- Кто это? - спросил Арон.
- Это мои родители - ответила Милена - этот портрет был сделан ещё до моего рождения.
Арон внимательно всмотрелся в образ молодого короля Медельина и его жены. Он вспомнил и своих родителей, которых давно уже не было на свете. Надолго задумавшись, он не заметил, как Милена вышла в один из арочных проходов. Она вошла в гостиную, где по-прежнему всё было почти так, как семь лет назад. Большой деревянный стол, камин, старые испорченные статуэтки и гобелены. Она остановилась у лестницы на второй этаж и позвала Линдона:
- Арон, ты где?
Он тут же отвлёкся и последовал за ней на второй этаж. Наверху был широкий коридор со всех сторон обставленный шкафами. Много вещей уже пропало из дома, ведь богатый дом привлекал к себе воров, которые обшаривали их ради наживы, но один заветный шкаф им всё-таки не удалось открыть. Милена достала из него связку ключей и подошла к одной из дверей, которая тоже на удивление осталась нетронутой. Замок состарился и не поддавался. Арон подошёл и помог Милене открыть. Зайдя в комнату, Милена осмотрела всё вокруг и произнесла:
- Это когда-то была моя комната...
Внутри стояла маленькая мягкая кровать, шкафчики, заставленные игрушками. Принцесса подошла к кровати и проведя рукой прижала к себе мягкую подушку с бахромой. Сколько воспоминаний было связано у неё с этим домом, как она скучала по нему и хотела вернуться. Арон тоже сел на кровать и произнёс:
- Да уж, о такой комнате можно было только мечтать...
Милена тут же вскочила с кровати и полезла в тумбочку, что стояла рядом с кроватью. Она достала небольшой коробок и высыпала из него на кровать разноцветные, гладкие морские камушки.
- Ты помнишь Арон? - произнесла Милена.
- Конечно помню, моя принцесса - ответил он - Я помню как мы вместе ходили вдоль берега и собирали их. Они были для нас как сокровища...
- Да, мы прятали их где-нибудь, а потом вместе искали - улыбнулась Милена.
- Было весело... - задумался Арон.
Принцессе стало очень тепло и уютно на душе от того, что это осталось в памяти Арона. Она словно вновь окунулась в беззаботное детство, где для счастья надо было совсем не много. Она словно слышала ещё тот детский крик где-то рядом, вспоминала, как весело они с Ароном играли вместе.
- Ты догоняешь! - ткнув его в плечо, сказала Милена.
- Что? - недоумевая, ответил Линдон.
- Что слышал! Ты догоняешь!
- Перестань Милена, мы же уже давно не дети...
- Ничего не знаю. А вот если ты меня не поймаешь, то будешь вонючей, тухлой рыбой.
- Ах, вот как? - возмутился Арон и погнался за Миленой.
Девушка быстро убегала, и гордый генерал никак её не мог поймать или давал ей фору. Они оббежали весь дом, и вот, наконец, Арон поймал принцессу в гостиной и повалил на диван. Они громко смеялись и улыбались друг другу.
- Думала, сможешь от меня убежать? - сказал Арон, обнимая Милену - Один раз я уже потерял тебя...
Они посмотрели глубоко друг другу в глаза, словно не нужно было слов, они общались взглядами. Понимали друг друга и не могли оторвать взор.
- Почему же всё так произошло? Почему это случилось с нами? - промолвила Милена.
Арон встал с дивана и произнёс:
- Я кое-что оставил ещё здесь в Серебряном Ручье. Думал, что это больше не играет никакой роли.
- Что это? - спросила Милена.
- Пойдём - взял её за руку Линдон и повёл за собой.
Они прошли немного по улице богатых домов и поднялись на самый высокий холм, который словно огромный валун нависал над морем. Говорят, что время стирает все ориентиры и дорогие душе места, но это совсем не так. Кое-что оно оставляет неизменным и не зря судьба заводит людей туда, где они ещё остаются. Арон знал это и нашёл на холме большой старый пень, который врос в землю настолько крепко, что даже спустя столько лет оставался на месте и не был погублен ни землёй, ни временем. Арон отсчитал от этого старого пня пять шагов на север и приложился лопаткой, которую взял в старом доме, к земле. Милена не знала, что ищет Арон и внимательно наблюдала, сев на траву рядом. Вскоре лезвие ударило по чему-то твёрдому, и Арон вытащил из земли старую железную шкатулку. Он бережно смахнул с неё землю и, повернув маленькую защёлку, открыл.
- Когда мы виделись последний раз? Ты помнишь? - сказал Арон.
- Конечно помню, мне было четырнадцать, а тебе уже семнадцать. Мы тогда вместе сидели у причала и разговаривали о том, кем мы станем в будущем, как мы сделаем свой корабль и будем плавать по самым запретным местам, где никогда не бывали раньше - вспомнила Милена.
- Я не зря тогда начал этот разговор. Я мечтал о том, что мы всегда будем вместе, и у нас будет много маленьких детей. Я хотел передать тебе свои чувства и поцеловать, когда мы прощались. Но что-то остановило меня... Может я постеснялся, может испугался... Не знаю. Ты уехала вновь в Даротан, а я укорял себя за то, что я не смог признаться тебе в любви. Тогда я твёрдо решил, что в следующий раз, когда ты приедешь, я сделаю это и сделаю это достойно. Я заработал немного денег и купил у торговца красивый кулон, который хотел подарить тебе в знак своей любви. Но, увы, на следующие выходные ты не приехала. Я знал, что твои родители могут быть заняты, и ты иногда не приезжала. Я решил подождать ещё... Но и на следующие выходные твой дом был пуст. Но я ждал, ждал каждый день, что ты наконец-то приедешь... Пока не получил первое твоё письмо. Я не могу передать ту боль и то разочарование, которое окутало моё сердце. Я ничего не ел, не пил, никуда не ходил. Я понял, что это расставание навсегда. Ты стала принцессой и все мои мечты рухнули. А письма всё приходили и приходили от тебя, а я не мог послать ответ. Каждый раз, когда я их читал, моё сердце сжималось всё сильнее. Я хотел уйти от всего этого, но я не мог... Я попросил родителей, чтобы отдали меня в военную школу в Глассариане. Они согласились и мы переехали. Перед тем, как уехать я решил оставить здесь всё, что связывало меня с этим местом и с тобой. Я положил в шкатулку все письма, что ты мне присылала, и оставил здесь...
- Ты сохранил все мои письма? - промолвила Милена.
- Да, и не только письма - сказал Арон и достал из шкатулки красивый кулон на серебряной цепочке - Пусть мне пришлось ждать этого момента семь лет, но это не важно... Я благодарен судьбе за то, что она вновь помогла нам встретиться и сказать самое важное... Милена, я люблю тебя, и без тебя моя жизнь не жизнь.
Арон повесил кулон на шею Милены и она как самая счастливая девушка в мире прижалась к нему.
- Я знала Арон - прошептала она ему - Я знала, что ты всё ещё меня любишь и ждёшь где-то. Я знала что ни расстояния, ни горе, ни война, ничего не сможет разрушить то, что нам дано небесами. Ничто не сможет нас разлучить...
Их губы встретились в волшебном романтическом поцелуе. В них было столько чувств, столько эмоций, что невозможно было представить, как такая великая любовь не разрывает их хрупкие сердца. В мире ничто не вечно, но эта безграничная любовь не могла сравниться ни с чем в мире. С древних времён, когда ещё боги и люди жили под одним небом, не знал мир такой крепкой любви и преданности. А солнце уже начинало заходить за горизонт. Чайки всё ещё кружили над волнами, а багряный закат освещал каменный берег. Арон и Милена, обняв друг друга, сидели, слушали шум волн и смотрели за тем, как огромное красное солнце опускается на дно мира. Милена чувствовала себя с Ароном счастливой, но ей всё равно было грустно. Она думала об отце: «Как он там? Когда они увидятся? Не случится ли с ним что?» Вспоминая о нём, непроизвольно скатилась слеза по щеке.
- Что случилось моя принцесса? - произнёс Арон и вытер слезу со щеки Милены.
- Как бы я хотела, чтобы этой войны не было - сказала Милена - как бы я хотела, чтобы с отцом было всё в порядке и увидеть его...
- Не волнуйся Милена, всё будет в порядке - успокаивал её Арон
- Спасибо, что поддерживаешь меня, я тоже надеюсь, что всё будет в порядке, но мне всё равно нет покоя.
Арон посмотрел любимой прямо в глаза и сказал:
- Всё будет хорошо Милена! Я обещаю! Я не знаю, сколько ещё будет длиться война, и насколько силён враг, но я тебе обещаю, что король Шаддар заплатит за твои слёзы и за слёзы всех людей, кому он принёс горе. Клянусь, Милена, я люблю тебя больше жизни, и отплачу за твои слёзы, и никто больше не заставит тебя плакать.
Арон и Милена крепко обняли друг друга. Слова Арона были отнюдь не криком души, это была клятва, вызов небесам, который он готов был бросить ради своей принцессы. Мерцающие звёзды накрыли Серебряный Ручей. Словно касаясь моря, они освещали мир и не давали тьме поглотить его. Волшебная красота ночи опустошила все страхи и страдания, волшебное море окутало душу и залечило раны, и невидимая пелена сновидений накрыла мир.
Кровь трёх домов.
Утренние сумерки опускались на призрачный город. Над его улицами стоял густой туман. Море было неспокойным, волны накатывали на берег с сокрушительной силой, качая корабли, стоявшие в гавани. Солнце только начало подниматься из-за горизонта и согревать набережные. Линдон и Милена не спеша искали выход на нужную гавань, осматриваясь по сторонам. Вскоре генерал Линдон заметил корабль с флагом Арденмонта и произнёс:
- Вот он, это наш корабль.
У трапа их уже ждали. Среди этих людей Милена встретила того, кого не ожидала увидеть. У трапа кроме Леонарда, верного слуги и королевского посла Андура, стоял человек, высокого роста в красивой расшитой кирасе с гербом Форкентрита.
- Норин? Что ты здесь делаешь? Почему ты не в Форкентрите? Как отец? - набросилась на него с вопросами принцесса.
Однако в ответ последовало лишь секундное молчание, которое прервал Андур:
- Ваша светлость, как мы рады, что нашли вас!
Линдон пожал руку своему верному слуге Леонарду и поблагодарил за то, что он привёл помощь. Принцесса же ничего не слышала и смотрела на королевского придворного.
- Норин... - произнесла она, ожидая ответа на свои вопросы.
- У меня очень печальные вести принцесса - произнёс Норин - на нас напали раньше, чем мы ожидали. Враг взял Форкентрит.
- А отец? Где он? С ним всё в порядке?
- Мне очень жаль принцесса Милена, но ваш отец погиб.
- Погиб? Как? Нет, этого не может быть!
- Я очень сожалею об этом - произнёс Норин...
Эти слова как острое стекло пронзили сердце Милены. Она ещё не осознала всей горечи от этой новости. Ей казалось это злой шуткой, неправдой. Этого не могло случиться, но случилось. Горькие слёзы скатились по щеке девушки. Она едва не упала в обморок от того, что узнала о гибели отца. Душа словно рассыпалась на мелкие кусочки. Ей хотелось думать, что это всего лишь сон, страшный сон, который вот-вот должен был закончиться. Андур пытался всеми силами успокоить Милену, но её горе было не унять ничем. Сквозь слёзы и боль она тихо произнесла:
- Норин, как это случилось?
- Пойдёмте на корабль принцесса - ответил Норин - Я расскажу всё по пути в Арденмонт. Князь Вернон уже ждёт нас...
Все ступили на корабль. Линдон стал хмурым. Он не показывал своего волнения, но оно было не меньше чем всех остальных. Эта весть омрачила и его душу, он ещё не понял до конца, что случилось, но уже был наполнен злобой и жаждой мести. Видев слёзы на лице Милены, он проклинал тот день, когда войска Кенингдера ступили на Острова Свежести. И вот фрегат, расправив паруса и поймав попутный ветер, отправился в плавание.
- Так значит Форкентрит пал? - спрашивал генерал Линдон у Леонарда.
- Да генерал, на крепость напали в тот же день, как мы причалили к Даротану. Выжившие говорили, что это был не равный бой. У воинов Форкентрита не было ни единого шанса - говорил Леонард.
- А король?
- Норин сказал, что он был смертельно ранен осколком от бомбы и, умирая, приказал Норину уходить... И, лучше принцессе этого не знать... Тарин Белегор приказал отрубить Медельину голову и пронести по всем улицам Форкентрита...
- Мерзавец - с ненавистью произнёс Линдон - Это не сойдёт ему с рук. Когда-нибудь я встречу его в бою лицом к лицу и выпотрошу на глазах у всех его прихвостней.
- Я надеюсь, что он получит по заслугам - согласился Леонард - Король мёртв, но не всё ещё потеряно. Князь Вернон всё ещё во главе войск Фронервальда. Именно он снарядил нам корабль. Он будет ожидать вас и принцессу у себя во дворце в Арденмонте.
- Хорошо, а насчёт предателей, у тебя ничего не получилось выяснить?
- Как ни странно, ничего, никаких следов... Или этот предатель очень хорошо прячется или его вовсе нет и это шпионы Белегора настолько хорошо осведомлены.
- А этот Норин?
- Самый верный придворный и советчик короля Медельина. Во всяком случае - так говорил Андур и остальные слуги.
- Пригляди за ним одним глазком...
- Хорошо пригляжу генерал. Может даже и двумя... А где вы скрывались всё это время?
- В одной небольшой деревеньке неподалёку от Даротана - задумавшись, произнёс Линдон
В этот момент на палубу вышли Норин и Андур. Они подошли к генералу и поклонились ему.
- Огромное спасибо за то, что смогли обеспечить безопасность принцессы генерал Линдон - произнёс Норин - После смерти Медельина её жизнь очень много значит для всего королевства.
- Как она? - спросил генерал.
- Не очень хорошо, сами понимаете. Нужно время, чтобы рана затянулась. Я шесть лет служил королю и его семье и знаю, как дорог для неё был отец. Ей нет утешения, но и мы ничего не можем с этим поделать - ответил Норин.
- Для всех нас смерть короля оказалась ударом. Все мы скорбим... - сказал Андур.
- Да... - произнёс Линдон - пойду я тоже в свою каюту.
Леонард, Норин и Андур остались на палубе и обсуждали недавние события, произошедшие отнюдь не во благо королевства. Генерал же спустился к каютам и, пройдя по узкому коридорчику, остановился у двери принцессы. Он тихонько приоткрыл дверь и позвал её:
- Милена... Милена...
Он нигде не увидел её и зашёл в каюту. Девушка лежала за стенкой на кровати едва живая. Только по тихим всхлипываниям было ясно, что она ещё не отошла на тот свет. Она была разбита, и ничто не могло склеить осколки её потерянной жизни. Линдон сел на кровать рядом с ней и погладил по голове.
- Милена - произнёс Линдон - Я понимаю как тебе больно, но помнишь, что ты говорила? Мы должны быть сильными. Уже ничего не исправить, но мы должны молиться и пытаться изменить своё будущее... А прошлое уже всё равно не вернуть.
Принцесса подняла голову и привстала с кровати. Её лицо было не похоже на её саму, волосы были взъерошены, а щёки окроплены слёзами.
- За что? О, Менелир, за что эти все страдания?
- Если так суждено, то этого не изменить - сказал Линдон - мы должны пройти эти все испытания и жить дальше.
- Всё кончено Арон. Я больше не хочу жить! Я хочу умереть.
- Не надо так говорить. Успокойся моя принцесса - сказал Линдон и нежно обнял Милену - Ты должна жить! Если ты больше не видишь причин жить... То хотя бы ради меня Милена.
- Это единственное, что держит меня на этом свете Арон - сказала Милена и прижалась к его груди.
Линдон приласкал её, и через пару минут она успокоилась и закрыла глаза. Долгая дорога до Даротана и страдания, принесённые недоброй вестью, измотали принцессу, и она вскоре уснула. Линдон аккуратно положил её на кровать и накрыл одеялом. Затем тихонько вышел из каюты и закрыл дверь. В коридоре он случайно столкнулся с Леонардом.
- Генерал? - недоумевая, произнёс он, увидев, выходящего из каюты принцессы, Линдона.
- Тихо, она только заснула. Ей нужно отдохнуть - сказал генерал.
- А вы вроде как... наладили свои отношения, пока были в Даротане...
- Тсс Леонард, только никому об этом не говори. Я не хочу, чтобы из-за этого возникли конфликты внутри королевства. Я знаю, что я поступил глупо, но я не смог обманывать себя вечно Леонард.