До встречи с Илзе он верил в науку. Но в случае с лунатиками никакие законы науки не действовали. Он потратил годы на эксперименты над сыновьями, пытаясь выяснить природу их сверхспособностей. Он провел сотни опытов, пытаясь подчинить себе мозг других лунатиков. Ни магнитные волны, ни разряды тока, который он испытывал, в частности, на Елисее, не принесли никакого результата. На лунатиков действовал только гипноз.
— Забавно, — обмолвилась Илзе, когда он поведал ей о своем способе управления лунатиками, — ведь гипноз в переводе с древнегреческого означает «сон».
Когда на следующий день Илзе принесла ему старинную книгу, в которой упоминалось о воздействии на лунатиков лунного камня, он рассмеялся ей в лицо. Илзе невозмутимо дождалась, пока он отсмеется, и протянула ему старинную брошь из лунного камня, принадлежавшую ее прабабушке.
— Хотя бы попробуй. Если ты не можешь объяснить лунатизм физиологией, возможно, он подчиняется другим законам. — Прабабушка Илзе была ведьмой, и в его помощнице причудливым образом совмещались преданность науке и вера в потусторонние силы.
Брошь не сработала, Аркадий и не предполагал иного. А вот чего он вообще не ожидал, что в следующий раз Илзе притащит целую шкатулку лунных камней — самых разных оттенков, и один из них, голубой с редким синим свечением, окажется тем, что он искал все эти годы. Средством управления лунатиками.
Только синие адуляры из цейлонского месторождения обладали подобной силой. Проблема была в том, что месторождение иссякло полсотни лет назад. И чтобы отыскать еще один камень в частных коллекциях, уходило слишком много времени. За год он вместе с Илзе смог приобрести только шесть колец.
Полозов не мог понять, как камень действует на мозг лунатика. Пытался определить исходящие из него волны, измерить излучение — но по физическим характеристикам этот камень не отличался ничем от пригоршни других. Однако именно он, вставленный в кольцо, мгновенно погружал лунатика в лунный сон и делал послушным воле гипнотизера. Кольца подчинения и лунные татуировки сделали то, чего он не смог достичь с помощью науки, и он поверил в магию.
Он просидел сотни часов в библиотеках по всему миру, по крупицам выискивая информацию о лунных камнях. Древние римляне и индусы считали, что кристаллы образуются из затвердевшего света луны. Халдеи, жившие в Месопотамии, верили, что лунный камень раскрывает скрытые резервы организма, и использовали его в обрядах во время полнолуния. Все это казалось Аркадию сказками, не имеющими отношения к реальности. Но однажды он нашел то, что заставило его пересмотреть взгляды. Во французском средневековом фолианте, чудом сохранившемся после казни его автора-алхимика, упоминался редчайший желтый адуляр. Алхимик считал, что адуляр способен притягивать энергию луны, а в особенное время суперлуния камень становится кроваво-красным и наделяет своего владельца колоссальной силой. Алхимик, совершив самые значительные открытия в лунном сне, рассчитывал с помощью адуляра многократно усилить свои способности. Но не успел — был схвачен инквизицией и сожжен по иронии судьбы по обвинению в одержимости, коей считались проявления лунатизма. Все его имущество досталось инквизиции, редкий желтый адуляр бесследно исчез… Полозов не успокоился и стал искать упоминания о странных событиях, произошедших в суперлуние в той области Франции. И нашел. Двести лет спустя летописи упоминали о странном массовом происшествии. Десятки благочинных горожан вышли из своих домов прямо в ночных одеждах и колпаках и прошествовали к старой часовой башне на окраине города. Как утверждал автор летописи, все они спали. И, самое удивительное, пройдя через весь город босиком по снегу, они не замерзли и не простудились…
— Понимаешь, — взахлеб делился Полозов с Илзе в тот вечер, — кто-то поднял их и заставил прийти к часовой башне. Я уверен, все дело в желтом адуляре!
— Но почему именно к башне? — задумалась Илзе.
— Возможно, чем выше к луне, тем сильнее сила адуляра, — предположил он.
Он искал редкий адуляр повсюду — но больше нигде не было о нем никаких упоминаний. Пока однажды Илзе не показала ему анонс предстоящей выставки в городском музее.
— Здесь говорится, что среди экспонатов будет представлен редкий желтый адуляр, якобы принадлежавший французскому алхимику.
Полозов едва дождался открытия выставки. А когда увидел камень за стеклом по особой примете — эффекту кошачьего глаза, — понял, что это то, что он искал. Осталось его заполучить… Светить никого из своих подопытных ему не хотелось. Их ряды и так поредели, когда Яр сбежал из лаборатории, прихватив с собой несколько сильных лунатиков. Значит, нужно найти кого-то нового…
Профессор уже собирался уходить, когда в зал музея вошла его студентка — Соня Смирнова. Она даже не заметила его, а Полозов задумчиво проследил за ней взглядом. Соня отличалась исполнительностью и трудолюбием. А еще она была лунатиком — пару недель назад у нее пропала сестра, и Полозов на днях слышал, как Соня рассказывала своей легкомысленной подружке Арине, что ночью проснулась на крыше в одной пижаме. От стресса с лунатиками так бывает… Соня остановилась у стеклянной витрины с желтым адуляром — она подсознательно чувствовала исходящую от него силу.
Наутро он просмотрел личное дело студентки. Весьма кстати она оказалась сиротой, ее воспитывала старая бабка. Через три дня Соне исполнялось восемнадцать, а в ночь совершеннолетия сила лунатика возрастает в разы. Сомнений в том, кого отправить в музей, у Полозова не осталось. Оставалось только подобрать для Сони кольцо по размеру и устроить путевку в санаторий для ее бабки, чтобы не путалась под ногами…
Кофе закончился, и Аркадий вынырнул из воспоминаний. Поставил пустую чашку на подоконник и снова уставился в окно. Вчера он чувствовал, что Соня, послушная его приказу, отправилась к цели. Но что-то помешало ей, она проснулась, и их связь оборвалась. Он так и не сомкнул глаз, а днем бесцельно мерил шагами кабинет, нетерпеливо поглядывая в окно. Казалось, день тянулся вечность, но наконец на гаснущем небе показался желтый полумесяц, и вскоре он снова почувствовал, как Соня продолжила прерванный вчера путь. Она была ловкой и находчивой, бесстрашно взобралась на строительный кран — он видел происходящее ее глазами. Кто бы мог ожидать такого от тихой студентки! Воистину лунатизм — это лучшее, что случилось с человечеством. Жаль, у него самого нет этого дара. Зато он научился управлять лунатиками, и вскоре он сможет расширить свое влияние далеко за пределами лаборатории. Нужно только получить камень… Он уже видел его, этот камень, мерцающий желтыми и голубыми искрами, он уже знал, как им распорядится. Вот только Соня все не идет… Их связь прервалась, и он не находил себе места. Неопределенность сводила с ума.
Ночной патруль вызвал кто-то из прохожих, заметивших, как подростки перелезли на стройплощадку. Двое полицейских дождались нарушителей порядка снаружи.
— Доброй ночи, господа руферы! — насмешливо приветствовал их один из полицейских, коротко стриженный крепыш с перебитым носом. — Опять селфи на строительном кране делали?
— И что вам не спится? — Его напарник, высокий приятный брюнет, показавшийся Соне знакомым, строго покачал головой. — Что ж вас так манят заброшенные стройки? Уж сколько ваших попадало насмерть, и все вам неймется.
— Мы не руферы, — возмущенно возразил Лис. — Что мы, самоубийцы, по-вашему?
— А кто же вы? — продолжал ухмыляться первый полицейский.
— Лунатики, — в той же дурашливой манере ответил Лис, закатил глаза и вытянул руки, покачиваясь. — Ходим во сне, сами не ведаем, что творим.
— Разберемся! — пообещал разговорчивый крепыш и кивнул на припаркованную неподалеку патрульную машину. — А пока давайте в машину.
Соня видела, как Яр с Лисом встревоженно переглянулись, и чуть не застонала от беспомощности. Если бы не она, лунатикам ничего не стоило сбежать — и даже полицейские на машине не догнали бы их. Но Соня далеко не убежит, а они ее не бросят. А в полицию им никак нельзя.
— Мы ведь ничего не сделали. — Она выступила из-за спины Яра, который закрывал ее от полицейских. — Отпустите нас.
— Что-то мне, девочка, твое лицо кажется знакомым. — Насмешливый полицейский прищурился и присвистнул: — Не ты ли, красавица, на днях в музее засветилась?
— Не она. — Яр быстро задвинул ее обратно за спину, но непоправимое уже случилось.
Крепыш посерьезнел и положил руку на кобуру на поясе.
— А ну быстро в машину. В отделении разберемся.
Соня увидела, как напряглись Яр с Лисом, и поняла, что они готовы вступить за нее в схватку. Допустить этого никак нельзя.
— Я поеду с вами. — Она выскользнула из-за спины Яра и шагнула к полицейскому.
Тот схватил ее за руку и подтащил к фонарю, чтобы лучше разглядеть.
— Посмотри, Тарасов, это точно она!
Его молчаливый черноволосый напарник шагнул к ним, пристально взглянул на Соню, и она поняла, что он ее узнал. Его лицо казалось таким знакомым, что Соня мучительно гадала, где и когда могла его видеть.
— Ну что, Тарасов, она? — Крепыш, цепко державший ее, как преступницу, повернулся к напарнику.
Соня даже не сомневалась в утвердительном ответе. Но внезапно Тарасов качнул головой:
— Ты ошибся, Стас.
— Да как же ошибся? Говорю тебе — она. У нас и фоторобот в машине есть. Сейчас убедишься. — И он потащил Соню к машине, но Тарасов внезапно преградил ему путь:
— Принеси фоторобот. А я пока за ними присмотрю.
— Ладно, — недовольно пробубнил крепыш. — Сейчас сам убедишься.
Соня почувствовала, как капкан разжался. Полицейский выпустил ее руку и, подтолкнув к напарнику, заспешил к машине. Соня подняла глаза на Тарасова и увидела в его глазах шанс на спасение.
— Я тебя узнал. Ты спасла мою дочь.
Да это же отец Сонечки, выпавшей из окна! Тогда он выбежал во двор растрепанный после сна, в надетой впопыхах домашней одежде. Вот почему Соня не сразу узнала мужчину в форме полицейского.
— Как Сонечка? — вырвалось у нее с тревогой.
— С ней все хорошо. — Лицо любящего отца тронула улыбка. — Уходите. — Он быстро обернулся в сторону напарника, нырнувшего в машину. — Я все улажу.
— Спасибо! — не веря чудесному спасению, выпалила Соня.
В следующую минуту Яр рывком потянул ее за плечо:
— Быстрее, уходим!
Лису не нужно было повторять дважды. Быстрее молнии он сиганул вдоль забора. Яр, не полагаясь на скорость Сони, с силой потащил ее за руку. Соня обернулась на бегу и увидела, как второй полицейский уже вылезает из машины с листом бумаги в руках, а отец Сонечки идет ему навстречу, чтобы задержать.
Лунатики нырнули за угол, перебежали дорогу и запетляли по жилому району, уходя от возможной погони. Соня едва поспевала за Яром, и ему буквально приходилось тащить ее за собой. Перед глазами все мелькало, от быстрого бега закололо в боку, и вскоре Соня в изнеможении повисла на руке Яра.
— Я больше не могу! — взмолилась она.
— Мы почти на месте. — Остановившись в тени, чтобы на них не падал свет фонаря, Яр махнул рукой в сторону стоянки.
Лис, вырвавшись вперед, уже добежал до машины и запрыгнул на водительское место. Обернулся, увидев их, завел мотор и подобрал на дороге.
Соня без сил рухнула на заднее сиденье. Подвинулась, освобождая место для Яра.
Замелькали за окном ночные улицы.
— Оторвемся! — Лис уверенно крутанул руль, выезжая на проспект. — Сегодня луна на нашей стороне.
Вскоре они уже подъезжали к новостройке, где их дожидались Ви с Муромцем.
Секретная лаборатория
За окном занимался фантастический рассвет. Невидимый художник расстарался на славу, выписывая на розовом полотне небес сиреневые перышки облаков. Но профессору, стоящему у окна, не было дела до красоты небесного пейзажа. Все его внимание было приковано к мертвенно-белому полумесяцу, тающему на глазах. А вместе с ним таяла и надежда смотрящего.
— Где же она? — Он нервно сцепил ладони в замок и хрустнул пальцами. — Почему не идет?
Солнечные лучи брызнули из-за горизонта, лишая Полозова последней надежды, и он с яростным стоном отшатнулся от окна. Желаемое ускользнуло из его рук как сквозь пальцы. Он сгреб пустую кофейную чашку со стола и метнул в дверь. Фарфор брызнул мелкими осколками, точь-в-точь как его разбитая надежда. Дверь вздрогнула и отворилась, впуская светловолосого парня с синей татуировкой на шее.
— Она не пришла. — Профессор порывисто обернулся. Он был рад сорвать свою злость хоть на ком-то. — Почему она не пришла? Мне нужен этот камень!
Несмотря на ранний час, парень был полностью одет, как будто не ложился спать и тоже ждал.
— Ты его получишь, — твердо пообещал он.
— Она не поддается контролю. — Полозов устало потер виски. — У меня не получается управлять ею. Она не придет.
— Я приведу ее.
— Интересно как? Мы даже не знаем, где она сейчас.
— Зато я точно знаю, где она будет завтра. У меня есть план…
— Как в прошлый раз? — Полозов язвительно вскинул глаза. — Ты даже не смог привезти девчонку ко мне.
— Я уже объяснял, — парень стиснул зубы, — нас застали врасплох. На этот раз осечки не будет.
— Смотри, не разочаруй меня, Марк. Кредит моего доверия к тебе почти исчерпан.
— Не разочарую. Сегодня ночью камень будет у тебя, отец.
Полозов молча кивнул и отвернулся к окну, за которым вставало солнце.
ГЛАВА 9
После бессонной ночи лунатики проспали почти весь день. Соня проснулась последней, на закате. По квартире плыл аппетитный запах яичницы, и когда Соня заглянула в кухню, то увидела, что все лунатики уже в сборе. Лис с Яром как раз заканчивали рассказ о вчерашней ночи, Ви требовала подробностей, а Муромец — добавки яичницы.
— А вот и наша Соня! — Ви заметила ее первой и взглянула тепло, без прежней настороженности. Теперь, когда Соня выполнила приказ Полозова, спортсменка перестала воспринимать ее как угрозу. — Покажешь камень?
Соня вынула из кармана лунный камень и положила на подоконник. В закатных лучах солнца он казался ничем не примечательным, мутно-желтым, как обычный камушек, выловленный из речки детьми. С любопытством подтянувшиеся к окну Ви и Муромец непонимающе переглянулись.
— Это и есть тот камень, из-за которого весь сыр-бор? — наморщила нос Ви.
— Ви! — позвал Яр, и спортсменка порывисто обернулась к нему, как будто он звал ее замуж.
— Да?
— Яичница сгорит.
На миг Ви разочарованно застыла, а затем бросилась к шкварчащей сковороде. А Яр, словно не замечая, как больно его равнодушие ранит девушку, подошел к подоконнику и взял в руки камень.
— Так, значит, этот камень нужен твоему отцу? — простодушно спросил Муромец. — Зачем?
— Хотел бы я знать, — озадаченно пробормотал Яр, разглядывая желтый кристалл. — Возможно, для новых опытов или приборов…
— Полозов никогда не упоминал о нем? — спросил Лис.
Яр молча покачал головой и задумчиво добавил:
— Но Марк наверняка знает.
— Если Марк и знает, ни за что не скажет, — заметила Ви, накладывая яичницу. — Держи, Соня.
Взяв тарелку, Соня отошла к окну и вяло заковыряла вилкой. Как можно думать о еде, когда непонятно, что ждет их дальше? Однако после первого кусочка на нее напал зверский аппетит и она быстро умяла всю порцию.
— А мне не осталось добавочки? — Муромец с надеждой подошел к плите.
— Тебя проще убить, чем прокормить, — пошутила Ви и сунула пустую сковородку в раковину. — Продукты закончились. Яр, — обернулась она к парню, — что у нас с деньгами?
— Пусто, — мрачно признался Яр. — Лис, поищешь нам подработку?
— Запросто! — Лис, отодвинув пустую тарелку, взял планшет с подоконника.
Соня удивленно взглянула на экран — Лис открыл один из сайтов объявлений о бытовых услугах.
— Ремонт, переезды, уборка, — прочитала Соня названия разделов. — Вы это, ребята, серьезно?
— У нас ведь самофинансирование, — пошутил Лис, — в отличие от цепных лунатиков из лаборатории. Надеюсь, ты не против работы? — добавил он, заметив, что Соня нахмурилась.