Неугомонный!
Сжимаю пальцы, убираю руки за спину, когти уже начинают вылезать. И пытаюсь отодвинуться. Но отступать некуда, два дракона занимают все свободное пространство в алькове. Сбежать? Мысленный стон, когда вспоминаю о защите особняка, блокирующей любое применение магии.
-Познакомимся поближе, малышка?
Еще слово и стоять тебе чучелом! Обещаю!
-Ей не нравится твое предложение. И мне тоже,- спокойно, но излишне четко произносит блистательный дракон.
-О-о-о! Тогда удаляюсь, полевые сорняки, знаешь ли мне не по статусу, да и не по вкусу. Приятного вечера, Лир.
Несостоявшийся предмет интерьера, с еще одной пакостной ухмылкой, отступает и даже задвигает за собой полотнище.
Музыка фоном, дракон смотрит сквозь меня, ловлю в зеркалах его отражение.
"Лир...",- в голове только и крутится это имя. Наверное, надо что-то сказать, но ничего не приходит на ум. Оцепенение проходит, когда дракон напрягается и тянется ко мне уже совсем не расфокусированным взглядом, а следом подается сам.
- Что?
На этом он обрывает движение, застывает. И возвращает себе свой равнодушный вид:
-Ничего, показалось, прости. Мы нарушили твое уединение?
- Я не подслушивала.
Даже не приходится играть, выходит натурально, с досадой:
-Я здесь пряталась.
-От кого?
-От родственников,- с вызовом,- Это мой первый бал. Мне здесь не нравится!
-Не любишь танцевать?
-Не люблю танцевать, не люблю навязчивых мужчин. И драконов!
Я делаю движение, показывая, что желаю удалиться. Он сдвигается в сторону, реагируя на мой порыв. Неловкость положения играет дурную шутку: ослабшие ноги пытаются сделать шаг и подкашиваются. Инстинктивно хватаюсь за портьеру. Лир пытается поддержать, но делает только хуже. Укрывающая нас ткань, звучно треща, начинает срываться с зажимов.
Аппетитная мизансцена: дракон нависает надо мной сзади, дышит в макушку. Зеркала перекидывают друг другу выразительную картинку со всех ракурсов.
-Руки убери!
Я и забыла какая у него хватка! Несколько любопытных взглядов уже направлены в нашу сторону.
-Позволь пригласить тебя на танец?
-Зачем?
-Чтобы не привлекать внимание. Шторку отпусти. Я тебя держу.
Чокнутая имперская ящерица!
Он пытается вести в танце, я упрямо меняю вектор движения, не упуская из вида боковой выход. Когда мои хитрые маневры приводят к желаемому, резко притормаживаю и вежливо желаю: "Приятного вечера". Тактическое отступление, не бегство, нет.
Там, где были его руки, горит...
Баронесса находится позже, когда уже удается справиться с дрянным своим состоянием, но дальнейшее воспринимается смазано. Представлению герцогу, осмотр закрытых покоев и разговор, тихий, как шелест увядших листьев.
-Какая впечатлительная девочка.
Герцог слегка пьян. Но удивительным образом ему подходит такое опьянение. Оно вымывает из него усталость и нездоровую бледность, отчего тот кажется моложе и привлекательнее.
-Отправь ее Агнес. Я соскучился.
-Впечатлительная девочка хочет познакомиться с тобой поближе.
-Если ты настаиваешь.
Девочка хочет препарировать твой мозг. Только что-то мешает, пытаясь вырваться из-под контроля, не настолько, что хочется взлететь, но и сосредоточиться не дает. Новая примета: встретил ящерицу - пиши пропало.
-Ники,- шепчет баронесса,- Выпей.
Вспоминаю, что не ела с утра, крепкое вино отдает затхлостью, отставляю бокал едва пригубив.
-Рино,- зову герцога,- Поцелуй меня.
Герцог скован, он не отвечает на поцелуй и я зарываюсь руками в его волосы, и оттягиваю голову назад.
-Расслабься, доверься мне.
Дышу в приоткрытый рот, не прижимаясь и невзначай задеваю языком.
-У тебя губы дрожат. Поцелуй сам, как хочешь. Как желаешь.
Он не желает никак. Когда меня это смущало? Теперь ему будет больно, но это только его боль. Парализуя волю, приказываю:
- Смотри в глаза! Отвечай на вопросы!
Будем считать, что его ломаный взгляд - компенсация за плохое вино.
Допрос проходит споро. Когда отвечают без эмоций, всегда так. Коротко, по существу.
Драконы взорвали портал в Школе Магии. Потребовали высылки всех конфедератов. И выхода из состава Конфедерации. Взяли в заложники сына. Посланник Императора, его выкормыш - Лириан ал Ланита, новый хозяин Кадью, предложил договор купли-продажи герцогства Рейдих. Без вариантов, договор будет подписан. Пять боевых групп драконов в городе, десятка в особняке. Контролируют все общественные порталы и границу.
Лириан ал Ланита, Лир...
Отправляю спать герцога и в ужасе смотрю на Агнес.
-Фактически это аннексия. Тихая, мирная.
-Мирные драконы... хуже некуда,- шутит, но я вижу, что баронесса в таком же потрясенном изумлении как и я.
Драконы нанесли удар, после которого трудно будет оправиться. "Еще не нанесли",- поправляю себя.
-Ты слышала, так и есть,- говорю.
-Нельзя этого допустить,- озвучивает баронесса мои мысли,- Убить его?
Слегка спутать карты тварям? Но все козыри у них на руках. У нас только герцог.
-Он нравится тебе.
Даже не спрашиваю, утверждаю.
-Какая разница, он всего лишь человек.
-Демон и человек...- размышляю вслух,- А демон и дракон?
Вместо ожидаемого отвращения, на лице ее легкое недоумение.
-Все одинаково невозможно,- отмахивается баронесса.
Она права. Невозможно.
-Нельзя допустить, чтобы эта сделка состоялась. Но его смерть ничего не решит, драконы назначат опекунов для наследника. Своих. Герцог должен жить, но не должен подписать договор,- размышляю вслух.
-Если он будет не в состоянии подписать, объявлен недееспособным, Опекунский Совет возглавит барон. А я смогу оградить его от давления. Дашь гвардейцев?
-Слишком много драконов.
-Когда совет узнает правду, драконов станет меньше. Им придется убраться, с удовольствием помогу в этом.
-И союз с нами?
-Почему нет? Мы были союзниками.
Молчим. Наши мысли текут в одном направлении. И что предстоит совершить понятно, ничего другого просто не остается.
-Доведешь его до предела.
Она соглашается, кивает мне и вопросительно, с ноткой скорби, едва различимой:
-Это обратимо?
Не знаю, не пробовала - не тот ответ, что должен прозвучать.
-Сделай все как в последний раз,- предлагаю.
Порой смерть лучший выбор. Но эта роскошь не для герцога Палеодо.
Отступаю в сторону и смотрю, как баронесса будит его поцелуем. Притянутые друг к другу они избавляются от одежды. Переплетаются дуэтом движений и звуков: покрытые испариной тела естественны и откровенность их ласк не шокирует. Я словно раздваиваюсь, одновременно участвуя в ритуале и наблюдая его.
Баронесса светится изнутри, своим демоническим огнем и герцог купается в отблесках ее силы. Ведет партию она: язычком скользит по напрягшемуся животу, глаза прикрыты и комната насыщается острым запахом. Пота и желания. Время растягивается.
Я никогда не имела склонности к рифмоплетству, тут же сами собой стали соединяться слова:
"Ты прикасаешься к моим грехам...
Баронесса как в трансе, скатывается по дрожащему телу, частями, каплями ртути собираясь в его ногах...
"Ты держишь вечность у себя в ладонях...
Она лелеет герцога, нежно. Это поклонение мужскому началу и одновременно господство.
На особенно пронзительный стон герцога баронесса реагирует своим, недовольным, и выпускает из плена вздыбленную, выласканную до синевы плоть.
Невольно сглатываю. Нагота для меня не секрет, но такую я наблюдаю впервые и эта непристойная мокрая красота не отпускает.
Когда баронесса приподнимается и покрывает собой, садиться легко и естественно, довольной улыбкой утверждая: здесь мое место, плененный герцог тянется, пытаясь поймать что-то губами и удержать руками, из которых она раз за разом вырывается.
На губах зудит:
"Моя душа отныне твой всецело храм...
А потом усмиренная, вдруг, на одной ноте стонет. И этой очевидной слабости герцогу достаточно, чтобы скинуть, перевернуть, подмять под себя. И ритмично двигаясь, утвердить власть, обозначить победу, застыть, ненадолго, с коротким, хриплым выдохом, и беззвучно опасть меж широко раздвинутых ног.
Он любит ее, просто, по-человечески, без затей.
Хотела знать, как это, когда демон и человек ? Узнала.
Рождается последняя, завершающая строка:
"Прости за то, что поздно это понял!".
Поднимаю голову герцога, рывком за волосы, пользуясь его блаженной беспомощностью, жестко взламываю. Пленяю сознание и закольцовываю. Личная нирвана Палеодо запирается лентой Мебиуса. Отныне он будет есть, спать, ходить, но ни единая мысль не прорвется изнутри. И ничто не потревожит снаружи.
Голая, сырая, как вылупленный мотылек, баронесса подбирает одежду.
-Дождемся утра или уйти лучше сейчас?
-Сейчас,- отвечает она.
У порога оборачивается. Не удивлюсь, если вернется. Для поцелуя в лоб, к примеру, это было бы логично, но она всего лишь довольно улыбается:
-Все-равно что убить?
-Это обратимо,- замечаю.
Экипаж. Сонный лакей. Кучер. Где-то там баронессу ждет барон. Завтра у всех дел будет предостаточно. Мы молча прощаемся.
В поместье благословенная тишина.
Засыпаю с мыслью, что ковыряться в чужих мозгах становиться уже привычкой, дурной к тому же.
Глава 5.
Мне снится как бесится Император, отчитывая Лириана ал Ланита. В какой-то момент вместо Императора, подле дракона, оказывается мой братец. Рвет тому когтями грудь и я просыпаюсь, не желая ни вспоминать сон, ни толковать его.
Рик отлавливает меня за завтраком и таким тоном, словно он один тут работает, требует резолюцию под документом, с которым еще надо ознакомиться.
-Сам напиши. Ты прекрасно знаешь каким бы было мое заключение.
-Я не могу, Ваше Высочество.
-Пиши,- махаю ручкой,- Печать у нас кто ставит? Канцлер, рука короля. Ничего неподобающего он не пропустит.
По себе знаю.
-Всю поступающую информацию по герцогству Рейдих ко мне, сразу. И Иржи Даса позови.
Вот так работать мне нравится. Без протокола, в удобном халате, за чашечкой кофе. Озадачиваю своего начальника СБ требованием предоставить два звена, в распоряжение барона Стани с супругой. Остальных держать наготове.
Все идет своим чередом, подстегивать события нет нужды, но оставаться в бездействии и наедине со своими мыслями, уже просто невозможно.
Удачно вспоминаю о незаконченном деле. Так никого и не послала в эту Школу Магии. А теперь и некого.
Отзываю Бьюи и ввожу в курс дела. Подготовка необходимых документов по Рейдих следующий шаг, необходимый шаг. В крючкотворстве маркиз безупречен, как и во многом другом.
-Может сработать,- выносит вердикт Бьюи,- Относительно благоприятный прогноз.
В роли диагноста он тоже хорош. Его одобряющая улыбка излечивает все мои сомнения. Я переодеваюсь и перекидываю себя в Рейдих...
Во всех своих неприятностях вы виноваты сами, говорят демоны. После того как оные случаются и успешно преодолеваются. Несогласные с этим утверждением молчат, уже ни о чем не рассуждая. До некоторых пор эта банальная истина вызывала у меня лишь пренебрежительное пожатие плечами. Теперь же, вспоминая дальнейшее, размышляю, не рука ли Хаоса водила нами?
Гарью уже не пахло и завалы были разобраны. Школа Магии оправилась, чтобы продолжать сеять крупицы человечьих знаний. Расчищенный и вымытый портал все так же стерегли двое. И один из них мне был знаком.
-Это она!
Без приветствия и даже не мне.
-Говорила, дружок у нее из этих. Тебя это еще интересует?
Хмуролицый воспроизводит в воздухе пресловутую октаграмму. Та светится сиреневым, недолго, и пропадает.
Меня это интересует. Меня!
-Красотуля, прогуляемся? Как зовут?
-Аглая,- с трудом вспоминаю придуманное имя.
Странное место действует угнетающе, неестественная заторможенность не дает времени проанализировать аномалию происходящего... в прошлый раз даже обратный портал получился не правильным: тело переместилось в одно место, сознание в другое, но тогда... ощущалась... что-то другое... не могу вспомнить...
Щелчок пальцами. Вялый ручеек мыслей пересыхает, темнота вбирает в себя разом.
Прихожу в рассудок уже с мешком на голове, связанными руками и адеминовой удавкой на шее.
"Если бы я взрывала Школу Магии, то расчищать завалы стало бы некому!",- думаю зло. Но от этой мысли легче не становится.
-Ты обещал,- глухо каркает знакомый голос.
-Не стоило использовать портал не по назначению. Это последний не подконтрольный портал!
-Допроси ее, она что-то знает. К демонам! Мне нужны деньги, никто не будет работать на тебя за идею!
-Я ее посмотрел, у нее стоят сильные блоки.
-Боль развяжет язык любому.
Удар по ребрам выбивает вскрик и обморочной уже не прикинуться.
-Я все скажу,- хриплю откашлявшись,- Мешок снимите, душно.
-Кто ты?
Меня приподнимают, пытаюсь устоять на ногах, изображать человеческую слабость не приходится. Ощущения непередаваемые.
-Аглая. Я у мадам Брико работаю, там и познакомилась с господином. Тем, что с висюлькой на шее. Щедрый господин, обещал вернуться, забрать, взять к себе...
-Опиши его.
Еще один удар.
-Не могу, не помню... нельзя... господину не нравится, когда о нем говорят... когда я вспоминаю его лицо начинает болеть голова. Он сказал: "Для твоей защиты".
-Врешь!
Локтевой сустав прошивает болью. Он прикладную анатомию на мне изучать намерен?
-Грязная шлюха, как он мог с тобой связаться?
Удар в солнечное сплетение демонстрирует его возмущение. Ох... притормози.
От разрыва диафрагмы спасает лишь наличие корсета мышц.
-Она красивая, брат.
-Ты мне не брат, червяк.
Теперь мишенью становится моя коленная чашечка.
-А ты мне не хозяин. Оплати, что причитается, как обещал.
-Да? Притащил бесполезную шлюху и смеешь что -то требовать? Забирай ее вместо оплаты.
-Мне деньги нужны! К демонам шлюху!
-К демонам?
Второе колено. Это уже перебор!
Меня откидывают, просто пихнув ногой. Неужели любительский допрос закончен?
-Хорошая идея, девка, любишь стоять на коленях? Пробовала совокупляться с животными?
Какие, однако, странные фантазии у людей.
Всхлипываю, рыдаю, мешок на голове аксессуар неприятный, но добавляет убедительности моему лицедейству.
-Господин, пожалуйста, не надо... верните меня мадам, она заплатит. Сколько захотите, любыми деньгами... пожалуйста, пожалуйста, умоляю...
В борделе мадам Брико у меня пара агентов, толковых.
Еще один пинок.
-Избавься, пока не добил. Хочешь денег - продай девку, но подальше, скотам этим, может чем заразит их? И чтобы больше о ней я ничего я не слышал!
Контрольный удар.
"Гасите свет, тушите свечи, пленен огонь..."
Еще не вечер и есть время подумать. А что еще делать в процессе принудительной транспортировки?
"Нелепо и глупо подставилась",- крутилось в голове. Никаких других светлых мыслей не приходило. Утихшая боль, оживлялась от каждого толчка, ошейник с здоровья не прибавлял, мешок на голове тоже. Не буду лгать, аналогии с приключениями дракона я проводила. И да, опасения, что вот сейчас заберут кровь, разденут и подкинут поближе к границе тоже присутствовали. Как и надежда оказаться там. Без кровопускания, желательно.
Тряска - портал, тряска - повозка. Впечатления от путешествия незабываемые. Быть ограниченной пятью органами чувств - слов нет, чтобы передать позорное отчаянье и бешенство, оттого что застряла в слабой форме и ничего в данный момент от меня не зависит. Только это мысленное негодование, да размышления о Агнес: по сути печать короля для нее была сродни адеминовой удавке, удерживали от скатывания в безнадежность. Вернусь, награжу непременно, баронессу, за долготерпение.