— Считай, что ты меня убедила…
— И ты все это время молчала?! — воскликнула Лола, когда я закончила свой рассказ. — Рон ведь рассказывал нам легенду о камне жизни. Где ты была? Хм, а что это за отверстие в камне?
— Не знаю, — я пожала плечами, удивляясь, что раньше не обратила на нее внимания.
— Ну-ка, покажи свое кольцо хранителя! — подруга приложила перстень к отверстию в полусфере, и огорченно вздохнула. — Не подходит. Возможно, это кольцо сделано из камня другой половины?
— Возможно.
В двери постучали, и мы вынуждены были прервать свои размышления.
— Вишня, ты не могла бы привести в чувства повара?
— А самому слабо? — проворчала я, натягивая сапоги.
— Да я пробовал, — Лайрон усмехнулся, — только толку от этого никакого.
* * *Оживление повара, не заняло много времени. Легким движением ноги, я вернула полного мужчину на грешную землю.
— Вот и славно, — улыбнулся король, — пойду-ка я проведу ревизию казны.
Правитель прошел мимо ошарашенного повара, и тот снова окаменел.
— Ты что сделал? — возмутилась я.
— А что я сделал?
— Ты снова заморозил его! У меня уже нога болит…
— Ничего я не делал! — фыркнул Лайрон.
— Так, отойди- ка во-о-он в тот угол.
Король с недовольным лицом прошествовал в угол, а я отвесила повару пинок. Как и следовало ожидать, мужчина ойкнул и потер ушибленный зад.
— Подходи, — кивнула я королю, и едва он подошел к повару на расстояние метра, тот застыл. — Ничего, значит?
— Я даже не знаю. Раньше такого со мной не случалось.
— Ладно, будем действовать методом тыка…
— Чего? — ужаснулся вампир.
— Хорошо- хорошо, опытным методом, — я сделала серьезное лицо и, стараясь не смеяться, сказала: — раздевайтесь.
— Зачем? — поинтересовался вампир, и на всякий случай сделал шаг назад.
— Ой, больно ты мне нужен. Но надо же проверить, что именно приводит к такому эффекту?
— Да без проблем, — Лайрон на полном серьезе начал расстегивать колет…
— Эй! Я пошутила. Иди, погуляй, пока будет готов ужин.
— Ну, нет, — криво ухмыльнулся вампир, продолжая раздеваться, — мне и самому интересно.
— Кхм, не думаю, что причина кроется в твоих штанах…и сапогах тоже.
— Правда? Тогда в чем интересно?
— Ну, я даже не знаю, — я привела в чувства повара. — Подойди-ка, — кивнула я вампиру, и тот покорно сделал два шага к застывшему от ужаса мужчине.
— Ну что за безобразие! — всплеснул руками Лайрон и улыбнулся. — Продолжаем?
— Была, не была, — вздохнула я, — снимай. Нет, не это. Перстни снимай по одному.
* * *Лола, Стив и Арг, зачарованно наблюдали за действом, которое развернулось в дворцовой кухне.
— Любопытно, что они делают?
— Не знаю, — пожала плечами Лолка, — Но мне раньше казалось, что нормальные люди на кухне готовят и иногда едят.
— То нормальные люди, — заметил Стив, — Вишню и Лайрона при всем желание такими не назовешь: она — ведьма, он — помесь вампира и эльфа. Кстати, раз уж мы заговорили о вампирах, какими магическими талантами наделен король?
— У него красивая улыбка, приятный взгляд… — начала Лола.
— Магическими, — усмехнулся Арг. — В самом деле, какими? Лайрон хороший дипломат, и еще не разу не доходило до открытой демонстрации силы. Признаться, мне интересно узнать на кого Вишня променяла Рона.
— Позволь напомнить, Рон уже десять лет как мертв.
— Я всерьез опасаюсь судьбе короля вампиров, — улыбнулся Стив, — стоит нашей зеленоглазой ведьме увлечься им, и его будущее будет под большим вопросом.
— М-да. Хорошо, что моя невеста совершенно нормальная ведьма.
Лолка фыркнула, не зная на что возразить первым: на новый для нее статус невесты, или то, что ее назвали "нормальной ведьмой". Будто ведьмы бывают нормальными!
* * *Очередное колечко опустилось на стол, и повар, закатив глаза к потолку, рухнул в обморок. Вампир даже не успел сделать шаг в его направлении.
— Знаешь, хватит, наверное, на сегодня экспериментов.
— Но мы должны найти причину такого странного явления.
— Давай поищем ее завтра? Иначе мы останемся без ужина.
— Ну, я готов немного поголодать.
— Ты серьезно? Мой желудок не выдержит таких издевательств, и закатит бурный скандал.
— Хм, не думал, что ты не можешь договориться со своим телом.
— Могу, но некоторые его части отчаянно сопротивляются здравому смыслу. — Ой, как-то двусмысленно прозвучало.
— Некоторые? — вкрадчиво поинтересовался Лайрон.
— Да. Глаза, например. Я жутко хочу спать, хотя еще не поздно.
Неожиданно, мне вспомнились слова одного моего знакомого, о том, что тратить личное время на сон, это, по крайней мере, глупо. Особенно, когда рядом с тобой такой мужчина… Я отвернулась, демонстративно рассматривая сковородки, и стараясь не пялится на шикарный пресс вампира. Я почувствовала, как жар приливает к щекам, когда вспомнила, что Лайрон мне нравится.
Как будто я могла об этом забыть.
— Тебе нехорошо? — заботливо поинтересовался вампир, не спеша застегиваться. Хорошо еще, что он снял только колет.
— С чего ты взял?
— Мне просто показалось, что тебе жарко.
— Правда?
— Правда. Отчего еще могли покраснеть твои щечки?
"Не дождешься!", мрачно подумала я, а вслух сказала:
— Ох, эта простуда! А я как назло забыла заклинание от нее. Впрочем, отвар куда надежнее. Только здесь едва ли отыщутся все нужные мне ингредиенты.
* * *Перекусив на скорую руку (повар так и не пришел в себя, мне так кажется, стараниями Лайрона), мы разбрелись по своим покоям. Лайрон предложил занять третий этаж, чтобы в случае чего, не искать друг друга, плутая по коридорам дворца. Зря, наверное, я рассказала как десять лет назад, здесь ожили скульптуры девушек. Не сказать бы, чтобы вампир испугался (ему как мне показалось, страх был вообще неведом), но это был хороший предлог позлить меня своим присутствием в соседних комнатах.
Поднимаясь на свой этаж, я с удивлением обнаружила стоящих под стеночкой девушек. Судя по одежде, они были горничными.
То и с дворцом что-то не так, то ли с моей памятью, но еще несколько мнут назад, до того как я спустилась вниз, их здесь не было.
— Что ты делаешь? — я уставилась на Лайрона легко несшего на руках еще одну служанку с такой легкостью, будто это была пушинкой.
— Ничего, — вампир поставил девушку на пол, и развернул ее лицом к стоящей в кадке пальме. — Просто не могу спать, когда на меня смотрят.
— Кто? Они? Боюсь, они еще долго не смогут на тебя смотреть.
— Почему?
— Потому, что у меня болит нога. И я не собираюсь пинать девушек.
— Попробуй просто не сильно ударить их по щекам.
— Кхм, не думаю что это хорошая идея. Если я так буду будить всех подряд, меня очень скоро вызовет на дуэль большая часть мужского населения города.
— Едва ли они посмеют так поступить с очаровательной леди.
— Когда узнают что я ведьма — посмеют. С другой стороны, они должны помнить, что я в прошлый раз устроила…
— Не сомневаюсь, что о твоем визите ходят легенды!
— Вы их слышали?
— Только отрывочные перешептывания, — Лайрон усмехнулся. — В присутствии злобного правителя визиты ведьм последнее, что будут обсуждать подданные.
— Ой, не могу! — рассмеялась я. — Злобного правителя!
— Брось. Что ты подумала, когда впервые меня увидела? Только честно.
— Ты точно хочешь знать правду?
Лайрон кивнул, и я нехотя призналась:
— Я подумала, что ты самый отвратительный тип, какого мне приходилось встретить, — лицо Лайрона вытянулось от удивления и я, улыбнувшись, продолжила, — только не забывай, что наша первая встреча состоялась у дворцовых ворот, когда ты окатил меня водой из лужи, пролетая мимо на своем коне.
— Прости, я не знал что это ты.
— Вы можете говорить тише? — из соседней двери высунулась встрепанная голова Лолки, со сползшим на плечи полотенцем. — Зайдите что ли в чьи нибудь покои!
Глава 7
— Я требую правды!
— Милорд, у вас от нее испортится настроение.
— Тогда соврите мне!
— Боюсь, ото лжи у вас заболит голова.
— Это еще почему?
— Потому, что врать придется долго и нудно.
Давайте, просто сделаем вид, что ничего не случилось.
NN
Не смотря на все трудности жизни ведьмы, я жутко люблю поспать. Так что, с учетом того, что вчера я проснулась смехотворно рано, сегодня должна отсыпаться до полудня. Но кого интересуют мои желания? В покои постоянно кто-то вламывается и вовсе не для того чтобы пожелать доброго утра, а чтобы поставить перед фактом и принудить к работе.
Двери громко хлопнули, и я недовольно поморщилась. Вот и подумать спокойно нельзя.
— Вишня! — мой мучитель вломился в спальню, но отчего-то замолк.
— Ну что еще? — вяло, поинтересовалась я, так и не открыв глаза.
— Ничего, — я немного пришла в себя, и узнала голос Лайрона. Судя по всему, он обошел кровать по кругу (если быть предельно точной, по полукругу) и остановился возле окна. — Я подозревал, что ты любишь левитацию, но чтобы до такой степени…
— Какой? — я, наконец, открыла глаза, увидев привычный темно-синий балдахин. Только он отчего-то, выглядел как-то не так. — Ой! — я с удивлением обнаружила, что вешу в воздухе, в метре над постелью. Стоило мне осознать это, и я шлепнулась вниз. — Поспала на свою голову…. Так что там у вас случилось?
— Ничего, — фыркнул Лайрон, — разве что все слуги, которых ты вчера оживила, бояться меня как огня, и убегают, едва увидев. Раньше такого не было.
— Неудивительно. После того как мы поизголялись над поваром, это не худшее что могло произойти.
— Не худшее? Как можно править народом, который разбегается в разные стороны, как…
— …как тараканы, — со смешком подсказала я.
— Вишня!
— Почему сразу Вишня? Ваше Величество, вы стали чересчур эмоциональны. Относитесь к жизни проще: вдох — выдох, вдох — выдох.
— Какая потрясающая методика! Никогда не подозревал в тебе философа, — огрызнулся вампир.
— Лайрон, холодным правителем, с суровым взглядом, вы нравились мне куда больше. Возьмите себя в руки, или во что еще вы там можете себя взять, и прекратите метать глазами молнии. Если бы взгляды могли испепелять, я превратилась бы в горстку пепла, еще лет двадцать назад. И не смотри на меня так. Я никогда не была ангелом.
— Теперь понимаю, за что тебя прозвали "Армагеддоном в юбке".
— Нет, не понимаете. Это прозвище не отражает действительности. Во-первых, не такая уж я и плохая, а во-вторых, юбок я практически не ношу.
— Думаю, мы еще поговорим об этом. Для начала нужно решить, что делать с жителями города. Я нашел в одно заклинание, но для его исполнения, нужно несколько магов. Стандартная триада вполне подойдет.
— Что оно даст?
— По идее, мы вызовем того, кто все это устроил.
— Ты уверен, что нам надо встречаться с этим? — скептически поинтересовалась я. — Он заморозил весь город, включая ваших магов, что помешает ему поступить так же с нами? Это еще везение, что мы оказались за городом, в момент нанесения заклятия.
— Боишься?
— Можно и так сказать. Мама из-под земли меня достанет, если в течение столетия, я не обзаведусь детьми. Думаешь, меня к тому времени разморозят?
— Предлагаешь сначала завести детей, а потом уже вызывать злополучного мага?
— Исключено. Я бы повременила с этим.
— Много незаконченных дел?
— Ага, — усмехнулась я, — в частности, договор о поставке древесины и пошлины на нее, до сих пор не обговорен и не подписан.
— Торжественно обещаю подписать его, как только все благополучно закончиться, — Лайрон состроил серьезное лицо, но хватило его не надолго.
— Боюсь, у меня нет другого выбора. Придется согласиться. Только сначала, я позавтракаю…
"И схожу на кладбище", добавила я уже про себя. Кто знает, что будет дальше, ведь картина будущего слишком зыбка.
* * *Кладбище встретило меня тишиной и ветром, кружащим опавшие листья. Как странно, ведь до осени еще далеко, а северные ветры уже несут холод с вершин давних гор…
Привычным жестом откинув волосы за спину, я подошла к мраморному надгробию. Высеченные на нем слова, заставили меня улыбнуться. Я опустилась на корточки, и провела пальцем по холодной гладкой поверхности, воскрешая в памяти события минувших лет. Розоватые прожилки рассекали молочную глубину камня, изгибаясь и пересекаясь как линии судьбы.
Все было так давно, и так недавно…
Мое поступление в школу, знакомство с Роном, первые победы и поражения, первые слова любви, нашептанные звездной ночью, и боль от потерь. Мир бесконечен, но состоит из мимолетностей…. Как жаль что все, что мне дорого, все кого я люблю, уходят в небытие.
Злой рок довлеет надо мной, или это плата за краткие часы счастья и полученное могущество? Если бы могла, я бы отказалась от своей силы ради спокойной жизни с любимым человеком, в тихой деревеньке затерянной среди лесов.
— Кто ты, мой любимый человек? Чей голос я слышу во снах? За кем бегу по свету, следуя за южным ветром? Чей образ жажду увидеть в зеркале, рядом со своим?
Я поймала пролетающий лист клена, кружащийся в багряном танце.
Все мы словно листья, словно корабли, плывущие к своей пристани, к своему порту. Но как понять где он? Почему во мгле коварных туманов, я не вижу свет маяка? Или не хочу видеть? Почему мой корабль обходит рифы, заставляя других разбиваться?
Возможно, однажды удача изменит и мне…
Я исчезну, растворившись в темной воде, не оставив после себя ничего хорошего, только воспоминания о бесшабашной, взбалмошной девушке. Не пора ли повзрослеть и понять, ради чего жить?
— О чем печалишься? — Рон как всегда появился неожиданно, но на сей раз, я никак не отреагировала на его появление. — Как видишь, я жив.
— Нет Рон, ты мертв, — я покачала головой, и положила алую розу на надгробие.
— Шутишь? — усмехнулся вампир. — Я здесь.
— Мой Рон мертв.
— Чей же я, по-твоему?
— Ты? Кто знает… Я жила без тебя десять лет, смирившись с потерей. На что ты надеялся, снова появляясь в моей жизни, да еще втягивая в авантюру, грозящую смертью? С самого начала ты все знал, знал о кольце, знал о пророчестве. В чем заключалась твоя роль? Передать мне кольцо? Тогда понятно, что имел в виду сумасшедший старик, что похитил Лолу.
— Иногда, ты бываешь поразительно догадлива. Любовь мимолетна, а для меня ты была другом, что значит куда больше, — Рон коснулся лепестков розы, и цветок раскрылся. Затем, алые лепестки осыпались и почернели, обратившись прахом. Из пепла, появился мотылек. Расправил хрупкие, мерцающие крылья и взлетел. — В мире ничего не бывает напрасно. К тому же, ты рисковая девушка, и вряд ли засиделась бы на месте.
— Надеюсь, это будет моей последней авантюрой.
— Твоей возможно. Со мной все было просто: я знал что уйду. Но не ошибись со своим выбором, от других ты так легко не отделаешься. — Рон улыбнулся и, проигнорировав мой взгляд, не развил мысль до конца. Он просто растворился в воздухе, оставив меня наедине с мыслями.
Сзади послышались шаги и, обернувшись, я увидела Лайрона.
— Ты с кем-то говорила? — поинтересовался он.
— Я говорила с призраком. С призраком моего прошлого.
— Вот как? И что он сказал?
— Ничего дельного. Я бы сказала, что рассчитывать придется исключительно на себя.
— Ну, это не новость. Вишня, забивай ты голову всякой ерундой! Прошлое должно оставаться в прошлом. Изменить его не в наших силах. А вот будущее… нам подвластно, на нем и сосредоточимся.
* * *