— Пожалуйста, леди Анжелика, называйте меня Эстер, я очень хочу с вами подружиться! — на одном дыхании выпалила она.
Чем дальше в лес, тем веселее грибы! Ну, знаете, есть такие грибочки от которых появляются галлюцинации в массовом порядке. Качественные такие иллюзии, на основе этих грибочков делаются множество настоек и применяются (вы не поверите!) в лечебных целях.
У меня такое ощущение, что я выпила пару банок, не меньше! Что это за повышенное внимание к моей персоне? Или это проходит новое мероприятие под девизом: подружись с Ликой? А что за это дают? Я тоже хочу!
— Обещаю, я буду помогать вам в отборе, — привела свой аргумент принцесса.
Елки оранжевые, да-да, именно такие, под действием вышеупомянутых грибочков. Еще одна анти-невеста! Надо по остальным кандидатками пройтись, авось клуб наберется.
— Эстер, я с удовольствием принимаю вашу дружбу, — улыбнулась я, — только помогать мне надо, я не горю желанием выходить замуж за кого бы то ни было.
— Не вы, ты, — поправила меня сияющая эльфийка, — у тебя тоже есть любимый? — и отчаянно покраснела.
— Нет, пока нет, просто мне только восемнадцать и хотелось бы получить образование, посмотреть на мир. Ну и конечно, я бы хотела любить.
— Анжелика, — смотрю, все принцессы легко переходят на фамильярный тон. Хм, а я чем хуже?
— Лика, зови меня Ликой, — поправила ее.
— Лика, сегодня бои…,- она выдержала паузу, — если бы мы встретились раньше! Я приходила к твоей комнате, но ты отсутствовала.
Интересно, и что ее так огорчило?
— Я бы так хотела быть с тобой в паре! — на одном дыхании выпалила она.
Так вот в чем дело, значит, не все в курсе, что я не участвую. Замечательно… сюрпризец намечается.
— Но… я уже в паре с Индирой, — опустила голову Эстер.
Ну не удержалась я от облегченного выдоха! Ибо объяснить ей, почему я вообще не участвую, не смогла бы. Так как сама не в курсе.
— Ох, я все о себе думаю, — вдруг покаялась Эстер, — ты наверно, уже с Сайонелс в паре.
Ни переубеждать, ни подтверждать ее мысли я не стала, да и зачем? Неопределенно пожала плечами и улыбнулась.
— Лика, будь с ней осторожнее, — неожиданно посерьезнела Эстер, — она…
Но закончить речь принцессе не довелось, нас перебили:
— Лика, ты скоро? Все в порядке? — взволновано спросила вошедшая Сай.
Это она почувствовала, что разговор о ней пошел или подслушивала?
— Твой кот себя странно ведет, и я подумала… — я тут же устыдилась своих мыслей, подруга просто переживала за меня и Габи.
Кот действительно стремился спрыгнуть с ее рук, впрочем, ни когти, ни зубы в ход не пускал. Значит, его не обижали.
— Эстер, не беспокойтесь, — вытягивая свою лапку из ее цепких пальчиков, бросила я, — я могу за себя постоять. И спасибо, надеюсь на скорую встречу.
— Лика, это тебе спасибо, — просияла принцесса, — и, конечно, еще увидимся.
Не став больше раскланиваться, забираю котика из рук вампирши и вылетаю из помещения.
Коридоры, как я по вам соскучилась!
— Лика, стой! — донеслось до меня, — да погоди ты!
Я резко остановилась, Сай врезалась в меня.
— Ты чего как на пожар?
— А? Да нет вроде…
— Угу, она тебя обидела?
— Нет, с чего ты взяла?
— Ты просто себя не видишь, такое ощущение, будто тебя по голове ударили.
Угу, и судя по всему дважды.
— Да нет, просто удивлена.
— Что с ним?
Кот, которого я держала в руках, вырывался. Ослабив хватку пальцев, позволила ему действовать самому. Габи встал на задние лапы, уткнувшись мне в грудь. Мордочку поднял к моему лицу, но не доставал до нее, а исходя из его попыток, только слепой не понял бы, что он усердно пытается ткнуться мне в подбородок.
Хм, странное поведение!
Поднесла его ближе к лицу, кот с радостным мявом, ткнулся мне в подбородок, колючки-усы, нещадно щекотали кожу.
Неожиданно Габи меня укусил! Я чуть не выронила его из рук!
Это что такое было?!
Поднимаю к своим глазам эту наглую (довольную!) морду. Мгновение и в моих руках не котенок, который умещался в ладошках, а вполне взрослый кот! Это он каким образом увеличился?
— Лика, не бойтесь, — раздался в голове уже знакомый голос, — и не уроните подопечного!
— Высший правитель? — промелькнула мысль.
— Истинно так, успокойтесь. Это нормально. Ваш кот все сделал правильно.
— Нормально?! Правильно?! — это уже истерика, однозначно.
— И кто с вами занимался, — раздраженно ответил правитель, — говорящая, ты своей силой-то пользоваться умеешь? — вся любезность испарилась без следа.
— Э?
— Бэ, — передразнил он, — я пришлю к вам в комнату книги, почитайте.
И все, тишина.
Я, вообще, как это понимать должна?
— Лика? Снова правитель? — предположила взволнованная Сай.
Пока шел мысленный диалог, я невольно прижала Габи к груди. А потяжелел мой котик! Приличненько так! Ну-ка киса, ступай на пол.
Осторожно опустила несопротивляющегося кота на пол. Он выжидающе уставился на меня.
— Лика, — вновь позвала Сай.
— А? Да…
— А как ты это сделала, — указывая на котика (котище!), поинтересовалась подруга.
— Не знаю, — потирая укушенное место, ответила я.
— Ммм, секрет?
— Нет никакого секрета, я действительно не знаю, — вспылила и тут же пожалела, — извини.
— Ничего, давай провожу до твоих покоев.
— Спасибо, — поблагодарила я, хотя дорогу к ним запомнила.
— Мои, кстати, недалеко от твоих, через две двери по правой стороне коридора.
Кот чинно шел рядом с юбками, его пушистый хвост, похожий на плюмаж, был задран вверх.
— Сай, зайди за мной перед сбором, — попросила я, когда мы были у моих дверей.
— Хорошо, — улыбнулась она.
Пропустив кота, захожу следом. В гостиной все еще стояли открытые мной сундуки, только уже пустые. Наверняка служанки воспользовались моментом и распределили все по шкафам. Оперативно они работают!
Облазив всю гостиную, обещанных книг не обнаружила. Кучу мерзостей в адрес правителя перебрала в уме.
В какой-то момент ноги сами понесли меня в спальню. Та-дам, на краю кровати сиротливо лежали две тоненьких книжечки.
Все-таки прислал, и вообще, меня пугает его способ доставки и общения.
Лаааадно, что у нас тут.
На обложках (догадайтесь какого цвета!) не было никаких надписей. Просто темно-красные обложки, что у одной, что у другой.
Присев на кровать, не потрудившись приподнять юбки, ну их, пусть мнутся, открыла первую.
На желтой от времени бумаге, неизвестным языком было что-то написано.
Замечательно! И как я это читать должна? Быстро пролистываю книгу и не сдерживаю стона. Она вся на непонятном языке!
Лихорадочно просматриваю вторую — та же ситуация.
Высший правитель наверняка сейчас наблюдает за мной и смеется! Бессовестный и избалованный властью типчик. С трудом удерживаюсь, чтобы не зашвырнуть книги в стену.
Все же они ни в чем не виноваты! Это я, как выяснилось, не до конца образованная.
Я с гордостью могу сказать, что владею пятью языками!
Межрасовым — принятым во всем мире. Это для облегчения общения и переговоров между странами. Кстати, именно на нем мы и общались с принцессами.
Еще в моем арсенале — эльфийский, орочий (самый изощренный в ругательствах язык), аттильский (это родной язык Руизерии) и каллетский (древний, вышедший из обихода язык людей).
Конечно, в мире много языков и наречий, да и произношение у многих поселений отличается. Только вот, я впервые такое написание встречаю. Буквы мне не знакомы, слишком много завитушек и точек сверху.
— Лика, вы меня слышите, — прервал мои размышления правитель.
— Слышу, — буркнула я.
— Книги у вас?
— У меня. Знаете, если вы хотели поиздеваться, поздравляю, у вас получилось, с блеском!
— О чем вы?
— Да хватит уже! — возмутилась обозленная я, — а то вы не в курсе! Мне не знаком этот язык!
Молчание.
Отлично! А вежливо-то как, слов нет!
Сопя обиженным ежиком, открываю глаза, которые закрыла в момент диалога.
Елки-зеленые! Я невольно откинулась на спину. Так же и до смерти довести можно! Прямо передо мной сложив руки на груди, неподвижно как статуя, стоял правитель. От его взгляда стало не просто не по себе, захотелось вновь к той самой березке, что на опушке леса.
— Извините, — холодно произнес он, — издеваться не входило в мои планы. Я просто не учел Ваш возраст. Это слишком древний язык.
Угу, настолько древний, что вряд ли кто о нем помнит!
— Вы напугали меня, — проблеяла я.
Да и вообще, где его манеры? Так врываться в чужую спальню?
Надеюсь, никто сейчас не войдет, слухов мне точно не хочется.
— Леди Анжелика, простите, — покаялся правитель, в глазах которого плясало веселье.
Смешно ему, ууу!
Невольно сглотнула, когда он сделал шаг ко мне. Черт, я же лежу! Надо сесть, срочно!
А еще лучше встать! Куда там! Я намного медленнее него! Пока я садилась, правитель примостился рядом.
— Я могу обучить вас этому языку, но это займет много времени. А вам не терпится узнать, что произошло, не так ли? — тоном заботливого дядюшки посетовал он.
Кивнула, от близости этого мужчины в голове образовалась каша.
— Вот эта книга, — выдернул из моих рук первую, — называется «Norledes Grand Vitals»
— Плач великой жизни, — машинально произнесла я.
— А? Так вы знаете его?
— Не поняла?
— Анжелика, Вы только что перевели название!
— Я?
— Нет, я! Прекратите!
— Да не знаю я этого языка! — вскочила с кровати и тут же упала обратно.
— Тогда откуда вы знаете перевод?
— Не знаю.
— Ликая? — взволнованно произнес он.
— Кто?
— Нет, ничего, извините.
Мне показалось или он смутился? Показалось скорее всего.
— А эта книга, — забрал вторую, — «Arteked Nightren»
— Падение тени, — прижимаю ладонь к губам.
— Верно, — с заминкой отвечает.
Вдруг его длинные пальцы хватают меня за подбородок, настойчиво поворачивая к нему. Его глаза требовательно и жадно всматриваются в мои. Я не делала попыток вырваться, я завороженно смотрела на него, как жертва на палача. Тело одеревенело.
Так же неожиданно, как и схватил, высший правитель отпустил меня.
Медленно мое тело приходило в норму, только сердце буквально вырывалось из груди.
— Анжелика, — хрипло позвал он, — что вы знаете о Богине Жизни?
От меня не скрылась та нежность, с которой он это произнес.
— И о Боге Смерти, — уже хмуро добавил он.
Бог Смерти! Точно, у меня же артефакт! Я как укушенная подскочила с кровати, лихорадочно вспоминая, где лежит моя сумка. Точно, в ванной! Я ее там оставляла!
— Подождите, я сейчас.
Не обращая внимания на хмурый взгляд правителя, мчусь из спальни в ванную комнату. Сумка обнаружилась там же, где я ее и кинула, ну извините, порядок и я, вещи несовместимые. Точнее порядок в незнакомом доме и я. В своих постоянных, а не временных местах обитания, у меня всякой вещи имеется свое место. А вот почему я все разбрасываю в неродной обстановке, не знаю. Так с детства повелось.
Высший правитель за время моего отсутствия не сдвинулся с места. Только, когда я влетела обратно, подскочил с кровати, и во взгляде промелькнуло что-то такое… Надежда что ли? Глупости какие в голову лезут!
— Ваше сиятельство, надеюсь, Дреманд лей Даркуа рассказал Вам, что произошло во время нашего путешествия?
Мгновение на лице правителя читалось недоумение и досада, затем он снова как бы одел маску, холодного, ничего не выражающего лица.
— Да.
— Отлично, тогда я отдаю это вам!
Угу, сказать и сделать, разные вещи. Во-первых, под руку попадалось все, кроме заветного футляра. И склянка с моей кровью, которую я забыла уничтожить. И лоскут, которым я простынь накрывала. Так сильно у меня щеки давно не пылали. Достав до конца несчастную ткань, под удивленным взглядом правителя ногой запихала ее под кровать.
Наконец, в недрах своей волшебной сумки, нашла искомое.
— Вот! — победоносно заключила, протягивая футляр, — ой, сейчас.
Совсем забыла, что он его не откроет. Быстро откинула крышку и снова протягиваю.
Бросив мимолетный взгляд на протянутое, правитель отшатнулся. Э? Это что за реакция-то?
— Заберите его, — делаю шаг вперед.
Злой взгляд, которым наградил меня правитель, заставил меня остановиться и опустить руку.
Еще одна загадка… как мне все надоело.
— Насколько я знаю, это древний артефакт, ему не место у меня, — почему-то начала оправдываться, — и он… плохо на меня действует, футляр блокирует его, но как только он окажется снаружи…
— Ты не сможешь пользоваться даром, — жестко закончил Алисдэйр.
— Да.
— Мне он не нужен.
— А?
— Я сказал, мне он не нужен.
— Слушайте, я вас не понимаю! Вы глава всех стран, самый сильный маг! Вы обязаны помогать подданным! Уничтожьте его, скройте, сделайте хоть что-нибудь. Я не знаю, есть ли еще говорящие, но артефакт вредит таким как я.
— Хорошо, если ты этого хочешь.
Вот так заявление!
Молча достаю амулет и протягиваю Высшему правителю, который, по непонятной мне причине, ведет себя как мальчишка. Обиженный мальчишка!
Когда его пальцы сомкнулись на артефакте, тот засиял. Под тяжелым взглядом правителя, который не спускал с меня глаз, делаю шаг назад.
Артефакт неожиданно исчезает. Вот был — и нету! Я вряд ли привыкну к магии правителя. Слишком огромная сила, пугающая.
— Благодарю, — выдавила из себя.
— Это все? — холодно поинтересовался он.
— А книги и что случилось с котом? — я конечно, напугана, но терять шанс узнать новую информацию не намерена.
— Не сегодня, — практически рыкнул Алисдэйр.
Неожиданно комнату залил яркий свет, он буквально слепил. Инстинктивно зажмурилась.
Когда я открыла глаза, правителя в спальне уже не было.
Зашибись!
Глава четырнадцать
Бесцельно побродив по спальне, плюхнулась на кровать. Платье все равно переодевать придется-слишком измялось.
Разглядывая потолок, пыталась привести в порядок мысли. Они мельтешили и никак не хотели собираться в кучку.
Что происходит с правителем? Что это за отбор? Зачем вечерние бои? Почему он не поставил меня в известность о них, так же как и остальных кандидаток? Точнее, вообще ничего не сказал, почему? Какие секреты таят кандидатки? Откуда такое повышенное внимание к моей персоне? Что произошло с котом? Что за древний язык?
Вопросов как рой берегинь: много и жужжат надоедливо, а жалят сильнее любой змеи.
Книжки, так любезно предоставленные мне правителем, валялись рядом. Какой бы я интерес к ним не испытывала, прекрасно понимала, что для меня они абсолютно бесполезны. Если на слух я смогла перевести написанное, то буквы для меня — лес темный, дремучий и непроходимый.
Мало того, откуда я знаю этот язык? Почему смогла дословно перевести? Может, правитель просто поиздевался и как-то повлиял на меня? Откуда такая любезность ко мне? Тратит свое время и заботится?
Почему? Неужели я ему нравлюсь? Тогда зачем отбор?
И вообще, требуя себе невест-принцесс, разве он не знал, что у многих могут быть любимые? Сомневаюсь, что он был не в курсе, тем более Дрем говорил, они детально изучали всю подноготную каждой из кандидаток. Облом случился только со мной.
И какие причины заставили правителя согласиться с предложением Теодора, бывшего императора Дарлимеи?
От всех этих вопросов нещадно заболела голова. Неутешительный вывод, что ответов я не получу, добавил боли.
Еще метаморфозы с котом. Как там сказал правитель — это нормально? Нет, я, конечно, знаю, что коты — любимцы Богини Жизни. А говорящие — это дети Богини.
Но я нигде не слышала об особой связи говорящих с каким-то отдельным животным. Даже с котом. Все одинаково: мой тревожный колокольчик и мысленные приказы. Вот и все умения.