И если Никита был крайне заинтересован в том, чтобы взять заказчицу, то Виктор Палыч хотел, естественно, совсем другого — он понимал, что тот, кто организовал на него покушение, скорее всего знает очень много… Сам Антибиотик не переставал ломать голову над тем, кто же все-таки мог рискнуть и попытаться убрать его? Врагов у Антибиотика было много, недоброжелателей и завистников — еще больше… Личная «контрразведка», как проклятая, отрабатывала и проверяла различные версии — но результаты проверок пока не радовали. Хуже всего было то, что и сам Череп, чувствовалось, пребывал в некоторой растерянности и не мог нащупать хотя бы интуитивно какую-нибудь ниточку — а такого за бывшим офицером КГБ раньше не водилось, Антибиотик всегда помнил его спокойным, уверенным и не сомневающимся в положительном результате отработок…
Когда выяснилось, что Кораблева запугать не удалось (а выяснилось это, когда старик не стал обращаться с утра к адвокату Бельсону), Виктор Палыч пошушукался с Черепом и одобрил его предложения. А предлагал «начальник контрразведки» очень простую вещь — учитывая то, что место и время операции известно, надо посадить в удобное место хорошего стрелка, задача которого предельно проста: снять заказчика (или заказчицу) до того, как его (или ее) задержат «руоповцы». То есть Череп руководствовался простым и очень старым правилом — если не можешь перехватить у противника источник информации, его нужно по крайней мере «закрыть»… Снайпер ни в коем случае не должен был «работать» по сотрудникам милиции — только по человеку, который должен прийти на встречу, и по самому Кораблеву. Старика надо было убрать в любом случае, даже если встреча срывалась: этим Антибиотик решал сразу несколько задач — во-первых, резко повышал свой авторитет среди «братвы», а особенно среди глуповатой, мало чего понимающей в серьезных делах молодежи, во-вторых, старик сам мог знать что-то лишнее, мог и мусоров на еще одну контрольную встречу вывести — а вдруг бы про нее Виктор Палыч узнать не успел?…
Нет, рисковать Антибиотику не хотелось, и поэтому снайпер, засевший на чердаке дома номер 65 по каналу Грибоедова, получил от Черепа следующие инструкции: идентифицировать по описанию старика, «держать» его в течение пятнадцати минут постоянно, устранять любого, кто попытается вступить с ним в контакт (в «рабочий» контакт, а не случайный), убрать самого старика и после этого немедленно уходить. В случае, если до 16.15 никто с Кораблевым на связь не выйдет — следует просто «гасить» старика и уходить, оставив оружие на чердаке.
Василий Михайлович, естественно, на этом инструктаже не присутствовал, но мыслил примерно так же, как и Череп — а чему было тут удивляться, они почти одинаковую школу прошли, вот и думали похоже…
Кораблев ходил вдоль магазина, считая минуты и почти физически ощущая, что его держат в прицеле — он только не мог определить направления… Разглядывая дома вокруг площади и пытаясь представить себя на месте стрелка, Василий Михайлович насчитал минимум девять качественных «гнезд», откуда можно было бы без проблем «отработать» цель… Старик почувствовал, как заколотилось сердце в груди, сдавленной бронежилетом, как вспотели вдруг ладони в карманах плаща. Зря говорят, что с годами люди меньше боятся смерти, а совсем уж ерунда, что ее не боятся те, кому часто самим доводилось убивать. Смерти боятся все, кроме идиотов…
Ощутив свой страх, поняв, что инстинктивно он начинает петлять, а не ходить по прямой, Кораблев рассердился сам на себя, закусил губу и высоко поднял голову — если уж суждено умереть, то хотя бы не загнанной в угол, ошалевшей от ужаса крысой… Он несколько раз глубоко вздохнул, усмехнулся чему-то и снова начал ходить по треугольнику внутри «пятачка» считая шаги и секунды — в конце концов, может быть, предчувствия и обманут его, может быть, все еще и обойдется…
Вадим Резаков, наблюдавший неотрывно за стариком через витрину магазина, хмыкнул и негромко сказал стоявшему рядом Кудасову:
— Ишь ты… Прямо как каппелевский офицер вышагивает…
— Почему именно каппелевский? — удивился Никита Никитич.
— Не знаю, — смутившись, пожал плечами Вадим. — Просто я кино какое-то смотрел — там офицеры Каппеля в психическую атаку шли с такими же вот выражениями на лицах, как у нашего Мазая…
Кудасов ничего не ответил, глянул на часы. После четырех минуло уже десять минут, а ничего интересного не произошло — к старику никто не подошел, радиостанции молчали…
— Ждем еще десять минут, а потом сворачиваемся, — тихо сказал начальник пятнадцатого отдела Резакову.
Вадим кивнул:
— Я тоже думаю, что уже никто не придет — обычно на такие встречи не опаздывают…
Между тем Никита Никитич с удивлением увидел, что лицо Кораблева как-то вдруг изменилось неуловимо — просветлело, что ли… Василий Михайлович вроде как даже улыбнулся чему-то, остановился на несколько секунд, словно размышляя над чем-то, а потом снова начал измерять шагами «пятачок». Кудасов нахмурился — старик вроде бы вел себя безупречно, но что-то не нравилось Никите в его походке, прав был Вадим, слишком уж она торжественная какая-то…
А Василий Михайлович действительно радовался — радовался потому, что досчитал до десяти минут (и еще контрольную минуту отсчитал на всякий случай), а Катерина так и не появилась, и шума никакого не возникло вокруг. Значит заметила она поднятый воротник плаща, значит он, Кораблев, сделал все-таки то, что обязан был сделать — прикрыл женщину, предупредил ее об опасности… Правда, Катерина может проколоться где-нибудь еще, но это уже не от него, не от Кораблева зависит… Ничего, Бог даст — выкрутится девка, она с головой дружит, недаром Вадим не только любил ее, но и считался с ней, уважал ее мнение… Кораблев снова остановился на мгновение, облизал пересохшие губы — он ничего не мог поделать с ощущением, что его «держат» сразу несколько человек — это было, как наваждение, как психоз.
«Все уже… Надо уходить… Может, и выскочу… Если быстро к магазину рвануть — могу успеть… Расскажу Никите про плешивого… Неужели они на самом деле решатся? Вот так — среди бела дня? Хотя какой там день, смеркается уже… Нет, бежать к магазину не буду — от судьбы все равно не уйдешь, они не здесь, так в изоляторе меня достанут, никакой Никита не поможет… А, может, все это мне только кажется? Ладно, спокойно, спокойно… Главное, что Катерина ушла… Все, надо и мне уходить, не могу больше… Сейчас до тумбы, а потом — сразу в магазин, скажу, что сердце сдавливает…»
Кораблев четко, по-строевому, развернулся на правом углу магазина спиной к каналу Грибоедова и зашагал к рекламной тумбе… Непонятно, как он сумел почувствовать бесшумный выстрел, но он его почувствовал — потому что не дойдя до тумбы всего двух шагов, старик вдруг резко обернулся и принял в лицо пулю, которую» снайпер послал ему в затылок…
Кораблев споткнулся, запрокинул голову, глядя угасающими глазами в хмурое небо, и повалился спиной на тумбу — он умер мгновенно, потому что пуля ударила его точно над правой бровью…
Какая-то бабка с авоськами, увидев упавшего человека, испуганно дернулась в сторону:
— И пьют, и пьют, Господи, глотки луженые, и все мало им… А ведь пожилой вроде бы человек…
Василий Михайлович уже не услышал этих слов…
Когда старик упал, Резаков, ближе всех стоявший к выходу в магазине, немедленно выскочил и быстро подошел к Василию Михайловичу, неподвижно лежавшему на правом боку. Вадим взял его за руку и перевернул на спину — увидев пулевое отверстие над бровью, опер сразу все понял, инстинктивно пригнулся и, разворачиваясь, выхватил пистолет из наплечки:
— Бляди! Ну, бляди какие!!
К Резакову быстрыми шагами подошел Кудасов:
— Что?!
— Снайпер, похоже… Дед готов… Бляди какие!!
— Направление, Вадим, направление? Откуда стреляли?! С Грибоедова?
— Вроде, оттуда… Он оглянулся перед выстрелом, почему он оглянулся?!
— Спокойно, Вадик, спокойно, вызывай «скорую»…
Никита Никитич достал из внутреннего кармана радиостанцию и глухо сказал:
— Пятьсот пятидесятый — всем. Работаем по третьему варианту, повторяю: работаем по третьему варианту…
«Третий вариант» означал немедленное задержание всех мало-мальски подозрительных лиц, а также перекрытие ближайших улиц силами ГАИ, досмотр и проверка уходящих из района площади автомобилей… Молчавший до этого мгновения эфир немедленно взорвался голосами.
— Пятьсот пятьдесят пятый — пятьсот пятидесятому!…
— Пятьсот пятьдесят пятый на связи!
— Пятьсот пятьдесят пятый, подтягивайся к дому шестьдесят пять по каналу Грибоедова, работай по проверке массива!
— Понял!
— Пятьсот пятидесятый — пятьсот пятьдесят девятому!
— Пятьсот пятьдесят девятый — пятьсот пятидесятый на связи!
— Пятьсот пятидесятый, ранее заметил движение в окне четвертого этажа дома номер два по Московскому!
— Понял тебя, пятьсот пятьдесят девятый, возьми пятьдесят второго и пятьдесят третьего, работайте по жилмассиву!
— Пятьсот пятидесятый — пятьсот пятьдесят пятому…
— Пятьсот пятидесятый на связи!
— От дома шестьдесят пять по каналу Грибоедова на скорости отошла зеленая «шестерка» с двумя пассажирами, госномер «32-21 ЛЕЕ»…
— Ростов, Ростов, ответь пятьсот пятидесятому!
— Ростов на связи!
— Включай план «Перехват» — зеленая «шестерка», госномер «32-21 ЛЕЕ».
— Вас понял.
— Пятьсот пятидесятый — пятьсот пятьдесят седьмому!
— На связи!
— Задержали женщину лет тридцати трех, брюнетка, двигалась от метро с коляской, пыталась скрыться, в детской коляске обнаружены немаркированные консервные банки…
Сенная забурлила — в этом районе продавали и покупали валюту с рук, можно было разжиться наркотой и оружием, здесь же предлагали и девочек по недорогой цене — а потому к облавам граждане, постоянно тусующиеся вокруг станции метро «Площадь мира», относились сдержанно, философски и деловито — то есть сбрасывали на землю все лишнее при первом шухере, не поднимая ненужного крика и визга. Вот и на этот раз никакой особой паники не возникло — только из ларька, где «серьезные пацаны» порнухой торговали, вывалился какой-то пьяненький мальчишечка и истошно заорал, ощущая себя, видимо, чуть ли не пионером-героем:
— Облава! Шухер, братва!
Взрослые валютчики дали пацаненку по лбу и закинули его обратно в ларек, извиняясь за крики перед неизвестно откуда возникшими людьми в камуфляже и черных масках.
От центральной станции «скорой помощи» на канале Грибоедова до пятачка у «Океана» было всего метров пятьдесят, так что «скорая» к телу Кораблева подъехала быстро, но работы для бригады не оказалось — врач после непродолжительного осмотра тела Василия Михайловича констатировал смерть. Никита Никитич по-прежнему стоял на «пятачке» с радиостанцией в руке и координировал действия своих людей.
— Пятьсот пятидесятый — пятьсот пятьдесят пятому!
— Пятьсот пятидесятый на связи!
— На чердаке дома шестьдесят пять по каналу Грибоедова обнаружена СВД с оптикой.
— Понял, понял… Пятьсот пятьдесят седьмой — пятьсот пятидесятому!
— Пятьсот пятьдесят седьмой на связи!
— Пятьсот пятьдесят седьмой, возьми «следака» и быстро на осмотр чердака дома шестьдесят пять по Грибоедова.
— Понял!
— Ростов, Ростов, — ответь пятьсот пятидесятому!
— Ростов на связи.
— Что там с нашей зеленой «шестерочкой»?
— «Перехват» ввели, дополнительной информации пока не поступало.
— Ростов — предупреди посты, что в машине могут находиться вооруженные бандиты, пытающиеся уйти от места преступления!
— Понял!
А в зеленой «шестерке» действительно пытался уйти снайпер Черепа — некий Леша Севрюков по кличке Хрящ. Он бы и ушел, если бы не водила, Миша-Кабан, который от страха, пока Хряща ждал, две дорожки кокаина себе наладил — и поэтому, вместо того, чтобы отъехать от дома на Грибоедова тихо и спокойно, сразу погнал, как сумасшедший. Машина с канала Грибоедова по Гороховой выскочила было на Садовую — но там ее попыталась остановить сотрудница ГАИ младший лейтенант Петешукова. Кабан на взмах полосатого жезла отреагировал своеобразно — дернув рулем, он сбил женщину, крутанулся и выехал обратно на Гороховую. Сидевший рядом с ним Хрящ от дурости напарника вошел в полный ступор и только когда «шестерка» уже неслась по Гороховой смог закричать:
— Ты что творишь, пес, мудила ебаный!! Тормози, придурок, бросать «банку» надо!
Но Кабан уже не мог ничего воспринимать адекватно — он еще больше надавил на педаль газа, глядя остановившимися глазами перед собой… Далеко уйти они, естественно, не смогли — на углу Мойки и Гороховой путь «шестерке» перегородил милицейский «газик», в который и впилилась на полной скорости машина с киллерами. Хрящ погиб сразу, а Кабан, успевший в последний момент отвернуть руль от себя, вывалился из «шестерки» и побежал назад, не чувствуя боли в переломанных ребрах… Он почти успел добежать до подворотни, но сзади послышались два выстрела — Кабан присел и выхватил из-за пояса ТТ, так и не поняв, что выстрелы-то были предупредительными, в воздух… Воспользоваться своим пистолетом водитель «шестерки» не успел — его просто расстреляли «гэзэшники», в чей «газик» он врезался…
Подойдя к еще дергавшемуся телу, старший группы захвата досадливо крякнул:
— Надо было, блин, по ногам бить! Живым бы взяли!
— Ничего, — ответил «гэзэшник» помладше, нервно облизывая губы. — Будут знать, твари, как на ментов руку поднимать…
* * *Тем временем в бывшей «коммуналке» на четвертом этаже дома номер два по Московскому проспекту также происходили весьма любопытные события…
Когда старик в плаще с поднятым воротником, вышагивавший перед магазином «Океан», дернулся и повалился вдруг на рекламную тумбу — Обнорский в первый момент даже не понял, что случилось. И лишь когда из магазина выскочил Вадик Резаков, принявшийся переворачивать безжизненное тело старика, когда к нему следом подбежал Никита Кудасов, быстро доставший затем из кармана радиостанцию — вот тогда до Андрея дошло, что человека в плаще убили, причем, скорее всего, снял его снайпер с достаточной дистанции. Почему-то первая мысль, которая мелькнула по этому поводу у Серегина в голове, была следующей: старика убрала Катя за то, что он ее сдал…
Андрей резко повернулся к Катерине — она в горестном изумлении продолжала смотреть на кутерьму, поднявшуюся на «пятачке» у «Океана». Либо она была просто гениальной актрисой, либо, действительно, — то, что произошло со стариком, было для нее полной неожиданностью. Обнорский тем не менее схватил ее за руку и дернул на себя:
— Ты?! Это ты сделала?!
Катя с неожиданной силой уперлась ему в грудь и вырвалась:
— Пусти!… Ты что?! Как я могла это сделать? Я же рядом с тобой все время была.
Серегин уже понимал, что ошибся, но на всякий случай попробовал «пробить» ее до конца:
— Все равно! Ты могла нанять кого-то, чтобы его убрали!
Катерина тряскими пальцами выудила из пачки, лежавшей на подоконнике, сигарету, лихорадочно закурила:
— Когда? Когда я могла нанять кого-то? Подумай — я ведь узнала про то, что старика взяли от тебя, а потом все время была у тебя на глазах!
Андрей упрямо качнул головой:
— Ты могла узнать об этом и раньше! И на глазах у меня ты была не все время — в «Европе» я выходил в коридор, ждал, пока ты переоденешься… Ты вполне могла успеть позвонить кому-нибудь…
— Андрей, — Катя делала одну затяжку за другой. — Скажи, а зачем мне все это нужно было делать? Мне-то зачем этого старика убивать? Объясни мотив!
— Мотив? — Обнорский саркастически усмехнулся. — Мотив-то как раз очень простой — он тебя выдал, тебе нужно было закрыть ему рот навсегда.
— Ты ошибаешься, — тихо сказала Катерина. — Он меня не выдал. Он подал сигнал опасности… С самого начала… Я и не верила, что он сможет предать — не таким он человеком был. Я его не знала совсем… Зато другой очень хороший человек знал его очень близко… Когда ты сказал, что он меня выдал — я поверить не могла. Мне нужно было убедиться… Когда я увидела сигнал — все на свои места встало… Я даже начала прикидывать, как бы ему хорошего адвоката нанять…