- Его, будь он неладен, - кивнул гном. - Взбаламутил народ и, похоже, затевает что-то серьезное.
- Только вот что? - вздохнула волчица. - Ладно, если наберет приверженцев и захватит пару свободных городов, объединив их под своей властью, в принципе, порядка в местных землях не помешает.
- Вот еще, - фыркнул гном. - Нужен им этот объединитель, как гному пустопордная жила. Города потихоньку и сами объединяются, так что готов отдать свою бороду на заклад, что через пару десятилетий здесь возникнет как минимум два полноценных государства, хотя может и быстрее.
- А не уж-то ваша хваленая агентура не может узнать, что на уме у этого самозванца? - удивился я.
- Ну, во-первых, я не уверен, что он самозванец...
- А во-вторых, - перебила волчица Торофа. - Наши агенты в городах, что расположились вдоль Карголыма уже несколько месяцев не выходят на связь.
- Получается, что мы лезем прямо в лагерь предполагаемого противника? - я зябко передернул плечами, хотя если честно ожидал нечто подобное, пускаясь в погоню за таинственными похитителями.
- Да как сказать, напрямую я бы не стал этого утверждать, - гном в задумчивости пригладил бороду. - Хотя можно сказать, что поселения вдоль Карголыма поддерживают нового императора, но чем дальше от гор, тем поддержка уменьшается.
- Это потому, что в городах, которые ближе к Карголыму, осталось больше "старых" и они довольно сильно влияют на общественное мнение.
- А вот я с этим не согласен, - покачал головой гном, - и думаю...
- Народ, можно вас прервать, - вмешался я. - Уже который раз слышу об этих "старых", но так и не понял кто они такие?
- А я разве не говорила? - удивилась волчица. - "Старые" это те, кто пришел в этот мир во времена той приснопамятной войны,- например мой отец.
- Ясно, - кивнул я, задумчиво потирая подбородок. - Значит, они поддерживают новоявленного императора по старой привычке.
- Не думаю что тут так все просто, - гном с грусть посмотрел в опустевшую кружку. - Скорее все дело в его обещании.
- Это еще в каком? - удивилась волчица.
- А ты не слышала? Хе, впервые я узнаю новости вперед нашей хитрой проныры. Так вот милочка, новоявленный император пообещал всем желающим открыть дорогу в их миры.
Туша корабля лениво рассекала безмятежную гладь озера, над которой легкой дымкой клубился утренний туман. Редкие звезды уже готовились покинуть посветлевшую ткань небосклона, однако солнце еще не встало из-за горизонта, а лишь окрасило его край в оранжево-красные цвета. Мои друзья еще отсыплись в своих каютах, а вот мне как назло не спалось, хотя вся эта суета, порядком всех утомила.
Гном заявился в гостиницу уже далеко за полночь и приказал всем срочно собираться, после чего, практически ничего не объясняя, повел нас по темным улицам города. Вскоре мы оказались на корабле торговой гильдии, который уже готовился к отплытию. Капитан уже ожидал нас, и едва мы поднялись по сходням, как команда отдала швартовы. Надо сказать, гном сработал весьма оперативно и буквально в течение нескольких часов не только отыскал корабль, но и справил для нас все нужные документы. А ведь наш разговор состоялся менее чем за семь часов до того как мы поднялись на борт торговой шхуны.... Однако видимо Гарин был действительно большой шишкой в своей гильдии, я покачал головой и, уставившись на бегущую внизу воду, принялся перебирать в уме подробности того разговора.
После наших посиделок в баре, мы все дружно поднялись наверх в нашу с Таиль комнату, где продолжили совещание, уже вместе с эльфийкой. Ри рассказала, что сбежавших от нас магеров, или кого-то похожих на них по описанию, видели в городе пару дней назад. Мало того, те зафрахтовали корабль и отплыли в неизвестном направлении буквально за пару часов до нашего прихода.
- И где их теперь искать? - спросила эльфийка. - Может проще двинуться сразу к заброшенной столице и заняться поиском кристалла?
- Не проще, - волчица покачала головой. - В этот город я пойду в последнюю очередь, ибо любой гибляк по сравнению с ним, так - аллея для прогулки.
- Вот, вот, - закивал Гарин. - К тому же уверен, что ваши беглецы вскоре объявятся в одном из портовых городов по ту сторону озера.
- И что мы должны прочесать все эти города? - удивилась эльфийка.
- Зачем, - усмехнулся гном. - Зафрахтованный корабль принадлежит к нашей гильдии и в договоре о фрахте должен быть указан конечный пункт прибытия, так что остается сходить в контору....
- Великий Эльдурин, так что ж ты нам тут голову морочишь!? - взвилась эльфийка, но гном лишь неопределенно хмыкнул и пожал плечами.
- Успокойся, Таиль, - бросила волчица, - мы и не собирались этого скрывать, к тому же проблема не в этом, а в том, что города по ту сторону озера можно, грубо говоря, отнести к поселениям, поддерживающим нашего противника. А значит, придется действовать более осторожно.
Эльфийка, нахмурившись, несколько минут переводила взгляды с гнома на волчицу, затем прикусила нижнюю губу и коротко кивнула.
- Понятно.
- Вот и хорошо, - улыбнулась Ри. - Значит план такой. Официально нанимаемся к этому бородатому кроту в охранники и сопровождаем его в тот город, куда направились наши беглецы, после чего действуем по обстановке.
- А почему мы просто не можем переправиться туда? - удивился Дарнир.
- Потому что четверо хорошо вооруженных типов - это более подозрительно, чем четверо таких же типов, но числящихся в качестве охранников такого глубокоуважаемого господина как я, - ответил гном.
- В принципе, можно было бы отправиться разными судами, - пробормотала эльфийка. - Или, высадившись там, сделать вид, что незнакомы.
- В первом случае потеряем время, во втором,- рискуем, что нас вычислят по одному? - парировала волчица.
- Думаешь, за нами следят? - удивился я.
- А ты можешь исключить такую возможность? - вопросительно посмотрела на меня Ри.
- Нет, но...
"Блин, действительно. Такой возможности исключать не стоило. Магеры знали, что мы их преследуем и возможно оставили в городе наблюдателя или, что, скорее всего, предупредят своих сообщников на том берегу о нас. Разделяться действительно глупо, могут перебить по одному, хотя, с другой стороны, если представимся в качестве охраны гнома, это тоже многого не даст, правда возможно беглецы точно не знают, кто их преследует. По-крайней мере те двое в развалинах имели только приблизительное представление о нас, и появление Ри застало их врасплох. Однако в Надии за нами кто-то следил, а значит, должен был знать...стоп, что-то я совсем запутался..."
Я мотнул головой, получалось "черте, что и сбоку финтифлюшка". Если следовать этим рассуждениям, то команды было две: одна следила за нами, вторая выполняла похищение артефакта. В принципе, тогда некая неосведомленность магеров была понятна. Их предупредили о погони и дали наше примерное описание, однако потом связь наблюдателей и беглецов была потеряна... да, пожалуй, это все объясняет. А это, в свою очередь, значит, что если нас кто и будет ждать на том берегу, то уж точно не в качестве охранников. В таком случае прикрытие идеальное, а вот если неведомые наблюдатели уже встретились с магерами... Впрочем, тогда сия легенда нам тоже на руку, ибо нападение на четверых искателей приключений - это одно, а нападение на охрану уважаемого купца - это уже, так сказать, другая статья в местном УК. Похоже, Ри сама не знает чего ожидать и просто перестраховывается, но в данной ситуации это, пожалуй, лучшее решение.
- Так, что толку тут болтовню разводить, - наконец подытожила волчица. - Гарин, ты выясни, куда отплыли наши беглецы, и подготовь все нужные документы, а мы пока пройдемся по рынку...
- О чем думаешь? - голос Ри заставил меня вздрогнуть, я покосился в сторону девушки и неопределенно повел плечами.
- Ясно, - усмехнулась та, - значит, просто на воду таращишься.
- Практически, - я вздохнул. - Знаешь Ри, порою думаю: "ну зачем мне все это надо?". Это ведь не мой мир и не мои проблемы, может мне стоило, где осесть, семью там завести или попытаться вернутся обратно, той же дорогой которой я сюда попал. Так ведь нет ....Вообще такое чувство, что кто-то уже решил все за меня, причем, совершенно не поинтересовавшись, нравится мне это или нет.
- Мне это знакомо, - волчица оперлась спиной о борт, - иногда вот тоже так думаю. Охота все бросить и жить нормальной жизнью, ведь, если ты не заметил, я еще и девушка, а не только зубасто-клыкастое чудовище.
- Ри...
- Что Ри? - сверкнула глазами та. - Скажешь, что ты меня такой не воспринимаешь, что я вполне нормальная...
- Да и...
- А замуж такую как я возьмешь?
Я опешил, не зная, что ответить и лишь бестолково хлопал глазами. Волчица окинула меня взглядом, в котором на мгновение блеснули нотки презрения смешанные с какой-то затаенной грустью и криво ухмыльнулась.
- Ладно, не принимай близко к сердцу, это моя проблема, - она тяжело вздохнула. - Хотя и тебя я понимаю. Только вот знаешь Лекс, мое мнение таково: если судьба выбрала нас для чего-то, значит, только мы можем сделать это дело лучших других,- только у нас оно получиться.
- Причем здесь судьба? - удивился я. - Меня сюда не она закинула...
- А думаешь, боги ей не подчиняются? - покосилась на меня девушка. - Нет, Лекс, не стоит пенять на богов, все, что с тобой случилось - это судьба, и ты просто должен ее принять, а когда примешь, то и душа успокоится.
- Возможно, - пожал я плечами. Спорить почему-то совсем не хотелось, хотя я мог бы привести десятки доводов, однако....однако в чем-то Ри и права. Я действительно ни как не могу принять того что со мной происходит. Постоянно такое впечатление как будто я нахожусь в каком-то ярком правдоподобном сне и вот-вот проснусь. Проснусь, и вновь окунусь в свои привычные будни, наполненные вечной городской суетой, гулом машин, шелестом копировальных аппаратов, неспешными разговорами вечерних посиделок с коллегами за бокалом пива и одиночеством своей квартиры. А ведь ни я ли постоянно в своих бурных фантазиях представлял себя этаким непобедимым героем без страха и упрека, не я ли порой прочитав очередную фантастическую книжку, мысленно пытался поставить себя на их место, порой поражаясь непроходимой тупости героев. Однако легко было об этом говорить, когда ты можешь заглянуть на несколько страниц вперед, при этом лежа на удобном диване, а из всех опасностей что тебя окружают, это только настырная муха и возможность свалиться с того же дивана отмахиваясь от нее. И вот теперь я оказался в шкуре многочисленных попаданцев, о которых иногда любил почитать, и оказалось что это совсем не весело, мало того, порою просто опасно для здоровья.
Ри права, я ни как не могу принять своей судьбы и, по сути, не живу, а так, проматываю жизнь, стараясь скорее добежать до конца этого странного приключения, чтобы вновь оказаться в своем мире. А ведь этого может не случиться никогда и что тогда...? Буду топить свое горе в вине или еще что? Видимо Таиль как-то чувствует это мое отношение к жизни и поэтому держится на расстоянии. Мы ведь столько месяцев вместе, а я ведь даже толком о ней ничего не знаю и это не потому, что она не рассказывает - я не интересуюсь.
- Возможно, ты и права Ри, - пробормотал я.
- Конечно, права, - волчица пододвинулась ближе и неожиданно опустила голову мне на плечо. - И знаешь, все не так уж и плохо, подумай. Попав в наш мир, ты встретил столько новых друзей. Таиль, Дарнира, Райзена, да даже этого пузана Торофа и меня...
Я с благодарностью посмотрел на волчицу и осторожно высвободил свое плечо. Та разочарованно вздохнула, но отстранилась.
- Ты права Ри, - я улыбнулся. - Пойду, прилягу, а то рано еще...., кстати, я, правда, никогда не считал тебя монстром,- максимум очень красивой женщиной.
- Спасибо, - Ри потупила глаза, в которых сверкнул озорной огонек. - Ладно, беги, давай к своей остроухой, не то раздразнишь волчицу, а свою добычу я никому не отдаю.
Сказать, что я сразу бросился к Таиль и стал изливать ей свою душу, ну до такой глупости я, конечно, не додумался, однако лежа на узкой кровати в маленькой каюте, наверное, впервые смотрел на спящую эльфийку, как на человека, с которым меня связывает нечто большее, чем просто совместное деление ложа. Странное надо сказать чувство, Таиль неожиданно показалась мне страшно одинокой и растерянной девчонкой, которая свернулась клубочком под толстым суконным одеялом, стараясь оградить себя от всего мира. Захотелось прижать ее к себе и закрыть ото всех бед и напастей. Я скинул сапоги и, стараясь слишком не шуметь, осторожно пристроился рядом. Девушка заворочалась во сне и вдруг резко открыла глаза, вопросительно посмотрев на меня.
- Рано еще, спи давай, - прошептал я, прижимая эльфийку. - Делать все равно нечего.
Девушка сонно моргнула и, прижав кулачки к груди, закрыла глаза. Мне вот не спалось, я лежал, смотря на спящую девушку, и растерянно гладил ее по волосам. И пытался вспомнить все, что со мной произошло за прошедшее время и немного разобраться со своими чувствами, и, знаете, заметил одну странность. Такое впечатление, что этот мир мне стал более родным, чем наш. Тот мир теперь мне казался каким-то полузабытым сном, выдуманной сказкой...Я вот лежал и думал о своей работе, с которой меня уже пойди давно уволили, о своих друзьях, которых-то и толком друзьями назвать трудно, ну, пожалуй, кроме Антона, о...да о ерунде всякой. В голову лезло бог весть что. Почему-то вспомнился разведенный клей, которым я подклеивал отставшие обои в коридоре и собирался продолжить после возвращения с той треклятой поездки, но видимо он уже засох, потом припомнилось, что не отдал Верочке из бухгалтерии две тысячи рублей, и она уже пойди меня не раз вспомнила благодарственными словами.
Бред какой-то. Я вздохнул.
Единственное, что меня должно волновать, это моя мама, которая наверняка уже все глаза проплакала, а уж ни как не какие-то неотданные бабки, да и отец... но вот о родителях как раз думать не очень хочется. Они у меня единственные близкие люди и я их очень люблю, так что каждое воспоминание о них, как ножом по сердцу, а ведь возможно я их никогда больше не увижу, да и обратно вернусь ли...,не знаю.
Так что можно сказать, что Таиль и Дарнир с Ри стали в этом мире моей семьей.
Таиль...да если бы не встреча с ней, кто знает, как бы все повернулось, и был ли я сейчас жив. К тому же, похоже, я ее действительно люблю.
Я поплотнее прижал к себе эльфийку и, зарывшись носом в ее волоса, несколько минут вдыхал идущий от них цветочный запах. Помнится, в первую нашу встречу, я подумал, что это какие-то духи, оказалось, нет, просто природа наградила их таким удивительным запахом. Так, вдыхая чудесный запах волос своей подруги, я незаметно для себя погрузился в сон.
- Александр, - голос старого ассасина заставил меня вздрогнуть и открыть глаза.
Полупрозрачный образ старика стоял рядом с кроватью и смотрел на меня обеспокоенным взглядом.
- Что случилось? - я протер глаза, машинально отмечая, что Таиль в каюте уже нет, впрочем, этот призрак при других никогда не появляется.
- Александр, - повторил тот, усаживаясь рядом. - Я чувствую, что мы приближаемся к моему врагу и уверен, он тоже чувствует твое приближение.
Вот так новость! Я резко сел, причем при этом мои ноги прошли сквозь тело старца, заставив его недовольно поморщиться.
- Значит, он находится в том городе, куда мы направляемся?