До 'Северной короны' сделано вроде как все. По крайней мере не вижу больше ничего, что я должен еще сделать. Конечно, потом это может и увидеться, но, значит, я это уже не сделаю.
Поужинав, вышел на Ленинградскую и увидел извозчика, который высаживал седока напротив. Вот он–то мне и нужен. Нанял, поехал на нем к гостинице, быстро взял вещи, распрощался с портье и–вперед.
Извозчик неспешно трусил по Венцека, а я все оглядывался и смотрел вокруг. Удастся ли еще раз побывать тут… Тот самый домик–кладбище, круглая площадь, памятник козе, торгово–промышленная палата. Спуск вниз, к воде. Налево — будет полицейское управление и суд. Направо — пароходная контора и редакция, а впереди–река и белый пароход у пристани.
Вещи в каюту пришлось тащить самому. А вот первый приятный сюрприз — компаньона пока нет.
Поскольку места в каюте не номеруются, я оккупирую нижнюю койку. 'Поздно приходящим — кости'. Говорят, этой пословице несколько тысяч лет. Каюта довольно узкая. Справа одна над другой койки. Под нижней — рундук для багажа. Между койками и дверью узкий шкаф. Под иллюминатором столик. Слева вдоль другой стены (или переборки?) рундук для вещей ,он же диванчик. Над ним два небольших навесных шкафчика. Симметрично шкафу — умывальник.
Туалет, раз он отсутствует в каюте, должен быть в коридоре. Его надобно разведать. Что интересно, у иллюминатора есть ограничитель открывания, чтоб подводный гад не пролез. У обоих коек небольшие ночнички. Вроде как все меня устраивает. И стал я располагаться. Вскоре пришел матрос с постельным бельем и афишкой–памяткой. Там излагались всякие нужные вещи, вроде мест расположения столовой и туалетов и очередность приемов пищи. Едят тут в три смены в определенные часы. У меня вторая группа.
Ага, ужин — сегодня уже прошел. Правильная оценка ситуации и и работа на опережение спасли от моральной травмы и поедания холодной тушенки.
Я продолжил раскладывание, когда в дверь снова постучали. Я сказал : 'Войдите!" Это был матрос, принесший букет цветов. Я поинтересовался, это сервис для всех пассажиров или как?
Оказалось, что это мне и не от капитана или кого–то вроде.
А передала их мне дама, подъехавшая к пароходу.
— А кто она?
— не знаю, господин хороший, а она не представлялась. Сказала, чтоб отдал цветы.
Дама молодая и красивая. Одета богато, и на автомобиле приехала с шофером и охраной.
— Ничего не передавала на словах?
— Сказала 'Счастливого пути!"
— Ладно, расстарайся насчет чего–то, куда можно цветы поставить.
— Это мы мигом–с.
Я глянул на цветы повнимательнее: тигровые лилии, свежесрезанные. Перевиты двухцветной ленточкой, цвета ленточки черный и белый. Сами лилии не пахнут, а от букета аромат женских духов. Что за духи — не знаю, не разбираюсь я в них.
Гм. Вроде я все самарские загадки постарался разгадать, и ни одной не оставить. А тут напоследок новая. 'Гони природу в дверь–она влетит в окно'.
Матрос принес бутылку из–под пива, набрал воды и вставил цветы в нее.
Ну, вот и все. Отплываем. В иллюминатор не смотрю–с этого борта не город, а Рождествено и прочие места. А что я там не видел? Всех видел, даже Иадоклюва, больше уже на них и смотреть не хочется.
Глава 2
Миновали декабрь, январь, февраль… Зима официально кончилась, но никуда не делась, хотя от нее уже устали. Снег окончательно уйдет, и реки вскроются еще не скоро. И совсем нескоро потеплеет и зелень появится.
В детстве я не любил март, он отчего–то казался мне бесконечным. Наверное, оттого, что надоедала зима и хотелось весны, а она все не приходила.
Все уже устали от снегов и холодов, но я еще устал и от праздников. Если бы я лично их праздновал, то еще полбеды, но праздновал то не я, а другие, и упивались они же. А потом я в праздник не отдыхал, а лечил их. Вообще у меня было такое впечатление, что в этом году Тверь так праздновала все подряд, как будто следующего раза не будет. Или Ашмаи, потерпев поражение в бунтах и войне, решил одолеть Тверь путем склонения жителей к пьянству. Сначала я думал, что переутомился и преувеличиваю, но потом посмотрел свои записи–действительно, в декабре меня чаще приглашали по сравнению с прошлым декабрем на сорок процентов, а в январе аж вдвое чаще. В феврале даже не стал сравнивать–и так помню, что каждый день кого–то протрезвлял. Надеюсь, наставший март даст передышку. Официальных праздников в нем нет, а индивидуально праздновавшим пора и честь знать.
Первое время я радовался, ощущая финансовый рост, но потом меня стали охватывать разные сомнения. И мысль о мобилизации Ашмаи всех наличных бесов пьянства не казалась мне совсем нереальной.
Вот такие размышления одолевали меня по дороге к дому. Сегодня пятница, все дела сделаны, судья Бузыкин мирно спит и завтра уже сможет я вить народу правосудие совершенно без помех со стороны организма. Я уже побывал на рынке, пакеты с ужином мне и Левчику несу в левой руке. Еще пару кварталов и буду дома. Поужинаем, а потом займусь изучением магической литературы. Завтра ко мне придут гости, и мы совместно займемся одним экспериментом с пойманным бесом. Оттого надо повторить, как всякое подобное вызывается, как им управлять, и как выпроваживать обратно без вреда для организма. Маги этим занимаются не каждый день, поэтому есть риск запамятовать или перепутать нечто важное.
Домой я шел по Ульяновскому переулку, ибо так короче. Но в краткости есть свой изъян–короче не только мне, но и детишкам из школы, раскатавшим тротуары в сплошной каток. Один раз я с трудом удержался, еле успев ухватиться за забор. Пакет с карасями ухнул в снег, но не разорвался. Да, на таком катке даже подшитые кожей валенки не спасают. Но эта незадача была последней, дальше уже идти было куда лучше.
Взошел на крыльцо, движением руки отключил охранный амулет, повернул ключ в замке. Хорошо постучал валенками о настил, потянул дверь, зашел внутрь. Света из боковых окошек идет мало, ибо сумерки уже. Потому зажег магически включающийся фонарь, чтоб разобрать, где валенок, а где что. Отряхнул снег веником и отпер вторую дверь.
Меня уже ждали и продемонстрировали, что заждались. Левчик улегся на пол и потребовал ласки и внимания. Когда он так ложится на пол, то не против, чтобы ему и животик почесали, хотя обычно коты этого не любят. Когда с ним поздоровались и приласкали, он занял позицию на стойке с обувью. Теперь он дождется, когда я переобуюсь, и потрется об ноги. Дождался, совершил круг почета и отправился со мной на кухню. Мне еще ужинать рановато, а вот кот уже хочет.
Сегодня я купил мелких карасей, поэтому их измельчать не придется. У плоской морды есть некоторый изъян — приходится ему пищу часто измельчать.
Я вынул трех карасиков из пакета, сполоснул их водой. Подумал и маленько обработал их Силой, чтоб они были не такие холодные. Как только я их сложил в миску, Левчик очутился возле нее и принялся за рыб.
Я же уложил пакет с карасями в холодильник под окном, помыл руки и пошел переодеваться дальше. Свой ужин оставил на столе — пусть пока полежит.
Переоделся и посидел немного на диване. Есть еще не хотелось, но хотелось пить. Надо лезть в подвал, за яблочным соком. Взял кувшин, откинул крышку и с фонариком и кувшином полез вниз. Когда я вылезал, Левчик был тут как тут. Ага, уже поел. Вообще ест он с завидным аппетитом, оттого и растет и хорошеет. Вон уже явно видно, что хвост будет роскошный и пушистый. Ничего, пусть ест , к лету вырастет красавцем и будет ходить по двору ,смущая всех своей редкой красотой. Это вам не всякие там Васьки в полосочку и Рыжики с белыми пятнами. Это благородное животное — глядите и завидуйте!
В принципе хлопот от владения им немного — измельчение рыбы и лоточек. Ну ничего, вот наступит весна, будет он гулять на улице и еще меньше хлопот будет. Сейчас он в руки охотно дается только мне. Гостям он показывается, но в руках у них не сидит. Чуть они ослабили хватку, как покидает их и уходит. Может, и с Мариной тоже подружится. Она периодически заглядывает ко мне, но Левчик ей дается в руки на общих основаниях. Но тут, может, ему не нравится запах ее кота Тишки…
Вечер проходил в тишине и благолепии. Я сидел, пил сок, листал старые книги, ужинал, играл с Левчиком… Потом пришла пора топить печи. Левчик сопровождал меня и к поленнице и ко всем печам. Вернувшись из похода, долго вылизывался, потом пошел на кухню–перекусывать. Он ,когда рыбу ест, головы сразу не съедает, а потом возвращается и доедает их.
Я еще полистал книги, сделал выписки и решил, что пора ложиться. Постелил себе на 'диванчике' в кабинете. Вообще–то это не реальный диван, а печь — лежанка с чугунной плитой сверху. Есть и настоящий диван, но он только для сидения, хотя подремать часок днем на нем можно, но это не сильно удобно. Проверил, хорошо ли прогорели угли и не будет ли в ночи угара, закрыл вьюшки, сделал все нужное и пошел спать. Левчик, как всегда, сейчас пристроился где–то рядом и смотрит ,как я засыпаю. Потом пойдет гулять по дому. Ближе к утру он придет ко мне и устроится либо в ногах, либо возле подушки. А уже на рассвете у него начнется период активности — начнет прыгать по постели и через меня. Это намек на то, что благородное животное изголодалось в неусыпных ночных трудах и пора эту несправедливость исправить. Если я не отреагирую (а утром рано я вставать не люблю),то он начнет мурчать демонстрируя, что пора, пора…
Сон что–то долго не приходил, но я его дождался…
И сон пришел, и оказался он необычным. Не тем, что я мог ожидать. Невысокий худенький полуэльф ( уж извините, но при оценке размеров я исхожу из сравнения с собственными), в белой драной рубахе, брюках в обтяжку, гномских сапогах ,стоял, гордо задрав нос картошкою и отказывался:
— Я не пойду туда! Терпеть ненавижу подобные места! Да и еще просто так, без всякого приглашения, без всякого моего желания! Я что — нанялся? Я что — гном, чтоб тащится беспрекословно и тащить вдвое больше себя? —
Далее полуэльф процитировал какой–то детский стишок про зайца, которого заставляют барабанить, а тот намекает, что настроения нет, да и морковки не предлагают.
Затем он исчез из сна, но показался странно знакомым. И создалось у меня впечатление, что неискренен он, ибо идти 'туда' желает, но хочет, чтобы его еще поуламывали, как капризную невесту замуж. Внутри–то он готов–только позови, но предпочитает показать, что согласился только после настойчивых просьб.
Я проснулся. На часах было три. Я купил тот самый дорожный будильник — часы, а у него еще и стрелки фосфоресцируют, в любой тьме видно. Левчик был неподалеку ,глядел на меня своими 'блюдцами'. Ну нет, сэр, рановато вас еще кормить. Поэтому пока погуляйте, а я еще посплю. Вдруг еще чего–то интересного покажут, кроме странно знакомого полуэльфа. Ладно, утром подумаю, кто он и что это значит…
Я заснул снова и спал без сновидений до шести. Пока благородное животное не стало прыгать по мне, напоминая, что благородные животные днем спят, а перед этим питаются.
Я вслух сказал: 'Кот Левчик — паразит!"- нашарил тапки и пошел на кухню. Паразит от меня не отставал.
Дав ему рыбешек, я помыл руки и отправился обратно. Предстояло решить, как быть дальше. Сегодня суббота, можно и поспать, и даже до обеда. А дальше схожу на базар, куплю себе и котищу всякого вкусного на сегодня и завтра…. А нет, отставить! Совсем забыл, что у меня сегодня гости и экзекуция над бесом! Итого никаких снов, умываться — одеваться и на базар!
Нет, это жестоко по отношению к старому человеку — сразу вперед. Посижу с полчасика, а потом уже все это… Теперь подумаем, к чему все это, а тем временем и проснемся окончательно…
Полуэльфа я вспомнил, он в Академии преподавал, что–то литературное, кажется.
Это его 'приветствие' я копировал в пещере. Может, и сейчас преподает, если его летом не 'ушли' по соображениям лояльности и подданства.
Ну а мне — то он зачем? Вроде он не магию преподает и не разные боевые искусства. Хотя, наверное, у полуэльфа может быть какой–то необычный дар от эльфийского родителя.
Если не впрямую дар Силы, так необычное свойство вроде дара ощущать неправду или как его, древопевства, что ли… Хотя мне зачем этот Дар Древопевства? Дар чувствовать неправду–это неплохо вообще–то, где–то в полиции или суде. Только кто туда в княжестве полуэльфа–то возьмет?
Я подумал и решил, что на такую должность полуэльфа могут взять только в Астрахани. Вроде бы там никаких проблем с эльфами не бывало…Но это я так знаю, а астраханцы могут знать иное…Надо будет спросить при случае астраханца: испытывает ли он желание схватиться за оружие ,видя эльфа на дистанции верного выстрела?
А что все виденное значит? Похоже на то, что опять это Вещий Сон и меня ждет дорога. Чуть попозже, весною… А вот этот полуэльф мне нужен. Или мог бы пригодиться на случай чего–то…
Так я еще посидел и подумал, а потом отправился умываться. Левчик, покончив с завтраком, ходил за мною, чтоб выяснить, чем я там занимаюсь и нельзя ли с этим самым поиграться?
Завтракать я не стал, а собрался, взял корзину и двинул на базар. Мне ведь нужно сделать на четверых нечто вроде холостяцкого обеда, да и нам с Левчиком на сегодня и завтра пропитание купить.
Потом приводил в порядок гостиную, где разыграется научное действо, кабинет, где мы поедим и обсудим результаты. Привел в порядок себя, посетил соседа для одной 'научной надобности' и сел передохнуть. Минут двадцать посижу, а потом останется часок на сервировку.
Левчик активно помогал, путаясь под ногами. За что получил кусочек колбасы и кусочек сыру, а затеем хозяйский тапок на хвост. После чего он догадался, что стоит занять позицию поудобнее, чтобы все видеть и при этом на хвост не наступали.
А я закончил сервировку и пошел одеваться по–парадному. Тут в этом виноват декан факультета, который обещал явиться на это действо. Отчего–то принято в Академии, что если присутствуют такие лица, то положено быть при параде. Ну хорошо, что не надо черный мундир доставать для полного декорума. Остальные гости вытерпели бы меня и в свитере.
Наступил полдень и гости явились даже без опоздания. Декан не смог прибыть, отчего передал свои извинения и прислал для этой цели одного подающего надежды аспиранта. Его все звали только по фамилии 'Елисеев'. Как мне признавались, отчего–то его имя в голове не удерживалось. У меня с ним была другая ситуация? Я помнил, что его Сашей зовут, но при обращении язык автоматически произносил фамилию. Видимо, быть ему таким всегда — не Сашей или Шуриком, а Елисеевым. Аминь.
Пришел еще Руслан и сам виновник торжества(и не один),без которого торжества бы не было. Именно он предоставил беса для издевательств над ним. Зовут этого гостя Николаем, и он маг, специализирующийся на изгнании бесов и демонов из людей и животных. Я с ним раньше знаком не был, он сейчас в городе по каким–то своим делам, а сам живет в Ярославле. Но Руслан его знает, он нас и познакомил, а в процессе беседы и сформировалась идея об издевательстве над бесом. И она приобрела в результате использования декана характер научной работы, а если получится, то еще под это с Академии что–нибудь урвем материальное.
Я на это, правда, не рассчитываю, но Руслан это сделать намерен. А вот Елисеева и заставим назвать действо громкими научными словами и описать процесс не менее наукобезобразно. Пусть отрабатывает доверие. Виолетта Михайловна тоже не будет, к ней внука привезли на пару дней, но она обещала выслушать про все, что было, и все что нужно, подписать. Итого четыре научных работника и один практикующий маг–декорум и кворум соблюден. Еще среди гостей, был, естественно, бес, что прибыл сюда в ловушке.
Гости разделись, помыли руки, я предложил им перекусить с дороги. Но гости поняли меня правильно, ибо так требует обычай гостеприимства. А само действо может сопровождаться разными неудобствами, поэтому его лучше проводить на пустой желудок. Поэтому они отказались. Возможно, бес и хотел чего–то, но мы его спросить забыли.
Мы собрались в гостиной, где я предусмотрительно распихал всю мебель по углам, чтоб очистить побольше пола, расчертили пентаграмму с запасом ,на случай ,если к нам случайно сунется демон посерьезнее (они могут и в чужие пентаграммы влезать),расставили ловушки на этого возможного демона, собрали все, что потребуется. Ловушку с бесом установили в нужный фокус и предоставили Николаю поле деятельности. Его бес — он пусть и издевается. Я был ассистентом, поскольку мое участие тоже требовалось, Руслан был на подстраховке. Елисеева, поскольку мы не знали, чего он стоит в сложной ситуации, обязали вести дневник опыта и не лезть, если специально не позовут. Его дело освещение научного опыта.