Я, Лайрон и Лола встали на небольшой каменной площадке и взялись за руки. Заклинание вызова, требовало максимальной концентрации и больших затрат сил, потому творить его как минимум предпочитали в паре.
— Начали… — тихо сказал вампир и, слова древнего заклинания, окутали нас синеватой дымкой. Казалось, все вокруг стало черно- белым и замедлилось до предела.
Не знаю, что почувствовали Лайрон и Лола, но перед моими глазами промелькнула вся жизнь. Каждый ее момент, был подробно показан с разных сторон.
Когда последняя картинка погасла, я поняла что прожила свою жизнь зря, не сделав ничего поистине стоящего. Я так мечтала стать защитницей слабых, но на деле оказалось, что я, скорее их угнетательница…
— Вот и мы и встретились, дамы и господа.
Я открыла глаза, и посмотрела в сторону, откуда доносился голос.
Светловолосая вампирша очаровательно улыбнулась и прошлась по площадке, виляя бедрами. Откинула назад свои шикарные волосы, и посмотрела на нас с вызовом.
— Вот и мы и встретились, леди Вишня.
— Не удивительно, — фыркнула я, — мы и расстались-то не надолго. Не далее как вчера, вы сопровождали нас на лесопилку.
— А так? — вампирша взмахнула рукой, и ее тело начало менять форму. Не веря своим глазам, я наблюдала, как она превращается в мужчину. Не стоили особо напрягать память, чтобы понять, что передо мной сумасшедший вампир, устроивший нападение демонов на Сивхант.
— Дракон! — простонал Лайрон. — А ведь она была моей…
— Любовницей? — хлопая ресницами, невинно поинтересовался вампир. — Позвольте вас поправить: во-первых, был, а во-вторых, разве это так уж и плохо?
— Сейчас не место выяснять личные отношения, мы не для того вызвали… этого вампира.
— Ворен. — Представился он с легким полупоклоном.
— Значит, это вы устроили все это?
— Я, — улыбнулся Ворен. — Вам леди, до таких результатов еще далеко.
— Я и не собираюсь уподобляться вам, сударь.
— Разве? А как же милые приколы над вашим бывшим…ммм… другом Роном? Он как-то пошутил, что ты загонишь его в могилу. Я-то поначалу не поверил, но как оказалось, действительно загнала!
— Боюсь загробная жизнь, не слишком омрачила настроение Рона.
— Вишня, за прошедшие годы ты стала безнадежно нудной.
— Главное — не безнадежно мертвой, — Лайрон создал небольшой шар огня и подбросил его на ладони.
— О-о-о, вы хотите меня напугать, милый?
— Я хочу тебя убить, — прорычал вампир, бросаясь к Ворену.
— Какие мы грозные! — хихикнул тот, легко отбивая атаку. — Что же вы, леди стоите в стороне? Присоединяйтесь, меня на всех хватит!
Я обнажила мечи, но остановилась, только сейчас осознав, насколько Лайрон и Ворен похожи. Белый волосы, алые радужки глаз… аристократичные черты лица… только у Ворена глаза темнее… они что, братья?
Боги, в какую гадость я вляпалась на этот раз?
Уворачиваясь от огненного хлыста Лолы, Ворен оказался рядом со мной.
— Что же вы милочка бездействуете? — улыбнулся вампир, хватая хлыст. Лола не удержала равновесия, и шлепнулась на пол. — Давайте, покажите, на что вы способны. — Лицо Ворена, оказалось рядом с моим лицом. — Если конечно сможете… — Его теплое дыхание касалось моих губ, а от бархатного голоса по коже бежали мурашки.
— Отойди от нее! — крикнул Лайрон, бросая очередное заклятие.
— Похоже, ты решил припасти эту милую ягодку для себя? — усмехнулся вампир, не отрывая от меня взгляда.
— Ягодку? — вспыхнула я, сбрасывая оковы очарования. — В биологии ты полный ноль! Пора исправлять это недоразумение… — С этими словами я хорошенько ударила коленом в максимально болевую точку.
М-да, безотказный прием. Будь ты хоть полубогом с семью звездами во лбу (или другом месте), но от элементарной боли, ничто тебя не спасет.
— Какие острые у тебя коленки! Ты что, специально их натачиваешь? — взвыл Ворен, отступая на шаг.
— Угу, специально для тебя. Что б ты знал, мне так часто говорят об этом, что я считаю это комплиментом.
— А вы любительница игры вне правил и запрещенных приемов, как я посмотрю.
— Я тебе сейчас посмотрю! — взвилась Лолка. Огненный хлыст был ее коронным трюком, и не много находилось желающих испробовать его на себе. Ворен же отмахнулся от него как от назойливой мухи, чем сильно ее разозлил.
— Дорогуша, — Ворен повернулся к Лоле и мило ей улыбнулся, — сейчас я разберусь с этой невоспитанной девицей, и смогу вплотную заняться вами.
Зрачки Лолы расширились, превратив ее глаза в черные омуты, а в руках зазмеились молнии. Фиолетовое свечение начало подниматься от кистей локтям.
Ворен бросил удивленный взгляд мне за спину, и я повернулась посмотреть, в чем дело.
Увиденное меня, мягко говоря, не порадовало. Стив бросил зеленоватый сгусток энергии, Арг темный шар, а Лайрон парализующую сеть.
Быстренько просчитав в уме последствия от всех этих заклинаний в одном месте, я приняла единственно возможное решение: прыгнула за статую химеры, закрыла голову руками, и активировала все защитные щиты, какие только смогла вспомнить.
Через пару секунд, крышу дворца сотряс мощный взрыв. Верхнюю часть химеры, за которой я скрывалась, просто разнесло на куски. Колонны, поддерживающие над площадкой крышу, рухнули, придавив друзей и Ворена. Я отделалась легким испугом, грязной одеждой и кучей синяков и ссадин. Правую руку, которую запел выброс энергии, ощутимо опалило.
Из-под кучи камней, раздался слабый голос Лолы:
— О-о-о, моя голова… кто нибудь, помогите….
— Сейчас, — откликнулась я, сплевывая кровь, — только найду этого гада.
Мне не пришлось слишком утруждать себя поисками: вампир обнаружился на вершине кучи из мусора. В руке он держал четверть ярко-красного камня.
— Что ж, в следующий раз поговорим, — Ворен тряхнул волосами, и из них посыпались мелкие камушки и песок. — А сейчас…
— Э, нет, дружок! — рядом с вампиром раскрылась воронка портала. Из нее вынырнул внушительного вида демон, с пылающей огнем кожей. Он бесцеремонно вырвал у Ворена камень, не успел тот и шевельнутся. — Мне надоели твои игры, я забираю камень, а с проблемами разгребайся сам.
— Но ты же говорил…
— И ты поверил демону? — демон раскатисто рассмеялся. — Такой взрослый, а в сказки веришь. Мы не вмешиваемся в дела смертных просто так… Для этого награда должна быть существенной. Я свою уже получил. Так что адью!
— Нет, не оставляете меня здесь, вы представить не можете. Что они со мной сделают! — взмолился вампир.
— Почему же не представляю? Очень даже. И мне любопытно будет на это посмотреть. — Демон подмигнул мне, и исчез в искрах телепортации.
— Ну и ладно, — вампир щелкнул пальцами, — и без них справлюсь. — Вокруг него заплясали серебристые искры переноса, но уйти ему не удалось.
— Куда собрался, голубчик? — едва стоящая на ногах Лола, держала в руках огненный хлыст. Через мгновенье, Ворен упал и проехался по полу, когда тот оплел его ноги.
— Попался? — мстительно прошипел Лайрон. — Я тебя…
— …и я тоже! — оскалилась Лолка, подбрасывая в свободной руке сгусток синего тумана.
— Ты труп, — глаза Стива полыхнули зеленым светом и на раскрытых ладонях стали появляться искры.
— Допрыгался, — с грустью вздохнул Ворен и смирился со своей участью.
— Любопытно, — в воздухе повисла призрачная фигура Микамира Микамировича.
И тут в моей душе шевельнулось нечто. Что-то наподобие…сострадания, наверное. Я набрала в грудь побольше воздуха и:
— Стоп!!! — мой крик разнесся по площади… ну, по крайней мере, его услышали все присутствующие. Потом я долго откашливалась, и Лолка нетерпеливо поигрывала молниями, ожидая моей речи. — Мы не можем уподобиться этому сумасшедшему! Ибо мы приличные маги. И люди, если вы еще не забыли…почти все.
— Что?! — Лола схватилась за сердце, едва не грохнувшись на землю. — Что ты сказала?
— Мы, маги, несем свет в массы, и не можем убивать, не проведя предварительного следствия. Кроме того, данный вампир не сделал ничего такого за что…
— Он заключил сделку с демонами… — хмуро напомнил мне Лайрон.
— Мы не знаем, какие мотивы толкнули эго на этот шаг.
— Он чуть не прикончил нас.
— Но не прикончил же!
— Он заморозил город! — не сдавался король.
— Ничего, лучше сохранятся, и я здорово отдохнула от некоторых экземпляров.
— Ты! Ты, предательница… Я-то думал…
— Мы должны сделать из него достойного гражданина вампирского королевства. Сейчас не время терять ценные магические кадры!
— Великолепно! — вмешался Микамирович, предотвратив превращение спора в драку. — Ты и займешься его перевоспитанием. И приобщишь к помощи нуждающимся в магической помощи…
— Я?
М-да, такой поворот событий, я не предусмотрела. Вот пожалела, на свою голову…
— Лучше добейте меня, — простонал Ворен, закатывая глаза к небу. — Я и трех недель не проживу.
— А так как до конца летней практики остается еще три месяца, ты будешь выполнять задания школы, вместе с этим…экземпляром.
— Если ты согласишься… — Лайрон оказался рядом со мной, и впился в мое лицо требовательным взглядом. — Я тебе этого никогда не прощу. Зачем тебе эта игра?
— Игра? Ну, возможно я узнаю что-то новенькое.
— Знание приносит страдание.
— Хм? Вы мне угрожаете?
— Не говори потом, что я тебя не предупреждал!
— Как я будто это я решаю… — проворчала я, косясь в сторону Микамира Микамировича. Пламенная защитная речь, наверняка была результатом его заклятия.
Директор Обители Знаний потер руки и улыбнулся. Что задумал этот старый маг? Какие грандиозные планы зреют в его мозгу? И какую роль в них уготовлено сыграть мне… и этому сумасшедшему убожеству.
— Вот и чудненько! — директор щелкнул пальцами, и перед нами развернулась синяя воронка портала. — Так как договор заключен, — в руках Микамира Микамировича появился свиток, — я не вижу причин послам оставаться здесь.
— А как же маскарад? — взмолилась я, желая отсрочить неизбежное.
— Марш!
— Прощай! — я коротко поклонилась Лайрону и собиралась уйти, но он остановил меня.
— Я всегда рад видеть тебя и твоих друзей в королевстве. Могу ли я рассчитывать на ваше присутствие на маскараде?
— О, конечно, — я улыбнулась, — Если меня отпустят.
— Не вижу другого выхода, — проворчал директор, отворачиваясь и демонстративно рассматривая пейзажи.
— Пошли уже, — я ухватила Ворена за воротник и потащила к порталу.
Лолка вздохнула, погасила заклятия, и обреченно поплелась следом. Арг и Стив пожали руки Лайрону и тоже поспешили за нами. Призрачная фигура нашего коллективного мучителя, почтительно улыбнулась вампирскому правителю и растворилась в хороводе золотистых вспышек.
Часть 2
Напарники
Глава 1
Бывает, проснешься как птица —
Крылатой пружиной на взводе,
И хочется жить и трудиться!..
Но к завтраку это проходит…
NN
Прохожие удивленно таращились на светловолосого вампира, который шел рядом со мной. Он держался так гордо и уверенно, будто магического поводка вовсе не существовало.
— О, ты и здесь умудрилась наследить! — ехидно заметил Ворен, когда мы прошли мимо кафе «Вишня».
— Надо же, — фыркнула я, — под слоем грязи и пороков, оказалась такая злорадная личность.
— Личность, которую ты любезно спасла от смерти.
— Я ведьма подневольная, без дипломная, что начальство прикажет, то и делаю.
— Что, и посиделки на балконе, тоже директор заказал? Чтоб договор лучше подписывался?
— Знаешь, в роли недалекой фаворитки Лайрона, ты был великолепен, — я улыбнулась, ожидая эффекта, который произведут слова, но Ворен только пожал плечами.
— Чего не сделаешь ради мира во всем мире.
— Любопытно, каким боком миру, помогли твои шашни с вампирским королем?
— Помогли бы, кабы одна своенравная ведьма не вмешалась. Ты же не знаешь всей картины.
— Ты точно сумасшедший.
— Не спеши с оценкой моих умственных способностей, ты меня совсем не знаешь.
— И хвала небу! То, что мне уже известно, не способствует моей благосклонности. Скажешь, что я совершенно не разобралась кто прав, а кто виноват?
— Скажу. Только ты мне все равно не поверишь. А когда поверишь, будет слишком поздно.
Перстень засветился алым светом, и я со вздохом достала из кармана пудреницу.
— Лайрон?
— Вишня, тебя нет всего час, а я уже скучаю: ничего не происходит, народ ожил… Как бы я хотел все бросить, и приехать в Вермонт.
— Кхм, приехал уже один такой… лучше занимайся своими королевскими делами. У вас вампиров, при дворе очень не спокойно.
— Да ладно, я пошутил. Кстати, не забудь забрать вещи, я их отправил через телепорт.
Я попрощалась и закрыла пудреницу.
— Так на чем мы так остановились?
— На том, что ты непоследовательная, поверхностная девушка, которая никогда не доводит задуманное до конца.
— Это я-то не довожу?
— Ну да. Стоит твоей мечте замаячить на горизонте, как тебе она перестает быть интересна. Так было с Роном, так случилось и с Лайроном.
— Причем тут Рон и Лайрон?
Ворен только отмахнулся, и пожал плечами, сосредоточив свое внимание на строящих ему глазки девушек.
— А власти города не возражают, что я здесь нахожусь? — поинтересовался он.
— Они ничего не знают. Для всех, ты обыкновенный молодой маг, который немного не в себе.
— А в ком?
— Не придирайся к словам. Если бы не воздействие Микамира Микамировича, ты бы уже кормил червей.
— Хм, если бы твоя гуманная подруга (ты самая, которая и мухи не обит), швырнула в меня огненный шарик, червям бы ничего не осталось.
— Как так, а пепел? И не все равно ли, что о тебе думают в городе? Боишься за свою никчемную жизнь?
— Нет, хочу познакомиться вон с той милой блондинкой, — Ворен указал на симпатичную девушку, недвусмысленно улыбающуюся ему.
— Странно, я думала тебя интересуют исключительно мальчики.
— Что б ты знала, дорогуша, одно другому не мешает.
— Ах, да за неимением лучшего, а кто ж сравниться с вампирским правителем!
— Леди, у вас чересчур острый язык. Он случайно не раздваивается, как у змеи?
— Хочешь проверить?
— Как я сочувствую твоему будущему мужу!
— Почему?
— Глядя на тебя, мне страшно представить вырастившую тебя мать.
— О, я обязательно вас познакомлю. Интересно будет понаблюдать, как она тебя замучит.
Камушек на перстне снова засветился и я, чертыхаясь, достала пудреницу. Ну вот, вспомни дракона, и он тут как тут.
— Да, мамуля?
— Вишня, я слышала, ты вернулась. Вы что, с Лайроном поссорились?
— А что, ты уже зачислила его в потенциальные зятья, и я должна была остаться там жить? — Шутка не удалась, так как мамуля только поморщилась. — Ладно-ладно, ни с кем я не сорилась. Микамир Микамирович сказал, что раз я выполнила свою посольскую миссию, смысла оставаться в Сивханте, нет.
— О, а что это за милый молодой человек, рядом с тобой?
— Это? — я поморщилась. — Это моя практика. — По вытянувшемуся лицу Ноны, я увидела, что она превратно меня поняла. — Скажем так, это мой… временный коллега по практике. Нам предстоит выполнить несколько заданий для Обители.
— О, вы непременно должны к нам заглянуть! Я попрошу директора дать вам подходящее задание, во время которого вы сделали бы круг и погостили у нас денек-другой.
— Мам, лучше сосватай меня за вурдалака!
— Вот так всегда! — Нона фыркнула, и поверхность зеркала снова стала обычной.
— Микамир Микамирович, я вам за это отмщу! — тихо прошипела я.
В довершении всех бед, я наткнулась взглядом на ухмыляющуюся, подозрительно знакомую девушку. Если я не ошибаюсь, это Мариса — стерва из группы поддержки, десять лет назад испортившая наше с друзьями патрулирование города.