– Подожди, но когда они успели?…
– Скорее всего, они были знакомы раньше. Так вот куда она уезжала время от времени, – забормотал он, бегая туда-сюда и ероша волосы. – Удирала от медсестры, не позволяла себя сопровождать…
– Выходит, она не собирается умирать? – недоверчиво уточнила Дарья.
– Конечно, нет! А я, дурак, думал отменить Африку!
– Что ж, – пробормотала Дарья. – Это вселяет определенные надежды. Он-то понятно, что в ней нашел – деньги. Но она! Значит, в девяносто три года есть еще какие-то желания…
– Дарья, ты просто романтичная дура! – рявкнул Валерий Леопольдович.
– А! Ты боишься, что Анисья Петровна оставит все свои деньги не тебе, а своему любовнику!
– Не говори при мне этого слова! – взвизгнул Валерий Леопольдович. – Сейчас я пойду и вытащу его за шкирку!
– Ты что, хочешь поставить свою матушку в неловкое положение?
Валерий Леопольдович посмотрел на нее дикими глазами и осел на стул. Тем временем мнимый герой-любовник получил подробную информацию о том, кто где проживает. Теперь ему ничто не мешало проникнуть в комнату Аркадия. Для этого ему предстояло пробраться на второй этаж. За закрытой дверью кухни кто-то шушукался, поэтому Диме пришлось идти на цыпочках. Отыскав нужную комнату, он заперся изнутри на щеколду и прокрался к окну. В принципе можно особо не таиться. Кому придет в голову, что Аркадия нет и вместо него здесь хозяйничает посторонний? Опасность угрожала только со стороны Юрия. Дима задернул занавеску и выглянул во двор. Огонек сигареты вновь переместился к калитке. «Что он там делает? – раздраженно подумал Дима. – Отрезает мне прямой путь к отступлению?»
Между тем по дороге мимо дома шли трое мужчин, негромко переговариваясь. Юрий окликнул их и поздоровался.
– Юрий Иванович, – спросили они его. – Вы тут ничего подозрительного не видели? У нас ведь позавчера опять один дом обворовали. Хозяева приехали – и нате вам. Мы теперь ходим, проверяем те дома, что пустые стоят. Кто-то тут шурует по ночам: может, поймаем?
– Вы вот что, – неожиданно встрепенулся Юрий. – Проверьте коттедж через два дома отсюда. Я недавно собаку выгуливал, мне показалось, что возле окна на первом этаже кто-то стоит, как будто пытается внутрь заглянуть. Безжалостно надо наказывать таких типов, безжалостно! – горячо добавил он.
Мужчины ускорили шаг и скрылись в темноте. Юрий затоптал окурок и прислушался. На берегу реки гуляли, смеялись и пели протяжные жалостливые песни. Он сделал глубокий вдох и немедленно представил коварного Аркадия и эту фифочку Марину, которая, несмотря на все свои выкрутасы, показалась ему не слишком опытной соблазнительницей. Возможно, конечно, что ее кретинский брат начеку, хотя надежды на это мало. Или, может быть, она уже крепко спит и демарш Аркадия окажется напрасным?
Однако фифочка вовсе не спала. Книжка была такой глупой, что она нахохоталась до изнеможения. Но едва погасила свет, как хорошее настроение утянуло в темноту, словно сигаретный дым в форточку. Немедленно ей вспомнилась Софья со своими страшилками: «Нынешняя ночь не принесет ей ничего хорошего… Я вижу бездыханное тело на ее кровати…» Что за бездыханное тело? Может быть, ее собственное? Тут воображение Марины стало рисовать всякие кошмарные сцены. Вот она лежит на спине в блаженной дреме, а в дверь проскальзывает человек в черной маске. Он подкрадывается к постели, выхватывает нож и заносит его над Марининой головой. В лунном свете блестит лезвие. Рука опускается и…
Марина резко села на кровати. Надо же, как разыгрались нервы! Ей страстно захотелось увидеть младшего Куманцева. Ну, не то чтобы конкретно его, а просто живого человека из плоти и крови. Знакомого и безопасного. Только вот под каким предлогом можно ворваться к нему ночью? Если она появится в лунном свете на пороге его комнаты и заявит, что ей страшно, он сразу пригласит ее к себе под одеяло. «Скажу, что у меня разболелась голова, – решила она. – И попрошу таблетку. Не убьет же он меня за это?»
На ней был трикотажный спальный гарнитур, состоявший из короткой рубашки и розовых панталонов. Чтобы не терять времени на переодевание, она открыла шкаф и натянула через голову юбку. После чего на цыпочках вышла в гостиную и прислушалась.
Из-за Диминой двери не доносилось ни единого звука. Марина кашлянула и энергично постучала. Ничего не произошло. Никто не заворочался и не завздыхал, не прошлепал босыми ногами по полу. Она поколотила кулаком – ни звука. Схватилась за ручку, нажала на нее и ввалилась в комнату. По кровати разливалось целое озеро лунного света – и она была пуста. Димы не было.
– Простите! – крикнула Марина срывающимся от волнения голосом. – Вы в туалете?
Тишина.
– Дмитрий Сергеевич! – У Марины затряслись поджилки. – Отзовитесь, пожалуйста!
Молчание. От страха у нее отнялись ноги и пересохло в горле. Она не могла ни идти, ни звать на помощь! Марина попятилась и прислонилась спиной к стене. Стена мгновенно завибрировала от бешеных ударов ее сердца. «Может быть, он вышел в сад покурить?» – пронеслась в ее голове благословенная мысль. Она кое-как добрела до входной двери и попыталась ее открыть. Ничего не вышло. Дверь оказалась заперта на ключ. Что, если убийца выманил Диму Куманцева из дому, расправился с ним и теперь поджидает ее в спальне? Не зря же Софья вещала: «Я вижу бездыханное тело…»
От ужаса Марина с трудом соображала. «Надо спрятаться, – вяло подумала она. – Спрятаться так, чтобы этот гад меня не нашел». Какой конкретно гад, она не очень хорошо понимала. Вот только куда ей спрятаться? В какой-нибудь темный закуток. Слева от входной двери находилась маленькая кладовка, в которую Марина успела сунуть нос после приезда. Там висели теплые вещи и на полке были сложены головные уборы. Внизу стояли резиновые сапоги, в которых хозяева, вероятно, ходили на рыбалку, потому что удочки тоже были тут, в самом углу.
Марина влезла в кладовку, присела на корточки и затаилась. Однако через некоторое время ею овладело беспокойство. Если убийца заглянет сюда, он сразу ее увидит. Она поднялась, нащупала на полке мохнатую шапку и водрузила ее себе на голову. Влезла в сапоги, накрыла коленки плащом, а в руки взяла удочку – для самообороны.
Прошло некоторое время, и ей стало душно. Марина протянула руку, чуть толкнула дверцу и в тот же миг услышала тихое поскребывание у входной двери – хруп, хруп.
– Марина, открой мне! – раздался из-за двери хриплый шепот. – Открой мне… – Хруп, хруп.
Ломая ногти, Марина снова потянула дверь на себя и свалилась в угол, обмякнув от ужаса. Убийца уже тут! Если он не сможет войти в дверь, то влезет в окно – форточку-то она не закрыла! Ей и в голову не пришло, что сегодняшний кавалер воспримет все так… определенно. Не сказать, что она была совсем уж невинна, но с такой оперативностью прежде не сталкивалась. Поэтому Аркадий в ее «списке приглашенных» не значился.
Аркадий тем временем действительно отказался от мысли войти в дверь и принялся подпрыгивать возле окон, чтобы понять, как забраться в дом. Ничего путного у него не вышло, потому что свет нигде не горел. Однако отступать он не собирался. Юрий бродит по саду и наверняка над ним посмеется, если он возвратится вот так сразу.
Наконец он заметил открытую форточку и решил рискнуть. Конечно, можно наткнуться на Марининого брата, но на дворе не девятнадцатый век, и тот не станет палить в него из пистолета! Аркадий вскарабкался на подоконник и без затруднений открыл верхний шпингалет. Оставался нижний, и, чтобы достать до него, следовало просунуться в форточку едва ли не целиком.
Гонимый страстью, Аркадий наплевал на столь пустяковое препятствие. Подтянувшись на руках, он начал проползать в отверстие, виляя задом, чтобы дело лучше спорилось. В таком положении его и застала группа товарищей, ходивших дозором по дачному поселку в надежде выловить воров.
Когда Аркадий, торчавший из форточки под углом в восемьдесят пять градусов, щелкнул вторым шпингалетом, рама поехала внутрь. Он не удержал равновесия и соскользнул на пол вниз головой. Приземление оказалось громким и чертовски болезненным – Аркадий сильно ударился и подвернул ногу. И тут позади него раздались угрожающие крики, и какие-то мужики полезли вслед за ним в комнату. Аркадий перевернулся на живот, попытался подняться и попал рукой под батарею, где стояла наготове мышеловка с кусочком заплесневевшего сыра в качестве приманки. Мышеловка сказала «Ам!» и захлопнулась. Аркадий заревел на весь дом, как ишак, которому оторвали хвост.
Рев был такой страшный, что испугалась даже добровольная дружина. Что уж говорить о Марине, которая просто окаменела в своей кладовке. Аркадий тем временем завертелся по комнате, пытаясь стряхнуть капкан с руки и круша все вокруг. В панике он шарахнул мышеловкой по люстре, части которой тут же со звоном посыпались вниз. Аркадий наступил на осколки каблуком, поскользнулся и упал еще раз – теперь уже на задницу, как фигурист, у которого не получился тройной прыжок.
Мышеловка, наконец, соскочила с его руки и, просвистев в воздухе, разбила окно. Дружинники, взгромоздившиеся на подоконник, хором сказали: «Твою мать!», но не отступили, а все-таки влезли в комнату и навалились на Аркадия. Аркадий довольно вяло сопротивлялся и был побит – не зверски, но с чувством.
Когда дело было сделано и «вор» сидел на полу беспомощный, утираясь рукавом, один из дружинников зажег свет и удивился:
– Глядите, постель расстелена!
– И книжка лежит, – добавил второй. Поднял ее и прочитал название: – «Восхождение на пик страсти». Гадость какая!
– И тапочки домашние тут.
– Выходит, этот тип не в пустой дом лез! – понизил голос третий. – Может, мы хозяев того… перепугали?
– Тут должна быть девушка, – прохрипел Аркадий с пола. – Я на свидание шел.
– А почему через форточку?
– Я романтик. – Аркадий поднялся на ноги, держась рукой за стул. – По фамилии Девель.
– А! Так вы из дома Анисьи Петровны… – обрадовались добровольные дружинники. – Мы только сейчас с Юрием Ивановичем разговаривали.
– А я – Аркадий Иванович, его брат. – Он огляделся по сторонам и крикнул: – Марина! Марина, вы где?
Переговариваясь, все четверо вывалились в прихожую и зажгли лампу.
– Марина! – снова позвал Аркадий. – Это я!
Узнав его голос, Марина немедленно отмерла. Жизнь, уже собравшаяся покинуть ее бренное тело, стремительно вернулась обратно, да так лихо, что вышибла слезы из глаз. Марина вскочила, сделала два шага на затекших ногах и вывалилась из кладовки. Увидев ее, Аркадий невольно отступил назад, а добровольная дружина в полном составе выпучила глаза. Девица была в юбке, резиновых сапогах и ушанке с отогнутым ухом. В руках она держала удочку, оснащенную грузилом и поплавком.
– Здрасте! – радостно сказала она. – Я… Тут вот… Вещи перебирала…
– А мы… Тут вот… – забубнили дружинники. – Мы думали, что к вам воры влезли…
– Подите прочь! – негромко сказал Аркадий и, приблизившись к входной двери, стукнул в нее плечом. И тут же взвыл от боли, потому что дверь не открылась.
– Где ключ, Мариночка? – через силу спросил Аркадий и скрипнул зубами.
– Ну… Я не в курсе. Я не знаю, – сообщила та. – Я дверь не запирала.
– А кто запер?
– Она, знаете ли, сама закрылась. – Марина махнула удочкой. – Сегодня вообще… очень странный вечер.
– Вот видите, – сказали дружинники. – Мы даже не можем уйти!
– Подите прочь через окно, – предложил Аркадий.
Те потрусили обратно в разгромленную Маринину спальню, а он повернулся к ней и спросил:
– Где ваш брат?
– Ну… Возможно, он где-то здесь, – пробормотала Марина, вылезая из сапог и засовывая обратно в кладовку рыболовную амуницию. – А возможно, его тут нет.
Высказав столь глубокомысленное замечание, она вопросительно уставилась на Аркадия. После длительного сидения в душной кладовке вид у нее был далеко не романтический. Волосы под шапкой свалялись, юбку перекосило, пижамная кофта выбилась наверх. Впрочем, сам Аркадий тоже не тянул на Луиса-Альберто. У него болел прищемленный палец, кружилась голова и слегка мутило после побоев. Однако отказаться от того, за чем он пришел, было как-то стыдно. Не по-мужски.
– А который сейчас час? – светским тоном спросила расхристанная Марина, входя в спальню и оглядывая руины, в которые та превратилась за короткое время.
– Не рано, – коротко ответил Аркадий, изо всех сил стараясь не свалиться к ногам объекта страсти.
– А… вы зачем пришли? – От пережитого потрясения Марина сделалась простодушной, как дитя, получившее домашнее воспитание.
Начиная всерьез опасаться, что его сейчас вывернет прямо на коврик перед кроватью дамы сердца, Аркадий с трудом выговорил:
– Мне бы… Извините… В туалет сходить, а?
– Вы пришли именно за этим? – изумилась Марина. – Как-то вы не очень уверены…
– Нет, вообще-то я пришел… за поцелуем, – разбитыми губами с трудом выговорил Аркадий.
– И какова будет очередность ваших действий? – Марина попыталась добавить светской игривости их ставшей столь приземленной беседе.
– Если вы не сочтете меня неучтивым… – произнес Аркадий из последних сил.
– Не сочту. Вам – прямо по коридору.
Аркадий удалился нетвердой поступью и, закрывшись, пал на колени перед унитазом.
Тем временем Дима Куманцев обнаружил его ежедневник, приклеенный скотчем к обратной стороне секретера.
– Удача! – шепотом воскликнул он и начал чтение с конца.
Через пару минут Дима убедился, что ежедневник содержит невероятно глупые замечания. Например, вчера Аркадий накорябал через весь лист: «Ходил на чай к Л.К. в желтых брюках. От меня все дохли». А позавчера ограничился короткой записью: «Сонька – дура».
– Что за черт? – возмутился Дима и быстро перелистал страницы. Нашел нужное место и едва не завопил от досады – лист был вырван с мясом.
Интересно, что же он там написал накануне трагедии? Какой-нибудь выпад в адрес папы? Жаль, что медсестра ничего не поняла, когда подслушивала! Могла бы быть посообразительней. Для порядка Дима еще полазил по комнате, ознакомился с гардеробом Аркадия, который показался ему невероятно вычурным, обследовал карманы, сунул нос в корзинку для мусора и вынужден был признать, что время потрачено зря.
Ему удалось благополучно избежать встречи с шатающимся по участку Юрием, он просочился в калитку и бодрым шагом отправился восвояси. Каково же было его изумление, когда, приблизившись к своему временному жилищу, он увидел, что окно в комнате Марины освещено и распахнуто настежь, а оттуда лезет здоровенный мужик в белых кроссовках.
– Что это? – испугался Дима.
Мужик спрыгнул на землю, а из окна полез следующий.
– Я сплю? – вслух спросил Дима и ущипнул себя за руку. – Нет, я не сплю.
С резвой рыси он перешел на мягкую поступь леопарда и стал подбираться к коттеджу со стороны зарослей кустарника. Пока он крался, из окна показался третий мужик. Первые два предложили ему руку, но он отказался от помощи и с грохотом спрыгнул с подоконника. После этого троица быстрым шагом вышла на дорогу и направилась в сторону реки.
«Насилие! – ужаснулся Дима. – Убийство!» Неужели эту дурочку, которую он обещал своему брату держать под присмотром, укокошили в первую же ночь? Или она еще жива? Трясущимися пальцами Дима достал из кармана ключ, повернул его в замке и, стараясь не дышать, осторожно приоткрыл входную дверь.
В это же самое время Аркадий вышел из туалета, кое-как умылся и прополоскал рот. После побоев все его тело болело так, словно состояло из одного сплошного синяка. Никаких других порывов, кроме того, чтобы лечь и умереть, у него не было. Желание целоваться пропало, едва родившись.
Марина стояла возле кровати и стряхивала с одеяла осколки люстры. Аркадий подошел к ней гусарским шагом и сказал в затылок:
– Я сожалею.
О чем он сожалел, было неясно, но по крайней мере прозвучало это благородно. Марина вздрогнула и обернулась, прижимая подушку к животу.
– Спасибо, – пролепетала она, тоже не вполне понимая, за что она его благодарит. – Вам, наверное, пора?
Аркадий ничего не ответил. Глаза у него сделались стеклянными, как у чучела бобра, которое Марина видела однажды в охотничьем магазине. Внезапно «чучело» накренилось и начало падать вперед. Оно сбило Марину с ног, уронило на кровать и навалилось на нее сверху. Марина истерически взвизгнула.
В тот же миг Дима Куманцев, словно Чапай, ворвался в спальню. В руках у него вместо сабли была клюшка для гольфа. Дима проскакал к кровати, легонько замахнулся и аккуратно чпокнул Аркадия по макушке. Тот хрюкнул, вздрогнул всеми членами и затих. Дима схватил его за шиворот и стащил с Марины, которая лежала на спине с зажмуренными глазами.