'Мысли у тебя'.
М-да, ты прав. Нужно думать явно не об этом.
В этот момент Молния наклонился и поставил мне на одеяло Всполоха. Точнее не совсем поставил, а продолжал держать его за загривок в паре сантиметров над поверхностью. Лисёнку, похоже, такое обращение совершенно не нравилось.
- Иди сюда, малыш.
Я высвободила руки и притянула зверька к себе. Тот с воодушевлением обнюхал моё лицо и лизнул нос. Такой забавный! Я не могла не рассмеяться. Сильно прижав к себе лисёнка, я бормотала:
- Маленький, хорошенький, пушистенький. Скучал по мне? Да? Обещаю, что больше тебя не оставлю. Тебя, малыша, без меня не обижали, нет?
- Такого обидишь, - недовольно сказал Молния, осматривая и ощупывая свою голень. - Я закажу еды в комнату.
- Я в состоянии встать... - попыталась я спорить, но тут мир качнулся, и я добавила: - Наверное.
- Сомневаюсь. - Феникс выпрямился и посмотрел мне в глаза. - Ты провела в постели 13 дней, десять из них не приходя в сознание.
13 дней? Не хило. Интересно, чего ж так долго-то?
'А ты что думала? Радуйся, что живая осталась'.
Может, лучше бы я умерла?
'Эй-эй! Что это за мысли такие пессимистичные?'
Если бы я умерла, тогда бы остались жить эти существа, орги.
'Ага, и до конца своей жизни убили бы не один десяток бедненьких, беззащитненьких, быть может, невинненьких существ. Ты знаешь, что орги зарабатывают себе на жизнь убийствами и грабежами? Так что это даже хорошо, что они умерли. Мир стал чище'.
Да, но...
'Я прав. И точка. Тоже мне самокопание развела, замешаное на слезах. А знаешь, что в результате получится?'
И что же?
'Болото! Топь, в которую ты будешь погружаться всё глубже. Так что забудь. Что было, то прошло, и остаётся только радоваться жизни'.
Не могу. Это у тебя, как посмотрю, мораль излишне гибкая.
'Иначе меня бы в этом мире давным-давно не было. Да, на заметку из личного опыта: чем больше ты о чём-либо думаешь и коришь себя, тем хуже тебе становится'.
Из личного опыта? Что ж такое феноменальное у тебя случилось?
'Многое, слишком многое, чтобы рассказывать. И слишком ужасное, чтобы вспоминать. Так что просто-напросто не думай об этом'.
Не могу. Оно само всплывает в памяти, - мрачно выдавила я, невольно ёжась.
'Ну, уж... Поговори на отвлечённую тему. А можно и...'
Раздался, робкий стук в дверь, и в комнату заглянула девчонка лет 13-14 с двумя худенькими косичками и огромными испуганными серыми глазами, похожими на человеческие, только без радужки.
- Мэрил, можно войти?
Мэрил? Ах да, госпожа.
- Да, конечно.
Девочка бочком проскользнула в дверь, неся огромный поднос, заставленный всякой всячиной. Он же тяжелый, как она его несёт? Девочка была худа и угловата. Одежда непонятного цвета не раз и не десять успела побывать в стирке, и была размера на два больше.
Я попыталась принять сидячее положение, но Всполох, задремавший у меня на груди, был активно против того, чтобы покинуть налёжанное место. Он уцепился всеми лапами за одеяло и зевнул, демонстрируя острые клыки. Девочка ойкнула и стала пятиться с подносом обратно к двери.
Наконец, мне удалось спихнуть лисёнка на ноги. Но тут возникла новая проблема: я же в полном неглиже, а в комнате ничего из одежки нет. Нужна хотя бы ночная рубашка. Подойдёт даже из моего гардероба. Помнится, кто-то говорил, что моя одежда... да, точно, у Молнии. Только не дай Бог, мальчики увидят меня в этих дизайнерски продырявленных тряпках.
- Поставь поднос на пол и позови Молнию, - обратилась я к служанке.
Девочка мелко задрожала и бухнулась на колени, чуть не опрокинув всю еду.
- Мэрил, простите. Я не думала, я не хотела, только не подумайте, я всё сделаю, я... - залепетала она. Я недоуменно посмотрела на девочку.
- Ты чего? Я просто хочу поговорить с одним из моих охранников. Ты ведь Молнию знаешь?
Девчонка испуганно закивала, брякнула поднос на пол и выскочила из комнаты. Почти сразу же на пороге вырисовался Молния.
- Что произошло?
- Ничего экстраординарного. У тебя моя одежда?
- Да.
- Мне она нужна.
- Что именно?
- Дай кольцо и объясни, как с ним работать, - потребовала я.
Молния достал из кармана небольшое колечко с серебристым ободком и изумрудом в виде ромба и начал объяснять, как им пользоваться. А это сложно! Во-первых, нужна хорошая память, чтобы вспомнить, что в каком отделе хранится и каким по порядку идёт нужный тебе отдел. Во-вторых, нужно хорошее воображение, чтобы чётко представить необходимую для извлечения вещь. Есть ещё один вариант, на мой взгляд, самый простой: выложить всё содержимое одного отдела или всего кольца.
- О, это мне подойдёт! - повеселела я, так как свои наряды помнила весьма смутно.
- Только не вздумай полностью опорожнять кольцо, там столько всего, что не поместиться в этой комнате.
- Хорошо, спасибо.
Спровадив феникса, я обратилась к девчушке:
- Как тебя зовут?
- Ки-Киира, мэрил.
- Киира?
- Да, мэрил.
- Хорошо, Киира. Отнеси поднос вон в тот угол. А теперь...
Я провернула кольцо вокруг пальца три раза и нажала на изумруд. Технология, конечно, классная, но всё равно каменный век. Вуаля! Полкомнаты засыпано ворохом платьев, чулок, туфель, шляпок, заколок, шпилек... Какой кошмар. Я не полезу разгребать эту кучу! Киира, судя по восторженному возгласу, была со мной в корне не согласна. Ну что ж, отлично. Есть на кого спихнуть эту работёнку.
- Киира, не могла бы ты посмотреть, нет ли в этом ворохе ночной рубашки и подать её мне? - Девочка в ответ радостно кивнула и поспешила к разноцветной горе. - Только будь осторожна, там могут быть острые предметы, - предупредила я.
Киира обошла груду одежды два раза и доложила:
- Там ничего подобного нет, мэрил.
- Как так нет? Может быть внизу, под платьями?
Перебирать всю эту кучу ради какой-то рубашки не хотелось, к тому же голод проснулся. Решив разобраться с этим тряпьём попозже, я поудобнее устроилась на постели и завернулась в одеяло. Киира пристроила поднос мне на ноги и перечислила названия блюд.
'Мясо можешь даже не пробовать, - проснулся мой охранничек, - а вот это блюдо было бы интересно отведать. Как там гиел сказала, салат с буэли?'
Так ты у нас, оказывается, гурман? А почему мясо нельзя есть?
'Толку от него никакого'.
Это ещё почему? Оно очень питательно, там много белков...
'Для меня мясные и рыбные блюда совершенно бесполезны. Вся энергия пойдет на твоё тело, а мне, между прочим, тоже жить на что-то надо'.
Понятно, - с грустью подумала я, отодвигая мясо на противоположный край подноса. С другой стороны всегда мечтала стать вегетарианкой, да силы воли не хватало. Теперь появился реальный шанс. - А кто такая гиел?
'Э-э, девчонка'.
М-да? Значит и мне можно так её называть? - подколола я. Не слишком люблю, когда от меня что-либо скрывают.
'Не стоит'.
Тогда, что значит это слово?
'Ну ты и достача. После обеда скажу, а не то всё окончательно остынет'.
Мне осталось только вздохнуть и приняться за салат с буэли. Буэли - это грибы такие. По виду. А по вкусу - м-м-м, пальчики оближешь!
'Эй, я тоже хочу!'
Чего? - Я чуть не подавилась от такого заявления. - Но ты нематериален! Как ты сможешь...
'Запросто. Нужно лишь твоё согласие'.
Согласие на что?
'Не будь такой подозрительной. Ты даже не почувствуешь никаких изменений, а я смогу ощущать всё то, что и ты'.
Ну, хорошо. Я согласна, если это ненадолго.
Ничего особо не изменилось, вот только все чувства обострились до предела. Я смаковала каждый кусочек, будто и вправду была заядлым гурманом. Я настолько погрузилась в этот процесс, что вернулась к реальности только тогда, когда весь салат был съеден, и обнаружила: во-первых, лисью мордочку в тарелке с мясом, и, во-вторых, голоднющие глаза Кииры, направленные на еду.
Её, что, не кормят? А не всё ли равно? Хотя... Лучше попробовать во-он то блюдо, оно так аппетитно выглядит. И всё-таки. И Всполох прямо с подноса ест. Подумаешь, всё равно я мясо есть не собиралась.
Я перевела взгляд на блюдо со странным названием слан и вновь забыла обо всём. Опомнилась, когда поняла, что поднос опустел: мы со Всполохом по-дружески разделили трапезу. Киира с обреченным видом топталась рядом. Лисенок разлегся у меня на ногах и вылизывал передние лапки. А я блаженно улыбалась, довольная собой и миром, чувствуя, что в меня больше ничего не влезет. Захотелось спать.
- Унеси поднос, - приказала я девочке.
Киира перевела взгляд с пустых тарелок на меня и попятилась. Я недовольно нахмурилась.
- Ты не расслышала? Я сказала унести поднос.
- Ваши глаза, мэрил...
- Что с ними не так?
- Они... они страшные. Были, - слегка удивленно добавила она, но быстро справилась с собой, подхватила поднос и направилась к двери. Такая худая, голодная... Это, что, совесть проснулась? Как вовремя. Но всё же...
- Киира, - окликнула я девочку, когда та была уже в дверях, - принеси чего-нибудь ещё. На твой вкус.
- Да, мэрил.
Дверь закрылась, оставляя меня наедине с недоуменными мыслями. Что это на меня нашло? Объедаться, когда рядом стоит голодный человек? Пусть даже не человек. Всё равно на меня это совершенно непохоже. Неужели я настолько проголодалась? Но даже это не отговорка.
Вскоре появилась Киира, неся поднос поменьше. Я молча указала на столик рядом с кроватью и, дождавшись, когда девочка его туда поставит, спокойно промолвила:
- Ешь сколько захочешь.
В ответ меня одарили взглядом, полным подозрительности и удивления, лишь где-то там, в глубине, едва теплился огонек слабой надежды.
- Ешь-ешь, не бойся. - Мне её ещё уговаривать придется?
Киира сделала шаг к столику, вопросительно посмотрела на меня и только после утвердительного кивка осторожно принялась за еду.
- Может, ты сядешь? Кушать стоя неудобно.
Девочка медленно опустилась на стул, не спуская с меня глаз. Я же выбралась из-под Всполоха, выдернула из-под него же одеяло и направилась к одежде. Должно же там быть хоть что-то толковое! Выхватив из кучи всего белое платье, я разочарованно вздохнула и отправила его в полёт в дальний угол комнаты. Это не то.
'Ты... ты... ты чего? Я его рассмотреть толком не успел!' - возмущенно возопил Дефансер.
А что там смотреть? Одно убожество.
'Ка-как это?!? Это же... Оно же красивое! Такой чистый цвет. А эти украшения в виде странных цветов и...'
Тебе такое нравится? - Я впала в тихий ступор. До сих пор мне не встречались парни, которым нравилось разглядывать женские платья, во всяком случае, с такой странной точки зрения.
'К тому же оно тебе очень идёт'.
Идёт? Ты понятия не имеешь, как в этом пыточном инструменте можно передвигаться!
'Оно красивое!' - взвыл феникс.
Зато непрактичное.
'Дай хотя бы полюбоваться. Это целое произведение искусства!'
Налюбуешься ещё. Здесь целая груда подобного тряпья, - отмахнулась я от энтузиазма феникса.
'То есть ты хочешь сказать, что не собираешься одевать ни одно из этих прелестных платьев?'
Прелестных! - хмыкнула я. - Ты ещё скажи, что штаны для женщины - это нонсенс.
'И скажу! - взвился Дефансер. - Ты же девушка, создание хрупкое и воздушное, нежное. Прямо как эти платья. Девушки по природе своей созданы, чтобы их одевали, украшали, любовались...'
Ага, ставили на полку и стирали пыль раз в месяц, чтобы полюбоваться в очередной раз. А что касается хрупкости, воздушности и нежности, то тут ты абсолютно прав. Я лишь одного не понимаю: почему руки этого сказочного создания должны быть по локоть обагрены в крови? Зачем ты из меня сделал убийцу?!?
'Никого я из тебя не делал', - обиженно выдал феникс и замолк.
Я выудила очередное платье, на этот раз бледно-зеленое, но подобного на первое покроя и с такой же юбкой-колоколом. Через мгновение этот 'шедевр' присоединился к лежащему в углу.
Моментально успокоившись и забыв все обиды и разногласия, Дефансер восторженно комментировал каждую новую вещь, указывая то на необычный покрой, то на мягкость ткани, то на разнообразные узоры. Настоящий ребенок, право слово. В результате через полчаса у меня было два желания: прибить этого неумолкающего советника и выкинуть весь свой гардероб на свалку. Ну ладно, почти весь. Потому что я всё-таки нашла полностью облегающее платье, которое почти не стесняло движений. Натянув его, я заметила (только сейчас!) Кииру. Девочка собрала уже почти все заколки и булавки с пола.
- Благодарю вас, мэрил.
- Не за что. Только убери это всё отсюда, - указала я на свой гардероб.
Девочка удивлённо захлопала глазами:
- Куда?
- Да хоть себе забирай, только что бы у меня в комнате этого не было...
- Мэрил, что вы говорите?
'Ты что, сдурела?!' - одновременно с ней заорал Дефансер.
- Я собираюсь обновить гардероб... по моему вкусу. - К тому же я сильно похудела, и они будут на мне как на вешалке висеть. Нужно завтра же устроить поход по магазинам. Надеюсь, что выдержу эту пытку. А сейчас не помешает небольшая прогулка по свежему воздуху.
В комнате, примыкавшей к моей, Морок, Ветер и Серый Орёл играли в местный аналог карт. При моём появлении они дружно обернулись.
- Я на прогулку, - отчиталась я и направилась к двери, что была напротив моей комнаты и, по-видимому, выходила в коридор. За мной последовали Серый Орёл и Морок.
'Охраннички', - хихикнул Дефансер. Я его проигнорировала, впрочем, как и своих провожатых. Похоже, мы остановились в средневековой гостинице, где комнаты для ночлега находятся на втором этаже. А вот и лестница, которая спускается в большой зал, где едят. Причём весьма некультурно. Пришлось внимательно смотреть под ноги, чтобы ненароком не наступить на обглоданные кости или подозрительные пятна. Во дворе меня нагнал Морок и предложил взять кошмаров. Я отказалась, о чём вскоре сильно пожалела.
Город напоминал большую деревню. Самые высокие здания были в три этажа, каменные вообще можно по пальцам пересчитать. Грязно, однообразно, шумно. Я очень быстро устала. А тут ещё голова начала кружиться. В общем, я стала столбом посреди улицы, не зная, что делать дальше. И тут что-то уткнулось мне в ноги. Я посмотрела вниз. Это оказался Всполох. Лисёнок схватил подол платья и потянул за собой вправо.
- Хорошо. Иду-иду, только отпусти моё платье. - Оно у меня пока единственное и неповторимое.
Всполох выпустил подол и побежал по направлению к какой-то подворотне. Я вздохнула и направилась следом, хотя идея мне не нравилась. И, похоже, не только мне.
- Мэрил, вам не стоит туда идти, - раздался за спиной голос одного из охранников.
Сама знаю. Но вдруг там что-то важное? К тому же я не одна. Я только собиралась высказать всё это своей охране, как заметила Странника на кошмаре. Он нас тоже увидел.
- Мэрил, что вы здесь делаете?
- Гуляю, - с вызовом глянула я на него.
Странник перевёл взгляд с меня на Морока. Тот только плечами пожал.
- Возвращайтесь на постоялый двор, - сказал им тёмный феникс, потом обратился ко мне: - Мэрил, позвольте.
Он легко подхватил меня и усадил на кошмара. Всполох разбежался и вспрыгнул мне на колени.
- Но...
- Если вам так интересно, я покажу город, - он понизил голос. - Но на будущее запомни: принцессы по городу пешком не ходят.
Дефансер заржал.
Упс, прокол.
'Какой по счёту?'
Отвали.
- Я хотела бы завтра обновить гардероб. - Я злилась на Дефансера, отчего в голосе прозвучали раздражение и вызов, которых я от себя не ожидала.
- Не уверен, что мэрил найдёт здесь что-нибудь достойное, но с удовольствием буду сопровождать вас. Кстати, это главная площадь и дом совета. Больше смотреть здесь не на что, поэтому предлагаю вернуться.