— Я тебя поздравляю, — ответил Ревек, — Шелли занималась дизайном самых популярных колонок и рекламных вкладышей, теперь нам предстоит всё переделать в кратчайшие сроки.
— Это маленькое наказание за моего сына, — устало ответил Аглий. — Зови Замира, он натворил, пусть исправляет, как хочет.
Особняк стаи волков, вечер.
Шаман приехал поздно вечером. Никто не спрашивал, что его задержало в пути, он не спешил рассказывать. В гостиную главы стаи зашёл молодой оборотень, ростом выше всех присутствующих в гостиной мужчин. Открытое красивое лицо с высокими скулами и волевым подбородком, волосы тёмно-каштанового цвета заплетены в косу и закреплены кожаной лентой. Глаза светло-карие с жёлтыми вкраплениями по краю радужки. От его спортивной накаченной фигуры исходила аура силы и спокойствия.
Глава стаи немного поёжился: если бы с ним пришлось драться, то не известно, победил бы Аглий этого молодого и сильного волка. Хорошо, что закон запрещает шаманам бороться за власть.
— Алекс, — представился шаман.
— Аглий, — ответил глава стаи и протянул руку для приветствия, — это моя жена Рената, — указал он на супругу, — мой младший брат Ревек, мой сын Замир.
— Приятно познакомиться, — сказал Алекс и наклонил голову в знак уважения. — Вещи я оставил в машине, потом заберу. Время позднее, перейдём сразу к делу.
— Старейшина, обрисовывая вам ситуацию в нашей стае, сильно преувеличил наши проблемы.
— Я не склонен драматизировать ситуацию, — сказал Алекс, — но если не начать сейчас решать проблемы, потом будет поздно.
— Уважаю профессионалов! — сказал Аглий. — Я вас слушаю.
— Устроить ярмарку невест и пригласить четыре стаи — замечательная идея. Я надеюсь, что вы поручите подготовку этого праздника мне, я хотел бы собрать всех праздношатающихся подростков на помощь, заодно и познакомлюсь с ними поближе. Я готов начать с ними заниматься завтра. И я готов работать на одном из ваших предприятий.
— Очень грамотный подход, — ответил Аглий. — Это пока всё?
— После ярмарки можно будет заняться другими проблемами, сейчас самое главное это, — ответил Алекс. — Бездельничать я не привык, деньги свободному оборотню не помешают.
— Завтра перед работой я озвучу приказ о начале подготовки к ярмарке, — ответил Аглий. — Мой брат покажет вам ваш дом и поможет перенести вещи.
Глава 4
Территория клана Лорда Вилена.
Приближение полнолуния я почувствовала очень остро. Сидела на веранде, собирала стеклярусы на леску для светильников, как на меня накатил жар, я почувствовала, что у меня задвигались мелкие кости. Я только и успела крикнуть Лиз.
Лиз появилась мгновенно, она сразу оценила ситуацию, подхватила меня за талию, и мы начали двигаться в сторону купален.
— Лиз, — проговорила я, — запри Лаки в комнате, убери все острые предметы, если я буду обращаться в волка, он может потерять контроль.
— Я всё сделаю, — ответила Лиз. — Рано у тебя началось, до полного полнолуния ещё трое суток.
— Главное, сразу Лорду скажи, — проговорила я, — он знает, что нужно делать.
— Не беспокойся, — ответила Лиз, — не первое полнолуние переживаем.
Я мотнула головой, говорить я больше не могла, у меня уже начали отрастать клыки.
Лиз завела меня в купальню и плотно закрыла дубовую дверь, обитую толстым слоем железа. Вовремя оборота оборотни не контролируют свои ярость и жажду убийства, у них остаются только инстинкты, и поэтому их изолируют.
Моё обращение было очень тяжёлым, сначала я долго не могла обрести волчью ипостась, потом не могла удержать её. Постоянно перетекала из волчьей формы в другие формы.
В голове был кровавый туман, все кости и мышцы горели огнём и страшно болели, кости двигались постоянно. Я не знаю, сколько раз перетекала из одной формы в другую: то рысь, то сова, то лисица, то кот, то опять волк, и снова всё сначала.
На краю затуманенного сознания мне вспоминались слова Лорда: «Шелли, форма волка сама сложная для метаморфа, но без этой формы метаморф считается слабым. Можно иметь двенадцать ипостасей разных зверей, но если ты не имеешь волка, то ты слаба. Тебе нужно просто преодолеть эту боль, сцепить зубы и терпеть, иначе ничего не получится. Если ты получишь эту ипостась, тогда следующие за ней звериные формы будут даваться очень легко, и это будут крупные и сильные хищники».
И я терпела, хотя несколько раз приходила мысль сдаться, но мне хотелось быть сильной. Только это и останавливало. В мире оборотней и вампиров быть слабой значит постоянно прогибаться под сильного. Конечно, имя Лорда обеспечит мне защиту, но сколько я могу прятаться за его спиной?
Хочется быть независимой. Лорд своей властью пользовался редко, но если он прикажет, то придётся подчиниться.
Я не успела развить свою мысль, меня накрыла очередная волна жара и боли. Я почувствовала, что тело просто выгнуло под немыслимым углом, кости начали двигаться, в глазах начало темнеть.
«Только не это!» — успела подумать я и провалилась в темноту.
Гард очень спешил в особняк Лорда, что-то немыслимое творилось с оборотнями, когда он проезжал около границ их территории. Полнолуние только наступило, а они как с ума посходили. Молодые оборотни пытались вырваться за пределы территории, только усилием старших оборотней границы территории Лорда были не нарушены. Некоторые молодые волки почти добегали до дороги, разделяющей территории клана Лорда и стаи волков, но их останавливали старшие, и они вынуждены были повиноваться, но некоторые не желали сворачивать, их приходилось останавливать силой.
Гард припарковался около особняка Лорда, быстро выскочил из машины и направился в сторону купален, там по его ощущениям находился Лорд.
— Лорд, — спросил Гард, подходя к купальням, — что происходит?
— Шелли принимает форму волка, — спокойно ответил Лорд.
Он сидел в кресле-качалке у самого входа в купальни. Около кресла лежали кинжалы.
— Поэтому все волки сходят с ума? — спросил Гард. — Они с боем прорываются на вашу территорию.
— Я удвоил охрану территории, — сказал Лорд, — вызвал из города мою личную стражу, они сейчас патрулируют границу.
— Вы готовы к нападению? — спросил Гард.
— Волчья ипостась метоморфа идеальная пара для любого волка, это самая сильная волчица, которая способна родить здоровое и сильное потомство, — ответил Лорд. — Боюсь, если Шелли через пару дней не выйдет из купален, то волков ничего не остановит.
— Сколько она уже оборачивается? — спросил Гард.
— Всё началось за три дня до полнолуния, — ответил Лорд.
— Больше пяти дней! — воскликнул Гард. — Как там Лаки? Ему плохо? Он же очень близко.
— Лиз заперла его в комнате, — ответил Лорд. — Думаю, тебе следует проверить его и успокоить.
Гард развернулся и на вампирской скорости помчался к особняку.
Комната Лаки была закрыта, но ключ торчал снаружи в замке. Гард быстро забежал в комнату и закрыл за собой дверь. Лаки лежал на кровати, всё бельё было скомкано, мальчик выгибался. От него просто исходил жар, суставы его выворачивались, он сжимал зубы от боли и старался не стонать.
«Интересно, кто внушил ему, подростку, что нельзя издавать звуки при боли?» — подумал Гард.
Он быстро разделся по пояс и забрался на кровать, осторожно подхватил Лаки и переложил себе на грудь, нужно остудить тело парня.
Сначала Лаки ворочался, а потом успокоился и засопел в шею Гарда. Скоро всё закончится. Либо Шелли получит волчью ипостась, либо нет, но всё решится в ближайшие сутки или двое.
Гард обнял Лаки за плечи и стал вспоминать.
Воспоминания Гарда.
Первый раз я увидел Лаки, когда тому исполнился год. Я знал, что в клане Лорда появился ещё один оборотень-найдёныш, но меня это мало интересовало. В то время Лорд решил расширить свой бизнес, мне приходилось очень много времени проводить в городе, я редко приезжал в особняк, ночевал в своей квартире в городе.
В этот раз я приехал всего на несколько часов, согласовать с Лордом несколько проектов и уезжать обратно.
В кабинете Лорда не оказалось, я решил поискать его в беседке за домом. Лорд любил читать книги на свежем воздухе. Вампиры имели пониженную температуру тела и не чувствовали холода, только жара приносила им дискомфорт, но с этим можно смириться. Было начало осени, на улице хоть и было прохладно, но солнце ещё не село, и от прогретой за лето земли на улице было комфортно.
Спускаясь со ступенек крыльца, я почувствовал, что кто-то схватил меня за штанину. Я опустил голову вниз и обнаружил ребёнка примерно годовалого возраста. Он пытался подняться, но из-за вывихнутой ноги ему потребовалась дополнительная поддержка. И он схватил меня за штанину, не осознавая, что делает и кого использует в качестве поддержки.
Я остановился и подхватил ребёнка на руки, повернул к себе лицом и усадил на согнутую руку. Тот попытался запротестовать и начал отталкиваться от меня ручками.
Я придержал малыша за спину, хотелось рассмотреть его поближе. Ребёнок сделал ещё несколько попыток освободиться, но потом вздохнул как-то по-взрослому, опустил голову на моё плечо. То, что передо мной оборотень, которого принесла Шелли, я догадался сразу. Это был волчонок. Как он оказался у Шелли, подробностей не знал, не хотел знать до этого момента.
Волки очень ревностно относились к своим детям. Что могло такого случиться, чтобы ребёнка оставили родители? Я даже не догадывался.
Мальчик пах молоком и мёдом, именно мёдом, тем диким мёдом, который я так любил в юности. Сейчас не осталось диких пчёл, только мед с пасек, он так не пах, это был сладкий сахарный сироп. В годы моей юности мёд пах лесом и травами, и ещё солнцем и весенним дождиком.
Я зарылся носом в забавные кудряшки ребёнка и вдыхал этот запах. Наверное, я мог простоять так вечность, но меня отвлёк голос Шелли:
— Я только на минуту отошла, чтобы положить краски, а Лаки попытался убежать от меня, — сказала она.
— Он захотел встать, — ответил я.
— Ему пока нельзя вставать, — сказала строго Шелли. — Доктор сказал, что чем позже он пойдёт, тем больше шансов после первого оборота получить здоровую ногу.
Шелли с детства была очень серьёзной девочкой, она практически не улыбалась и никогда не доставляла хлопот Лиз, всегда старалась быть незаметной. С самого раннего возраста она пыталась помогать по дому, быть полезной и не лениться. Только когда она рисовала, забывала о времени, как будто уходила в другую реальность.
Заботу о ребёнке она полностью взяла на себя, хотя сама была ещё ребёнком, но она пыталась всё делать самостоятельно и очень редко обращалась за помощью, это я знал со слов Лиз.
— Она стала меньше рисовать, — жаловалась Лорду Лиз. — Сама ребёнок, и у неё должно быть детство, счастливое детство.
— Значит, она уже стала взрослой, — ответил тогда Лорд. — Некоторые до старости остаются детьми, и их проблемы приходится решать другим, пусть всё идёт, как идёт.
— Это и есть Лаки? — спросил я у Шелли. — Что у него с ногой?
— Доктор сказал, что это последствия неправильных родов, — ответила Шелли. — Но всё можно исправить, если соблюдать все предписания врача.
После этого я стал часто бывать в особняке, даже заслужил доверие Шелли, она стала доверять мне Лаки.
Лаки был весёлым ребёнком и подвижным, когда ему разрешили ходить, он даже с хромой ногой умудрялся бегать.
Если Шелли обернётся в волка, у Лаки появится шанс, и больную ногу можно выправить. Лорд сказал, что в следующее полнолуние Лаки должен оборачиваться, и будет ясно. Оборотни жили долго, но не были бессмертными, как вампиры, но если оборотень не мог оборачиваться, то срок его жизни значительно сокращался.
Гард давно решил, что если не станет Лаки, он уйдёт, Лорд поможет. Оборотни и вампиры верили, что когда-то они переродятся. Значит, у них с Лаки есть шанс встретиться снова.
«Сейчас Лаки спокойно лежит, его тёплое дыхание щекочет шею, нам ещё предстоит долгий путь, но мы пройдём его вместе, — мысленно пообещал Гард, — не оставлю тебя».
Особняк Лорда, купальня.
Я очнулась в волчьей форме, всё тело болело, но это была не резкая боль, а ноющая. Выдержала, и теперь всё будет хорошо! Пусть я не смогу иметь больше звериных форм, но теперь у меня есть волк, и я смогу помочь Лаки. Очень постараюсь помочь, но от меня зависит не всё.
Я прислушалась к себе, волчица внутри меня улыбнулась, я даже почувствовала, как она потёрлась нежно, как будто ласкаясь.
— Здравствуй, дорогая, — мысленно сказала я. — Надеюсь, что ты не будешь кидаться на первого попавшегося красивого самца, а выберешь самого умного, сильного, нежного и заботливого. Нам есть из кого выбирать, — добавила я. — Все волки у наших ног, и пусть они постараются добиться нас, завоевать не напором и наглостью, а терпением и нежностью. А мы будем стоять в стороне и наблюдать за ними, выберем самого достойного спутника.
Волчица со мной согласилась.
Интересно, как я выгляжу? Я прошла в одну из комнат для отдыха. Так как глаза в звериной ипостаси у меня не менялись, я могла видеть всё, как в человеческом обличии, различала все цвета и оттенки. Подошла к большому зеркалу. На меня смотрела белоснежная волчица, блеск шерсти слепил. Только около глаз шерсть была немного темнее, как будто мне подвели глаза тёмно-серым карандашом. А вот нос у волчицы не черный, а тёмно-коричневым. Я даже не знаю, как такое могло произойти, но смотрелось необычно. Почувствовала эмоции волчицы, она гордилась своей внешность и не собиралась продавать себя задёшево. Согласна стоять в стороне и выбирать себе спутника, такой красавице нужен достойный спутник под стать ей.
— Хорошо, что мы нашли общий язык, будем действовать заодно, — мысленно сказала я ей.
И тут волчица предложила мне спеть вместе с ней.
Лорд Вилен из клана палачей.
Когда я услышал волчий вой из купален, то вздохнул с облегчением.
«Молодец девочка! У тебя всё получилось! — подумал я. — Ещё часов шесть, и можно будет попросить Лиз помочь Шелли искупаться».
Шелли была очень серьёзным и послушным ребёнком. Первое время я удивлялся, откуда у такой крохи столько понимания. Она ведь прекрасно понимала, что Лорд подарил ей жизнь, потому старалась быть полезной и незаметной.
Хотя никто из клана не посмел бы сказать, что её оставили жить из жалости и сострадания, я любил её, она ни разу не огорчала меня своим поведением.
В два года она пришла на кухню к Лиз и сказала, что будет помогать ей. Лиз впала в ступор от этого заявления, но потом решила, что Шелли это быстро надоест, она же ещё ребёнок. Шелли всё приходила и приходила на кухню, и Лиз признала, что была неправа.
В три года я увидел, что она рисует. Шелли тихо сидела на крыльце и рисовала мелом на небольшой доске. Я осторожно подошёл и взглянул на рисунок. И, как ни странно, узнал на рисунке лицо Лиз.
Тогда я позвонил в город и попросил Гарда купить для Шелли альбомы для рисования, карандаши и краски.
Сколько было радости на лице, когда я вручил ей альбом с карандашами! В свободное время она пропадала в лесу и рисовала. Рисунки никому не показывала, но я тайком, ночью приходил в её комнату и смотрел их.
В шесть лет я записал её в художественную студию. Студия находилась в городе, но я приставил к ней вампира, и тот отвозил и привозил её.
Когда она принесла Лаки и стала заботиться о нём, времени на студию стало не хватать и она даже попросила больше не возить её на уроки. Я впервые воспользовался своей властью и отказал ей, разрешил только сократить количество уроков. А сам позвонил её учителю и попросил проводить с Шелли индивидуальные занятия, учитель с радостью согласился и даже отказался от дополнительных денег.
Шелли не красавица, за долгие годы своей жизни я видел столько красивых вампиров и оборотней, она была миленькой маленькой пышечкой с изящными маленькими ступнями и маленькими ручками. Как сдобная булочка, почему-то ассоциировалась именно так.