Мне все больше кажется, что вокруг становится больше ограничений. Намного легче было бы родится в простой деревенской семье. С нашим опытом мы бы легко нашли пропитание и кров, полная свобода. Еще раз убеждаюсь, что властители рабы своих подданных. А если нет, то и вилами в спину получить можно.
– Я готов, – выхожу к Гилану.
– Куда идем сначала? Ваш брат с нами?
– Фрес сейчас занят, – поправляю перевязь с мечом, – А пойдем мы в новую часть города. Я там был всего раз. Интересно, что там изменилось, на людей новых опять же, поглядеть.
Спокойно и молча прошли к заднему выходу. Вышли на задний двор. Я с наслаждением втянул носом свежий воздух. Пахнет сладко, сиренью и свежей травой. Настроение сразу улучшается. Бодро шагаю к воротам, по проходу меж площадками. Почти никого нет, со стрельбища только треньк тетивы, новички тренируются. Наставник кроет матом, заставляет самых не метких выискивать стрелы по земле. С другой стороны, группа из пары десятков махает мечами.
Помахал Фресу, что тренируется вместе с молодыми воинами. Тот махнул в ответ, утер пот со лба и снова за отработку ударов.
Спускаемся по пологому склону. Ровная, новая дорога из камня уходит вниз. Прямой стрелой пронзает ряды одноэтажных домов, разделяя эту часть города.
Народу непривычно много. Все суетливые, торопятся. Расступаются не передо мной, а завидя Гилана. Он мужик внушительный, внушает опаску с первого взгляда. Бывает, как зырнет на кого, за рукоять меча ухватившись – поджилки затрясутся.
Я еще не настолько примелькался среди новых горожан. В лицо меня быстро узнают только стражники. Старые жители города могут поздороваться. Кстати, стражники. На улицах ни одного воина.
– Гилан, где вся стража?
– Ярмарка в этом году внушительная, – тихо, но чтобы я слышал, говорит воин, – Пришлось выносить основную часть за пределы города. Все сейчас там.
– Много проблем?
– Скорее, приезжих. Скандалят, меряются кошельками и связями, – Гилан морщится, – Иногда ребятам приходится и мечом позвенеть. Но все это с той стороны города, тут спокойно. Да и я точно знаю, что Гданад выделил сюда два десятка.
– Маловато будет, – я навскидку оцениваю толпы народа, снующие по улицам, – Ладно, мы сюда отдохнуть пришли. Пойдем прогуляемся в новые районы, хочу оценить тамошние лавки.
Мы пошли по узким улочкам, здесь людей в разы меньше. Иду медленно, оцениваю город. Приятно удивляюсь. Дома, что из окон поместья выглядят неказистыми, вблизи оказались куда милее взгляду.
Видно, что многие дома складывались из старых и новых материалов, где-то длинные трещины на усохших бревнах. Однако, народ подошел к делу с выдумкой. Где-то искусная резьба на углах, ставни на окнах расписаны красками. Никто не хочет иметь однотипный дом, стараются выделиться.
Под ногами утоптанная земля, никакого мусора. Везде чисто, опрятно, даже запахи приятные. Мы проходим мимо открытого окна, оттуда тянет свежеиспеченным хлебом. С другой стороны, чем-то пряным, мясным. Рот сразу наполняется слюной.
– Гилан, есть не хочешь?
– Не отказался бы, – понимающе улыбается воин, – Знаю хорошее место. Следуйте за мной.
Стоит выйти обратно на главную улицу, как нас находят не вкусный обед, а проблемы. Через потоки людей быстро шагает молодой стражник, он мягко отстраняет с пути попадающихся людей. Вот увидел нас, резко встал, как столб, посреди дороги. Что-то прикинул про себя и устремился ко мне. Похоже, обед отменяется.
– А я его знаю, – молвит Гилан, – Это ж Кариг. В моем бывшем отряде служит. Кто его в город пустил, он же новичок еще совсем.
Стражник добирается до нас. Долговязый, с рассеянной улыбкой. Кивает нам.
– Молодой господин. Гил.
– Кариг, – Гилиан тепло приветствует его, хлопает по плечу, – Куда так несешься, друг?
– В Черную Грань, – отводит глаза, – К графу. Думаю вот, сколько плетей мне влетит от командира. За сорванные переговоры.
– Отец сейчас общается с бароном Шадовидом, – я качаю головой, – Это важная встреча.
– Приказывал не беспокоить, – добавляет Гилан, – Сам слышал. Может, к Гданаду обратишься? Что вообще случилось?
– Проблемы у нас, – без обиняков признается стражник, – Там воины барона в трактире буянят.
– Вы не способны успокоить выпивших воинов? – пусть снизу-вверх, но смотрю я требовательно.
– Да нас там трое всего! – воскликнул Кариг, – А этих серых два десятка. Они вообще слушать ничего не хотят. Агрессивные, наглые. Народ распугали, трактирщика заставляют бесплатно наливать. Словно не понимают, где находятся! Ведут себя как в гребанном Пакараме!
– Я так понимаю, из-за переговоров с бароном вы не стали обострять.
– Ага, – Кариг сжал кулаки, – Меня, как самого молодого, к графу послали. Остальные просто народ туда не пускают. И что я ему скажу?! Простите, господин, из нас паршивые воины Альсаса?
– Да Гданад тебе башку отрубит, – смеется Гилан, – Попал ты, друг. Всего два месяца в страже и такое. Веселый ты был парень...
– Молодой господин, – взмолился вдруг Кариг, – Может вы к отцу сходите? Вам же за это ничего не будет? До погребального костра должен буду!
Я задумываюсь. Мне конечно, ничего не будет. Но как это отразится на переговорах? Если барон вправду так богат, то его золото очень поможет Альсасу. Новые воины, приведенные им, содержаться будут не из нашей казны. А защищать они будут графство. Стоит ли рисковать?
– А я вот чего не понимаю, – задумчиво говорит Гилан, – Эти ребята вообще без мозгов? Если мы будущие союзники, то почему на стражников тоже наезжают? Потом ведь что случись, а мы слегка так, чуть-чуть на неделю не успеем.
– Да ты их не видел просто, – в сердцах махает рукой Кариг, – Рожи тупые, что у быков деревенских. Привыкли в своем Пакараме все силой брать. Если бы не одинаковые доспехи, за разбойников принять – раз плюнуть.
– Ладно, – обрываю все рассуждения, – Пойдем сначала к воинам Шадовида. Если я на них тоже впечатления не произведу...
– Пойдете к графу? – с надеждой спрашивает долговязый стражник.
– Пойду к Гданаду, – резко отвечаю, – Отправит отряд ребят, живо им нутро отобьют. Оскорбление меня и обычного стражника – не одно и тоже. Тут даже барон слова против не скажет. Идем.
Кариг кивает, не став рассусоливать. Ведет нас по главной улице вглубь города. Людской поток навстречу сильно тормозит. Гилан поравнялся с ним. Два воина рассекают толпу с легкостью, иду позади спокойно. Слышу их тихий разговор.
– Умно, – с толикой уважения протянул Кариг, – А он часто так?
– Да постоянно, – легкомысленно хмыкнул Гилан, – Что он, что брат, любую проблему так перекрутят, что не поймешь сразу, как они ее решили.
– Слушай, а я видел, как они в магии тренируются, возле главной казармы. Грохот, пламя. А господин Азидал может...
– Чего? – с небывалым интересом спрашивает Гилан.
– Ну, это. Жахнуть, – шепчет Кариг, – Чтоб их раз, и разметало.
– Если дойдет, что мне придется "жахнуть" – выделяю слово насмешкой, – Тебе точно фьють башка.
– О, вы слышали, – воин повернул голову, болезненно улыбается, – Я ж это...
– У меня острый слух.
Гилан же скалится довольно, он это знал. Вот чем мы сразу сошлись, так чувством юмора. По его виду бывалого воина сразу и не скажешь, что он любитель выпить, пошутить. А еще изрядный повеса, каждую юбку взглядом провожает. И все сходит с рук. Черты не переступает, надежен, в важном разговоре прям. Для меня Гилан это простой, стальной меч. Не подведет. Проверено. А еще он терпеть не может яблоки. Когда видит, как их кто-то с аппетитом хрумкает, его аж передергивает. Чем я иногда его подкалываю.
– Это там, за углом, – останавливает нас Кариг.
Остановились на выходе из узкой улочки. Слышны громкие возгласы, пьяный смех. Шумная компания. А вокруг абсолютная тишина. Прохожих нет. Такой контраст сразу настораживает.
– Так чего стоим? – иду первым.
Название трактир этому место точно не подходит. Просто грубые столы и стулья, на открытом воздухе. Сверху натянута ткань, с прорехами. Прилавок, сколоченный из старых досок. Владелец за прилавком стоит, с шикарным синяком на пол лица. Угрюмо поглядывает, как его "трактир" считай ломают пьяные воины.
Воинов Шадовида много. Все столы заняты, половина на ногах. Пьют, в карты играют. Я сначала подумал, чего Кариг их серыми обозвал. На всех воинах серые ленты, повязки, доспехи тоже измазаны в сером, как от дико неумелой покраски. Гам и шум такой, что уши чуть заложило.
По сути это оказался широкий закуток прямо на улице, меж домов. С другого конца вижу двоих стражников в красном. Следят, чтобы люди сюда не заходили. Самый большой из воинов встает, возвышается надо всеми на голову. Все притихли. Он больше похож на зверя, заросший, огромный, грязный. Орет, как бешеный медведь:
– Трактирщик! Тащи еще пива! – смачно харкает под ноги, – Живее давай, бурдюк с говном!
Тот засуетился, оглядывается. Повсюду лишь пустые бочонки.
– Сказал живее, сука! – хватает глиняную кружку.
Свист. Кружка смачно разлетается осколками об лицо трактирщика. Тот рухнул за прилавок, как подкошенный. Понятно, откуда первый синяк.
– Свинья Гондарийская, – мрачно добавляет воин, – Вообще не уважает! Правильно я говорю?!
– Да-а! – орут остальные.
– Круто ты ему вмазал, Ландик, – заканчивает ор ближайший собутыльник, вдруг видит нас, – Гляди, привел кого-то.
– Тю, – присвистнул кто-то, – Да это ж пацан из Первых.
Мне наплевать на все происходящее. Мой взгляд скользит по теням, чувство опаски не отпускает. С момента, как мы вышли сюда, я заметил резкую неправильность. Тут воздух спертый, сухой. Краски мира выцвели. Тени гораздо темнее, чем должны быть. Солнечные лучи, что попадают на лицо из прорех наверху, не греют.
Из самых крупных теней на меня смотрят голодные взгляды. Резко чувствую себя куском мяса перед хищником.
Как я распалил магическое ядро – сам не понял. Рефлекс. Стоило наполнить тело маной, как я слышу шепот:
"Убийца. Древняя кровь! Первый!" – наполненный шипением, клацаньем зубов.
Волосы на загривке встали. Это точно не язык людей. Да такие звуки никто не сможет произнести. Как царапание по железу. Демоны.
Я понял, где они. Астрал. Раньше думал, что там могут обитать лишь духи и боги. Оказалось, демоны неплохо себя там чувствуют. Так вот что люди Рэдаса называют "нематериальный мир" и "незримое".
К моменту, когда кружка разбилась об лицо трактирщика, демоны уже ушли. Сбежали. Явственно чувствую, как их предвкушение сменяется страхом. Это были слабенькие демоны, паразиты. Оглядываюсь на спутников. Они ничего не заметили. Ни шепота, ни как мир снова заиграл красками.
– Тут были демоны, – шепчу Гилану.
Он ухватился за рукоять меча, озирается. Именно это и привлекло к нам внимание. Есть тут демоны или нет, поведение людей барона не изменилось.
– Ты еще кто, говна кусок? – подходит к нам главный, тот самый Ландик.
Сказал, плюнул мне на сапог. Гилан тут же шагнул вперед.
– Я тебе язык отрежу, псина, – спокойно обещает он, лязгает меч, выдвигаясь из ножен.
Тут же вскакивают остальные, выхватывают оружие. Я преграждаю путь Гилана рукой.
– Спокойно.
Спокойствия не появилось. Все двинулись на нас.
На этот раз я Гилану не мешаю. Только я убрал руку, как он выхватил клинок и ударил. Полоса стали проносится у шеи Ландика, тот неожиданно ловко уклоняется назад. Гилан бил без шуток, насмерть.
Двое стражников, что стояли в другом конце, тоже в стороне не остаются. Во всю звенят мечами с парочкой воинов барона.
Я же не спешу доставать оружие. Слишком агрессивны, это не нормально. До отвращения напоминает действие искаженного эфира.
– Назад! – Гилан не успевает ко мне.
Его связал боем здоровяк. Отвернется – станет трупом. Кариг ранен, пятится от трех воинов, зажимает плечо. Сквозь пальцы щедро течет кровь. А вот и причина страха Гилана. Лысый мужик, воняющий луком и потом, налетает на меня вихрем стали.
По крайней мере, он так думает. Шаг назад, кончик меча бессильно рассекает пространство перед лицом. Преобразую ману вокруг правой руки в Воздух, уплотняю. Прием, что мы подчерпнули из рассказов Нигильды об одном Первом.
Без сомнений подставляю руку под удар. Клинок вязнет в ладони, пальцы касаются холодного лезвия. Зажимаю лезвие, как в тисках.
– Какого? – лысый дернул меч на себя.
Подшаг вперед, лысый отшатывается. Наступаю ему на ногу, не давая сбежать. Он способный воин. Удар в незащищенный кадык не прошел, он резко опускает голову. Я вмазал ему ребром ладони по губам, разбивая в кровь. Он еще раз дергает меч.
– Отдай меч, сука! – выплевывает слова пополам с кровью.
– Да забирай, – разжимаю пальцы.
Встаю с его ноги. Лысый быстро отходит на пару шагов назад.
– Ты чего, Гнилам? – смеются остальные.
Я накопил достаточно маны. Плавным рывком высвобождаю наружу волну чистой маны. Она проходит, подобно сильному ветру. Опрокидывает со столов кувшины, катятся по земле пустые бочки. Все удержались на ногах, но схватка останавливается. Только Гилан и Ландик еще сражаются.
Вот здоровяк мигнул озадаченно. Бросил взгляд на противника. Взгляд поменялся, став решительным, жестким. Ландик становится вполовину быстрее, чем был. Звон клинков, искры столкновений, мощные удары. Гилан не успевает, меч вылетает из хватки. Он рванул за ним, подхватил у самой земли. Резко оборачивается, ожидая удара. Которого нет.
– Стой, – показывает ладонь здоровяк, – Погоди. Всем стоять! Прекратили!
От Кирага с неохотой отстают. Парень с облегчением опирается спиной на стену дома. Но глаза рыскают по врагам с осторожностью. Ждет любой подлости. На другой стороне до первой крови не успело дойти.
– Какого...хрена, – Ландик роняет меч, тот звякнул об землю.
Он пятится назад, ломанными шагами пьяного в драбадан человека. Смотрит на ладони, будто впервые видит.
– Я ж сын гончара, – громко говорит он, – Да я бы в жизни кружку не разбил!
Его блуждающий взгляд останавливается на мне. Вижу, как буквально скрипят извилины в пьяном мозгу. Потерянное выражение лица.
– Ты ж из Первых, пацан? Какого демона мы на тебя бросились? Погоди-ка! Ты же и говорил что-то про демонов!
– О, гляньте, Петрош до беспамятства допился!
– Петрош не пьет, его даже от пива воротит.
– Ему скажи, флягу Пакарамского спирта у меня вылакал за милую душу.
– Заткнитесь! – заорал Ландик, быстро подходит к прилавку, – Мужик, ты там живой?!
Слышу оттуда:
– Лучше бы сдох...
– Я тебе все заплачу, слово даю, – принимается вдруг каяться Ландик.
Гилан же меча не опускает.
– Думаешь, мы поверим в эту сказочку? Ты напал на наследника Альсаса!
Лысый, что напал на меня, утирает губы от крови.
– Да это же один из графских сынков. Звиняй, парень, имени не помню.
– Азидал, сын Гидеона, – спокойно представляюсь.
– Не хотели мы. Доводить до такого, – делает шаг ко мне Ландик, – Нам же барон потом сам головы снимет! Колдун то был, как есть говорю!
Клинок Гилана останавливает его. Упираясь в шею. Ландик смотрит на меня. Еще миг и Гилан вскроет ему глотку.
– Гилан, – резким окликом останавливаю его, – Он не лжет.
– Вы уверены, господин?
– Уверен. Убери меч.
Поднимаю опрокинутый стул, сажусь за стол. Киваю Ландику на стул напротив.
– Садись. Рассказывай. Да поживее.
За моей спиной собрались Гилан, Кариг и двойка воинов. Нет времени на знакомство. Они глаз с серых не спускают. Пальцы сжимают рукояти мечей. Правильно делают. Кто знает, что на уме у них настоящих.
– А этому, – Ландик смотрит на Карига, – Помощь не нужна? Кровища хлещет.
Я смотреть на него не стал. Уже успел оценить, и маной просветить. Неопасная царапина, только крови много. Скоро остановится.
– Переживет, – жестко отвечаю, – Колдун. Кто. Как выглядит.
– Представился старым знакомым барона, – Ландик на глазах трезвеет, речь становится плавней, уходят маты, – Имени так и не назвал. У нас даже мысли не было спросить. Сидел тут с нами, на него внимания никто не обращал. Мы тут поесть хотели! А с какого-то перепугу нажрались в травиночку. Ничего не помню толком.