О как завернул. Аж самого проняло. И в какой только части моего головного мозга такие мысли родились? На меня прежнего это совсем не похоже. Вон и народ уставился, словно на мессию только что вышедшего из пучины морской. У Зурима челюсть ноги придавила и Долора стоит — глаза стеклянные, будто проповедь гипнотизера-проповедника слушает.
— Я тут… эта… отварчика лиственного заварю. С утра самое то будет, — ожила хозяйка. — И… Зурим…
— Чего?
— Боги с ним, с кувшином. Пойди лучше воды принеси.
— Отвар это хорошо. Попьем, заодно и расскажите, куда все подевались, — снова вспомнив об остальных, начал не на шутку переживать. Если Бран по характеру кот, который гуляет сам по себе, то дружинникам подобное поведение совершенно не свойственно. Как бы не случилось чего.
Десятник Фиш.Десятник корил себя, проверяя, гладко ли выходит меч из ножен. Не иначе близор дернул его согласиться на эту авантюру, не поинтересовавшись заранее подробностями. Когда затемно, после очередного отсутствия, в доме появился Хитрец с новостью, что нашел заказчика нападения на "Золотой Белиш" и тут же предложил отомстить незамедлительно, эта идея показалась вполне здравой. Негоже ведь, оставлять покушение на господина и его людей безнаказанным? Но теперь, перед предстоящей схваткой, все виделось в ином свете: отлучились всем скопом без согласия барона — раз; если кто-нибудь погибнет или, не дай Боги вся команда, то основная цель похода окажется под угрозой — два; и что хуже всего… молодой господин останется без защиты и тоже может погибнуть — три.
— Фиш, не суетись, — рядом, словно по волшебству появился Бран, — все под контролем. В сторожевое заклинание я вплел свою обманку. Теперь управляющий силовыми контурами кристалл нипочем не распознает в нас чужих и не подаст сигнал тревоги дежурному магу.
— Ох, чует мое сердце, добром все не закончится, — высказал опасение десятник, разглядывая двухэтажный особняк, который вот-вот предстоит вломиться. — И вообще на кого это мы собираемся напасть, что в охране имеются даже дежурные маги и кристаллы со всякими заклятиями, а? Может ну его?.. Завершим свои дела по быстрому и рванем домой. Зачем рисковать попусту?
— Затем, мой друг, что нас никто из города не выпустит.
— Чего так?
— Гильдия воров прознала о грузе, и также знает кто я и каковы мои силы колдовские.
— Так это штаб гильдии?! — ужаснулся Фиш. — Так нам после всего того, что удумали точно ноги с руками поотрывают! Ты чем мыслил, когда тянул нас сюда?!
— Чем-чем… Головой. Вот как думаешь… Отчего они решились напасть днем?
— Да почем я ведаю?
— Все потому, что городом правит не барон Белиш, а гильдия. А ей, с недавних пор, руководит наш знакомый — Безух. Сечешь, десятник?
— Откуда знаешь?
— Решил проверить я Саргона, да по-свойски поговорить со старым знакомцем. Выловил его в одном, известном по прошлым посещениям месте. И показалось мне, будто вздрогнул скупщик при моем появлении. Пришлось сделать безухим и его. Надо же было убедиться в виновности?
— Ну, ты, Бран, даешь! Только потому, что тебе что-то померещилось, ты человеку ухо отрезал!?
— Не перебивай, Фиш. Подозрение-то верным оказалось! В общем запел Саргон, что пичужка лесная и все стало куда понятнее. Так что или мы их сейчас, или они нас не сегодня так завтра.
— Постой. Так этот Безух вроде в услужении у Саргона! Как же он может быть самым главным?
— Замечательная маскировка, правда? Мало кто догадается, что какой-то там привратник на самом деле и есть глава гильдии.
— Ох, — снова выдохнул тяжко Фиш.
Десятник призадумался ненадолго. Получается, что другого выхода и нет особо. Можно конечно рискнуть и попытаться ускользнуть из лап городских разбойников, только прав мутант: ежели пронюхали о грузе, то уж постараются не упустить такой куш.
— Нас никто не обнаружил, пока мы сюда шли? — еще больше забеспокоился Фиш. Не хватало еще нарваться на приготовленную засаду. Вот будет радость гильдейским — искомые сами приперлись. Осталось лишь схватить и выпытать, где золотишко и сок. Хотя чего уже дергаться? В любом случае все кроме непутевого Зурима и господина барона тут.
— Нет. Не волнуйся.
— Ну-у… Раз ты уверен… — Десятник затих. Никакие возражения в голову больше не лезли, хоть тресни.
— Успокоился? — прервал размышления десятника Бран. — Если нет, то давай быстрее, потому как до рассвета тут сидеть я не намерен.
— Ай, была не была, — махнул рукой Фиш. — Чем быстрее покончим с нелегким делом, тем скорее окажемся в замке. Одно обещай мне Хитрец, — убедившись, что измененный с вниманием смотрит на него, десятник продолжил, — случись неудача со мной, проследи, чтобы господин и Зурим добрались домой живыми и невредимыми.
— За это можешь не волноваться. Все будет хорошо, ведь именно для этого мы здесь, — измененный хлопнул ветерана ободряюще по плечу, — Не думай о будущем, думай о настоящем. Ты и Хома должны прикрывать мою спину, когда войдем через парадный вход. Вот на это и настройся.
— Лард и Флард уже на позиции, — добавил Бран, заметив, что десятник вертит головой в поисках незаметно исчезнувших во время разговора, будто испарились, близнецов. — У них другая задача: обнаружить второй выход и ловить тех, кто попытается скрыться. И в случае чего прийти нам на помощь.
— Мы не убийцы ночные. Шуму наделаем, — буркнул Фиш.
— И пусть, — как-то легкомысленно отмахнулся Хитрец. — Главное не оставлять свидетелей внутри. Пока разберутся кто и зачем, нас уже будет не достать. В баронстве же и подавно никто тронуть не посмеет. Да и не дадим пришлым ворам разгуляться. В пограничье не то что отдельные люди, сильные отряды бесследно исчезают. И потом… Не знаю, с помощью чего держат местного владетеля за яйца, но не думаю, будто ему нравится, что в его собственном городе заправляет шайка воров. Значит гильдейские могут заподозрить, что поработали люди барона Белиша, — с последними словами Бран показал бляху с гербом местного барона, какую прикалывают к плащу городские служители закона.
— Хитрец, ты сам близор во плоти! Ты где ее взял? — удивился десятник.
— Шел, шел. Смотрю, блестит на земле что-то, — заухмылялся измененный. Однако тут же резко посерьезнел. — Всё. Хорош болтать. Время.
Глава двадцать четвертая
Бран Хитрец.Сторожевая сеть, как Бран и рассчитывал, сигнал о проникновении не подала. Маленький отряд беспрепятственно миновал периметр, оставив за спиной не очень-то высокий забор и двух уже мертвых головорезов, несших свою последнюю вахту перед особняком. Это Лард и Флард постарались чуть раньше.
"Не велика беда", — подумал Хитрец, проходя мимо трупов. — "Это измененных мало, а людей полным полно. Не убудет".
— Дверь наверняка заперта, — зашептал десятник Фиш.
— Ничего страшного. Это ненадолго, — так же шепотом произнес Хитрец.
Бран медленно начал водить рукой перед дверью, пытаясь почувствовать-увидеть энергию наложенного заклинания. В том, что дверь защищена, Хитрец не сомневался. Так и оказалось. Сложное переплетение силовых линий заклинания, на этот раз огненного, должного уничтожить любого незваного гостя, густой паутиной опутало двери. Такое вот так сразу и не обойдешь и не развеешь по-тихому. Сразу видно, что его накладывал совсем не тот маг, чью сторожевую сеть удалось преодолеть с легкостью. Кто-то рангом и знаниями повыше сработал. Придется ломать.
"Но это ничего. И не такие препятствия крушили", — Бран достал из своей сумки деревянный диск с вырезанными триграммами с обеих сторон.
— Что это? — не удержался до сих пор молчавший Хома.
— То, что нам поможет войти внутрь, — с этими словами измененный приложил диск к поверхности двери. Диск словно приклеился и быстро начал врастать в доски. Хитрец скомандовал:
— Отвернитесь и закройте глаза.
Фиш и Хома моментально выполнили распоряжение. Короткая, показавшаяся не особо яркой вспышка на краткий миг осветила двор.
— Я иду первым, вы зачищаете и прикрываете. Начали.
Бран вломился внутрь дома и ткнул посохом, пустив впереди себя уже виденный дружинниками воздушный таран. Кого-то унесло вглубь слабо освещенного холла. Хитрец окинул открывшееся взгляду пространство. Три двери: слева, справа и рядом с лестницей, ведущей на второй этаж.
Левая дверь начала открываться. Не дожидаясь, когда человек появится, Хома быстро пересек помещение и воткнул острие меча в шею бородатого охранника в кожаном доспехе. Затем шагнул вбок, чтобы не заляпаться в крови и выдернул оружие. Бандит забулькал, умирая, и повалился на пол.
Бран отметил боковым зрением, что Фиш, пока Хома расправляется с бандитом, добил приголубленного магией. И правильно сделал, неожиданности в данном деле никому не нужны.
Сам же измененный, пока воины барона делали свою работу, все внимание уделил контролю за лестницей и оставшимися выходами в холл, заодно пытался почуять местонахождение мага и кристалла, который он собирался забрать, когда с сопротивлением будет покончено.
— Десятник, иди к Хоме, проверьте помещение. И, пожалуйста, побыстрее. В любой момент могут появиться остальные хозяева.
Фиш кивнул и вместе со своим подчиненным пропал из вида. В комнате, куда проникли дружинники, что-то громко звякнуло, упав. Послышалась возня и сдавленные ругательства десятника и Хомы. Хитрец не удержался и тоже ругнулся. Несмотря на высказанное ранее уверение в безразличии к шуму, ему все же хотелось его избежать.
Появились дружинники. Оба хмурые и заляпанные в крови.
— Больше никого, — констатировал Фиш.
— Теперь обследуйте комнату справа. Я там никого не чую, но осмотреть нужно.
Воины подошли к следующей двери, и Хома осторожно дернул за ручку, потом сильнее.
— Закрыто, — донесся до чуткого уха измененного громкий шепот человека.
— Оставьте на потом, — негромко приказал Бран. — Давайте в следующую комнату.
Дружинники повиновались, лишь Фиш, пред тем как приступить, умудрился взглядом и кивком головы в сторону последней двери поинтересоваться у Хитреца: "Есть там кто?"
Бран так же молча кивнул и показал два пальца, предупреждая, что ощутил за дверью противников. Видать кто-то из охраны услышал шум и решил проверить, в чем дело. Хитрец позволил своенравной энергии высвободиться из аккумулирующих узлов посоха и потечь внутри по силовым каналам к триграммам. Посох слегка потеплел, а вырезанные знаки огня и воды зажглись бледно-оранжевым и синеватым светом. Осталось только активировать силу, сплетенную из противоборствующих стихий и готовое выплеснуться заклинание, достаточно простое по воздействию, но сложное в исполнении, ринется по воле колдуна убивать. Кровь врагов нагреется до довольно высокой температуры и люди почти сразу потеряют сознание, а потом и жизни. Дружинники, завидев приготовления Брана, поняли все правильно и встали по бокам от входа.
Щелкнул замок, дверь чуть приоткрылась наружу и замерла. Кто бы там ни был, но появляться в холле они не спешили. Хитрец мысленно ругнулся. Через преграду, пусть и такую слабую, выбранное заклинание должного эффекта может и не оказать, а погасить, готовую высвободиться энергию или трансформировать ее в другое заклинание, значит потратить драгоценное время. Подобная заминка, скорее всего, окончится плачевно.
Бран, на очередной вопрошающий взгляд десятника, отрицательно покачал головой. Фиш не оплошал. Ветеран просунул руку в щель и распахнул дверь, Хитрец тут же среагировал. Светящееся облачко молниеносно врезалось в темные силуэты, а сам Бран резво отпрыгнул в сторону. Как раз вовремя. Два болта просвистели над местом, где он стоял мгновение назад и с громким стуком впились в дальнюю стену, разбрызгивая выбитую каменную крошку.
Дальше действовали дружинники барона. Молниеносно вломившись в помещение, точными ударами добили бандитов и ринулись вглубь комнаты, чтобы убедиться, не осталось ли кого. Пока люди занимались своей частью работы, Хитрец снова сосредоточился и попытался по интенсивности магического фона определить местоположение кристалла и оставшихся людей в особняке.
Что-то опять прогрохотало, отвлекая от поиска. Измененный приоткрыл глаза и увидел выходящих в холл десятника и жующего Хому.
— Там кухня, — констатировал дружинник в ответ на укоризненный взор.
— Никого там больше нет. Но мы нашли люк в подпол. Лезть вниз без тебя не стали, просто водрузили поверх сундук. Если там есть кто, сразу не выберется, — отрапортовал Фиш.
— Хорошо. Займемся подвалом позже. Сейчас идем на второй этаж. Думаю, как раз наверху нас ожидают сюрпризы, поэтому я иду первым, вы следом, но не слишком близко.
Прежде чем начать подъем, Бран задумался, перебирая в памяти заклинания, которые в замкнутом пространстве коридоров и комнат окажутся наиболее эффективными.
Десятник Фиш.Фиш немного позавидовал той плавности, с которой мутант преодолел оба лестничных пролета. Вроде бы измененный не намного младше него, но подобная легкость движений десятнику была доступна лишь в юности. Хитрец жестом поторопил, замешкавшихся воинов и Фиш укорил себя за несвоевременные размышления. Когда на кону собственная жизнь посторонние мысли смерти подобны.
— Перестань жевать, — недовольно зашипел на подчиненного десятник.
— Уже все, — Хома проглотил последний кусок колбасы и, вытерев жирную руку о штанину, пристроился рядом.
Под ногами дружинников заскрипели ступени. После каждого скрипа вся троица болезненно морщилась. Десятнику мерещилось, будто противные звуки разносятся по всему дому и вот-вот привлекут внимание. Хотя после того, что они натворили, когда ворвались в особняк и убили бандитов на первом этаже, об их присутствии должны уже знать не только хозяева, но и жильцы соседних домов.
Как только троица вынужденных ночных убийц собралась на площадке перед длинным коридором, все и закрутилось. Первым, на счастье, успел среагировать колдун. Он резко отмахнулся посохом, крикнув при этом всего одно слово. Воздух сгустился, искривляя пространство впереди, и тут же загудел от частых попаданий болтов с магической начинкой. Не поставь мутант столь своевременно магический щит, полегли бы все. Смертоносные подарки вылетали откуда-то из глубины коридора. Люди это стреляют или механическое устройство сработало, понять пока было невозможно. Фиш особо и не пытался. Ему попросту стало некогда. Сбоку, почти у самого лица промелькнуло лезвие меча, вынуждая отпрянуть. Это не помогло бы не подоспей Хома. Тот блокировал клинком предназначенный десятнику удар. Фиш недолго думая, ткнул мечом в противника, закутанного с ног до головы в темные одеяния. Враг не стал парировать, а предпочел отпрыгнуть, но на свою беду оказался слишком близко к мутанту. Колдун взмахнул левой рукой, и метательный нож застрял в горле бандита. Лишь теперь десятник увидел, откуда вылез только что убитый. В открытую потайную дверцу протиснулась еще парочка в черном.
— Займитесь ими! — крикнул мутант, а сам с шипением от которого Фиш передернулся, ринулся по коридору на встречу появившимся и спешащим к месту схватки врагам.
Десятник и Хома полностью переключили внимание на любителей полазить по секретным ходам. За спиной, что-то мощно, но совершенно беззвучно полыхнуло. Дружинники воспользовались моментом, ведь они стояли к вспышке спиной, и одновременно напали, надеясь расправиться с оппонентами, покуда те не успели проморгаться. Но не все так просто оказалось. Противники им достались опытные, и видать не раз участвовали в стычках с применением магии. Они успели среагировать на изменившуюся ситуацию и отпрянуть. Только Хома умудрился зацепить одного и то за счет длины своих рук. Пришлось следовать за отступившими бандитами. Однако еще оставалось несколько мгновений преимущества, прежде чем зрение неприятелей придет в норму и Фиш не мудрствуя, прыгнул. Пролетев ступеней шесть, он врезался всей массой в бандита справа, а в левого умудрился вогнать лезвие меча на половину длины. Вся троица, не удержав равновесие, кубарем покатилась по ступеням.