресла, огонь потрескивает в камине.
– Просто прошедшее время вспомнил, пап.
– Да, тихо было, – прикрывает он глаза, – Не то что сейчас. Дом безумцев какой-то.
– Отец, я не пойму, куда так деньги уходят? Все налоги с деревень как в колодец улетают. Куда нам такая армия?
– Многовато на снабжение уходит, – отец хмыкнул, – Но так надо.
– У нас население Альсаса семь с половиной тысяч. Это только горожане. Воинов плюс полторы тысячи! В городе уже вторую казарму строят! Итого – три! Еще пять сотен по деревням расположено. Две сотни на границе с Хризалией. Да оттуда даже гонца вшивого уж пол века не видали! Всего две тысячи двести воинов. Еда, доспехи, зелья, обучение, пенсия калечным и ветеранам. Неподъемный груз.
Я качаю головой.
– У нас доходы только от продажи продовольствия баронству Серебор. Найдут они нового поставщика, что делать будем?
– Негде им его найти, – отец улыбается, – У них окромя серебряных шахт и нет ничего. А в соседях мы ближе всего. Переправа на реке – и еда уже у них.
– Не бережешь ты казну.
– Деньги должны работать на благо земель и народа.
Граф сел на любую тему. Я кисло выслушиваю о доблести правителя. А Фрес сейчас с мечом тренируется, на свежем воздухе. А ведь сегодня первый день ярмарки!
– Что-то я увлекся, – отец с хрустом потянулся, – Время к обеду, нас должен посетить барон Шадовид. У него вроде сын твоего возраста.
– Это еще кто? Никогда не слышал.
– По слухам, он весьма богат, – граф чешет подбородок, заросший седой щетиной, – Из провинции Пакарам. Там этих баронов уже как грязи, меняются как дрянные мечи, за земли воюют. Королю все равно, кто будет поставлять серебро и золото из шахт Пакарама. Все властители там это знают, на караван королевский там напасть – это табу. Так и живут.
– Чего этот барон у нас забыл?
– Я разве не давал тебе письмо от него?
Отец открыл ящик в столе, шуршат бумаги.
– От, демоны! Забыл. Все эти долбанные залежи бесполезной бумаги, – он с огромным отвращением окинул взглядом стопки бумаг, – Если кратко, барон Шадовид желает перебраться к нам и стать моим вассалом.
– Альсас стал настолько популярен?
– Да у меня письма от всяких вельмож уже вот где сидят, – чиркает ладонью по горлу, – И каждому ответь, гонца выдели. Все в интриги впутать пытаются. Ладно, это пока только мои проблемы. Думаю, ты устал за последнее время? Как тебе идея отдохнуть на время ярмарки?
– Три дня безделья? Я в деле, – вскакиваю с кресла, будто там гвоздь подложили, – Считай, что меня уже нет. Удачи с бароном!
На последних словах закрываю дверь. До сих пор не понимаю, почему отец так и не наймет управляющего. А все привычка самому дела вести, да недоверие. Еще и шутит, что мол старого копейщика из лука стрелять не научишь.
Стремлюсь наружу, под теплое солнце и свежий воздух. За спиной привычные тяжелые шаги сопровождающего. Это Гилан. За прошедшие годы он заматерел, стал опытным воином. Отец его выделил, оценил его по достоинству. Теперь меня охраняет. Особых забот нету, какой дурак на сына графа кинется?
– Я переоденусь и пойдем в город, – оповещаю Гилана.
– Надолго?
– До вечера.
Мужчина кивнул. Я знаю, когда буду одеваться, он успеет сходить взять мешочек с деньгами, на мелкие траты. Сразу ему весь запас отдал, сохраннее будет.
На дворе весна, но все еще прохладно. Не везде снег растаял. Скинул домашнее. Быстро натягиваю теплые, просторные штаны, сапоги из мягкой кожи. Пояс украсил широкий ремень с серебряной пряжкой. Поверх белой рубахи тяжелая куртка. А вот она была подарком от мамы. Из черной ткани и кожи, застегивается на тонкие ремешки с пряжками. Ну и воротник из белого меха, как у воинов Альсаса. Подарок с намеком.
Одежда у меня темных цветов. Белый цвет задолбал, и так вечно все вокруг в снегу. На красный глаза устали глядеть, повсюду стражники в красных туниках. Осталось не так много цветов, в которые можно облачиться. Что-то традиционно принадлежит другой стране, зеленый для мужчины вообще неприличным считается. Золотой вульгарно, остальное не по статусу. Как меня эти заморочки аристократов раздражают!
Как выбрал черный, сразу все отвязались. Нейтральный цвет. К поясу приторочил короткий меч, встал перед зеркалом. Обычно я в него неделями не заглядываю. Но не каждый же день ярмарка?
Ни у кого язык не повернется мне одиннадцать лет дать. Я ростом почти мать догнал. Молодой подросток, высокий, стройный, видно, что воинскому делу не чужд. На вид лет четырнадцать можно дать. Подобные ребята уже вовсю кровь льют, свою и чужую. Волосы отросли, я их назад зачесываю, иногда торчком стоят.
Недовольно цыкаю языком. Вот бы мне усы короткие и бороду, как у Гданада, командира воинов. Он ее недавно отрастил, по моему скромному мнению – она шикарна. Хочу такую же.
Слишком выделяюсь среди обычных людей. Черты лица с каждым годом смягчаются, становятся выразительнее. Вообще никаких дефектов. Фрес при мне в отражение свое плюнул, сказал, что на бабу похож. Мечтает шрам на все лицо получить, желательно в грандиозной мясорубке. Я ему удачи пожелал. Он в первой жизни так же говорил, и ничего, вырос здоровый брутальный маг. Без всяких шрамов на пол рожи.
У нас иногда чувство возникает, в стиле "это уже было". В Кирне мы тоже росли вместе, учились. Миры разные, а проблемы в детстве одни и те же. Хоть тупых ошибок удается не повторять. Я еще ни разу наказания от отца не получал. А в первом мире и плетьми бывало секли наставники. За дело.
Даргал явно перемудрил, когда Первых людей создал. Репутация у таких как мы сложилась специфическая. Если временами не соответствовать, начинают коситься. Одна из неприятных граней такого – Первый всегда должен быть прав. Открыл рот? Говори по делу, да так, чтобы все согласились. Советуешь? Не дай Даргал совет не поможет. И плевать все хотят, сколько тебе лет. Будто мудрость у нас из неоткуда берется. Из-за этого я редко на людях рот открываю. Не представляю, как другим Первым от такого живется.