А вот цвет глаз из когда-то карих, практически черных стали серыми. Сами белки уже нельзя было так назвать из-за легкого голубоватого оттенка.
Волосы на голове, которые я по местной моде стриг не часто, предпочитая стягивать их в хвост на затылке или подвязывать ремнем, сейчас стали русыми, хотя раньше были темно-каштановыми. А еще в них пробивались нити седых волос.
Последнее заставило меня хмыкнуть. А я-то все удивлялся почему после магического перенапряжения у меня не наблюдается седины, хотя это является общим признаком работающего на износ мага. Раньше я грешил на грань своего Дара - Жизнь... А оно вот что оказалось.
В остальном внешне тело мало изменилось - мускулатура которую я развил за прошлые годы со мною так и осталась, став лишь слегка менее выразительной, да сгладились особо острые черты. Ну и еще растительность по всей моей тушке уменьшилась на порядок. И не могу сказать что особо жалел по этому поводу. По крайней мере бриться теперь если и придется то на порядки реже...
Возврат в наше, уже по праву несущий статус городка, поселение вызвало неслабый ажиотаж. По крайней мере выбежавшие из-за светопреставления на улицу орки удивленно смотрели на меня. Но даже намека неприязни я не ощущал.
Что? Хм... только сейчас, идя по улочке я отчетливо ощущал направленные на меня эмоции. Причем если раньше моих способностей хватало лишь на ощущение общего фона, то теперь каждый разум воспринимался отдельно. Хоть и слабо. Но это даже хорошо - по крайней мере не надо в экстренно порядке возводить ментальные блоки чтобы не оглохнуть или что хуже - сойти с ума.
Хотя учитывая что мне в очередной раз повезло и я не пробудил уж совсем древнее наследие вроде первых обезьян - сходить просто не с чего.
Оставив Рунга разбираться с любопытствующими я ведомый под ручки с двух сторон моими девочками, вошел в дом. Пускай тело и ощущалось вполне хорошо и не было слабости какая бы могла быть после подобного ритуала - но вот разум реально буксовал. А потому я не противясь залез в кровать и мирно заснул.
Проснулся я только через сутки. Не могу сказать что подобное меня радовало, но за это время тело окончательно стабилизировалось и слегка "плавающий" после снятия Маски геном пришел в статичное состояние.
Вот в чем закавыка этого ритуала - Маску наложить не так уж и сложно. Любой достаточно опытный маг Жизни может провернуть этот трюк.
Другое дело что снять после этого Маску с каждым годом сложнее. Причем затраты энергии тут идут в геометрической прогрессии, так как изменения происходят на генетическом уровне и со временем как бы "костенеют". И задача ритуала - предварительно "размягчить", а при необходимости и вовсе "раздробить", а потом восстановить прежнее состояние...
Размышления о ритуале Родового Лика, которым я предавался жадно поглощая уже вторую порцию мяса с гренка и местным аналогом картошки были нагло прерваны усевшимся напротив Мааркуса.
Бог как всегда появился без каких-либо светопреставлений и сейчас стянув одну из гренок, неспешно отрывал от нее по кусочку и забрасывал себе в рот.
Что занятно - что Дана, что Рана вполне спокойно среагировали на нежданного гостя, и выставили перед ним огромную кружку с горячим травяным отваром - самое то с самого утра чтобы взбодриться.
Минут мы были заняты поглощением всего что было выставлено на стол. Когда же все было сметено подчистую, я вопросительно посмотрел на моего бога. Хех... все-таки непривычно звучит.
- Неплохо ты позавчера покуролесил. По крайней мере даже в верхних планах было неслабое эхо. Тебе повезло что я тебя прикрыл, а то сюда уже бы собиралась далеко не одна экспедиция.
Мне оставалось лишь пожать плечами. Ну что здесь скажешь - не подумал. Видимо из-за открытия о себе правды я немного сошел с ума, а потому даже не думал о последствиях. Что ж - придется вновь засесть за усиленные ментальные тренировки.
Увидев что я осознал произошедшее Мааркус лишь кивнул и продолжил.
- С местом для храма уже определился?
- Тут и так все понятно. То самое место проведения ритуала. Мало того что место слегка в стороне от городка, так еще и место проведения неслабого ритуала. Причем к тому же посвященного тебе. Да и осколки Сердца Леса тоже это не хухры-мухры.
- Верно мыслишь, - губы бога разошлись в широкой улыбке. - Сегодня отдыхаешь, а завтра закончишь с теми артефактами, что собирался использовать для возведения храма. Только вместо руны формы и силы нанесешь вот этот символ, - с этими словами он прямо на столешнице пальцем выжег небольшой рисунок. Я с интересом посмотрел на него. Это был круг где два прямых клинка соединенных рукоятками создавали подобие циркуля, а посредине между ними, ударной частью вниз был тяжелый молот, который мог предназначаться как для боя, так и для кузнечных работ. Я хмыкнул - интересный "символ веры" у моего бога.
Когда же я оторвал взгляд от рисунка, который кстати из-за наполняющей его энергии вводил в подобие транса состояние, то Мааркуса уже не было.
Мне оставалось лишь покачать головой.
Следующие сутки, как и приказывал Мааркус - я отдыхал. Правда достаточно активно и в компании моих девочек. Из-за чего Бурану пришлось ночевать на пороге. Впрочем мой грауд был не против и относился с пониманием. А я в очередной раз дал себе подзатыльник за то что так толком не разобрался с этим видом зверей - уж очень они разумны...
А потом я засел в мастерской. Радовало лишь что не надолго - у меня и так до того момента, как Мааркус отвлек меня от работы почти все было готово...
И сейчас я стоял у периметра того что еще пару дней назад было одним из сложнейших рунных кругов. Одет при этом был так сказать в полной боевой выкладке - начиная плащом и броней, а заканчивая полным комплектом артефактов.
В руках же у меня был гигантский револьвер-переросток, который я в бытность студента использовал для победы на дуэли. Только в отличие от прошлого раза заряжен он был не снарядами с плетениями големов, а кое-чем другим с символами Мааркуса.
Толпа орков что собралась поглазеть на бесплатное представление сгрудилась позади меня и с нетерпением ждала начала.
Символизма ради я дождался полудня, который должен был вот-вот наступить.
Правда что делать не понимал до последнего момента. Но та самая, вплетенная в мою ауру конструкция вдруг шелохнулась и передала мне понимание и знание.
Мои губы казалось сами, против воли, начали читать древние слова заклинания-молитвы обращения к богу мастеров. Причем сам я слов не слышал. Все мое внимание сейчас было приковано к собственному артефакту в руках, в который казалось появляясь из ниоткуда впитывались маленькие радужные искорки...
И с каждым словом этих искорок становилось все больше.
Уже через минуту молитвы револьвер-переросток мерно сиял золотистым светом. А через пять он мало чем отличался по яркости от проведенного мною накануне ритуала.
Потом мне говорили что с каждым словом мой голос становился все громче, хотя я и не кричал. Что он пробирал до самого нутра. Что слова молитвы задели что-то внутри каждого и что нельзя было пошевелиться. Причем это был не сковывающий страх. Нет это было ощущение единства с самим Миром. Им казалось что даже налетевший ураган не сможет сломить ни их тела, ни их разумы. Сам того не осознавая я провел нечто очень близкое к крещению - ведь орки никогда не поклонялись богам, а лишь духам природы и предкам. И если последние спокойно отнеслись к тому что у них забрали поклоняющихся, то предки и вовсе были рады - ведь с каждым усопшим сила веры, что делилась на них уменьшалась, так как должна была делиться с учетом появления "новенького". А так мало того что теперь души умерших будут по юрисдикцией Мааркуса, так еще и уже мертвые со временем перейдут через него к центру Мира, откуда начнут перерождение. Правда это тоже я узнаю не сейчас.
Но вот сорвались последние слова молитвы с моих губ.
Руки сами вскинули оружие и нажали на курок. А потом еще раз. И еще. И так пока все заряды не были отстреляны в перепаханную землю бывшего рунного круга.
Минуту ничего не происходило.
Казалось что вот-вот все разочаровано разойдутся по своим делам... Но наконец земля мелко завибрировала, от чего все присутствующие слегка попятились.
А в следующее мгновение мы могли полюбоваться тем, как из самой земли начал расти храм.
Нельзя сказать чтобы он сколько-либо большим... Но все же он был очень красив.
Он мало чем напоминал земные храмы любой веры. Но в то же время было и что-то знакомое.
Странное чувство.
Так и не разобравшись в этих ощущения до конца я позволил себе просто любоваться необычным зрелищем...
Если смотреть сверху, то больше всего храм напоминал каплю. Алтарь, что вскоре стал виден сквозь дверной проем, находился в округлой части, ближе к противоположной стене. Впрочем к ней не прилегая, так как вдоль этой самой стены вскоре появилась не очень широкая, но на весь периметр полка-карниз. Впоследствии на нее будут складывать дары Мааркусу.
Когда "взращивание" храма завершилось, я первым вошел в него и неспешно подошел к алтарю. Там уже сидел на нем Мааркус.
Он весело, хотя и слегка устало улыбнулся мне, после чего от него разошлась энергетическая волна, в которой я через "блок жреца", как обозвал ту конструкцию в своей ауре, опознал благословение.
Спрыгнув с алтаря, Мааркус дал возможность рассмотреть в центре небольшое углубление-чашу. На вопросительный взгляд он подмигнул...
Тем временем осмелевшие орки постепенно начали заполнять зал и с любопытством и проявившимся благоговением осматриваться или смотреть на наши с Мааркусом фигуры.
- А это мой вам дар, клан Ледяного Пламени, - молвил... Нет реально молвил бог, потому что тот тон, и глубина голоса, которой он сейчас общался с нами ну никак не могла быть простым разговором...
Что он имеет в виду все поняли лишь тогда, когда увидели что чаша, в которой не было никаких отверстий вдруг начала заполняться водой.
А когда той стало столько что казалось вот-вот выльется - поверхность вспыхнула синим пламенем, которое почему-то выглядело как взрыв хрусталя. Или как символ и самоназвание клана.
- Отныне те из вас, кто достигнет мастерства в каком-либо деле - смогут придти сюда и испить этого пламени. Оно позволит вам стать сильней, но и не только это... - он загадочно улыбнулся.
Сказать что присутствующие были мягко говоря ошарашены - значит ничего не сказать.
Сделать шаг, отделяющий меня от алтаря с чашей оказалось на удивление трудно. Сначала я даже подумал было о мандраже и страхе... Но когда твое сознание находиться в под таким глубоким контролем как у меня - подобные вещи не только отчетливо видишь, но и можешь при желании контролировать. А это значило что здесь все дело в чем-то другом.
И лишь когда ладоши, сложенные лодочкой, погрузились в пылающую синим пламенем воду, я понял что это было - проверка. Вокруг алтаря находился круг который проводил сканирование на наличие этого самого мастерства. Хотя признаюсь как можно такое определить даже с магией - не представляю...
Поднеся набранную воду к лицу я на мгновение замер, полюбовавшись тем, как она переливается всеми оттенками синего цвета. Пламя к этому момент в прямом смысле слова втянулось в воду.
Еще мгновение чтобы собраться с мыслями в один длинный глоток вливаю жидкость в себя, а после влажными руками провожу по лицу. Капли быстро впитались в кожу, тем самым сделав последнюю абсолютно сухой.
Сначала ничего не происходило... Я даже успел хмыкнуть на эту мысль - ведь уже сколько раз было так: все тихо-мирно, а когда расслабишься - что-то да случается. И этот раз тоже не был исключением.
Лишь благодаря своим ментальным практикам я смог понять работу дара Мааркуса. И надо признать что он был действительно полезен.
Сначала о внешнем так сказать проявлении - оно выразилось лично у меня в виде слегка подросшего магического резерва и расширения каналов. И пускай изменения были совсем небольшие, но вот их качество поражало.
Но что меня больше поразило, так это изменения в самой структуре разума - испитая жидкость, попав в тело, мгновенно была переработана в чистую энергию, которая пронеслась по всем ментальным структурам. Ее основной целью была некая оптимизация работы как самого разума, так и выстраивания в нем дополнительных логических и ассоциативных цепочек.
Зачем было нужно последнее я понял лишь когда вынырнул из собственного разума и огляделся. Все орки стояли неподвижно и неотрывно следили за мною. На их лицах отражалось нечто между удивлением, недоверием и восторгом.
- Что? - только и смог спросить я.
- У тебя глаза светятся, - объяснил старик шаман, задумчиво почесав подбородок. - Хм... Но похоже сияние начинает меркнуть.
"Н-да... нехилый такой ритуал получился" - мысленно хмыкаю. И замираю как по голове пыльным мешком двинутый. В это мгновение я понял многое. И зачем было выстраивались дополнительные цепочки в сознании, зачем Мааркусу нужен именно такой способ награждения своей паствы... и как Хаос подери решить проблему с практически полным отсутствием магов среди орков.
Начнем с того зачем все это Мааркусу. Тут относительно просто - таким способом его последователями смогут стать лишь небольшое количество паствы просто потому, что мастером не так легко стать. Это во-первых не даст ему превратится в паразитного бога, а во-вторых - качество станет на порядок выше.
Что же до логических и ассоциативных цепочек то их призвание было даже не повышение гениальности как можно было сначала подумать. Все более интересно - сохраняя практически тот же уровень... ну пускай все-таки будет IQ - испивший начинает более быстро анализировать уже имеющуюся информацию. Как в моем случае - я бы рано или поздно дошел до того что понял сейчас. Просто это заняло бы у меня несколько месяцев.
Сейчас же я четко вижу что надо делать и куда следовать чтобы получить в конечном итоге пускай и не сильных, но все-таки достаточно опасных для противника бойцов с магической поддержкой.
Одно слово - ритуал.
Любой кто услышит в этом или в многих других мирах слово "ритуал" сразу представят себя древнего старца в балахоне и тяжелым посохом в руках, стоящим перед огромным кругом призыва... Но это в корне неверно. Ритуал может провести любой смертный, который хоть чуточку интересовался этим вопросом. И если магу достаточно собственной Силы для напитки ритуала, то человек без дара может заменить его жертвоприношением.
В общем что тут говорить? И так все ясно - на данный момент единственный способ обеспечить достаточно плотную магическую поддержку для народа орков - это повсеместное обучение ритуалистов.
Что же до того, что ритуалы в их случае требуют жертвоприношения... Думаю у меня выйдет обойти это ограничение. Не зря же я долгое время работал с Камнями Силы и созданием их различных вариаций.
Я хихикнул... Мне в голову пришла очередная идея, вспомнившись как гримуары сами по себе открывались на нужной странице для своих хозяев-недоучек. Ведь это так просто! Взять даже достаточно слаборазвитую душу хотя бы местного аналога крыс, прицепить ее к гримуару, а на последний наложить разработанные мною чары... кадавра. Только вместо конечностей фактически магического робота, двигаться будут страницы.
"Хм... правда простую бумагу для гримуара, особенно если оператор будет лишен Дара, нельзя будет сделать из простой бумаги. Даже кожа врага не очень подойдет. Нужно что-то иное. Хм... Что-то крутиться в голове, но пока толком не могу сформировать... - я скосил взгляд на продолжающих не двигаться орков. - И вообще подобные вещи нужно обдумать в более подходящем месте. Например в собственной лаборатории"
- Интересный эффект. Очень интересный, - задумчиво говорю, старательно не замечаю веселящихся глаз Мааркуса на возвышено благородной ро... кхм... лице.