— Если будут спрашивать, где ты была, скажи, что для подготовки диплома тебе дали доступ в закрытый раздел библиотеки, — заметив это, произнес Алистер. — Я еще при нашем перемещении к Горианне в него эти координаты заложил.
Уф-ф!
Облегченный вздох вырвался сам собой. Что ж, когда Алистер говорил принцу о моей легкомысленности и забывчивости, он в очередной раз оказался прав.
Смущенно поблагодарив ректора, я со всех ног помчалась в общежитие — оправдываться. Однако мне сегодня явно везло: по заверениям Котелка, Самаил меня вообще не искал. Видимо, в подземельях и впрямь нашлось что-то интересное. Что ж, тем проще.
Затем наступил момент знакомства домового и Гремучей с Зубоцветом — вспомнив определение ректора, я решила звать цветочка-фамильяра именно так. Но если метелка отнеслась к нему с обычным любопытством, то Котелок выдал лекцию ничуть не хуже, чем до этого лорд Алистер. Мол, столько возможностей было, а ты взяла какую-то немощь размером с ладонь.
Спорить и доказывать что-либо Котелку не хотелось, слишком уж в сон клонило. Особенно учитывая, что и завтра предстояло ночь не спать, разумнее было обсудить все утром.
— С хранением силы цветочек справится — все ж магическое существо, а большего мне и не надо, — буркнула я. — И вообще, эта «немощь» тоже пользу приносить может.
После чего ссадила Зубоцвета на стол и забралась в кровать.
— Э! Ты чего это, а рассказать, где с ректором гуляла? И где этого… эту кусачку нашла? — возмутился Котелок.
— К ведьме одной, темной, ходили знакомиться. Завтра расскажу, Коть, ладно? Спать хочу — умираю, — зевнув, пообещала я.
Домовой при упоминании темной ведьмы аж заклокотал от любопытства. Но, сообразив, что рассказчик из меня и впрямь сейчас никакой, тяжело вздохнул и расспросы прекратил.
«Интересно все же, почему Горианна так удивилась, услышав о сделке?» — мелькнула последняя мысль, и я заснула.
Глава 9
А утро началось с шипения, неприятного визга и возмущенных воплей Котелка. С трудом разлепив глаза, я обнаружила, что метла и цветочек отнимают друг у друга кусок мяса. Точнее как: Гремучая активно трясет росянкой, вцепившейся в мясо с одного конца, а Зубоцвет болтается на другом конце и не собирается его отпускать. Более того, еще и жует в процессе.
— А ну прекратить! — рявкнула я, и метла послушно застыла.
— Фамильяр первым начал, — наябедничал Котелок. — Гремучка только позавтракать собралась, как он на мясо набросился.
— Конечно, набросился, он ведь тоже голодный, — оправдала цветочка я и укоризненно посмотрела на метлу. — И тебе не стыдно? Маленького кусочка мяса пожалела?
— Ш-ш?! Ш! — возмущенно сообщила та.
— И я с ней согласен, — поддержал домовой. — Справедливости ради, Лианка, жрет твой Цветогрыз…
— Зубоцвет!
— Ну, Зубоцвет. Жрет он как не в себя. Маленьким тот кусок мяса, что он успел схарчить, я бы точно не назвал. Вон, смотри, мы стоим, а он уже почти все сгрыз! И куда в эту немощь только лезет?
Посмотрела. Поняла, что с обвинениями явно поторопилась, и забрала ни на грамм не потяжелевшего Зубоцвета на руки.
— И правда, куда в тебя лезет? — пробормотала задумчиво, доставая Гремучей новый кусок мяса.
Вместо ответа цветочек только сыто икнул.
— Давай, раз проснулась, выкладывай, что вчера происходило, — потребовал Котелок.
Я с сожалением покосилась на подушку, зевнула и принялась рассказывать.
Именем Горианны домовой впечатлился. Оказалось, аж две из его прошлых хозяек ее знали и уважали, так что расчетливость Черного дракона пришлась Котелку по душе. А вот история отлова фамильяра его, напротив, расстроила.
— Жалость, Лианка, — очень плохое качество для темной ведьмы, — в очередной раз укорил Котелок. — Особенно если она расчетливость перевешивает.
— Ну почему же? Гремучую я вот тоже пожалела, — напомнила я.
— И это исключение из правил только доказывает его верность, — буркнул домовой. — У метлы хоть перспективы были. А у цветка их в принципе нет. Вот наступит на него кто-нибудь ногой, и все. Ходи потом десять лет в трауре. Хотя… — Котелок запнулся, а потом с неожиданной резвостью подскочил на месте. — Погоди-ка! Кажется, выход-то есть!
— Давить Зубоцветика не позволю! — тотчас выпалила я, а цветочек перепуганно шнырнул мне за пазуху, для устойчивости вцепился лапками в рубин и клацнул зубами.
— Да нет, это уж крайний вариант, — успокоил домовой. — Просто я вспомнил, что у одной из моих прошлых хозяек два фамильяра было.
— Два? — я изумленно моргнула. — Как два? Такое разве возможно?
— Видимо, возможно. Для сильной ведьмы. Очень сильной.
— Очень? В каком смысле — очень? — уточнила с подозрением. — Уж не такой ли сильной, которая инициацию прошла?
— Именно! — радостно подтвердил Котелок. — Как пройдешь обряд, сразу заведем тебе хорошую зверюшку! Редкую, мощную и зубастую.
— Клац!
— По-настоящему зубастую, — не впечатлялся домовой демонстрацией зубов выглянувшего из-за пазухи цветка. — Впрочем, ты, пожалуй, тоже сгодишься. Слышь, Зубоцвет? У хозяйки нашей жених есть…
— Клац?
— Нет, не дракон. Точнее дракон, но другой. Полукровка. Белобрысый такой, ты его сразу узнаешь, — начал объяснять Котелок, причем цветочек, наклонив голову, его реально слушал! — Так вот, жених этот нам не пара, но наглый без меры. Если он руками своими к Лианке полезет, куси его прям за пальцы, и посильнее. Шоб больше неповадно было. Понял?
— Клац-клац!
Вот честное слово, прямо как «клянусь» прозвучало! И цветочек сразу такой гордый стал, что ему задание ответственное поручили. Распрямился, листочки изогнул покрасивее и перламутром отливать начал.
Впечатлились все, даже Гремучая. Она Зубоцвету кусочек мяса презентовала.
Уладив таким образом утренний конфликт, я начала собираться на занятия. Разумеется, фамильяра решила взять с собой — как не показать питомца подругам? Поэтому переместила Зубика на блузку, а едва тот ловко уцепился своими корешками за ткань нагрудного кармашка, отправилась в столовую. Хвастаться.
Девчонки заметили его сразу. На зеленой форменной блузке ведьмаческого факультета белоснежный, отливающий перламутром цветок с бледно-розовыми прожилками смотрелся очень эффектно.
— Ой, а что это? — восхищенно вздохнула Всеслава, когда я подошла с подносом к нашему столику. — Такой красивый!
В ответ на комплимент Зубик раскрыл все-все лепесточки и повертелся, позволяя разглядеть себя со всех сторон.
— Зубоцвет. Магическое существо и мой фамильяр, — с гордостью представила я, демонстрируя питомца его новым поклонницам.
Неожиданно рядом раздался смех Орсанны.
— Тоже мне фамильяр, наступил и забыл. Впрочем, для тебя, Лианка, самое то. Ты несуразная ведьма и фамильяра себе выбрала такого же. И где подобрала-то только?
Брезгливо глядя на мою «брошь», ведьмочка приблизилась. А Зубику только того и надо было! Мгновенно оскалившись, он подался вперед и воинственно клацнул зубами.
От неожиданности Орсанна испуганно отпрянула назад. Я же быстро придержала своего фамильяра, ибо тот, похоже, решил прыгнуть на обидчицу, а это было совершенно ни к чему. Одно дело — напугать, а другое — откусить нос. Тут виноватым видом и заверениями, что подобного больше не случится, не отделаешься.
— Держи свою невоспитанную гадость при себе, Тиррель, — нервно бросила Орсанна.
— С удовольствием, но не раньше, чем ты станешь держать язык за зубами, — парировала я, а Зубоцвет, продолжая скалиться, тихонько зарычал.
— Мерзость, — ведьмочка передернула плечами и поторопилась отойти к своим подругам.
Я же взяла один из пирожков с мясом и скормила его гордому собой фамильяру. Оставшиеся два припрятала в сумку на будущее. Гремучей тоже наверняка захочется позавтракать перед полетами.
— Нет, Лианка, тебе все-таки, как никому, везет на всякую кусачую растительность. Прелесть-то какая! И как он Орсанку уделал! — восхитилась Сабина.
— А правда, где ты его достала-то? — полюбопытствовала Дамира.
— А это и не я, — я многозначительно улыбнулась.
— Неужели?..
— Именно! Вчера вечером лорд Алистер подарил, — «призналась» я.
А что? Совсем соврать не получится — почуят, но и правду не расскажешь. Так что вариант свалить все на ректора самый оптимальный.
Разумеется, после этого к моему Зубоцветику не остался равнодушным никто, и находить в нем стали исключительно плюсы. Даже те, кто поначалу подходил с сомнением, узнав, что цветок — выбор ректора, признавали, что это явно «редкий и ценный фамильяр, раз о нем никому не известно было». И вообще, компактность удобна. А еще цветок — крайне романтичный и символичный подарок девушке.
В общем, зря лорд Алистер вчера говорил, что надо мной смеяться будут. Грамотная подача — и половина девчонок академии захотели себе такой же. Тем более Зубоцвет, от щедрот ведьмаческих закормленный пирожками, был крайне благодушен, сиял и, кажется, любил весь мир. Ну и икал периодически.
Однако все же никакой диковинный фамильяр не мог перекрыть радость от предстоящего урока полетов. Поэтому, едва завтрак закончился, мы дружно поспешили за метлами, а после на полигон.
Пока добирались до места, я скормила Гремучей пирожок. Конечно, упадка сил у нее не наблюдалось, да и утром метла позавтракала, но на всякий случай стоило ее еще подпитать. Занятие предстояло долгое.
На этот раз я решила Гремучую не сдерживать, а испытать в полную силу. В конечном счете мне стоило знать, на сколько времени хватит метелки, если мы будем лететь максимально быстро. И, главное, какой этот самый «максимум».
Результат порадовал всех: и нас с метлой, и декана Горгону. Спустя три часа полетов сил у Гремучей все еще было вполне достаточно, а скорость и маневренность оказались намного выше, чем у многих.
— Молодец, Лиана. Твоя метелка абсолютна здорова, — подходя к нам, похвалила декан. Потом зацепилась взглядом за цветок у меня на груди и нахмурилась. — А это что за растение? Я такого не припоминаю…
— Это Зубоцвет, мой фамильяр, — ответила я. — Он, э-э, очень редкий!
— Зубоцвет? Не слышала, — обеспокоенность во взгляде Горгоны усилилась. — И откуда он у тебя?
Тут уж заволновалась я. Декан Горгона все-таки не подруги, у нее чуйка на ложь феноменальная. Поэтому пришлось говорить практически правду:
— Лорд ректор помог достать из какого-то магического леса. Спросил, хочу ли я редкого фамильяра, а я, конечно же, хотела. Ну и вот.
— Хм, — декан неодобрительно покачала головой. Слухи о наших отношениях с лордом Алистером ей не нравились, как и наглядная демонстрация в виде цветка-презента. — Сомневаюсь, что ректор способен выбирать фамильяров лучше ведьм, тем более я об этом существе ничего не знаю. Но раз уж привязка прошла, пусть так. Хотя… он, насколько я вижу, плотоядный?
— Да, но он маленький и вреда не причинит, — быстро заверила я.
Зубоцвет, к счастью, проявил благоразумность и под строгим взглядом декана геройствовать не стал. Напротив, сжался и потускнел, всячески демонстрируя свою безобидность.
— Что ж, возможно. Но все-таки оставляй его у себя в комнате, пока ваша связь не сформировалась окончательно. Послушание у фамильяров на этом этапе еще слабо развито, а что он может причинить окружающим — большой вопрос, — произнесла Горгона и, дождавшись моего кивка, наконец-то отошла к другим ведьмочкам для разбора их полетов.
Ну а я поспешила в общежитие. Перед обедом надо было оставить метелку и цветочек. С последним расставаться было жалко, все-таки он идеально смотрелся в роли живой броши на груди и меня защищал. Да и Зубик тоже слезать сразу не захотел, видимо, понравилось путешествовать по академии. Много восхищения, вкусная еда — это вам не в лесу сидеть.
— Ну ничего, хороший мой, — уговаривала я его. — Вот совсем скоро наша связь окрепнет, и тогда мы куда еще только ни сходим. И в столицу слетаем, даже прямо на Гремучей. Она у нас уже сильная стала, справится.
— Ш! — гордо подтвердила метелка и улетела в свой угол отдыхать.
— Вот видишь? Точно слетаем, — заверила я. — А я скоро вернусь и принесу еще пирожков.
При слове «пирожок» Зубик все же отцепился от моей одежды и послушно сел на столе.
— Вот и умница, — похвалила фамильяра и выудила небольшой кусочек мяса из запасов.
Гремучая тут же оказалась рядом и ткнула росянку мне в щеку, требуя и себе поощрение за хорошее поведение.
— И ты умница, — не стала обделять свою метелку, а потом строго приказала: — Без меня не хулиганить, дружить и слушаться Котю! Он тут остается за главного!
— Вот не было у Котелка печали, завела ведьма разумную флору, — вздохнул домовой из своего угла.
— Не бурчи, — по-доброму усмехнулась я. — Лучше наладь между вами всеми общение. Вон, задание какое-нибудь им придумай совместное. Только не перетягивание мяса!
— Ладно, — Котелок еще раз вздохнул. — Придумаю.
— Я в тебя верю! — я отправила домовому воздушный поцелуй и побежала в столовую.
Настроение было замечательным. Казалось, все проблемы остались позади, жизнь налаживалась, а будущее выглядело безоблачным и радужным. Так я чувствовала себя практически до окончания обеда. Ровно до того момента, пока на пороге столовой не объявился Самаил. И вот когда блондин нашел меня хмурым взглядом и уверенно направился к нашему столу, где-то в глубине сознания звякнул тревожный колокольчик.
Как-то сразу пришло осознание, что на завтраке Самаила не было, но теперь-то ему наверняка доложили, что мне ректор подарок сделал! А ссориться с женихом именно сейчас, перед перспективой похода в тайный лабиринт, ну очень не хотелось.
По счастью, устраивать скандал на людях он не стал. Коротко поздоровался и кивком указал мне на дверь.
— Лиана, на пару слов.
Девчонки сразу сообразили, о чем будут эти «пара слов», поэтому напряженно посмотрели на меня, ожидая реакции. Дамира так и вовсе была готова вскочить и начать меня защищать. Однако сейчас это было не в моих интересах, тем более в голове уже сформировался план оправдательной речи. Так что я послушно поднялась, улыбнулась девчонкам, показывая, что все в порядке, и отправилась за Самаилом к выходу из столовой.
Окружающие провожали нас любопытствующими, а зачастую и злорадствующими взглядами. Явно ожидали очередной ссоры и нового витка сплетен, но я мысленно показала им всем большую фигу. А особенно мерзко ухмыляющейся Орсанне и куда более неприличный жест показала… тоже мысленно, разумеется. Потому как мы, темные ведьмы, на людях вежливыми быть стараемся. Нам это для выживания необходимо.
— Откуда слухи о том, что тебе ректор фамильяра подарил? — ожидаемо потребовал объяснений Самаил, едва мы оказались в коридоре. — Ко мне обратиться не могла, что ли? И вообще, зачем ты его приняла?
— Я хотела, честное слово хотела, — сказала, между прочим, чистую правду я. — Но тут такая ситуация произошла, понимаешь… в общем, у меня выбора не оказалось.
— В смысле? Он тебя что, заставил?! — от возмущения в глазах Самаила блеснули алые сполохи.
— Нет-нет, что ты, — я быстро замотала головой. — Наоборот, это я его, э-э, убедила… короче, слушай. Вчера я экспериментировала с воздействием зелий на растения — потенциальные артефакты. Ну, как с Гремучей было. Для этого мне понадобилось плотоядное растение, но небольшое. Не кусты гремучника ведь в лабораторию тащить было? Вот я и выбрала для эксперимента Зубоцвет.
— Та-ак, и воздействие, как я понимаю, оказалось удачным?
— Ну не то чтобы совсем, но примерно да, — подтвердила я. — Зубоцвет тяпнул меня за палец и попытался сбежать. А потом появился ректор, отругал и захотел цветочек спалить. А мне жалко стало, это же я его таким сделала!
— И ты не нашла ничего лучшего, как привязку фамильяра прочитать? На цветок?! — Самаил схватился за голову.
— Ну-у да. Так что ректор, условно говоря, и вправду мне его подарил. В смысле, не убил. Но не признаваться же народу? — я, стараясь изобразить на лице самое несчастное выражение, жалобно посмотрела на него. — Они бы засмеяли, особенно Орсанна!