«Ферзь?! Ха-ха-ха! Вперёд, пешка!»…
Женя проснулась среди ночи, в своей постели от резкого звука. Коммуникатор надрывался так, что она почти оглохла, пока выпуталась из одеяла и добралась до него…
Глава 31. Ночь, накануне пятьдесят третьего дня…
Женя глянула на часы. Час ноль. Время перехода, когда предыдущие сутки уже закончились, а следующие ещё не наступили. Кому понадобилось звонить в такое время?.. Сирил? Радостно забилось сердце. Они уже больше недели не переписывались — плотный участок туманности глушил все сигналы…
Нет. Звонок поступил из командного отсека. Евгению вызывал командор и приказывал срочно явиться к нему в кабинет. Так и сказал: «Немедленно!». И отключился. Как будто в порядке вещей.
«Облезешь», — прошипела злая спросонья Женька, но Талех этого уже не слышал. Она вздохнула и стала одеваться.
«Куда ж я денусь с космической станции?».
Несколько пригоршней холодной воды помогли стряхнуть сон. Женя даже зубы почистила. Она ненавидела выходить из дому с нечищеными зубами. Ей всё-таки удалось раздобыть на станции зубную щётку, в антикварном магазине. А чистящую пасту готовили на заказ в лаборатории землян. Женя и биокаппу прихватила, с апельсиновым вкусом, пока собиралась, и успела выплюнуть до ухода.
Евгения выскочила из квартиры ровно через десять минут после звонка Талеха и помчалась по безлюдному коридору. По пути вспомнила о вчерашнем вечере и едва не споткнулась. Что это было? Сон? Видение? Но Петрович действительно пропал. Что-то случилось с Моисеевичем, и она, кажется, видела дмерха. Ей не привиделось!..
Ноги незаметно принесли Женьку в командный отсек. Двери кабинета бесшумно отъехали… Кабинет был пуст. Но когда Женя вошла — переборки за столом командора разошлись, открывая доступ в другое помещение. Оттуда навстречу ей вышел Талех.
— Вы нужны, — властно бросил он. — Идёмте.
Женя поначалу хотела возмутиться. Но уловив растерянность в голосе командора, последовала за ним.
Смежная с кабинетом комната довольно хорошо освещалась. Добавочные блоки на стенах означали наличие выдвижной обстановки, наподобие кресла в каюте у Талеха. Створки с шелестом сомкнулись, но Женька не испугалась. Вовремя заметив Миритина, Рокена и начальника службы безопасности — Дравала. Женя улыбнулась. Они кивнули в ответ и казались встревоженными. По крайней мере, сонным никто из них не выглядел.
— Покажи, Миритин, — устало попросил Талех.
Доктор отодвинул голографическую завесу. Женя едва не вскрикнула, увидев кое-кого, прикованного к пыточному креслу. Она сразу узнала существо из лифта.
— Это он напал на вас? — спросил Талех.
Женя кивнула, пялясь на это чудо во все глаза. Невероятно, но оно обладало всеми признаками гатрака и полипа. Дикая помесь того и другого, но при этом — не гатрак, и не филиноид…
— Вы удивлены? — спросил Талех.
— Не то слово, — ответила Женя.
Субъект находился в состоянии, напоминающем транс, бессмысленно устремив на Женю глазные впадины с горизонтальными зрачками, словно затухающие огни в глубине пещер… Смотрел мимо неё и не реагировал.
— Что с ним? — нахмурилась она.
— А почему не спросите, кто он? — усмехнулся Талех.
— Кто он? — эхом откликнулась Женя, оправляясь от потрясения, а про себя решила: «Жертва генетических опытов неотрадиционалистов».
— Перед вами типичный образчик гатракского потомства — гатраноид, — брезгливо сообщил Талех. — То есть, нетипичный, я бы сказал. Первый и единственный потомок симбиогенеза гатрака и филиноида.
— Симбио… что? — Женя опешила.
— Симбиогенез — единственный способ размножения доступный гатракам, — объяснил Миритин. — Они…
— Об этом потом, — оборвал его Талех. — А теперь к делу. Мы узнали о нём от террористов и… Без подробностей, — добавил он, поймав настороженный Женькин взгляд. — Гатраноид жил на станции около шестидесяти дней и служил у гатраков связным.
«Почти два месяца, — подумала Женя. — И причём тут гатраки?»
— Как он связан с террористами? Это другой вопрос. Всему своё время. А пока нас интересует, что ему известно. Как он сюда попал и зачем… Зачем брал у Евы генетический материал и по чьему приказу устраивал все эти диверсии, включая вселенский потоп… Прятался в системе проводящих шахт, коммунальных коридорах и альковах.
Женя с Рокеном многозначительно переглянулись…
— Меняя плотность и окраску, он проникал в самые недоступные места. Полипы это умеют. Но, самое интересное, — с ним была ещё одна бомба в виде камушка. Гатраноид собирался её кому-то передать. Кому-то, кто недавно прибыл на станцию под видом туриста. Увы, больше ничего выяснить не удалось.
— А как же телепатия? — спросила Женя.
— Он — гатраноид, а ДНК гатраков устойчива к телепатии.
— А…
— Геном честности? — усмехнулся Талех.
Женя кивнула, виновато глянув на Рокена. Учёный деликатно отвернулся.
— Не сработал, — сказал Талех. — ДНК полипа невосприимчива к нашим геномам. И на гатраков джамранские геномы действуют непредсказуемо. А говорить он не станет.
— А умеет? — удивилась Женя.
Помнится, при встрече в лифте оно бормотало что-то нечленораздельное.
— Ещё как может! — усмехнулся Талех. — В ходе допроса мы узнали массу гатрацких ругательств и похабных анекдотов…
Внезапно гатраноид рассмеялся трескучим смехом и заговорил ломким голосом:
— А вы не стесняйтесь, командор! Недаром о вас говорят…
Талех заметно напрягся.
— Давайте, — хмыкнул гатраноид. — Вы это любите…
Командор промолчал и не двинулся с места…
— Ну?! — гатраноид подёргался, пробуя вырваться из оков. — Хотите анекдот?.. Приводят к Талеху гатракского лазутчика и спрашивают: «Господин командор, что нам с ним делать? Мысли читать нельзя, геномами колоть тоже». «Пытайте, — отвечает командор, — пытать можно».
Талех выслушал с каменным лицом. Дравал закашлялся. Миритин с Рокеном подавили смешки. А Женя вопросительно посмотрела на Рокена, и перевела взгляд на Талеха. Ей было не смешно.
— Он безумен, — невозмутимо сказал командор. — Несёт всякую чушь. В результате неудачного симбиогенеза. Обычно такие экземпляры не выживают, в лучшем случае — не более тридцати суток. Как он вообще продержался так долго? Впрочем, он умирает.
Талех повернулся к Жене.
— До утра не доживёт. Требуется ваша помощь.
— Моя?! — поразилась Женя. — А что я могу?
— Многое. Вы же ксенопсихолог. Попробуйте разговорить вашими методами.
Лучше бы на Женю обвалился потолок! Это что, наказание?! Особо изощрённая пытка? Правду про него говорят…
— Женя…
Талех назвал её настоящим именем?
— Я серьёзно. Понимаю, вам тяжело в это поверить, но вы моя последняя надежда. В арсенале ксенопсихолога, насколько мне известно, наверняка есть какие-нибудь тесты… Чтобы контактировать с непрошибаемыми инопланетянами.
«Мне это снится», — с тоской подумала Женя.
К сожалению, это был не сон, а суровая реальность…
— Что нужно узнать? — сдавленно уточнила она.
— Где находится взрывное устройство.
«Это твой решающий ход, — неожиданно прозвучало в голове не её мыслями. — Пока играешь на своём поле».
Что за!?.. И Женьку озарило. Она связала всё, что знала о филиноидах, сопоставила, задумчиво прищурившись взглянула на океза, прикинула и воскликнула:
— Голографические очки!
— Что? — не понял Талех.
— Мне нужны голографические очки с видеорядом. Загрузите туда изображения внутри станции… Что у гатраков и филиноидов вместо мозгов?
Миритин с Талехом переглянулись.
— Ну, орган управляющий мышлением, поведением… — пояснила Женя.
— А, вы об этом, — сказал Миритин. — У филиноидов — нервные узлы в разных частях тела. У гатраков нервная система и мозг почти идентичные гуманоидным. У гатраноида, вероятно, и то, и другое или, скорей всего, гибрид.
— Значит, мозговую активность гатраноида можно зафиксировать на энцефалометре?
— Если настроить на соответствующие электрические волны. У гатраков — преобладают гамма и дельта ритмы, у филиноидов… не важно. Стационарный энцефалометр из медицинского центра вполне подойдёт.
— Тогда, надо подключить его.
— Вы слышали?! — крикнул Талех. — Выполняйте!
Дравал конвоировал скованного гатраноида в медотсек. Миритин с Рокеном отправились вперёд настраивать приборы. А Талех с Женькой отстали, и командор спросил:
— Как это поможет?
— Скажите честно, вы сами обо мне подумали или…?
— Дмерх, — угрюмо ответил Талех. — Возник на допросе… В общем, заявил, что вы должны помочь… Я не поверил, но он показал мне, что произойдёт со станцией, если… Так что вы задумали?
Похоже, Талех слишком нервничал для Талеха.
— Всё просто, — ответила Женя. — Вы говорили, что филиноиды реагируют на визуальные образы. Он наполовину полип, значит… Если гатраноид знает о взрыве или взрывателе, то возникнет ассоциативная связь и показатели изменятся. Для этого понадобится совместить изображения… Талех?
— Что?
— Вы же его не пытали.
— Откуда вы знаете? Не слышали анекдот?
— Не важно. Мало ли что болтают. Просто я так чувствую.
Талех посмотрел ей в глаза.
— Я не пощадил бы гатрака, но часть его когда-то была филиноидом… Жертвы гатраков ни в чём не виноваты. Я не могу причинить боль тому, кто и так пострадал.
— В нём же ничего не осталось от того полипа?
— Это не совсем так… Он просто смирился…
Гатраноида посадили в кресло и надели шлем энцефалометра. Женька никогда раньше не пользовалась этой штукой. Не было случая. Потому Миритин сам подключил электроды, сканометры и подсоединил тактильно-визуальные датчики. Дравал загрузил в голо-очки данные с пультов слежения, и доктор направил визуальный спектрометр к зрительным нервам, фиксируя изображения и выводя на монитор.
— Если не поможет, — рассудила Женя, — попробуем слуховые ассоциации. Записи со звуком?
— Конечно, — ответил Дравал, — но из-за помех неразборчиво, общий шум. Народу на станции много.
— У филиноидов повышенная чувствительность.
Проверили глазную реакцию на бомбу. Отдельные показатели слегка дестабилизировались. Это подтверждало, что они на правильном пути…
— Вперёд, — выдохнула Женя, чувствуя себя… странно.
Они прогнали записи по нескольку раз. Никакой реакции… Импульсы гатраноида оставались прежними. Мозговая активность приблизились к нулю. И ни единого всплеска на экране! Женька в отчаянии посмотрела на Талеха, мол, «сожалею». Неужели и здесь облажалась?
— Я ошибалась, — грустно сказала она.
Миритин сочувственно вздохнул.
— Попробуем ещё раз, — не сдавался командор. — Дравал, это всё, что есть?
— Конечно, вся станция… Даже терминалы и спутники… Возможно, он не знает…
— Хоть бы вздрогнул, — пробормотал Талех.
— А что если, на станции взрывателя нет? — задумчиво проговорил Рокен. — Гатраноид собирался передать бомбу кому-то, и этот кто-то не местный…
Они переглянулись.
— Рокен! Ты гений! — воскликнул Талех.
Парень опешил от такой похвалы, а командор обратился к окезу:
— Значит, оно где-то поблизости. А ближайшее небесное тело… Чтобы угробить станцию идеально подходит…
— Вот это да! — теперь и Дравал сообразил. — Планета!
— Живо сюда записи Ролдона с мониторов!
Окез моментально загрузил информацию. Теперь они с замиранием ждали, глядя на экран. Коричнево-зелёный Ролдон возник в поле зрения гатраноида, и спустя некоторое время показатели энцефалометра подпрыгнули, вспыхнули красным и зашкалили.
— Какой же я кретин, — со стоном произнёс Талех. — Провели как мальчишку! Аккурат у меня под боком… Гораздо удобней и безопасней. Если бы не простая случайность…
«Это не случайность», — почему-то решила Женя.
— … Я бы так и не узнал. Никто бы и понять не успел. Страшно представить!
А вот это точно следовало запечатлеть на камеру! Талех, занимающийся самобичеванием!
— Не факт, — возразил Рокен. — Там могут быть организаторы взрыва, а не само устройство.
— Думаю, Талех прав, — заметил Миритин. — Слишком явная реакция. Это страх.
— Проверим, — пообещал командор. — Скоро.
Внезапно прибор запищал, и показатели энцефалометра изменились. Мозговые импульсы на мониторе упали ниже допустимой нормы, постепенно выравнивая кривую волн. Гатраноид обмяк, иглы посерели и опали…
— Он умер, — констатировал Талех.
— Есть слабая активность, — отметил Миритин, указывая на едва различимые контуры новых волн, появившихся только сейчас.
Гатраноид слабо шевельнул отростками и пробормотал:
— Блугл…
— Гатрак умер, — сказал Талех, — а филиноид ещё жив.
— Блуглблу…
— Быстро! Переводчик!
Но Миритин и так понял, выбежал и тотчас вернулся с плоским круглым датчиком. Талех прислонил его к виску, включил и склонился к несчастной твари:
— Говори.
— Блугл-блугл-блугл…
Взгляд бывшего филиноида потух, и он затих навсегда… Талех торжествующе выпрямился, отсоединил переводчик и перенёс данные на коммуникатор.
«Зелёная планета на краю дома. Там затаилась смерть…»… — автоматически сообщил динамик.
— Ролдон, — бледнея, произнёс Рокен.
Талех с непроницаемым лицом повернулся к неподвижному телу и прошептал:
— Спасибо…
И обратился к Дравалу:
— Проследите, чтобы его проводили в туманность, как подобает. И похоронили по обычаю филиноидов. А я должен убедиться, что всё это не очередная ловушка.
Глава 32. День пятьдесят третий, и кое-что о гатраках
Спать им ночью так и не пришлось. Поэтому Талех распорядился всем в этот день отдыхать. Перед уходом остановил Женьку и попросил зайти вечерком к нему в каюту. Женя обрадовалась, что не сейчас и даже не к обеду. Она собиралась провести это время с Рокеном. После увиденного хотелось, чтобы он был рядом.
Однако Женьке удалось только доползти до кровати Рокена, упасть и вырубиться от усталости и всего пережитого. Привычный к стрессам, как и все джамрану, Рокен помог ей раздеться, улечься на подушку и накрыл одеялом. Евгения пролепетала слова благодарности и провалилась в сон. Ей снились рыдающие филиноиды и Талех. Он вёл её по длинному тёмному коридору с загогулинами. Резко остановил и притиснул лицом к стене. Она ощущала его дыхание на шее, когда он склонился… Вспыхнул свет, и на стене отпечаталась громадная тень. Она зажмурилась и проснулась…
Рокен уже спал. Почему-то Женя предпочла его не будить. Осторожно выскользнула из постели, спешно оделась и потихоньку убралась к себе. Дома она выпила кофе, приняла ванну и ближе к вечеру отправилась на встречу с командором. Талех открыл ей дверь со словами:
— У вас наверняка появились вопросы. Я на них отвечу, но сперва расскажу правду о гатраках.
— Согласна, — ответила Женя. Её чрезвычайно тревожила проблема гатраков и безопасность Земли.
Они устроились в выдвижных креслах.
— Расскажу, но, увы, не смогу показать. Все данные засекречены… Наверное, вы уже в курсе, что никто никогда не видел родную планету гатраков в созвездии Волка.
Она кивнула.
— Это не совсем так.
«Не совсем» было любимое словечко Талеха.
— Почему?
— Однажды, и не раз, джамрану удалось тайком приблизиться к ней и даже изучить. Теперь мы знаем откуда берутся гатраки. Но в это не следует посвящать остальных…
— Разве? — нахмурилась Женя.
— Категорически, — подчеркнул Талех. — Иначе расплодятся мифы — один невероятней другого и повергнут в панику всю галактику…
— А, по-моему, они уже распространились, — хмыкнула Женька.
— Уверяю вас, это только цветочки.
— А что тогда ягодки?
— Вы когда-нибудь слышали о живородящих планетах?
Женя наморщила лоб.
— Кажется…
Что-то такое мелькало, где-то в научной фантастике…
— Родина гатраков — самая настоящая живородящая планета. Гатраки рождаются, созревают, покидают «мамочку» примерно через пять циклов и больше не возвращаются.