Ярника закрепила это подобие хвоста, ибо локоны спадали свободно на плечи, заколкой темно-вишневого цвета под цвет платью, что я выбрала.
Секундное дело воткнуть в эту красоту артефакт, что я и проделала. С макияжем тоже было покончено, даже раньше, чем с прической. Взяла себе на заметку заклинание очищения кожи, которое применила Летиса, прежде чем принялась пачкать меня красками.
Помимо губ и ресниц, она все же прибавила легкого румянца щекам.
На этот раз я одевалась по всем правилам традиционного дамского туалета. Чертов корсет, тяжелые юбки, но… платье того стоило.
Придется носить этот пыточный инвентарь, ведь я уверена, что очень скоро встречусь со всеми кандидатками. Сейчас я не просто герцогиня, а олицетворение моей страны. Короче, за державу обидно!
Осторожно выплываю из будуара, тихо радуясь от того, как зарделись от похвалы Летиса и Ярника. Хорошие девушки, надо будет с ними обязательно посплетничать, скажем, в целях своей же безопасности.
В гостиной меня уже ждала Сай.
— Лика? — восхищенно выдохнула она, — ты бесподобна!
И кто мне об этом говорит? Настоящая красавица, которая прячет свою красоту за личиной?
— Сай, ты намного красивее меня, особенно без этой личины, — улыбнулась я.
Принцесса опустила глаза. Я хмыкнула, то тоже, и у нас козыря в рукавах имеются.
— Габи, — наклоняясь к полу, позвала я, котенок не заставил себя ждать, вылетев из под дивана, помчался к моим рукам.
— Ты берешь его с собой? — удивилась принцесса.
— Ага, — прижимая к груди белоснежный комок, подтвердила я, — идем?
— Да, — поправляя юбку, после сидения на диване, согласилась Сай.
Глава тринадцатая
Зал праздника живота или по-другому столовая, умилял. Выдержан в стиле восточных традиций: ковры с толстым теплым ворсом, мягкие подушки с кисточками, тысячи свечей у потолка. Единственное отличие от восточных соседей — это гамма цветов и оттенков. Если у восточных народов (к коим относятся суккубы, инкубы, не зря же они мастера соблазнения, и дело не только в их магической сущности) интерьер в мягких, теплых пастельных тонах песочного, молочного шоколада или золотистых цветов, то здесь, были все оттенки красного. От бледно-розового (подушки) до цвета фуксии (свечи). Жуть несусветная!
Невольно задалась вопросом, кто же это так чудит? Взять, к примеру, мою спальню, с ее кроваво-красными всполохами вперемешку с угольно-черными полосами. Надо будет поинтересоваться у правителя, если доведется, конечно.
В столовой помимо меня и Сай, присутствовали еще четыре девушки. Слуг, которые должны прислуживать во время трапезы, не наблюдалось. Впрочем, раз здесь такой интерьер, значит они и не нужны. Самообслуживание и никакого принятого этикета, то есть, кушаем руками.
Мое внимание привлекла жгучая брюнетка в полупрозрачном одеянии. Легкие воздушные шаровары цвета малахита и, в тон им, туника с длинными рукавами.
Рукава кстати, имели разрезы, так что гладкие и загорелые плечи, а также тонкие запястья, при малейшем движении легко угадывались. Сидела незнакомка непринужденно, свободно меняя позы, не выходя за рамки приличий… но, в ней все как бы кричало об искушении. Движение рук, наклон головы, полуулыбка, и взмах ресниц, абсолютно все… будь я мужчиной, влюбилась бы без лишних слов, молниеносно.
Вывод напрашивался сам: передо мной представитель расы огненных демонов. А значит, средняя принцесса Лилит Раневкаср. Почему именно средняя? Ну, только она настолько хорошо и близко изучила стратегию и умения суккубов. Помимо этого, старшая дочь императора Афеолеи давно замужем, а младшенькая (хотя она старше меня лет так на 200) является любимицей Асмодея, и вряд ли бы он отпустил ее в этот отбор. Отбор, который чистой воды афера.
То, что передо мной огненная демоница, доказала подушка на которую я собиралась присесть. Даже то, что Лилит находилась от меня шагах в четырех, не отменяло ее вмешательства. Так воспламеняются предметы только под влиянием огненных демонов, тут все дело в цвете пламени. Оно было белым, кроме того, подушка не тлела, огонь не приносил ей никакого вреда. Для того чтобы на ее месте остался пепел, нужно желание хозяйки огня.
Вопрос в другом, зачем она это сделала? Пытается меня напугать? Так не на ту напала! Тоже мне, светлячком напугать решила.
Не обращая внимания на подругу и других присутствующих, демонстративно медленно плюхнулась на ту самую подушку, предварительно произнеся блокирующее заклинание, тем более его формулу, в нас вдалбливали со второго года обучения. Слишком часто огненные им пользуются, было бы глупо это игнорировать и не придумать защиту.
Ничто не выдало удивления демоницы от моего поступка. Лишь пригубила кубок, слегка оттопырив мизинец. Типа фи, и не такое видели.
Удивила Сай, она быстро оказалась за спиной Лилит и положила ей руку на оголенное плечо.
Во второй руке она держала тонкую, под цвет своей кожи, перчатку. Раньше, если бы не это действие сейчас, я бы вряд ли сказала, что она носит перчатки. А теперь даже очень заинтересовалась этим моментом.
Лилит, почувствовав на плече пальцы Сай, не просто вздрогнула, а выплюнула напиток на стол перед собой.
Происходящее не просто заинтриговало меня, любопытство, что так легко покинуло меня в коридоре, вернулось с новыми силами. И буквально рвалось наружу. Что происходит и откуда такие перепуганные лица?
— Еще одна твоя ТАКАЯ выходка… — тихо начала Сай, но Лилит ее перебила.
— Я поняла, клянусь, — слегка дрожащим голосом заявила она.
Я с полным изумлением наблюдала за девушками, каждая из которых была бледна. Тут, кстати, и мои ранние гости присутствовали, рада, что они смогли избавиться от заклятья. Все же я не садист.
Сай не торопилась убирать руку, от чего Лилит мелко вздрагивала. Улыбка у подруги так и не сходила с лица.
— Встали и пошли вон, — тоном не терпящим возражений, приказала она.
Я вылупилась на подругу пытаясь понять, что происходит и почему принцесски повскакивали со своих мест, все кроме одной. Которая, впрочем, тоже боялась, но не вставала.
Тяжелый аромат сладких духов, шлейфом Лилит, пронесся мимо меня.
Чуть позже до нас донеслось издалека ее гневное:
— Амрель, Селена, ни о чем меня больше не просите!
Теперь понятно, почему загорелась подушка, точнее по чьей наводке.
— Тебе особое приглашение нужно? — медленно приближалась к нам Сай.
Я говорю к нам, потому что возле меня сидела златокудрая девушка. Точнее я рядом с ней плюхнулась. Присмотревшись внимательнее, я определила какое высочество на этот раз передо мной.
Принцесса эльфийского государства — Эстерриллианна он Арртер.
— Ваше высочество, я также как и вы пришла поесть, и из-за забав кандидаток, менять планы не собираюсь, — чуть хрипло, не поднимая глаз, сказала принцесса.
Сай широко улыбнулась и натянула перчатку на руку. Мне показалось или принцесса Эстерриллианна судорожно выдохнула?
— Наконец-то, оказывается тут не только мямли. Приятного аппетита, ваше высочество, — чуть склонив голову, пожелала Сай и уже быстрее пошла ко мне.
Обойдя златокудрую, села рядом со мной. Только сейчас обратила внимания на яства, которые украшали стол. Абсолютно весь он был заставлен сладким и вином! Простите, это все, что может позволить себе повелитель? У него что, денег нет на нормальный завтрак(или уже обед, как-то за временем не следила)?
Грустно выдохнула, видимо, мы зря сюда пришли.
— Это другие кандидатки заказали, — прошептала эльфийка, — но можно поменять, мне как-то сладкого не хочется.
— И как поменять?
— Не знаю, — так же тихо ответила соседка.
— Очень просто, — вмешалась Сай и трижды громко хлопнула в ладоши.
Откуда ни возьмись, появились слуги и начали быстро убирать со стола. Мгновение и никакого сладкого и спиртного не осталось. Стол был девственно чист, даже не знаю, что хуже: обилие сладкого или пустое пространство.
— Чего желают леди? — спросил мужчина в черном камзоле, управляющий наверно.
Молчаливое обдумывание эльфийки и красноречивый взгляд Сай, развязал мне язык.
— Накрывайте все меню обеда, — выпалила я.
Эльфийка подняла на меня свои синие глаза и кивнула, соглашаясь.
— Сию минуту, — поклонился управляющий и исчез за дверью.
Пока слуги мельтешили накрывая на стол, обдумывала любопытную вещь. А именно свою соседку. Насколько я помню, практически все представители расы эльфов надменные особы, ставящие себя выше других. Чего стоила Ирратианорр, гостившая со своим отцом у нас в поместье два года назад. Все слова она цедила сквозь зубы. Разговаривала с нами (гостеприимными хозяевами), как с каким-то сбродом, ну, или грязью под ногтями. И это даже притом, что именно ее отец настаивал на встрече с моим папой.
Хотя, лорд Анаттеллор вел себя подобающе дворянину, впрочем, с отцом они были в дружественных отношениях.
Терпела я эту эльфийку ровно сутки. А потом показала ей ее место. Кстати, мы все-таки сумели подружиться, а все же спесь с нее сбить давно требовалось. Это даже Анаттеллор подтвердил.
Так вот, либо принцесса боится Сай, что показал недавний инцидент, либо она действительно такая робкая.
— Надеюсь, вы не против моего выбора, — все же засомневалась я.
— Нет, леди, благодарю, — робко улыбнулась принцесса и подняла крышку блюда, стоящего перед ней.
Аромат пряностей заполнил пространство, и мой желудок вновь напомнил о себе. Я поспешила повторить маневр принцессы.
Сай уже давно орудовала ложкой, хм, я — то думала, что она уже ела и просто решила мне компанию составить. Ай да ладно, подумаю об этом позже.
Когда с восхитительным супом было покончено, я, наконец — то оторвала взгляд от тарелки.
— Простите, Вы — леди Анжелика Монсорье? — неожиданно поинтересовалась эльфийка.
— Да, — чуть не уронив ножку баранины, согласилась я.
— А я вас узнала, — просияла соседка, — про вас Иррати много рассказывала. Она очень огорчалась, что вы так и не смогли приехать в гости.
Вот так новость! Иррати меня каждый сайш к себе звала, и я бы с удовольствием поехала, но отец почему — то не пускал. К соседям не пускал, а на отбор нате пожалуйста, езжай!
— Она так изменилась после поездки в Дарлимею, — продолжала принцесса, — стало приятно с ней общаться.
Хм, это завуалированное спасибо? Да всегда пожалуйста!
— Представляю себе, — ухмыльнулась я.
Кстати, а куда делся Габи? Войдя в этот зал, я невольно выпустила его из рук.
— Габи, — позвала я.
Слева раздалось урчание, Сай скармливала мясо котенку. Мне стало стыдно, как я могла забыть о своем подопечном?
Ух, елки зеленые.
— Это Ваш котенок? — умилилась эльфийка, наблюдая за борьбой кота с бараньей ножкой.
— Мой, — с некоторой гордостью ответила я.
Удивительно, раньше я не дала бы своему подопечному и двух сайшев, сейчас же он выглядел на все четыре.
— Габи, да? А разве можно здесь держать животных? Мне вот отказали, — засыпала меня вопросами принцесса.
Честное слово, я краснеть не хотела! Оно само как-то!
— Да так получилось, Габи не желает оставаться в заповеднике, — выдавила из себя.
— Понятно, а моему псу Сербу там понравилось, — выдохнула соседка.
На какое — то время установилась тишина, каждый жевал свою порцию. Мы одновременно с эльфийкой потянулись к кувшину с соком.
— Ой.
— Берите, я после вас, — предложила я.
Принцесса кивнула и налила себе темно-фиолетовую жидкость.
Не люблю виноградный сок.
Я потянулась к другому кувшину со стороны Сай, но длины моих рук, явно не хватало.
На выручку пришла подруга, забрала мой кубок и ловко налила прозрачный сок, будем надеяться, что это не вода.
Чуть пригубив кубок, определила, что это сливовый сок. Вполне себе вкусняшка, слега кисленькая, прямо как я люблю.
— Не нравится виноградный сок? — поддержала беседу кандидатка из Эсмерании.
— Да, мне больше по вкусу сливовый, — натянуто улыбнулась я.
— А я люблю виноградный, — стрельнула глазами эльфийка.
Интересная информация, откуда слугам знать наши предпочтения? И кувшин стоял на стороне Сай, может, просто совпадение?
— Я тоже люблю сливовый сок. — рассеяла мои сомнения подруга.
Еще одна пища для размышлений.
— Сай, а зачем тебе перчатки? — наконец, спросила я.
Поперхнулись обе принцессы. Эээ, а чего я не знаю?
— Я потом расскажу, — туманно пообещала Сай.
И на этот раз я промолчала, но только потому, что здесь присутствовали посторонние уши. Хотя, по-моему, принцесса из Эсмерании знает явно больше меня.
— Хорошо, — согласилась я, втайне давая себе обещание вернуться к этому вопросу позже.
Габи, довольно урча, потерся о руку Сайи, а затем прыгнул мне на колени. Переминаясь с лапы на лапу, осторожно вытягивал и втягивал когти. Своеобразный массаж, я бы сказала.
Покончив с овощным рагу и жареной ножкой барашка (при таком питании и потолстеть можно!) вытерла руки (розовым!) полотенцем, сопящего кота.
— Ты наелась? — улыбнулась Сай.
Любовно посмотрев на косточки и пустое блюдо, согласно кивнула, говорить было лень.
Но попрощаться с монаршей особой (это я про Эстерриллианну) придется.
— Благодарю за приятную компанию, ваше высочество, — поднимаясь на затекшие с непривычки ноги, улыбнулась я.
— И вам, леди Анжелика и… ваше высочество, — слегка запнулась эльфийка.
Все-таки ноги конкретно так затекли, я покачнулась, но не упала. Сай придержала меня за локоть и забрала кота. Шепнув подруге спасибо, поворачиваюсь к выходу.
Уже практически покинув это забавное место, как меня окликнула эльфийка.
— Леди Анжелика, — толи с отчаянием, толи со смущением, — подождите.
— Да, конечно, — глазами показала Сай, что все в порядке, оборачиваюсь.
По пробежавшемуся сквозняку понимаю — вампирша оставила нас с принцессой наедине.
— Леди Анжелика, простите, но…,- опять замялась принцесса.
Интересно откуда такие берутся? То истеричные до ужаса, то робкие до безумия. Или это маска? Тогда для чего?
— Леди Анжелика, я так много слышала о вас. И когда узнала, что вместо Изабелл прибудете Вы, несказанно обрадовалась, — эльфийка покраснела, — вы не подумайте, что я имею что-то против императорской семьи…
— … но принцесса вам не пришлась по нраву, — с улыбкой закончила я.
Можно подумать, что Эстерриллианна единственная, кому не нравится Изабелл. Боюсь, скоро общественности станет известно о том, что Изабелл не имеет никакого отношения к роду Заурин. Печально, но факт.
Принцесса опустила глаза в пол, ей вообще приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на меня. Настолько миниатюрная она была. Куколка одним словом.
— Ваше высочество, я все понимаю, и нет ничего зазорного в том, что вам кто-то не нравится, — решила ее подбодрить.
Вот стою я, смотрю на это чудо и думаю, сколько лет она прожила на свете, небось на доброю сотню лет больше меня, а такое ощущение, что ей не больше шестнадцати.
Или может дело в том, что продолжительность жизни человека намного меньше, чем у других рас и поэтому мы взрослеем раньше? Скорее дело в этом, нам меньше отмеряно времени на подростковый и юношеский период. Конечно, магам не составит труда продлить свой век и на сто, и на триста лет, но все же мы стареем и в двести лет на пятнадцать выглядеть не будем.
— Наши страны граничат друг с другом, ваш род дружественен со второй веткой императорского рода эльфов. Иррати настолько восхищалась вами, что и я прониклась ее симпатией к вам. Пожалуйста, не откажите мне, — принцесса вскинула голову и схватила меня за руку.
Вот это да! Елки зеленые, чего там Иррати понарассказывала? А мне она и слова не сказала, что является второй веткой (это семья императрицы: сестры, братья и их дети). Да и сама-то я хороша! Как было этого не понять? Где мои глаза-то были?
— Ваше высочество…