— Ты до последнего отнекиваться будешь, не так ли? Что ж, время покажет.
— Что за бои? И вообще, как нас отбирать будут? — перевела тему, тем более меня действительно очень волновало, куда я таки вляпалась.
— По поводу этого отбора я мало что могу сказать. Перед каждым этапом-заданием нас оповестят заранее. Вот как сейчас, с боями. Алисдэйр приказал вечером собраться в бальном зале южного крыла. Там он соорудит арену для предстоящего зрелища. Сражаться мы будем по двое, я, выходит, буду одна… — невесело заключила принцесса.
— Почему? Только я не участвую, другие уже пару выбрали? — удивилась я.
— Никто в паре со мной не встанет, — жестко сказала Сай.
Интересно, и какие на это причины? Чувство такта или я не знаю чего там, заглушили мое любопытство на корню. Злобно отплевываясь, любопытство обещало вернуться, но позже.
— Больно надо. Им и в голову не придет, что я отлично владею холодным оружием!
— Сай, ты слишком миролюбива, — да-да, я сначала говорю, потом думаю, — но, конечно, я не видела тебя на тренировке, так сказать с полным размахом…э…
Принцесса внимательно на меня посмотрела и рассмеялась:
— От тебя не исходило опасности, я так, припугнуть только хотела. А там борьба не на жизнь, а на смерть будет. Принцессы ни за что не упустят случая убрать конкуренток, — и тише добавила, — Если правитель не внесет ограничения.
— И как ты поняла, что я не опасна? — роль оскорбленного достоинства мне никогда не шла.
Веселая трель голоса Сай, разлилась с новой силой:
— Ты такая забавная, это одна из особенностей моего дара.
— Дай угадаю, и об этом опять никто не знает?
— В яблочко!
— Значит, вам толком не объяснили правила и причину этих самых боев? Или это то самое задание?
— Не знаю, все может быть.
— Тогда тем более не понятно, почему я не в вашем числе. Может, потому что я из самой слабой расы? — надежда же последней дохнет, не так ли?
— Лика, и снова ты игнорируешь очевидное, — хмыкнула принцесса.
Отчаянный вопль моего желудка стер с языка все слова, которые готовы были сорваться.
— Лика, пойдем, я отведу тебя в трапезную. Странно, что еще нет твоих служанок. Уверена, они скоро появятся.
В подтверждении ее слов, кто-то постучал в дверь. Не сговариваясь, мы подскочили с дивана, так неожиданно для нас это было.
— Войдите! — слегка дрожащим (от испуга!) голосом, разрешила я.
Интересно, а зачем там коридорчик, если стучатся непосредственно в дверь, ведущую в гостиную?
Если при стуке мы только подскочили, то при первых шагах гостя буквально вытянулись по струнке. Затем, будто мраморные истуканы, склонились в поклоне.
Называется, договорились, вот он правитель, собственной персоной. Кгхм, а что это у него в руках?
— Добрый день, леди, — отдал дань этикету Алисдэйр, и мы смогли выпрямиться.
— Добрый, ваше сиятельство, — на два голоса последовал ответ.
Не сговариваясь, мы с Сай переглянулись. Елки зеленые, а ее веселит данная ситуация!
Правитель не спешил подходить ближе, молча разглядывая нас. Что-то в его ладони зашевелилось, я присмотрелась, но так и не поняла, что же это.
— Знаете, леди Анжелика, во дворце не принято держать животных, — задумчиво произнес Алисдэйр, — для этого существует специальный заповедник, там созданы лучшие условия для каждого вида. Но Ваш котенок — исключение из всех правил. Ночью я отправил его туда, но он вернулся за Вами. Теперь Вы просто обязаны следить за ним здесь, раз в заповеднике ему не понравилось.
Наконец, я смогла рассмотреть существо в его руке, вторую он прятал за спиной.
Это чудо просто не могло быть моим котенком! Белоснежный, пушистый маленький комок был отдаленно похож на того, которого я подобрала. И дело даже не в том, что его отмыли и накормили, а судя по всему, еще и расчесали. У данного индивида были крылья! Черные крылья на белоснежной спине!
— Это не мой питомец, — придя в себя, выдавила я. Рядом стоящая принцесса, что — то неопределенно промычала.
— Леди Анжелика, это именно Ваш котенок, — настойчиво заявил правитель.
— Да быть такого не может, у моего кота крыльев не было! Я в первый раз его вижу, — возмутилась я.
— Я по секрету скажу, что сам впервые вижу такого котенка. И нет никаких сомнений: его создали Вы.
Предмет спора зашипел, видимо, правитель его как-то удерживал на ладони, потому что укусив за палец Алисдэйра, он взлетел.
Я во все глаза смотрела на это чудо. Ну не бывает такого в природе! А тот, кого не бывает, с радостным мявом летел ко мне. Повиснув перед моим лицом, он пару раз мяукнул и завис чего-то ожидая. Я, как бабочка крыльями, хлопала ресницами.
В том, что это мой котенок, сомнений у меня уже не было. Я узнала его, вот только крылья каким образом появились?
— Анжелика, о чем Вы думали во время полета? — вывел меня из транса правитель.
— Э… о том, где мой котенок… — вспомнила я и тут же покраснела, — и о том, как здорово иметь крылья…
— Вот, значит, как он их получил, — протянула принцесса.
— А? Вы хотите сказать, что я об этом подумала и они появились?
— Нет, одного Вашего желания мало, этот котенок привязался к Вам, вы же «говорящая» должны сами все знать, — жестко закончил правитель.
Вот, и что я должна знать? Я впервые о таком слышу. Бред!
— Ага, вот я сейчас захочу, чтобы у него крылья исчезли, и они пропадут? — фыркнула я, а потом задумалась. Наверно, котенку неудобно и тяжело с такими-то крылышками.
Я не уследила тот момент, когда кот с отчаянным мявом полетел на пол, и среагировать тоже не успела. Зато у правителя оказалась хорошая реакция.
— Осторожнее с желаниями, — поймав кота в двух пальцах от ковра, жестко сказал он.
Спохватившись, я выхватила из его рук котенка, у которого уже не было крыльев. Обиженно урча, кот нежился в моих руках.
Краем глаза замечаю, что во второй руке у правителя цветы. Короткий смешок Сайи дал понять, что она их тоже заметила.
— А это, в качестве извинений за недавний инцидент, — протянул букет голубых цветов правитель.
Увидев, какие именно цветы он мне протягивает, каюсь, я вскрикнула. Это были голубые лилии! Вид, который я безуспешно пыталась вывести в своей оранжерее. Да-да, помимо книг, моя вторая страсть — цветы.
Дело в том, что на гербе рода Монсорье изображены голубые лилии и клинок, тот самый артефакт, что сейчас у меня вместо заколки. Девиз нашего рода: «Чистые помыслы и стальной дух». Я положила котенка себе на плечо, точно зная, что он вопьется коготками в ворот платья, а, значит, удержится и не упадет.
— Откуда? — осторожно беря подношение, спросила я.
— Скажем, давно хотел наградить Ваш род, поэтому вывел данный вид.
— Угу, и все никак повода не находилось подарить, — фыркнула я, одной рукой прижимая цветы к груди.
Вторая рука мне срочно понадобилась, ибо котенку захотелось внимания и ласки. Он начал тереться о мою шею, а это знаете ли, щекотно. Нежно почесывая котенка и вдыхая аромат лилий, не сразу замечаю выразительный взгляд Сайи в мою сторону и недовольный правителя.
Только кот довольно мурчал, хоть один благодарный нашелся.
— А меня так погладишь? — раздался в голове вкрадчивый голос.
— Что простите? — громко спросила я.
— Значит, не погладишь, — снова только в моей голове, — тогда заберу цветы обратно.
И сделал шаг в мою сторону. На автомате сильнее прижимаю цветы к себе.
— Имейте совесть, дареное обратно не забирается, — мысленно возмутилась я.
С этим сокровищем я ни за какие богатства не расстанусь. И если понадобиться, подерусь с самим правителем. Уверена, с данным образцом у меня получится самостоятельно вывести голубые лилии в своей оранжерее.
— Лика, смотри, от жадности коростой покроешься, — хмыкнул правитель.
— Мне же лучше, никто в мужья навязываться не станет!
— Леди Анжелика, вы даете мне повод думать, то ваши родители не сумели вас достойно воспитать, — холодно заметил он, а по моей спине пробежали мурашки.
Его голос в моей голове так и впивался острыми льдинками.
— Ваше сиятельство, а вам не кажется, что это закономерная реакция на ваши действия? Законом, помнится, запрещено вторгаться в чужое сознание, — не удержалась я.
— А вам палец в рот не клади, по локоть откусите. Я могу делать все, что пожелаю.
Словно шпаги, скрестились наши взгляды. Атмосфера в комнате накалилась. Я вот за такие слова, так и хотела его цветочками потыкать. Желательно по мордасам, чтоб потом неповадно было. Но вовремя вспомнила, что цветы редкие и слишком жирно будет заниматься таким расточительством.
— И кто из нас раньше коростой покроется? — вернула ему его же шпильку.
Меня порядком достал этот мысленный диалог, тем более, что принцесса со своим красноречивым взглядом нервировала неимоверно!
Да, я перегнула палку, да, я нахамила правителю, ну и чего так бешено на меня смотреть?
— Извините, я покину вас, мне нужно… — начала принцесса.
Еще злая, машинально отвечаю:
— Ага, забыла шнурки на корсете погладить? Что? Стоять!
Мне только наедине с ним остаться не хватало! Я маленькая, хорошая девочка, а он злой и противный. И, вообще, избежала один вариант сплетен, так второй на подходе. Еще чего, я не согласная!
Уже было намылившаяся сбежать, принцесса резко остановилась, задев юбками правителя.
Мой желудок решил напомнить о себе, в который раз отмечаю как все вовремя происходит.
— Ваше сиятельство, благодарю за цветы. К сожалению, нам пора, я еще не завтракала, а принцесса Сайонелс любезно согласилась составить мне компанию. С вашего позволения, мы пойдем.
Быстро поклонилась и поспешила к двери, по пути схватив, обомлевшую от такой наглости, принцессу за руку.
Получилось! Беспрепятственно мы вылетели из гостиной, и уже в коридоре меня (а может и нас) настиг голос правителя:
— Увидимся вечером, леди.
Набрав скорость и пролетев один поворот, чуть не врезалась в стену. Эта вынужденная остановка дала принцессе возможность избавиться от роли груза. Сайонелс деликатно выдернула свою руку из моего захвата.
— Лика, ты сумасшедшая! Куда ты летишь? Кота пожалей!
Поддерживая принцессу, кот протестующе мявкнул на моем плече. Только сейчас почувствовала раны от его когтей, боюсь, что платье испорчено окончательно.
— Так, девочка, отдышись и успокойся, — забирая котенка, посоветовала Сай, — и что он тебе такого сказал, хотела бы я знать.
Буркнув что-то неопределенное, расправляю слегка помятые лепестки лилий.
— Лика, и чего ты так понеслась? Давай возвращайся в комнату. Приведи себя в порядок, а заодно поставь цветы в воду, — наставляла меня принцесса, — они тебе помогут.
Повернувшись назад, увидела двух милых девушек в аккуратных сереньких чепцах и беленьких кружевных передниках. Платья же их, были темно-зеленого цвета. Почему-то меня это не удивило, хотя горничные должны использовать вещи только серых оттенков. То, что девушки направлялись в мою комнату, сомнений не вызывало. У одной в руках был деревянный лоток, явно предназначенный коту. Тем более что наполнен он был землей.
Забавно, в Шанталезе перевелся песок? Любой, кто держал в доме котов знает: в лоток лучше сыпать песок, меньше грязи будет. Конечно, при условии, что живете вы не в поместье за городом, там кот и сам справится, без лотка.
Напрашивался только один вывод: во дворце действительно живность не водилась, правитель не солгал. Мало того, служанки явно не знали, как с ней обращаться в домашних условиях.
— Анжелика, я зайду за тобой через несколько минут, иди переоденься, — осторожно передавая урчащего кота мне, поторопила Сай.
Коротко кивнув, отправляюсь обратно в свои покои, довольно отмечая, что здесь у меня появилась подруга. Однозначно, Сай не причинит мне вреда, и расположена она ко мне дружелюбно. Да и котенок был доволен ее ласками: не шипел, не кусался, а, значит, доверимся его интуиции. Коты чувствуют намерения окружающих их существ.
С некоторой опаской вошла в гостиную, окинув ее взглядом, спокойно выдохнула.
— Добрый день, ваше высочество, — раздалось от двери на два голоса. Обернувшись, увидела тех самых служанок из коридора, которые склонились в поклоне. Интересно, они не в курсе, что приехала не принцесса?
— Встаньте, пожалуйста, — попросила я.
Те осторожно выпрямились. Удивительно, но та девушка, что держала в руках лоток, более грациозно склонялась и выпрямлялась, чем та, у которой в руках ничего не было.
— Зовите меня Анжеликой, и я не принцесса.
— Да, ваша милость, — в унисон и новые поклоны.
Вздохнув, направляюсь к сундукам. Сай была права: переодеться стоило, причем незамедлительно.
— Ваша милость, позвольте ваш букет, — произнесла девушка, в руках которой ничего не было.
— Да, пожалуйста, — нехотя протянула цветы.
Ничего себе у правителя служанки! Они владеют бытовой магией! И не удивлюсь, если в намного большем объеме, чем я сейчас увидела.
Та, что держала лоток, за секунду очутилась у ванной комнаты, а вторая, буквально из воздуха сотворила красивейшую вазу.
С милой улыбкой повернувшись ко мне, поинтересовалась:
— В спальне поставить?
Ошарашено киваю. У меня вот так вот виртуозно до сих пор с бытовой магией не выходит.
Тихо проговаривая слова заклинания, которые снимут замки с сундуков, глупо улыбаюсь. Так эти девушки сделают из меня настоящую красотку! В их умения входит наложение макияжа и создание причесок, весьма красивых, нет, обалденно красивых.
— Мяяяв, — впиваясь когтями в плечо, заявил о себе кот.
— Ох, — прикусив от боли губу, отдираю его от себя.
Поглаживая котенка по шее, иду к лотку и осторожно опускаю его туда.
— Э…,- только сейчас поняла, а имени — то у него нет!
Опускаюсь на корточки, в голову пришла сумасшедшая идея!
— Я буду называть тебя, Габи, ты не против? — киса молча мяла землю, кажется, я не вовремя.
— Габи, нужду справлять в лоток, понял? — поднимаясь, строго заявила я.
— Мяу! — и повернулся ко мне хвостом.
Отлично, меня поняли и приняли к сведению.
Не удивляйтесь, да кот не умеет говорить, но мы понимаем друг друга. В принципе, со всеми животными можно договориться, не нужно думать, что они тупые или глупые.
Они все прекрасно понимают и чувствуют.
Наконец, определившись с платьем, чинно следую за служанками в свою спальню.
Ого-гошеньки! Вот это спаленка! Будуар, как половина гостиной, и только за занавесками черно-красного цвета сама кровать. Вот это хоромы! Мои апартаменты в поместье, даже имея отдельный кабинет, проигрывают по всем статьям.
В будуаре девушки ловко повесили платье на манекен (который тоже появился из ниоткуда), меня же усадили напротив зеркала.
Началось волшебство с внешностью, только для начала я подлечила порезы на шее и плечах.
— Кроме ресниц и губ, ничего красить не надо, — предупредила я.
Служанки фыркнули. Хм, и что им не понравилось?
— Простите, ваша милость, может, смоем краску с волос? — предложила одна из девушек.
Так, мне это уже надоело! Чего все ко мне цепляются из-за волос?!
— Извините, представьтесь, пожалуйста. — для начала попросила я.
— Ох, простите, — девушка, что забирала цветы, поклонилась, — я — Ярника.
— Я — Летиса, — тоже склонилась вторая.
— Отлично, Летиса, Ярника, это мой натуральный цвет, и я не шучу, — заметив тени улыбок, строго произнесла я.
— Да, конечно, — на миг замялись они.
— По поводу прически, просто соберите волосы, я заколю их сама, — осторожно убирая артефакт из волос, — предупредила девушек.
— Да, ваша милость.
Летиса занималась макияжем, а Ярника колдовала над волосами.
По большому счету, я не знала, что можно сделать с волосами, тем более заколка уже выбрана.
Но меня конкретно так удивили. Во-первых, волосы завили в тугие локоны, даже матушке не удавалось это сделать.
А тут вот сделали! Во-вторых, челку по прядям тоже закрутили, и каждую подняли наверх, не соединяя друг с другом, к тем локонам, которые собрали с боков к затылку.