...Уже пол часа я шёл по этому нескончаемому рынку и за это время повидал столько удивительных вещей, сколько за все прошедшие шестнадцать лет не видел. Но необычные штуковины это одно, совсем другое дело – жители этого города. Я видел длинноволосых людей с заострёнными ушами и максимально напыщенной походкой. Эльфы? Я глазам не мог поверить. Но было кое-что покруче, правда когда я проходил мимо этих двоих, мне пришлось сдержать своё удивление и засунуть поглубже восторженные крики, иначе можно было бы нарваться на неприятности. Рядом с одной из многочисленных лавок стояли они: Двухметровые существа с раздвоенными языками и снизу доверху покрытые грубой чешуйчатой кожей. Да, это были гигантские, ходящие на двух ногах ящеры, которые еще и кожаные латы носили. Но самое интересное то, что абсолютно все люди говорили на каком-то незнакомом мне языке, который я понимал. Как? Как я могу понимать язык, который в жизни не слышал? Не знаю, но мне было достаточно одного взгляда на человека, и я тут же понимал о чем идёт речь. Это что-то невероятное! Меня распирало от любопытства. Я очень хочу вернуться домой, но еще больше мне хочется узнать, что это за место? В один момент, мне даже показалось, что все это сон. Но я ощущал все: боль, запахи, звуки, прикосновения. Это точно не сон, но тогда что?
Улица шла все дальше и дальше, казалось ей не будет конца, я уже подумывал о том, чтобы свернуть в ближайший переулок, но тут внезапно раздались эти звуки.
– Уррррр...
Есть хочется. Еще бы, я столько сил потратил, пока по полям бродил, да и в городе я уже довольно таки давно. Наверное уже много времени прошло, и я по привычке взглянул на правую руку.
– Блин, от часов никакого проку! – Большая стрелка уже показывала на девять, но солнце даже и не думало садиться.
– Похоже сломались.
Ладно, нужно чем-нибудь подкрепиться. Как удачно, что я оказался на огромном рынке, здесь найти еду не проблема, куда пальцем не тыкни повсюду продают что-нибудь съедобное.
Я прошёл еще немного, и остановился, услышав громкие зазывающие выкрики.
– Эй! не проходите мимо, в лавке Мигеля самые свежие продукты по самым низким ценам!!! – Его слова звучали так громко, что пробивались сквозь нескончаемый шум улицы и добирались до торговцев на другой стороне.
Загороженный горой красных яблок, этот торговец, как и все остальные зазывал покупателей, но в отличии от других, его слышали все, кто проходил мимо. Это был высокий мужчина со смуглой кожей и волосами только на подбородке. Своими гигантскими накаченными руками он раскладывал фрукты на прилавок, периодически прерываясь, чтобы покричать в очередной раз. Не смотря на то, что голос у него был низкий и твёрдый, а сам здоровяк выглядел устрашающе, лицо у него было доброе, прямо таки притягивало к себе людей. Я тоже решил купить что-нибудь у него.
Яблоки на его прилавке выглядели просто сказочно, блестели и переливались на солнце, их сочный красный оттенок так и говорил: – Съешь меня. Я не спеша, маленькими бросками подходил к его палате, ведь, казалось, если я сразу подойду вплотную к этому душераздирающему голосу, меня разорвёт на куски звуковой волной, ну или по крайне мере оглушит ненадолго. Поэтому я двигался осторожно, тем временем разглядывая чем еще, помимо яблок он торгует. Наконец его глаза заметили моё приближение, и тогда мне ничего не оставалось, кроме как подойти к нему в плотную, а не ошарашиваться в нескольких метрах от палаты. Торговец был одет в грубую холщёвую рубаху, как и большинство мужчин в этом городе, только у него она была без рукавов. Выглядело это так, как будто он натянул на себя мешок из под картошки, но судя по взглядам окружающих, шутом здесь был я один.
– Привет дружище! Чего желаешь? В лавке Мигеля ты найдёшь все, что душе угодно! – Его лысина заблестела на солнце, когда он высунул голову из палатки, но улыбка заставляла каждого покупателя забыть обо всем и купить побольше.
– Да вот, поесть бы чего-нибудь. – Ответил я потирая затылок.
– Конечно-конечно, может хочешь сушёного мяса? – Торговец оторвал верёвочку с потолка, на которой висели сушёные кусочки мяса. – Вот, это пангонат, его только вчера в полях поймали!
– Ч-чего? Пангонат? – Первый раз слышу, что это вообще? – Пробормотал я себе под нос.
Может это местное название какого-нибудь животного?
Но торговец не растерялся и будто прочитав мои мысли ответил:
– Ну это такое маленькое животное, в полях обитает. Неужели не знаешь?
– Нет.
– Красные рога, длинная шерсть...
На ум пришло только одно.
Неужели это те самые полу-коровы, которых я сегодня видел? Так вот как они называются. Пангонат значит? Нужно запомнить.
Пока образы этих странных существ один за другим всплывали у меня в голове, мужчина, стоявший напротив меня, вновь заговорил:
– Ладно... Тогда может отведаешь яблок? В этом году погода была просто отличная, и урожай получился что надо!
Яблоки и правда выглядели замечательно. Красные, блестящие, так красиво переливались на солнце. Решено, хочу яблок.
– Это то, что надо! На вид они очень вкусные. – Отчеканил я.
– Вот и отлично!
Мигель, так звали торговца, достал бумажный пакетик откуда-то из-за прилавка и начал складывать яблоки внутрь, не спеша, очень аккуратно, заботясь о своём покупателе.
Тем временем я потянулся в задний карман брюк и достал кошелёк, затем вынул из него несколько бумажных купюр и протянул торговцу.
При виде этого, его лицо быстро приняло вопросительную форму.
– Что это??? – Спросил он.
– Как что? Деньги!
– Нет! – Выкрикнул он и снял с пояса какой-то кожаный мешочек.
Немного пошуршав внутри он выложил на прилавок то что искал и возмущённо возразил:
– Вот это деньги!
Как я не пытался разглядеть в этом деньги так и не сумел. Эти металлические кругляшки можно было бы назвать монетами, если бы не гигантская дыра в самом центре. Скорее уж плоское кольцо, но никак не то, на что можно купить еду. Да, по правде сказать эти "деньги" больше походили на ювелирное украшение, но спорить я не стал, ведь в глазах торговца искрила уверенность.
– А на твои бумажки и камня не купишь! – Продолжил он с ухмылкой на лице.
В тот момент я хотел хоть что-то ему ответить, но грубый голос меня опередил.
– Нет денег, тогда проваливай! Всех посетителей мне распугал.
Как же он меня разозлил тогда. Но если подумать, этот городок и без того чудаковатый, вполне возможно, что деньги здесь тоже другие. Мне ничего не оставалось, кроме как молча уйти куда глаза глядят. Я свернул в ближайший переулок и наконец покинул эту громадную улицу. Шум рынка постепенно утихал, а неровная песчаная дорога сменилась крупными камнями, игравшими роль тротуара. Дома мелькали перед глазами, но все они не вырастали выше двух этажей и были так похожи друг на друга: бревенчатые стены и два-три окна с одной стороны, а между ними небольшая лесенка из трёх ступенек, которая вела к входной двери. В отличии от рыночной улицы, здесь людей практически не было, лишь тишина и покой, иногда мимо могла пробежать голодная дворняга, и то, она скрылась за углом так быстро, будто ее и вовсе здесь не было.
Я все никак не мог успокоиться после беседы с тем торговцем.
– Черт! Почему его слова так меня задели? И почему я ничего не ответил? Что за глупое место, здесь все не так!
Ладно, нужно успокоиться. Уверен, Мурамацу и ребята уже ищут меня и наверняка они позвонили моему отцу, шефу полиции. Скорее всего бригада полицейских уже обыскивает весь город, и скоро они точно меня найдут. Вот когда вернусь домой, тут же укутаюсь в тёплое одеяло, открою пачку чипсов и буду смотреть телек всю ночь! Правда я что-то не припомню в наших районах таких гигантских полей...
Мои мысли остановились, когда огромная тень окутала меня с ног до головы. Я медленно поднял глаза...
Она была просто огромной, где-то метров пятьдесят, это же высота шестнадцатиэтажного здания. Как я раньше ее не заметил? Гигантская башня состояла из трёх горизонтальных дисков, лежащих друг на друге. Первый – нижний, самый большой в диаметре, он был самую малость меньше площади у городских врат, но также этот слой самый приплюснутый, ведь он должен удерживать оставшиеся два каменных кольца. Второй – средний, особо ничем не выделялся, разве что, в нем было вырезано множество маленьких окон, совсем маленьких, видимо они служили только для проветривания помещения. А еще эта часть башни была самой вытянутой, можно сказать, что она занимала две третьих всей высоты здания. Третий уровень – это скорее даже не диск, а шпиль. Очень тонкий и вытянутый, он стремился вверх и заканчивался большим крестом, ярко сияющем в солнечных лучах. И тут до меня дошло – это церковь. Ну конечно, люди никогда не жалели времени и сил на религиозные сооружения, это гигантская каменная башня – церковь, видимо единственная в городе, ведь скопление людей вокруг было невообразимым, даже больше чем на рыночной улице.
И все-таки невероятно, в городе где нет ни одной машины смогли отстроить такую громадину. Как? Более того все каменные блоки, собственно из которых и была построена церковь, лежали так аккуратно и плотно, что, казалось, между ними даже бумажный лист не просунуть. Это при том, что на вид каждый такой блок весил около тонны. Так как же?
– ...Ох, не о том я сейчас думаю!
Я хлопнул себя несколько раз по щекам и пошёл дальше, чтобы оставить церковь и все мысли о ней позади. Сейчас для меня главное это поесть и придумать как связаться с отцом, а об остальном буду думать потом.
Я долго шёл по улице и бормотал что-то себе под нос, но вдруг впереди послышался какой-то шум и восторженные крики. Толпа людей собралась посреди улицы, все они выстроились в огромный круг, а сами смотрели на то, что происходило внутри него. Мне тоже стало интересно, от чего это люди так радуются.
Я осторожно подходил к толпе, выкрики людей становились все громче. В основном там были одни мужчины, которые свистели, топали и хлопали, радуясь и смеясь все больше с каждой секундой.
– Что же там происходит?
С трудом, но мне все же удалось пробиться сквозь плотную заставу из людей, и я наконец-то увидел то, что жители этого города так бурно поддерживали.
Внутри этой "живой арены", стояли три человека в серебристых блестящих доспехах и был еще один, который стоял напротив, но одежда его сильно отличалась. На голове темно-красная бандана, украшенная золотистыми узорами, кожаная жилетка, которую он одел прямо на голое тело и такие же красные как и бандана штаны – он был одет, как и многие местные мужчины, но кто тогда те трое? Люди в доспехах с явным недовольством, хотя нет, это мягко сказано, скорее уж с прямой ненавистью что-то кричали парню напротив, а тот лишь ядовито улыбался в ответ. На вид ему лет двадцать, максимум двадцать три, у него были такие же растрёпанные волосы как у меня, может даже еще более растрёпанные, они все время тянулись к верху, особенно чёлка, она немного закручивалась и поднималась как свежеиспечённый зефир. Вот только в отличии от моих, его волосы были светлые с небольшими темноватыми проборами. Парень продолжал нагловато улыбаться, от чего трое в доспехах свирепели только больше. Но в его улыбке было что-то такое, простое и искреннее... Хотя он пытался улыбаться фальшиво, все же у него не получалось, это всегда выходило как-то по-доброму, по-настоящему.
Шум толпы не давал понять о чем говорят эти четверо, но судя по их лицам, намечалась драка.
Но он же всего один, да и одет простовато, в отличии от этих трёх, которые укрылись за сверкающей броней. Разве так можно? Это же нечестно.
Может они смогут договориться?
Возможно, эти люди и вправду смогли бы договориться, но толпа хотела зрелища. Они все больше подогревали обстановку разными выкриками.
– Вперёд!
– Хватит тянуть!
– Бой, бой, бой!!!
Какой жестокий народ.
Но их крики с каждой секундой только усиливались.
Внезапно трое в доспехах кинулись на парня в бандане.
Но он же совсем один! Нет, так нельзя! Нужно ему помочь! Неужели никто не...
Значит я сам ему помогу! Черт, но я раньше никогда не дрался! Что делать? Мне страшно. Трясутся ноги. Я не могу пошевелиться...
…
С детства я был трусом. Однажды, когда я только переступил порог шести лет, отец взял меня и Мурамацу в поход. Мы долго шли по лесу и очень устали, но к счастью неподалёку протекала река. Вспотевшие и измотанные мы решили искупаться. К тому времени я уже неплохо плавал, чего нельзя сказать о Мурамацу. Но несмотря на это, пока отец раскладывал вещи для привала, Мурамацу побежал к реке и первым нырнул в прохладную воду. Никто даже не мог подумать, что берег окажется таким крутым, а сама река столь глубокой. Сильное течение уносило Мурамацу все дальше и дальше, и он начал тонуть. Я хотел прыгнуть в воду и вытащить его на берег, честно хотел, и у меня было достаточно сил, но... Увидев его глаза полные страха, моё тело сковало словно цепями, я был не в силах сделать хоть шаг или проронить хоть слово. Я просто стоял и смотрел как моего лучшего друга уносит куда-то, откуда ему уже не вернуться. Мой отец, слава богу, что он заметил это, если бы не он, Мурамацу... Его бы не стало. Отец прыгнул в воду прямо в одежде, схватил Мурамацу и вытащил его на берег. Дышит.
Слезы потекли по моим щекам, комок подкатил к горлу, я стоял и до сих пор не мог пошевелиться. "Прости меня, Мурамацу" – эти слова снова и снова звучали в моей голове.
Затем отец подошёл ко мне и сказал один раз громко и чётко: Ты трус, Тоя.
Я до сих пор помню его лицо и не могу себе этого простить. В тот день я поклялся, что если кому-нибудь понадобится моя помощь, я не испугаюсь.
Прямо сейчас, трое остолопов в доспехах нападают на одного парня, так нельзя. Я не могу просто стоять и смотреть!
…
– Аааааа! – Через силу я заставил ноги двигаться.
Расталкивая людей передо мной, я пробился в центр этого круга и замер на месте.
Справа от меня притормозили в недоумении те трое, а слева стоял не менее удивлённый парень в красной бандане. И со всех сторон из толпы сыпались ошарашенные взгляды.
– Ты кто? – Послышалось слева.
Но не дождавшись ответа светловолосый парень добавил:
– Впрочем, не важно, лучше уходи отсюда, иначе, тебе тоже достанется!
Возможно, все могло сложиться по-другому, если бы в тот момент я мог выбирать выражения, но кровь бурлила в моих жилах, поэтому я не думая выпалил с горяча:
– Нет! Как я могу просто стоять и смотреть? Трое нападают на одного, да разве так можно?! Я не уйду! – Эти слова разозлили людей в доспехах еще больше, их лица краснели на глазах.
А парень в красной бандане ненадолго задумался, потом снова посмотрел на меня и сказал:
– Что ж, а ты смелый! Ладно, тогда бери того что слева, а с остальными я сам разберусь.
Я лишь кивнул в ответ.
Я стоял рядом с незнакомым человеком, а напротив нас находились трое других, облачённые в тяжёлые металлические доспехи. Их глаза наливались кровью, и теперь они ненавидели меня так же сильно, как и парня справа. И как меня угораздило попасть в такую ситуацию? Нет, жаловаться уже поздно, сейчас все что я могу – это каким-то чудом победить того громилу. Но как? Он почти на две головы выше меня, а я ни разу за всю свою жизнь не дрался. Все же когда я посмотрел на светловолосого юношу, стоящего рядом, мне стало немного легче, ведь он был совершенно спокоен. Видимо, он не впервые попадает в такую ситуацию. Но мне не стоит на него рассчитывать, лучше подумаю, как справиться с великаном напротив.
Он носит доспехи, а значит его удар кулаком будет сравним с ударом кувалды. Вряд ли я смогу пережить такое. Что-то уверенности у меня поубавилось. Но делать нечего, уже поздно отступать.
Образ этого человека был прямо у меня перед глазами, каждый блик солнца отражался от его брони и светил мне прямо в глаза.
Есть у него хоть какие-то слабости?
Перчатки, нагрудник, железные сапоги… Он идеально защищён, тогда как же мне?..
...Точно! Броня и есть его слабость! Наверняка она очень тяжёлая, и двигаться в таком облачении крайне сложно. Можно сказать, в скорости у меня есть преимущество. Значит мне просто нужно опередить его и нанести сокрушающий удар.
Мы пересеклись взглядами, и враг побежал в мою сторону, двое других тоже не стали медлить.
Что уже?!
Все мысли вдруг вылетели из головы, а сердце забилось в сто раз чаще. Вспотевшие ладони говорили сами за себя, сейчас все моё тело готовилось к предстоящей драке.
Человек, по шею облачённый в доспехи, с криками кинулся в мою сторону, парень в красной бандане тоже не стоял на месте, один я все еще не двигался, а мои руки дрожали.
Ну все, пора!
Я снова заставил ноги двигаться. С криками я бежал навстречу противнику, расстояние между нами стремительно сокращалось и уже через пару секунд мы оказались совсем близко. Человек в доспехах сложил обе руки в один большой кулак, и занёс его над головой. Он напряг все своё тело, броня захрустела, а его руки начали резко опускаться вниз прямо на меня.